«Влад, ответь пожалуйста», снова зашептал неосязаемый голос. Он повторял эти слова снова и снова, Влад терпел минут пять и наконец не выдержав мысленно закричал в ответ: «Да что ты ко мне пристал, кто ты такой?». Голос резко замолчал, но ненадолго.
«О-о, наконец-то я до тебя достучался», с облегчением заявил голос, « я уже перестал надеяться на это». И тут же, не останавливаясь, гордо заявил: «Моё имя Иргун, я исследователь и магистр магии ранга универсал», но тут же голос сник и с грустью поправился, «вернее был магистром, сейчас я всего лишь дух». Голос снова взбодрился и продолжил, «но сейчас это не важно, важно то, что ты Влад находишься в страшной опасности и тебе нужно немедленно покинуть этот материк».
Влад мысленно хмыкнул и ответил: «очень приятно познакомиться господин дух, но я как-то уже заметил, что нахожусь в опасном месте и уже нахожусь в поисках пути отсюда».
«Не нужно сарказма, молодой человек», строго ответил дух, «я всего лишь хочу вам помочь и мне не нужно от вас никаких преференций, поэтому давайте перейдём к более конструктивному диалогу».
«Извините, господин Иргун, но как-то с трудом верится, что маг, вернее даже дух мага, ни с того ни с сего, вдруг, возжелал абсолютно бескорыстно помочь совершенно незнакомому человеку. Можете считать меня параноиком, но я никак не могу в такое поверить».
«Ты не прав Влад, мы знакомы очень давно, с того самого мгновения, как ты появился в нашем мире». На Влада как ушат ледяной воды плеснули, он даже открыл глаза и сел на своём лежаке. «Более того, без моей помощи ты вряд ли бы выжил на первых порах».
«Поясни», обратился Влад к духу, а в мозгу промелькнула мысль, «это даже хорошо, что мы общаемся ментально, горло так сжало, что я вряд ли сейчас смог бы произнести хоть слово».
«А надо ли», спросил дух, но не дождавшись ответа продолжил: «ну хорошо, начнём с простейшего. Ты и правда думаешь, что в диком лесу, за несколько дней, хищники бы не съели беззащитного человека, который ломится через него, как ужаленный тарк? Я отгонял хищников до тех пор, пока ты не вышел к каравану. Продолжать? Хорошо. То, что ты оказался бойцом, конечно очень хорошо, но я думаю ты и сам знаешь, что вряд ли справился бы с половиной отряда орков».
«Память предков», тихо спросил Влад.
«Совершенно верно», довольно ответил дух. «Для точности нужно добавить, что память предков у тебя уже была, но вот канал связи с ней был оборван и мне пришлось его в срочном порядке восстановить».
«Вот оно как значит», угрюмо пробубнил Влад.
«Нет, нет», всполошился дух, «не надо думать о себе плохо, в бой я не вмешивался и победа в нём полностью твоя заслуга. Вообще-то став духом, мои возможности сильно пострадали и мне очень сложно влиять на материальный мир. Поэтому я и выбрал именно такую разновидность помощи, будь я живым магом, то просто перемолол бы орков в порошок ещё до того, как ты к ним вышел».
«Я всё равно не понимаю, зачем тебе это», спросил Влад.
«Но ведь я уже говорил», воскликнул дух, «я исследователь, а ты стал моим объектом исследований. Вижу ты всё-таки не понимаешь. По сути, ты – чужеродный объект, попавший в метрику нашего мира и начавший с ним взаимодействовать. Ты как камень брошенный в болотную, застоявшуюся муть. Из-за этого начали происходить непредсказуемые события и за этим дико интересно наблюдать. Столкновение морально-этических норм, спор технического и магического разума, разница в энергетических структурах нашего мира и того, где вырос ты и естественно настроен на свой мир. Да за всю историю не было возможности получить такие данные и многие мои коллеги от зависти сдохли бы, если бы уже не были мертвы, ха-ха».
«Я рад, что смог тебя повеселить», сухо ответил Влад на тираду и смех духа.
«Ох, извини, увлёкся», стушевался дух. «Зато ты теперь понимаешь, что мне от тебя ничего не нужно, ты и так даёшь мне многое. Я только выиграю, если ты выживешь и я готов тебе помочь в этом. Ну как, такой повод подойдёт?».
«С натягом», нехотя сказал Влад, «и вообще, мне совершенно не нравится, что за мной постоянно следят, как за лабораторной крысой».
«Ой, да прекрати, я конкретно за тобой почти и не следил», ответил дух, «меня больше интересуют пространственно-временные и энергетические изменения метрики нашего мира вокруг тебя. Поверь, мне совершенно не интересно чем ты занимаешься ночами в своей спальне. За тысячелетия наблюдений за разумными, я видел такое, что тебе и не снилось, так что тут ты меня вряд ли удивишь. Можешь быть спокоен на этот счёт».
«Ну хорошо», согласился Влад, «ты начал рассказывать о том, как помогал мне. Что ещё ты сделал со мной»?
«Ой, да там ничего интересного», отмахнулся дух, «ты и сам действовал не плохо, мы вмешались то всего ещё пару раз».
«Давай я угадаю», сказал Влад. «Первый раз, это неожиданное появление у меня врождённой защиты от магии»?
«Да», согласился дух. «Ты очень доверчивый Влад, нельзя себя так вести, тем более с магами. У эльфов рабства как бы нет, да и ведут они себя более или менее цивилизованно, но они прекрасно разбираются в том, что им выгодно, а что нет. Поэтому, скорее всего, они бы поставили тебе ментальный блок на лояльное отношение к эльфам вообще и к семье герцога в частности. Ну а дальше ты бы стал соглашаться с любыми предложениями, исходящими от эльфов. Полным контролем или рабством это не назовёшь, но тоже мало приятного».
«Хорошо, я понял, спасибо», удивлённо сказал Влад, он никак не ожидал такой подставы от эльфов. «Ладно, по поводу второго случая. Это видимо тогда, когда я начал поглощать пищу в неимоверных количествах, только я не понимаю зачем»?
«А-а, это! Тут всё просто. После того, как мы тебе встроили защиту от магии, тебе бы вряд ли кто-то смог бы помочь с тем вопросом, что ты хотел узнать у герцога эльфов. Поэтому было принято решение тебя подлечить, вернее правильнее будет сказать поправить твою искорёженную энергетику, которая просто плевалась в пространство жизненной силой. Естественно после восстановления энергетического каркаса тела, сам организм тоже начал восстанавливаться и приводить себя в заложенные природой рамки, а это требует энергии, которую проще всего получить из продуктов питания. Тут ты тоже кстати молодец, что не бросал свои тренировки и быстро вывел организм на его максимальные возможности».
«Спасибо за пояснения, тут я всё понял», задумчиво сказал Влад, «но у меня возник ещё один вопрос. Кто такие мы? Ты неоднократно повторил, что мы приняли решение или мы помогли, так кто такие мы»?
«Ох, Влад, ну какая в этом разница, я или мы», заворчал дух, «тебе станет легче, если я тебе скажу, что у меня есть родной брат и он тоже занимается исследованиями»!?
«Вы что же, вдвоём за мной следите»?
«Нет, Влад, слежу я, а Тарган занимается собственными исследованиями в других мирах, но регулярно наведывается в наш мир и интересуется как проходят исследования. Я ответил на твой вопрос»?
«Да», согласился Влад, «хотя вопрос был так себе, проверить то я это не смогу, так что придётся верить на слово».
«Верь Влад», проникновенно сказал дух, «мне нет смысла тебе врать, тем более проверить мои слова ты вполне сможешь, как только ты вырвешься с этого материка, я обязательно познакомлю тебя с моим братом. Кстати, Тарган сильнейший архимаг-универсал и последний из оставшихся великих магов в этом мире».
«Обалдеть», выдохнул Влад, «это сколько же ему лет»?
«Много Влад, очень много, больше семи тысяч и нет, он не умертвие. Любой архимаг может жить так долго, пока его не убьют или он сам не устанет жить. Я понимаю твоё удивление, но ты ориентируешься на тех архимагов, что уже видел в этом мире. Тут ты в корне не прав, местная школа магического искусства растеряла все знания после войны и если взять прошлую градацию магов, то нынешние архимаги не дотянули бы и до звания магистра. Поверь мне, уж я то знаю».
«Да, шок это по-нашему», хмыкнул Влад, «если они такие бессмертные, то почему твой брат остался один»?
«Потому что не бессмертные», грустно ответил дух, «кто-то погиб во время войны, кто-то после войны, устраняя её последствия в аномальных зонах, а кто-то просто покинул этот мир в поисках более комфортного места. Я понимаю, что у тебя будет ещё миллион вопросов, но может, перейдём к более насущной теме, а именно как тебе вырваться с этого материка»?
«А где я вообще оказался»?
***
Макр, аккуратно передвигаясь по каменному полу подгорного города, так как раны ещё побаливали, обходил посты охраны и проверял готовность лагеря к долгосрочной стоянке. Здесь придётся остаться надолго, как минимум на месяц, пока умертвия не успокоятся. Макр даже не знал, а успокоятся ли они вообще, ведь возмутитель спокойствия, взбаламутивший умертвий, спокойненько сидит в одной из комнат у камина и готовит себе отвар. Макр уже голову себе сломал, что ему делать дальше. Этот странный маг конечно спас их отряд, но в то же время добавил проблем.
Для начала они конечно затаятся в этих пещерах, но ведь очень скоро у них закончится пища и придётся выходить на её поиски, а это шанс наткнуться на поисковые отряды умертвий. Противопоставить умертвиям нечего, а значит это будет означать смерть его отряда. «Получается мы просто оттягиваем неизбежное», подумал Макр, «вряд ли маг останется с нами надолго, у него поди и свои дела есть. Как же это всё не вовремя, только что узнал, что скоро стану отцом и на тебе, даже порадоваться не успел».
– Вот же зараза, – сплюнул Макр, вспомнив старейшин посёлка. – Ведь я их предупреждал, никогда меня не слушают.
– Осторожнее, расплевался тут, чуть в котёл не попал, – закричала женщина продолжая помешивать что-то в котле.
– Извини, задумался, – пробурчал Макр.
– Это я и так вижу, – хмыкнула женщина, – если свои очень умные мысли закончились, то сходи, поговори с более умными людьми, может что и подскажут.
– И кто же это у нас в отряде более умный, я стесняюсь спросить, – заржал Макр.
– А ты не стесняйся, – насупилась женщина, – вон, целый маг без дела сидит, уж наверняка поумней тебя будет, всё-таки на мага учился.
– Тоже мне, нашла умника, – буркнул Макр, резко оборвав свой смех. – И что ты вообще лезешь в мужские дела, поставили тебя кашу варить, вот и вари.
– Да я-то сварю, тут много ума не надо, – засмеялась повариха, – а вот мой покойный отец говорил, если своих мозгов не хватает, то не грех и чужими воспользоваться. После чего накладывал себе полную тарелку похлёбки из мозгов кролика.
– Тьфу ты, дура, – сплюнул Макр и пошёл на выход из комнаты, которую определили как кухню, а вслед ему раздался дружный смех нескольких поварих.
Женщины в отряде прекрасно знали, что Макр родом из посёлка воинов и женщин у них было мало, из-за чего к женщинам там особое отношение, а потому не боялись над ним иногда подшучивать, так как максимум что он мог сделать, так это ругнуться. Со своими мужиками они рисковали пошутить только тогда, когда у тех было хорошее настроение, так как местные мужички не стеснялись залепить бабе кулаком в ухо. Макр даже поначалу заступался и устраивал драки с местными мужиками, но потом плюнул на это дело, решив что целый посёлок ему не перевоспитать. Хватит уже того, что он запретил бить женщин в своём отряде, за что получил их безграничную поддержку. Нет, нельзя сказать что местные мужики все отмороженные и чуть что сразу кидаются с кулаками на женщин. Во всех случаях есть определённый повод для кулака в ухо, но он заметил, что повод иногда надуманный. Вернее не так. Местные мужики вместо того, чтобы на издёвку ответить издёвкой, не утруждаются их выдумыванием, а просто сжимают кулак и уже через минуту очередная хохотушка ходит с синим ухом.
Макру наоборот нравились пикировки с женщинами. Ему казалось, что они очень хорошо снимают напряжение после очередного похода за ресурсами, когда несколько дней находишься в жутком напряге. Поначалу, мужички его отряда смотрели на это очень неодобрительно, но постепенно все втянулись в эту игру. Этот факт давал Макру надежду, что перевоспитание местного мужского населения всё же возможно и скоро он перестанет подскакивать дома от каждого женского крика, пытаясь ринуться на выручку очередной шутнице. «О чём я вообще думаю», Макр даже остановился, «какой дом, какие крики, у нас всего один шанс на миллион остаться в живых, а мне в голову всякая ерунда лезет. Да, похоже мне ещё и по голове прилетело, так как мозги до сих пор на место не встали. Надо и правда пойти поговорить с магом о нашем будущем». И Макр решительно направился в комнату, что выбрал себе маг.
Зайдя в комнату мага, Макр в нерешительности замер. На мага было страшно смотреть, так как на нём лица не было. Маг сидел перед камином со сжатыми кулаками и бледный как ночная луна. Его отвар уже почти весь выкипел и трава на дне котелка начинала дымить. Макр даже боялся подумать о том, что так напугало мага, он просто начал медленно пятиться обратно к двери, но выскочить обратно в коридор не успел, маг его заметил.
– А-а, это ты Макр, заходи, – тихо сказал маг, – сейчас будет готов отвар, можешь составить мне компанию. Вот чёрт, он весь выкипел. Ничего, я сейчас новый поставлю и попьём горячего отвара с пирогом, а то до ужина ещё не скоро.
– Маг, что-то случилось, – Влад поморщился на это обращение и Макр тут же исправился, – извини Владир, я помню что ты просил не называть тебя магом.
– Ну, хоть так, – снова поморщившись тихо сказал Влад. – У вас что, тоже какое-то табу на имя Влад? Запрет?
– Ну, не то чтобы запрет, – замялся Макр, – просто у нас нет повелителей.
– При чём тут повелитель, – удивился Влад.
– Именно так переводится твоё имя, – пожал плечами Макр. – Понимаешь, всем будет ухо резать, если мы начнём тебе говорить повелитель то, повелитель сё. В общем, будет неестественно.
– Понятно, – вздохнул Влад, – ладно хоть не тёмный повелитель, как у некоторых. А Владир что означает?
«На этом материке всегда жили тёмные маги, и для них повелитель и тёмный повелитель, суть одно и то же», хихикнул в голове голос духа, а Влад мысленно выругался.
– Да ничего, просто имя, – сказал Макр.
– Ладно, подсаживайся поближе к камину, а то в этих каменных домах немного прохладно, – сказал Влад, – вон, отвар уже закипает, сейчас чаёвничать будем.
Макр не понял что означает слово «чаёвничать», но переспрашивать не решился, а просто подсел к камину. У этого странного мага было столько странностей, что Макр решил вообще перестать обращать на них внимание. «А то мозги закипят», подумал Макр. Радовало уже то, что странный маг начал понемногу приходить в себя и на его лицо вернулся румянец. «А то выглядел так, будто умертвием стал», пришла Макру очередная мысль, «жуть». Неожиданно маг как-то мягко улыбнулся и нараспев заговорил, будто молитву читая:
«Если вдруг захандрил, подустал, занемог На тропинках судьбы от ненастий продрог. Если кто – то обидел тебя невзначай Завари ароматный ромашковый чай.
Раствори лучик солнца в крутом кипятке Отпустив груз проблем и забот, налегке. С чашкой чая присядь за обеденный стол Под тягуче – горячий и сладостный соул.
Не спеша пей напиток божественный сей Станет сердцу теплее, душе веселей. И усилится крови живительный ток Знак российской земли этот скромный цветок».
Немного посидев с отпущенной головой, Влад тяжело вздохнул и начал разливать отвар по чашкам.
– Ты хотел о чём-то поговорить, – спросил Влад Макра, после того, как разлил отвар.
– Да, – ответил Макр, собираясь поговорить о своих проблемах, но не смог сдержать любопытства и спросил, – а что это было? Это какой-то заговор на отвар? Он теперь лечебный?
– Заговор, – удивился Влад, – а, нет, не совсем, это стихи. Просто неожиданно вспомнил о доме, вот и навеяло.
– А стихи, это что-то вроде песни, – спросил Макр.
– Да, – подтвердил Влад, – если добавить музыку, то получится песня.
– Понятно, – покивал Макр и отпив немного отвара, прищёлкнув языком, показывая, что отвар получился отменным. – Если честно, то я пришёл поговорить о небольшой проблеме, вернее очень большой проблеме и мне нужен совет. У меня мысли разбегаются, не знаю что делать дальше. Долго мы в пещерах не сможем прожить, из-за отсутствия еды, а выход в лес гарантирует почти сто процентную смерть, так как умертвия не успокоятся пока не найдут тебя. Я так понимаю ты им попадаться не собираешься и это тоже понятно, но вот что делать нам?
– Ну и вопросики у тебя, – хмыкнул Влад, – я всего несколько дней назад появился на вашем материке и понятия не имею, как у вас тут жизнь устроена. А что вы обычно делаете в таких случаях?
– Не знаю, – пожал плечами Макр, – таких случаев ещё не было.
– Вот блин, задачка, – буркнул Влад, – ну ладно, давай тогда думать логически.
– Давай, – кивнул Макр, хотя очень хотелось спросить, а как это и что это.
– Ну, во-первых, в связи с недавно полученной информацией об этом континенте, я вообще удивлён что здесь кто-то выжил. Целый материк мертвяков, прямо зомби апокалипсис какой-то. День «Z», от слова полный звиздец.
– Угу, – поддакивал Макр, кивая в такт словам мага, на что Влад только хмыкнул и продолжил рассуждать.
– Вернуться в свой посёлок вы не можете, из-за страха привести на хвосте мертвяков. Ты это говорил ещё на дороге. Уйти в леса вы не можете по той же причине, мертвяки. Перемещаться по материку тоже опасно. Волшебное слово – логика, подсказывает мне только один выход, это оставаться в этих пещерах.
– Но еда, – встрепенулся Макр.
– Еду придётся поискать здесь же, не думаю что гномы жили голодом, так что наверняка тут найдётся какая-то пища. Например, здесь должна быть рыба в подземных озёрах и реках, а возможно и какие-то съедобные растения, мох там или грибы. Этого конечно мало, но на какое-то время хватит, а там может что и изменится. На будущее же, было бы очень неплохо наладить связь с ближайшими посёлками и обменивать у них еду на то, что найдут в пещерах твои рудознатцы. Поверь, гномы бы не стали строить целый город, если бы здесь не было хороших руд.
– Это я понимаю, – вздохнул Макр, – но если умертвия узнают, что мы заняли древний город, то для нас это будет означать смертный приговор.
– Хм, Макр, если ты не заметил, то вы уже все мертвы, – хмыкнул Влад, а Макр в удивлении раскрыл рот. – Рот закрой, мухи без тормозов летают и не надо делать на меня такие удивлённые глаза. Ты сам мне рассказывал, что родился в другом посёлке и его уничтожили мертвяки, а ещё говорил, что за последние десять лет они пять посёлков сравняли с землёй. Вас уничтожают Макр. Возможно раньше ваши посёлки и были нужны умертвиям, как ресурс для пополнения количества скелетонов и зомби, но видимо они решили, что накопили достаточно силы для полного отказа от наличия живых разумных на континенте.
– Но почему тогда они нас всех сразу не уничтожили, – с сомнением в голосе спросил Макр. – Что-то не сходится в твоей волшебной логике.
– Да всё сходится, – махнул рукой Влад. – Я тебе это легко докажу. Вот скажи мне, какое самое сильное чувство может испытывать разумный?
– Любовь, – смущённо произнёс Макр.
– Почти, – кивнул Влад, – но нет, страх, самое сильное чувство, это страх. Страх включает в организме самый древний и мощный инстинкт, это инстинкт самосохранения. Страх умереть от голода, заставляет тебя искать пропитание и даже рисковать при его поиске. Страх заболеть, заставляет искать укрытие от дождя. Страх замёрзнуть зимой, заставил разумных учиться и изобретать. Учиться строить дома, шить одежду и разводить огонь. Даже любовь и желание завести ребёнка, тоже можно объяснить страхом. Страхом того, что после твоей смерти никого не останется, поэтому придумали такие понятия, как любовь и продолжение рода.
– Я не согласен, – мотнул головой Макр.
– Твоё право, – пожал плечами Влад, – но это в тебе говорит твоя гордость бесстрашного воина. Я ведь не говорю, что страх это плохо. Более того, природа наградила нас разумом, а значит надо его включать и учиться управлять своими страхами. Это умение очень полезно, особенно в бою.
– Ну, возможно, – нехотя кивнул Макр, – но при чём тут…
– Я уже подхожу к твоему вопросу, – перебил Влад. – Представь, что умертвия начали уничтожать все посёлки один за другим. Ведь вы бы очень быстро поняли, что вас уничтожают, – Макр на это кивнул, – а значит у вас всех включился бы инстинкт самосохранения и вы начали бы сопротивляться. А как можно сопротивляться огромной армии умертвий? Да тут и логика не нужна, только объединившись у вас мог появиться шанс противостоять им. Объединившись, вы бы начали представлять из себя не маленькую такую силу, с которой умертвиям пришлось бы воевать по-настоящему. А это очень большие потери в венной силе и неизвестный конечный результат. Шанс вашей победы конечно минимальный, но он всё-таки есть, а это риск. Куда проще уничтожать вас по одному и не торопясь, вы и понять не сможете что вас уничтожают. И никакого риска, тем более у них впереди вечность.
– О-о, великие предки, за что, – прошептал Макр, схватившись своими огромными кулачищами за голову и уставившись стеклянными глазами на огонь.
Влад ни капли не кривил душой и рассказывал Макру всё как есть. Благодаря аналитическому складу ума, о чём ему не раз говорили преподаватели ещё на Земле, Влад смог составить примерную картину происходящего на этом континенте. Помогли же ему в этом факты, предоставленные духом мага, когда они обсуждали возможность побега с этого континента. Трудно составить более менее приемлемый план, если ты даже не знаешь где в данный момент находишься. Поэтому духу мага по имени Иргун, пришлось рассказать небольшую предысторию этого материка и ту, крайне небольшую информацию, что была ему известна о настоящем положении дел. Именно из-за этой информации Макр застал Влада сидящим с отрешённым видом и мертвенно бледным лицом. Сейчас же Влад думал уже не о быстром побеге с этого материка, а о том, как помочь местным разумным остаться живыми разумными. И мысли у Влада на этот счёт были очень не радостные.
«Перестань так громко думать, – хихикнул Иргун, – все свои планы врагам раскроешь». «Были бы они, планы эти, – буркнул Влад». «Вот и не мучай голову, – уже серьёзнее сказал дух, – съешь пирожок с чаем и дай мыслям уложиться, глядишь что-то путное само придёт». «Угу, твои слова, да богу в уши, – вздохнул Влад». «Вот ещё, – возмутился Иргун, – нечего этим зазнайкам тут делать, боги вечно что-то да испортят. Ничего, сами справимся»!