Поглаживание является обязательным приемом, с которого начинается процедура. Этот прием чередуют с другими, им завершают каждый сеанс массажа. При поглаживании усиливается кровообращение в поверхностно расположенных сосудах массируемой области в сосудах, отдаленных от массирующего воздействия. При поверхностном поглаживании изменяется артериальное давление, повышается упругость кожи. Известно также обезболивающее и успокаивающее действие поверхностного поглаживания.
Под действием поглаживания замедляется дыхание, что свидетельствует о проявлении процессов торможения высших отделов центральной нервной системы с последующим понижением возбудимости дыхательного центра.
Более энергичное и глубокое поглаживание может оказывать возбуждающее действие на центральную нервную систему. Поглаживание у больных радикулитом вызывает ощущение приятного тепла, расслабления мышц. Кожа массируемой области делается розовой. Пульс и дыхание не меняются. Электрическая активность мышц меняется мало, тонус мышц не изменяется.