В России первые масонские ложи возникли еще в XVIII веке. Самые ранние исторически достоверные сведения о масонстве в России относятся к 1731 году, к эпохе императрицы Анны Иоанновны, когда, как гласит официальный английский источник, гроссмейстер Великой Лондонской ложи лорд Ловель назначил капитана Джона Филипса провинциальным великим мастером «для всей России». Через десять лет его сменил генерал Джеймс Кейт, шотландец, состоявший на русской службе.
Таким образом, первоначальное масонство пришло в Россию, как и всюду на континенте, из Англии. Вероятно, в первые годы орденское учение распространялось лишь в тесном кругу соплеменников Джона Филипса, переселившихся в Россию.
Собственно же российское масонство начинает развиваться в сороковых годах, в царствование Елизаветы Петровны и среди российских Вольных Каменщиков появляются имена самих видных русских вельмож, представителей старых дворянских и даже княжеских родов (граф Николай Головин, графы Захар и Иван Чернышевы, Кирилл Разумовский, фаворит императрицы Иван Шувалов и др.). Масоном был и будущий император Петр III.
Настоящий расцвет масонства в России приходится на первые десятилетия царствования Екатерины II Великой, когда в России одновременно заработали ложи двух масонских систем – Елагинской и Циннендорфской (шведско-берлинской), пользовавшиеся огромной популярностью. Масонами были фаворит императрицы Григорий Орлов, глава иностранной коллегии, наставник будущего русского императора граф Никита Панин, генералы И.Н. Болтин, Н.М. Бороздин, графы А.А. Брюс, А.К. Разумовский, A.C. Строганов, князья Ю.В. Долгорукий, Г.П. Гагарин, А.Б. Куракин, М.М. Щербатов и другие.
Однако позже Екатерина II, вначале относившаяся к масонству с благосклонностью, если не с симпатией, обвинила Вольных Каменщиков во многих грехах, в том числе и в том, что они «употребляли разные способы… к уловлению в свою секту известной по их бумагам особы (то есть наследника престола Павла Петровича)». Многие из «братьев» были арестованы, «с пристрастием» допрошены и осуждены. Другие, как И.В. Лопухин, H.H. Трубецкой и И.П.Тургенев, «после истинного раскаяния допрашиваемых» прощены милостью государыни, повелевшей: «из единого человеколюбия освобождая их от заслуженного ими жестокого наказания… отправиться в отдаленные от столиц деревни их и там иметь пребывание». Российские Ложи указом от 1794 года были разогнаны.
Павел I, который был торжественно принят в масоны еще будучи цесаревичем – в 1784 году и даже принявший впоследствии титул гроссмейстера Мальтийского ордена, уже через год после вступления на престол в 1797 году (по другим данным в 1799 году), издал указ, предписывающий применять закон 1794 года (о запрете масонских лож) «со всевозможной строгостью».
Александр I, который сперва активно сотрудничал с «вольными каменщиками», открыто разрешил деятельность масонских лож, и, возможно, сам принял посвящение в 1803 году, – 13 августа 1822 года издал рескрипт о запрещении всех тайных объединений, в том числе масонских лож.
Однако, несмотря на запреты властей, масонские ложи в России продолжали действовать вплоть до 1918 года, когда были запрещены уже советским правительством.
Тем не менее уже в 20-х гг. XX века восстановление мистического масонства русской традиции началось параллельно в эмиграции: во Франции (1922) и в самой России.
Однако, если во Франции русские эмигрантские ложи просуществовали вплоть до 1960-х гг., то в России к концу 1920-х – началу 1930-х гг. НКВД осуществил полный разгром всех видов масонских лож.
Некоторые источники сегодня считают, что масоны традиционно активно взаимодействуют с западными спецслужбами (с ЦРУ, МИ-6, БНД и «Моссад»); одновременно, и это – очевидно, сами спецслужбы активно сотрудничают с масонскими ложами, пытаясь вербовать там своих агентов.
В российских спецслужбах, например, прямо полагают, что масонские ложи «срослись» с иностранными разведками. В этой связи, часто упоминают, что создатель ЦРУ Аллен Даллес был масоном.
В числе награжденных Большим крестом Мальтийского ордена св. Сильвестра действительно называют одного из основателей ЦРУ Донована (1945), а также руководителя внешней контрразведки ЦРУ Джеймса Энглтона; говорят, что Большой крест Мальтийского ордена получил и Герхард Гелен (БНД; 1948). Утверждают, что рыцарями Мальтийского ордена были практически все директора ЦРУ и их заместители (во всяком случае – до 1990 года).
Учитывая специфику регулярного масонства, отметим, что присутствует скорее стремление влиять, а не сотрудничать. А вот спецслужбы с удовольствием эксплуатируют любые виды «тайных обществ» по ходу своей деятельности.
В 1987–1989 годах, как утверждают, ЦРУ создало в Париже Содружество русских масонов, в состав которого вошло около 100 человек (по другим данным – 40 человек из различных послушаний). Через этот отряд планировалось стимулировать воссоздание масонских (или псевдомасонских) лож на территории Советского Союза для дальнейшего внедрения в политическую систему России. Пропаганда масонских идей, согласно источникам в спецслужбах, велась даже через радиостанцию «Свобода».
Основателями Содружества русских масонов (или Русского Содружества) стали русские по происхождению масоны: А.Б. Борисов, З.М. Яффе, П.С. Коблик и др. Новая масонская группа стала быстро расти и вскоре уже объединяла братьев и сестер практически всех французских масонских послушаний (Великой Ложи Франции, Великой Национальной Французской Ложи, союза «Права Человека», Великого Востока Франции, Великой женской ложи и др.), не все из которых были русскими по происхождению, но все знали русский язык.