Даша потерянно молчала. И правда, почему они никуда не позвонили? Ведь это первое, что должно было прийти в голову двум здравомыслящим людям.
– Вторая где? – зло спросил Никита. – Внизу?
– Она немного пострадала.
– Пострадали вы обе, вот только не физически. – Он свесил голову и с изумлением увидел, что Ульяна подталкивает к столу деревянный ящик. – Это что?
– Это наше. – Подруга метко бросила в образовавшийся проём Дашин сапог. – Правый не могу найти.
Девушка встала на колени рядом с Никитой и, прищурившись, начала осматривать пол.
– Они, вообще-то, вместе лежали… А, вон он, на каталке.
Ульяна повторила манёвр, после чего отправила наверх её свитер и куртку. С ящиком вышла небольшая загвоздка, но в конце концов подняли и его. Во время спасательной операции Никита угрюмо молчал, видимо не желая высказывать вслух своё мнение о двух безголовых девицах, а сами барышни косились на него с откровенным подозрением, не представляя, чего ждать от встречи.
Когда Ульяна присоединилась к остальным, за окном уже начало смеркаться: светлый зимний день клонился к своему естественному завершению, солнце плавно скользило к горизонту, на небе появились розовые предзакатные облачка. Обратный путь до машины был проделан в дружном молчании, причём при виде внедорожника Никита не выказал ни капли удивления. На чём он добирался до базы сам, так и осталось загадкой, над которой Даша в последующем провела не один занимательный вечер.
– Что вас туда понесло? – наконец нарушил тишину мужчина. Было видно, что разговаривать на эту тему ему не особенно хочется, но любопытство, судя по всему, оказалось сильнее.
– Порыбачить решили, – мрачно съязвила Ульяна, ощущая, как по спине разливается саднящая боль. – Ты, надо полагать, за тем же?
Никита отстранённо кивнул и принялся испепелять взглядом Дашу – как будто столь замечательная идея принадлежала ей. Девушка смущённо делала вид, что очень увлечена вождением, и упрямо смотрела на дорогу, стараясь ничем не выдать своего беспокойства. Какая-то странная, безосновательная тревога стала просачиваться в душу, едва они выбрались с территории базы. Точной её причины хозяйка усадьбы определить не могла, но чувствовала, что связана она с новым постояльцем. Несмотря на очень своевременное спасение, доверять ему она не собиралась и в душе мечтала о том дне, когда он наконец покинет гостиницу.
К огромному неудовольствию подруги, Ульяна попросила высадить её у родного дома, дабы она могла посетить местный фельдшерский пункт и переодеться. О своих дальнейших планах девушка не распространялась, и Даша логично предположила, что ближайшую ночь ей предстоит провести наедине с Никитой. Перспектива была так себе, поэтому она ещё больше расстроилась и даже забыла о собственном ранении.
Напомнил о нём сам постоялец, когда они были уже в усадьбе. Мужчина выразительным взглядом окинул её окровавленную руку, намекнул, что обладает кое-какими медицинскими навыками, и, получив категорический отказ, отправился к себе.
Пока девушка искала аптечку, которой никогда не пользовалась, наступило время ужина, и она неожиданно поймала себя на том, что слышит аппетитнейшие запахи. Не без труда управившись с йодом и пластырем, Даша спустилась на кухню, где вовсю кипела работа – Никита, ловко жонглируя сковородками, готовил свежую рыбу с приправами, а к ней – какой-то головокружительный соус.
– Чего это ты?
– Есть хочу, – очень просто ответил он. – Ты сегодня явно не в настроении, так что пришлось взять дело в свои руки.
Хозяйка усадьбы молча побуравила его тяжёлым взглядом, потом сказала пару слов по поводу наглого самоуправства и села за стол. Быть в роли клиента ей ещё не доводилось, и девушка решила воспользоваться появившимся шансом по полной.
– Там на нижней полке коричневый рис.
– Уже нашёл. Тут у тебя много чего интересного, почему меня одной картошкой кормят?
– Во-первых, подлая ложь. Во-вторых, чего на тебя продукты переводить? Всё равно откинешь… Уедешь, в общем.
Оговорку Никита определённо расслышал, но приставать с вопросами не стал. Он поставил перед ней тарелку с дымившейся рыбой и устроился рядом, чем немного расстроил – мог бы и отдельно поесть.
– Такое ощущение, что нам нужно кое-что обсудить.
– Давай начнём с твоего поддельного паспорта, – очаровательно улыбнулась Даша. Страшно ей почему-то не было, скорее присутствие постояльца вызывало некоторое раздражение.
Никита не донёс до рта кусок и так и замер.
– Откуда знаешь? – наконец выдавил он, судя по выражению лица пребывая далеко не в лучшем настроении.
– У меня свои источники, – горделиво просветила девушка, радуясь, что не ошиблась. Всё-таки кое-какие сомнения относительно фальшивости паспорта у неё имелись.
– Это те, которые тебе тачку презентовали?
– Такое впечатление, что ты уходишь от ответа.
– Ну и что? Да, паспорт ненастоящий. Но ты и так отлично об этом знаешь. Так о чём ещё говорить?
– Может, о причинах, побуждающих тебя лгать на каждом шагу? – Она закончила с рыбой и приступила к гарниру. Что-что, а готовить Никита определённо умел.
– Мог бы, рассказал.
Такой ответ несколько обезоружил, и Даша даже не придумала, что ещё спросить. Если бы он начал отнекиваться, выкручиваться, что-то сочинять, было бы намного проще. Но вот перед ней сидит человек, который откровенно признаётся в своей нечестности и, похоже, не испытывает никаких угрызений совести. Что-либо пояснять он, видимо, тоже не собирается.
– Так что́ насчёт вашей занимательной поездки на военную базу?
– Могла бы, рассказала, – буркнула девушка и демонстративно отправилась мыть посуду.
Уже перед сном она снова просмотрела изъятую у Никиты карту, убедилась, что они ничего не перепутали и действительно посетили славное местечко, и, опустившись на кровать, с тоской глядела на свой расписной потолок. Насколько всё было бы легче, если бы постоялец нашёл в себе силы признаться в некоторых вещах. Ульяна сейчас, конечно, сказала бы, что он настоящий шпион, но дураку ясно – подобное бывает только в фильмах. А в жизни человек, скрывающий свою личность, – преступник, по-другому не назовёшь. Скорее всего, у них тут (спрашивается, почему именно в усадьбе) намечалась какая-то бандитская сходка, но случилась неприятность, и две трети участников оказались на дне пруда. А Никита, не подозревая об этом, всё ждёт своих товарищей и мешает ей жить спокойно. У Даши даже мелькнула оригинальная идея покаяться в грехах и тем самым очистить любимую гостиницу от единственного постояльца, но за неимением достаточного количества бесстрашия она была отметена.
***
Промучившись полночи, девушка оделась и вышла на морозную улицу. В чистом небе сиял полумесяц, и от его света искрились сугробы, в тёмных ветвях вековых елей путались едва заметные звёзды. Силуэт усадьбы казался какой-то неровной махиной из прошлых веков. Даша вдруг подумала, что не удивится, если сейчас зазвучит инструментальная музыка, в окнах загорятся свечи, а из разрушенной конюшни донесётся лошадиное ржание.
– Куда-то собралась? – хмуро поинтересовались за спиной. – Хоть представляешь, каково за тобой следить? Ни стыда ни совести, даже поспать спокойно не могу.
– Так ты за мной следишь? – насторожилась девушка. Поворачиваться она не стала и разговаривала с ним, глядя на месяц.
– Конечно слежу, тебе без этого не выжить. Вот, например, нельзя было накинуть куртку, прежде чем вылезти из дома в минус двадцать?
– Я ненадолго.
Даша тут же почувствовала холод, которого прежде не ощущала из-за окружающей красоты. Она развернулась и наткнулась на его взгляд – серьёзный и внимательный. Тут же вспомнив, зачем, собственно, вышла, хозяйка усадьбы щёлкнула брелоком от машины, отключив сигнализацию, и полезла внутрь.
Ящик оказался слишком тяжёлым, и вдобавок на его дне обнаружились какие-то плоские консервы, не замеченные ранее. Поэтому она просто вынула бумаги и, прошествовав мимо недовольного Никиты, вернулась в дом.
– Всё, можешь идти спать, больше я сегодня никуда не собираюсь.
– А это что?
– Моё ночное чтиво.
– С тобой можно?
Даша в нерешительности остановилась. С одной стороны, находиться с ним рядом не было ни малейшего желания, с другой – Никита всё же спас ей если не жизнь, то как минимум здоровье. Благодарить его она из вредности не стала, однако теперь чувствовала необходимость хоть как-то выразить свою признательность. К тому же от документов не убудет, если их прочитает кто-нибудь ещё.
– Ладно, – кисло буркнула она. – Идём в мою спальню.
– Очень заманчиво, – не удержался Никита, но под её ледяным взглядом моментально замолчал.
Даша указала ему на кресло, а сама присела на край кровати и принялась один за другим просматривать листы, по очереди передавая их мужчине. В круговороте медицинских терминов ничего сколько-нибудь примечательного она вычленить так и не смогла, а потому быстро перешла к изучению помятого журнала в картонной обложке. Заполняли его с редкой педантичностью и аккуратностью, так что девушка наконец сумела разобрать написанное.
Первым, что бросилось ей глаза, была знакомая фамилия. Разумеется, Малиновых на свете много, но вот Августы Сергеевичи встречаются гораздо реже. Пока Даша прикидывала, сколько бизнесмену было лет в далёком шестьдесят пятом, указанном на обложке, Никита прекратил перебирать бумаги и выжидающе уставился на неё.
– Что-то интересное?
– Пока не знаю, – честно призналась хозяйка усадьбы. – Просто любопытный факт.
– Какой?
– Сам догадаешься, если не дурак.
Она пробежала глазами остальные фамилии. Знакомых больше не нашла, но на всякий случай запомнила несколько наименее распространённых. Напротив каждой были написаны какие-то цифры, параметры и, видимо, динамика.
Никита пересел на кровать и склонился над её плечом.
– Интересный список, – задумчиво протянул постоялец. – Ого, и Костюк здесь…
– Кто это?
– Один воротила. Он разбогател как-то внезапно, никто так и не понял на чём. А в то время ему было лет десять, наверное.
– Как и Малинову. Это…
– Я в курсе. – Разглядев ещё несколько знакомых фамилий, мужчина нахмурился и принялся беззвучно шевелить губами. – Все как на подбор, верхушка… А тогда были школьниками.
– И что это значит?
– Ну как минимум то, что они знакомы с детства. Вроде ничего особенного, но любопытно.
– А что они, по-твоему, делали на секретной базе? – наивно хлопнула ресницами Даша. – Ведь после войны прошло всего двадцать лет, кто их туда пустил бы?
– Может, и не пускали. То, что журнал с их данными оказался там, ещё не значит, что они сами были… Загадочно это всё.
Было заметно, что открытие ему очень не нравится, и в этот раз Никита не притворялся. Хозяйка усадьбы начала просматривать остальные документы, но больше ничего примечательного не нашла: фамилии Малинова и других детей, невесть почему попавших в таинственный список, нигде не мелькали, подробностей не было.
– Не против, если я это заберу? – Мужчина указал на журнал, и чувствовалось, что спрашивает он исключительно из вежливости. – Попробую нащупать какую-нибудь связь.
– Связь? – проявила бдительность Даша. – Каким образом?
– Пока не знаю. Просто мне кажется, что в этом что-то есть.
Она с сомнением на него посмотрела, нахмурилась, но в конце концов махнула рукой. От того, что журнал останется у неё, пользы не будет, а Никита, глядишь, что и придумает: у него явно больше возможностей и желания.
Воодушевившись, постоялец забрал у неё и другие документы, после чего мило откланялся и скрылся за дверью. Даша залезла под одеяло, натянула его до самого носа и только тогда поняла, какую ошибку совершила. Бумаг она, скорее всего, больше не увидит, а ведь их можно было использовать в качестве доказательства чего-нибудь ужасного. Никита неспроста так заинтересовался, он-то знает больше, чем известно им с Ульяной. Собственно, похоже, за этими документами мужчина и приехал. Что ж, по крайней мере, у него теперь есть отличный повод наконец покинуть усадьбу и убраться восвояси: миссия выполнена.
***
Утром Ульяна с некоторым удивлением обнаружила подругу за столом, а гостя – у плиты. Несколько раз недоумённо моргнув, девушка села рядом с Дашей и с тоской посмотрела на манную кашу.
– А мне можно?
– Можно, – безрадостно буркнула хозяйка усадьбы, которая была искренне уверена, что постояльца за завтраком уже не увидит. Какого чёрта он решил остаться, было совершенно непонятно. – Бери тарелку.
Уговаривать себя Ульяна не заставила, но на полпути замерла и расплылась в улыбке.
– У вас тут что-то произошло, пока меня не было?
– Как спина? – чересчур вежливо спросил Никита.
– Пара швов, и я буду жить. Так что?
Даша послала подруге убийственный взгляд, после чего серьёзно пересказала ей всё, что удалось узнать из бумаг.
– И где они?
Девушка кивнула на Никиту, который как раз опустился рядом и принялся размазывать варенье по краям тарелки.
– С ума сошла? – одними губами прошипела Ульяна.
– Он признался в том, что паспорт липовый, – пожала плечами Даша. – Кстати, как тебя зовут на самом деле?
– Никита. Если когда-нибудь захочешь прикинуться другим человеком, используй собственное имя, а то непременно проколешься.
– Спасибо. Учту на будущее.
– Смотрю, у вас прям единодушие, – покачала головой Ульяна и с осуждением покосилась на подругу. Девушка только вздохнула.
После завтрака Даша отправилась возвращать подарок. Делать этого не хотелось, но принимать подобные вещи от малознакомых мужчин она не привыкла, а Ульяна, несмотря на все ухищрения, убедить её так и не смогла. Внедорожник приветливо сиял в солнечных лучах и тоже явно не собирался расставаться с хозяйкой, однако та была неумолима. Оставив подруге распоряжения на ближайшее время, она села за руль и вскоре была у дома бизнесмена.
Решив Малинова не беспокоить, Даша просто вылезла из машины, положила ключи на водительское сиденье и, надев ненавистные лыжи, направилась обратно. Вполне предсказуемо заблудившись в лесу, хозяйка гостиницы проплутала там пару запомнившихся часов, лишь чудом вышла к деревне и оттуда уже знакомой дорогой вернулась к усадьбе. Каково же было её удивление, когда возле ворот обнаружился сам Август Сергеевич – со странным выражением лица и переминающийся с ноги на ногу. Заметив девушку, он подобрался, устремил на неё свой ледяной взгляд и с холодной лаконичностью спросил: