Лайнер достойно выдерживал конкуренцию с условиями городской жизни. Его размеры впечатляли, судно не терялось даже по соседству с ближайшими к порту зданиями. Казалось удивительным: как такая махина вообще смогла заплыть сюда, минуя все небольшие кораблики и лодочки на своем пути?
В свете мягкого весеннего солнца «Танита» смотрелась особенно эффектно. Лайнер горделиво поблескивал белоснежными боками, украшенными цветочными гирляндами. На борту играла музыка. К порту один за другим подкатывали дорогие автомобили, шоферы выгружали багаж, ну, а пассажиры кое-как выгружались самостоятельно. Хотя некоторым с их габаритами было совсем нелегко!
На лайнере имелись два входа. Один – погрузочный, через который вносили багаж, им же пользовался обслуживающий персонал. Ну и, конечно, трап с красной ковровой дорожкой, предназначенный для вип-гостей. А чтобы эти самые «випы» не вели себя как школьники, пытающиеся прорваться в столовую, для каждого выделялось определенное время, заранее указанное в приглашениях.
Тем, кто к своему сроку не успевал, предстояло подняться на борт последними. Тут все гости примерно одинакового уровня, никаких привилегий! Правда, и сиротливо топтаться в сторонке им не приходилось, для них неподалеку разбили шатер с накрытым столом и удобными креслами.
Агния опасалась, что оценить кресла придется и им с Даниилом. Она-то намеревалась гордо выйти из номера пораньше, чтобы показать, что мифы о женской нерасторопности – это так, байки завистников! Однако столь эффектного шага у нее не получилось. Ночью, отвлекшись на менее скучные занятия, она забыла собрать сумку с косметикой. Поэтому и металась по номеру в последний момент, гордо выдерживая насмешливый взгляд Даниила. Но ничего, они успели – и на том спасибо!
В порту они передали сумки и чемоданы грузчикам и направились к трапу. На них сейчас было направлено немало взглядов, и даже Агния, привыкшая к постороннему вниманию – в силу своей профессии, – смутилась.
– Что-то я тут не к месту! – пробурчала она.
Еще совсем недавно подъем на борт не казался ей таким уж важным событием. Тем более раннее утро – смысл наряжаться? Поэтому она «ограничилась» светло-зеленым платьем из тонкой шерсти, сапогами на плоской подошве и минимальным макияжем. Уже в порту девушка поняла, насколько глобально промазала «мимо гламура».
Присутствующие дамы явно подготовились. Практически все они, независимо от возраста, явились в вечерних платьях. Кто-то – в совсем коротких, покрытых блестками и стразами, кто-то – в длинных, бархатных, но стиль – один. Дополнялось все это немалым количеством ювелирных украшений, под весом которых, казалось, прогибался трап, и художественным макияжем. Где-то в другом месте они бы выглядели нелепо, но здесь, у лайнера, достойно дополняли друг друга. На их фоне Агния смотрелась скорее обслуживающим персоналом, нежели гостьей.
Даниил не видел в этом проблемы:
– Ай, перестань! Если бы мне нужна была кукла, я бы давно ею обзавелся.
– Я смотрюсь бедной родственницей…
– Ты смотришься живой. Но если это вызывает у тебя комплексы, можем пропустить нашу очередь и скупить весь ассортимент ближайшей ювелирки! Тебе не обязательно даже надевать все это на себя. Можешь просто положить в прозрачный пакетик и носить с собой, чтобы показать, что у тебя все это есть!
– Да ну тебя! Вот поэтому у тебя и нет дамы в таком платье – потому что ты злыдень!
– Злыдень, – охотно согласился он. – Поэтому у меня есть ты.
Прав он – как всегда. Поэтому пусть дамы в бриллиантах наблюдают за ней с презрением, ей не впервой! И все же Агния не отпускала его руку, пока они поднимались на борт.
У входа их встречал капитан и несколько организаторов круиза. Поскольку гости продолжали прибывать, почти со всеми Даниил поздоровался – бегло, а Агния и вовсе ограничилась одними лишь молчаливыми улыбками. Лишь возле одного человека он задержался, и уже по их рукопожатию девушка поняла, что это и есть Макс Рощин.
На вид ему было лет тридцать пять, как, собственно, и на самом деле. Рощин, несмотря на русские корни, обладал внешностью типично американского красавчика – подобными типажами изобилуют молодежные фильмы. Высокий, широкоплечий, облегающая рубашка выделяла его внушительную мускулатуру. Волосы – светлые, выгоревшие на солнце, да и кожа загореть успела, это подчеркивало его светло-серые глаза. Черты лица более или менее правильные, а мощный подбородок с ямочкой – такой формы, что с его помощью либо девочек-подростков в себя влюблять, либо эффектно орехи им колоть – в зависимости от настроения.
– Давно тебя не видел! – заявил Макс, хлопая друга по плечу. – Слышал о том, что с тобой случилось. Ты, конечно, мне сказал, что ходишь сам, но я не думал, что так легко!
Даниил был более сдержан в эмоциях, он лишь едва заметно улыбался:
– До модельной походки мне еще далеко, но делаю, что могу.
– Да не скромничай! После такой аварии это потрясающий результат! Хотя что я говорю? Какая там скромность у Вербицкого? Опять ты заставляешь людей говорить то, что хочешь услышать! Не изменился совсем, старый змей…
– Льщу себя надеждой, что я еще не очень старый. Остальное отрицать не буду, работа такая.
– Опасный ты тип, – беззлобно заметил Рощин. – Я рад, что мы с тобой нигде не конкурируем. Проще сразу себе руку отсечь, чем с тобою спорить!
– Держи свои конечности при себе, я на них не претендую. Может, пригласишь нас на борт, пока мы тут пробку не устроили?
Желающих пожать руку Максу Рощину набиралось все больше, им приходилось терпеливо ждать, пока тот освободится. Активно выражать недовольство они не решались: вокруг было слишком много людей, с которыми лучше не ссориться, а Даниила они еще не знали. Агния не понимала этого: зачем такое внимание к условностям? Две недели впереди, все еще десять раз успеют познакомиться друг с другом!
– Приглашу, – заверил Макс. – Но только после того, как ты представишь мне свою прекрасную спутницу!
– Агния Туманова, – не замедлил с представлением Даниил. – Моя невеста.
– Туманова? – нахмурился Макс. – Где-то слышал… Вы случайно не фотографией занимаетесь, Агния?
– Ею самой, – подтвердила девушка. – Но до настоящего момента я не подозревала, что имею репутацию, способную опередить смысл личного знакомства со мною.
– А напрасно вы так, – Рощин поцеловал протянутую ему руку. – Я не большой фанат искусства, но рад нашей встрече. Вербицкий, следи, чтобы ее у тебя не увели!
– Уведут – еще и обратно вернут. А ты почему в одиночестве?
– Супруга вообразила, что у нее мигрень. Вообще-то, она слабо представляет, что это такое, но, на мою беду, вычитала, что это заболевание аристократок. Я представлю вас ей позже. Сегодня будет торжественный ужин в честь отплытия, там и пересечемся.
– Ловлю на слове.
Томить очередь и дальше не имело смысла. Макс переключился на других гостей, а Даниил и Агния направились в коридоры, ведущие к жилым каютам. Из-за размеров лайнера потеряться здесь было вполне реально. Во избежание блуждающих одинокими призраками гостей к каждому из них приставляли провожатого. Как правило, это были молодые девушки, улыбчивые, но неразговорчивые. Оно и понятно: никогда не знаешь, на какую фразу влиятельный гость может обидеться!
Каждый этаж – или палуба – лайнера был оформлен в определенной цветовой гамме. Агнию и Даниила проводили на самую верхнюю из предназначенных для пассажиров – лазурную. Тут их спутница откланялась, уступив место гида женщине лет тридцати с коротко остриженными волосами цвета свежей соломы.
– Здравствуйте! – лучезарно улыбнулась она. – Меня зовут Настя, я буду менеджером вашей палубы в течение всего круиза. Это значит, что вы можете ко мне обращаться по всем интересующим вас вопросам. Я живу в десятой комнате, мой номер телефона вы найдете на телефонной тумбочке в своих апартаментах. Я всегда к вашим услугам! Поздравляю, Лазурный этаж – или палуба – считается лучшим на «Таните». Уверена, вам понравится путешествие на нашем лайнере!
Настя оказалась дамой разговорчивой, но – на удивление – не раздражающей. Может, из-за приятного тембра ее голоса или из-за очаровательной, почти кукольной внешности… А может, из-за того, что у Агнии было настолько хорошее настроение, что раздражаться ей попросту не хотелось.
Весь недолгий путь до апартаментов Настя продолжала расписывать всевозможные достоинства лайнера. Если верить всему, что она сказала, получалось, что сюда вообще только принцев крови должны пускать, да и то предварительно покрыв их золотым напылением! Но у нее и работа такая – рекламировать своего непосредственного работодателя.
Они остановились у темно-серой двери.
– Это ваши комнаты, – Настя передала им карточку, заменяющую ключ. – Извините, что не могу остаться с вами дольше, мне нужно встретить других уважаемых гостей. Но помните: я всегда рядом!
– Спасибо, – кивнула Агния. Она была рада, что им с Даниилом наконец-то позволили остаться наедине.
Ее представление о каютах сводилось к тесному помещению с небольшим окошком и узкими койками по обе стороны от входа. Конечно, девушка подозревала, что на элитном круизном лайнере все должно быть по-другому. Но то, что скрывалось за дверью, все равно изрядно шокировало ее.
Апартаменты разделялись на две комнаты, пусть и небольшие. В одной находились кресла, диван, столик, маленький холодильник и телевизор. Вторую почти полностью занимала широкая кровать, поставленная напротив большого окна – по сути, всю стену можно было считать стеклянной. Даже сейчас, когда они еще не покинули порт, вид из окна открывался впечатляющий. А уж когда перед ними расстелется бесконечная водная гладь!..
Их чемоданы уже доставили. На столике стояла корзина с фруктами, а в напольной вазе – букет живых цветов, наполнявший апартаменты тонким сладковатым ароматом.
– У тебя активная мимика, – заметил Даниил, присаживаясь на край кровати. – Выдает все, что ты чувствуешь.
– Мне ботокс себе вколоть?
– Это не упрек. Мне это нравится. Ты выглядишь как ребенок, вдруг оказавшийся внутри киндер-сюрприза.
– Я сильно сомневаюсь, что ребенок радовался бы, оказавшись в пластиковом бочонке, залитом шоколадом. Ты, конечно, гений, но метафоры тебя порою подводят…
– Каюсь, грешен, – без намека на смущение признал Даниил. – Общая мысль заключается вот в чем: я рад, что тебе здесь нравится.
– Еще бы!
Не хотелось даже думать о том, сколько стоило их пребывание здесь. Агния сильно сомневалась, что организаторы выступили в роли Робин Гудов – извращенцев, которые отбирают деньги у людей очень богатых и отдают их просто богатым. Скорее всего, за проживание на лайнере положен членский взнос или что-то в этом роде. Девушка хоть и неплохо зарабатывала, самостоятельно позволить себе такое вряд ли смогла бы. Но Даниил не поднимал эту тему, а она и подавно не собиралась.
Ближайшие полчаса Агния посвятила детальному изучению своих временных владений. Ведь тут же столько мелочей, оказывается! Декоративные подушечки, статуэтки, телефон в ретростиле, картины на стенах! А уж ванная – отдельная история, там все полки заставлены всевозможными шампунями, гелями для душа, пенами и солями. Вот она – маленькая женская радость!
Даниил за это время успел заказать себе кофе и с привычной полуулыбкой Чеширского Кота наблюдал за ее метаниями по комнате-каюте.
– Ну и как? – поинтересовался он, когда девушка опустилась на кровать в состоянии эмоционального изнеможения.
– Ништяк! – выдохнула она. – И – нет, я никогда не повзрослею до такой степени, чтобы не обращать внимания на эти «игрушки»!
– У всех свои игрушки, причем в любом возрасте. Твои – не самые худшие. Думаю, осмотр других залов лайнера тебя тоже не разочарует.
– Смеешься? Да это место – рай для фотографа!
– Думаю, не только для фотографа.
Это точно, при таком обилии развлечений тут никто недовольным ходить не будет! Хотя… многие умудряются. Агния уже отметила, что некоторые дамочки заранее нацепили мрачные выражения на лица. Странные они! Умнее они от этого точно не кажутся…
Когда первые впечатления улеглись в ее душе, Агния соскользнула с кровати и устроилась на полу – по-турецки. Теперь она наблюдала не за предметами, а за людьми, прогуливающимися по палубам. Пока что их было немного, большая часть либо отдыхала, либо распаковывала вещи. Но уже было на кого обратить внимание.
– А Макс Рощин – единственный, кого ты здесь знаешь? – полюбопытствовала она, не оборачиваясь. – Не считая Андрея, конечно.
Даниил остался сидеть на кровати. После операций он полностью владел своим телом, но некоторых движений все же предпочитал избегать. Он бы ни за что в этом не признался, однако Агния подозревала, что ему просто больно. Да это и предсказуемо, если учитывать, что его выздоровление стало чудом не только для его знакомых, но даже и для многих врачей!
– Нет, конечно, – отозвался он. – Не могу сказать, что я тут со всеми на брудершафт пил…
– Это было бы как минимум странно!
– Как минимум странно было бы, если бы ты удержалась от своеобычного ехидства. А это – нормально… Макс собрал народ из разных стран, поэтому логично, что кого-то я вижу впервые. К тому же, в силу состояния моего здоровья, множество подобных мероприятий я пропустил. Но все равно, когда работаешь в определенной сфере, знаешь ключевых игроков, потому что их не так-то много. С кем-то я сотрудничал как адвокат, с кем-то мы пересекались по другим вопросам…
У него их хватало – этих «других вопросов»! Даниил обладал весьма специфическим складом ума и сложным характером. К бизнесу он подходил как к головоломке. Ему важно было понять новое дело изнутри, найти путь к получению максимальной выгоды, да такой, чтобы никто не придрался к нему. После этого его интерес к проблеме остывал, и он переходил к чему-то другому. Возможно, его проекты не продержались бы так долго, если бы не Вадим. Он следил, чтобы принцип, заданный в конкретном деле Даниилом, работал и дальше, уже без его участия. Поэтому фирмы его существовали годами и доход от них возрастал.
– А ты – ключевая фигура? – тут уж Агния не могла не посмотреть на него.
– По-своему да. Знаю: звучит нескромно, но я подозреваю, что ты ожидала честного ответа.
– Ты всерьез считаешь, что я жду от тебя проявлений скромности? Ха!
– Ранен в самое сердце.
Агния проигнорировала его замечание. Ее вниманием уже завладел колоритный персонаж, появившийся на одной из палуб.
«Персонажем» оказалась женщина лет сорока. Она не была слишком полной – скорее просто ширококостной и крупной. Но неудачно выбранный наряд визуально увеличивал ее объемы фактически раза в два. Женщина красовалась в воздушном платье из пестрого шифона, с каким-то нелепым тюрбаном на голове. Бус на ее шее висело столько, словно она успела обежать весь лайнер и посредством применения грубой силы лишить этих побрякушек всех остальных представительниц слабого пола. По сути, рядом с ней любой пол казался слабым…
Хотя нет: молодой мужчина, увивавшийся рядом с нею, не терялся на ее грузном и пестром фоне. Он выглядел так, словно только что сошел с рекламной листовки преимуществ спортивного образа питания.
– Смотри, какая бабища! – искренне восхитилась Агния.
– Ты только при ней этого не ляпни, – посоветовал Даниил. – Она-то считает себя истинной леди, прямым потомком то ли графа, то ли князя, то ли и вовсе императора…
– Если только уж императорского коня! А ты что, знаешь ее?
– Согласись, один раз повстречав, забыть или перепутать с кем-либо ее было бы сложно. Многие женщины, которых ты здесь увидишь, стабильным положением в обществе или своей интеллектуальной ценностью для Галактики в целом отнюдь не отличаются. Я знаю своих коллег и представляю, кого они берут себе в жены. Но будут здесь также и те, кого принято звать бизнес-леди. Они сами ведут свой бизнес, иногда – на пару с мужьями, иногда – в одиночестве. Эта – в одиночестве. Зовут ее Алевтина – только не смейся! – Волконская.
– Я и не смеюсь, – с каменным выражением лица заверила его Агния. – По ней сразу видно, что она – принцесса. Прям хочется подойти и перстень на ручке поцеловать…
– Ты в ее присутствии меньше прикалывайся, а то ее перстень тебя сам поцелует! Я предполагаю, что Волконская – не настоящая ее фамилия. По документам-то она ею значится, но в нашей стране фамилию поменять не слишком сложно. В остальном же мадам Волконская далека от представителей аристократии. Начинала она с торговли на рынке, да, видно, хватка у нее оказалась нерядовой, поэтому сейчас она крутится на международном уровне, а рынками уже сама владеет.
О подобных личностях Агния слышала, но в жизни их не встречала. Поэтому ей было вдвойне любопытно: чем же мадам Волконская отличается от обычной базарной хабалки?
По виду – ничем. Разве что кольца у нее не «пластиковые» или медные, а золотые.
– А что за перекачанный мачо за ней следует тенью?
– Трудно сказать, – с безразличием в голосе ответил Даниил. – Ты думаешь, только мужчины заводят себе живое развлечение? Нет, качков по вызову тоже хватает. Возможно, это ее «прикормленный мальчик». И, возможно, уже из числа здешнего персонала. Уверен, здесь будет немало подобных развлечений для тех, кто приехал без пары… Да и с парой тоже! Для многих понятие супружеской верности сродни морали старого бородатого анекдота.
– Мы с тобой не супруги, – напомнила ему Агния. – Но если над упомянутым тобою понятием ты вздумаешь посмеяться, я тут устрою очередную криминальную историю! И ты окажешься в ее центре, причем обведенный мелом!
– Тебе без меня скучно жить станет. А что касается здешней публики… Ты поосторожней с ними, Огонек! Не думай, что раз они солидные люди, то все они ангелы без крыльев.
– Я так и не думаю. Я прекрасно знаю, что звание «солидного людя» добывается самыми разными путями. Поэтому многие из них даже с крыльями были бы не ангелами, а курицами!
– Верно, но я не о том. Они разбалованы деньгами и вседозволенностью. Не все, конечно, адекватных-то больше! Но… Выгляни в окно. Нижняя палуба, возле бассейна.
Агния попыталась отыскать взглядом указанное им направление. А, вот он, бассейн… Но возле него не наблюдалось ни маньяка с топором, ни жестокого красавчика, пытающегося утопить полуголую девицу. Там прогуливалось вполне солидное семейство. Родители были чем-то похожи друг на друга: обоим за пятьдесят, низкорослые, коренастые. Такая парочка «квадратиков»! Да и одеты, как обычные дачники, в шорты и майки, на лайнере они смотрелись не к месту – ни по стилю одежды, ни по ее соответствию погоде.
А рядом с ними ходит-бродит мрачный юноша лет восемнадцати. Он был на голову выше представителей старшего поколения и выделялся, в первую очередь, своей бледной кожей и ярко-рыжими волосами.
– Пацана видишь? – уточнил Даниил.
– Ну, вижу… Похоже, он вовсе не рад быть с маменькой и папенькой!
– Еще бы! Но маменька и папенька не зря держат его рядом с собой. Марьины-старшие занимаются грузоперевозками – давно и успешно, поэтому семейство – давно и успешно богатое. А этот рыжий огрызок – Денис, их сын. Вырос типичным мажором. Не могу сказать, что я сам пай-мальчиком был в его возрасте, но такого ни я, ни Макс не творили. Печально известен он тем, что изнасиловал уже нескольких девушек «из народа». Приходит на обычную дискотеку, сорит деньгами, девки молодые и неопытные на это ведутся, уходят вместе с ним, а он… он их затем отнюдь не радует.
– Мерзко, но не по-дьявольски, – констатировала Агния. – Девки-то сами с ним идут! Не думаю, что они настолько наивны, чтобы не понимать – зачем.
– Дело не в этом. К «зачем» они как раз привычные, а тем более – за деньги. Они на это и бесплатно согласиться могут! Я не вдавался в подробности, но мой знакомый защищал Марьина в суде. Судя по всему, предпочтения у Дениса какие-то экзотические, и даже не отличающиеся особыми принципами малолетки не спешили соглашаться на его… «предложения», а он их и не спрашивал. Кого-то вроде бы и покалечил даже… Родители его откупили, но все равно история широко известная! Поэтому держись от него подальше.
– Знаешь, я и так не кинулась бы ему на шею. А теперь мне и вовсе не по себе стало! – поежилась Агния.
– Не придавай этому большого значения. Это все – мелочи. Ты лучше представь, что подумают непосвященные, глядя на нашего Андрея!