Я привстала на цыпочки и прикоснулась к его губам очень нежно, почти невесомо – ещё не целуя, а желая почувствовать вкус.
Провела по нижней губе языком, поймала себя на ощущении, как сердце в груди споткнулось. Тут же переместила одну руку выше, запуская пальчики в недлинные тёмные волосы. Украдкой вздохнула и прижалась теснее.
Прикоснулась к мужским губам ещё раз и опять, и снова… А когда Алекс едва различимо застонал, закрыла глаза и… позволила себе всё. Я разрешила себе вспомнить нашу первую встречу, первую ночь и то, какие в действительности чувства этот человек во мне вызывает.
Воздух сразу стал пьянящим, тело ослабло, по коже побежали мурашки. Вот что я в нём нашла? Ведь совершенно обычный, самый банальный парень из всех.
Самый банальный, а вкус и тепло его губ буквально бросили на вершину счастья. Теперь я действительно целовала без халтуры, и мне так не хотелось прерывать этот поцелуй…
Волков, наверное, тоже останавливаться не желал. Он сжимал всё крепче, не позволяя отстраниться, а в какой-то миг ответил… Его бессовестный язык скользнул в мой рот, подбросив ещё выше – туда, где счастье было запредельным. Он ласкал, лишая остатков разума, а я этому лишению не противилась. Мне было хорошо, как никогда.
А потом – всё, поцелуй прекратился. Не знаю, кто остановился первым, зато – и тут точно можно гордиться, – первой в себя пришла именно я.
Не запаниковала. Не взбрыкнула. Повела себя как истинная леди – аккуратно вывернулась из объятий тёмного и грациозно отступила. Дала себе несколько секунд, чтобы справиться с дыханием, а потом приосанилась и, величественно вздёрнув подбородок, возвестила:
– Моя часть сделки выполнена. Теперь ты.
Карие глаза оппонента были подёрнуты туманом. Не знаю, скольких женщин он «осчастливил» в этом мире, но стало понятно – если такие, как я, и попадались, то давно.
Невзирая на резкую волну ревности, эта мысль принесла удовлетворение, а ещё я чётко поняла – мужчина с вот такими, подёрнутыми туманом глазами, любой каприз выполнит. Нет, прежде с подобным не сталкивалась, но это однозначно оно.
Волков шумно втянул воздух и взял паузу. Здесь и сейчас властелин был слаб и ничуть это состояние не скрывал. Он трезвел гораздо медленнее, нежели я, давая новый повод для чисто женской гордости.
Зато когда дар речи к Волкову всё-таки вернулся…
– Нет, Машунь.
– Что, прости?
– Блокировку не сниму.
Я застыла в недоумении. Почудилось? Слуховые галлюцинации?
– Не сниму, – плавно возвращаясь в обычное самодовольно-ехидное состояние, повторил Волков. И руки на груди сложил.
Я хлопнула ресницами, а гад…
– Зачем тебе эта магия? У тебя и так собственный замок, свита, единорог… Ну и я к твоим услугам. Конечно, если попросишь как следует.
Что-о-о?!
Желание убивать всколыхнулось с новой силой. Я почувствовала себя такой обманутой, такой оскорблённой…
– Ты обещал!
Соотечественник пожал плечами, ответил:
– Я же Тёмный Властелин, мне положено быть коварным и вероломным. – И, «бессильно» разведя руками: – Каноны.
– Ну, знаешь! – взвизгнула на весь замок.
Губы Алекса изогнулись в привычной усмешке, а в наступившей тишине прозвучало задумчивое:
– Впрочем, если поцелуешь ещё раз…
Из неприятного – предложение показалось заманчивым. То есть, невзирая на всю подлость Волкова, целоваться хотелось, и гораздо сильнее, чем могла предположить. Из хорошего – я искушению не поддалась! Более того, смогла изобразить самую презрительную мину.
– Да лучше я того единорога поцелую!
– Не убедила.
– С каким-нибудь самым мерзким демоном пересплю! – тут же исправилась я.
Алекс скривился, но точно не поверил. Совесть в нём тоже не проснулась, а весь вид повелителя прямо-таки кричал – давай, Машка. Целуй. Иначе никак.
Я ответила на эти сигналы просто – скрутила кукиш и возопила во всё горло:
– Спасите! Насилуют!
Новая короткая пауза и…
– Ты правда думаешь, что на такой крик кто-то придёт?
Пришлось возопить ещё раз, теперь призывая стражу. Когда ничего не вышло, я отчаялась и злобно топнула ногой. Вот тут процесс пошел – как и в прошлый раз, по полу и стенам внезапно побежали трещины, а потолок содрогнулся.
– Властелина убивают! – добавила я подчёркнуто радостно.
Аллилуйя. Сработало. Через несколько секунд раздался осторожный стук в дверь.
– Войдите! – крикнула я, и дверь приоткрылась. В щель протиснулась голова одного из вояк.
Секунда, чтобы оценить обстановку, и страж заметно смутился.
– Повелитель, вы в порядке? – спросил тихонько. – Всё хорошо? – И, явно желая оправдать своё вторжение: – Дело в том, что там трещины… а учитывая, какая на этой части замка защита…
Алекс великодушно махнул рукой – мол, не оправдывайся. Забей.
– Добрый вечер, – встряла я. Обращалась, разумеется, к стражнику. – Будьте добры, проводите леди на её территорию.
Мужчина глянул озадаченно, тут же перенёс внимание на начальство.
– Проводи, – помедлив, подтвердил тот.
Однако прежде чем отпустить с воином, поймал мою руку и, запечатлев светский поцелуй, прошептал хитро:
– До встречи, Маша.
– Надеешься, что не выдержу и стану умолять снять блокировку? – Я злобно сощурилась.
– А разве нет?
У-у-у… Волков не надеялся. Волков был уверен на тысячу процентов! И это стало поводом окончательно утвердиться в решении – умолять не буду ни за что! Касательно поцелуев и прочего – с ними тоже покончено. Даже если заловит и начнёт целовать сам, дам категоричный отпор.
С этой мыслью я выдернула руку из клешни тёмного и отправилась в своё гетто, скрежеща зубами и тихо ненавидя весь этот мрачный мир. А возвратившись, приняла душ, забралась в постель и, вспомнив о том, что утро вечера мудренее, забылась сном праведницы.
Ничего-ничего, мы ещё повоюем. Ещё посмотрим, кто кого!
Проснулась я после полудня и с ощущением, что по мне слоны топтались. С неудовольствием поняла, что вчера всё-таки перенервничала, и вот итог.
Так как спешить было некуда, повалялась в кровати ещё немного. Потом встала, умылась и отправилась искать завтрак. Он обнаружился в крошечной столовой, расположенной на первом этаже.
Выбор был приличным – от овсянки и яичницы до бутербродов и суши. Напитки тоже радовали – светлой повелительнице предлагали чай, кофе и компот.
Ещё было блюдо с пирожными, однако от сладкого я отказалась – апгрейд фигуры, полученный при первом попадании, был слишком хорош, чтобы соблазняться. Тем более мне, учитывая все обстоятельства, следовало оставаться прекрасной – дабы Волков смотрел и локти кусал!
После завтрака состоялась встреча с приставленными шпионками. Тётки помогли принять ванну, сделали массаж, маникюр и педикюр. Причёска и мейкап тоже прилагались, и я такому наведению красоты не противилась – а чем ещё заняться, если идея спасения ещё не созрела?
Впрочем, откладывать это самое спасение я тоже не собиралась и, приобретя облик этакой земной богини, взялась за дело. Усадила всех своих «помощниц» в одном из залов, приказала откупорить лучшее вино, а когда все пригубили, нацепила на лицо милейшую улыбку и выдохнула:
– Ну, рассказывайте.
– Что именно госпожа желает услышать? – отозвалась одна из женщин.
– Как поживаете, что интересного вокруг, каков из себя Тёмный Властелин.
Тётки украдкой переглянулись, и… В общем, рассказали. И чем дольше они говорили, тем сильнее хотелось зевать. Нет, это было не скучно, и будь я простой неопытной попаданкой, могла бы почерпнуть из их рассказов много важного, однако для нынешней меня ничего полезного не было. Ответ на главный вопрос – как одолеть предводителя тёмных, – тоже не звучал.
Слушая про местные традиции, я задумалась – а действительно, в чём его сила и где она хранится? Может, он, как Кощей, в какой-нибудь хитрый тайник её прибрал?
Воображение тут же нарисовало иглу, яйцо, утку… и то, как Волков эту утку в зайца запихивает. Я даже вином подавилась! А потом с неудовольствием признала – Алекс, конечно, дурак, но не такой.
И да, ещё про Волкова… Едва тема свернула к его персоне, сразу началась цензура. В смысле, рассказывая о традициях и прочем мироустройстве, тётки держались очень свободно и слова не подбирали, а как только заговорили об Алексе, изменилось всё.
Но главное – общий смысл их слов. Мол, властелин такой чудесный, такой замечательный. Ах, какой он сильный. Ах, какой умный и красивый. Не мужчина, блин, а воплощённая мечта.
Я же слушала и старалась не кривиться, и хотя всё было уже ясно, едва появилась возможность, поинтересовалась:
– А с личной жизнью у него что?
Тётки сразу замялись, потупились и принялись дружно от ответа увиливать. В конце концов я услышала:
– Алекс предпочитает не выставлять свою личную жизнь напоказ.
Да-а?
Упоминать о любительнице театра и прочих массажистках я всё же не стала. Вместо этого забила на тему Волковского кобелизма и внимательнее присмотрелась к собственной свите.
В отличие от окружения повелителя, тут собрались исключительно человечки, однако впечатления светлых они не производили. Наоборот – чувствовалась здесь какая-то ушлость, словно Алекс самых хитрых и стойких подослал.
Но ладно. Будем работать с тем, что есть, и притворимся доверчивой овечкой!
– Мы с вами единственные светлые? – улучив момент, поинтересовалась я.
К этому времени откупорили четвёртую бутылку, что, учитывая численность населения, было немного.
– Светлые? Мы? – начала было одна и тут же заткнулась.
Ага! Догадка подтвердилась!
– О-о… – подхватила другая, более трезвая. – Нас, светлых, почти не осталось.
– Правда? – удивилась я. – А почему?
Моя свита вновь переглянулась, и самая активная из тёток призналась:
– Светлым быть невыгодно. Во-первых, их, ну то есть нас, никто не любит. Во-вторых, свет слабее тьмы.
О том, что светлых не любят, я и так знала – этой мыслью была пропитана большая часть романтического фэнтези. И пусть в большинстве случаев герои лишь прикидывались тёмными, регулярно поступая в лучших традициях света, с присущей ему честностью и благородством, тенденция была налицо.
Прежде меня подобное не задевало, а сейчас стало чуточку грустно.
– Светлейшая, что-то не так? – отреагировала одна из собеседниц.
Я пожала плечами и сказала:
– Любовь к тьме – признак психологической незрелости.
Тётки уставились недоумённо. Пришлось пояснить.
– Тьма – это всегда протест, нарушение правил. Если ты – тёмный, то сразу как будто выделяешься, становишься не как все. Это психология подростков, а чем ты старше, тем меньше поводов протестовать, хотя бы потому, что уже понимаешь – мир не так прост, как кажется. А если приглядеться, то не любят как раз тёмных. В реальной жизни люди предпочитают общаться со светлыми людьми.
Пауза. Волна общего непонимания, а потом…
– Так то люди!
Хм… Логично. Но я вообще-то не об этом. Хотя проехали.
– Свет не слабее, – всё же не удержалась, добавила. – Как сказал кто-то умный: хороших людей больше, они просто хуже организованы.
Опять не поняли, и это стало поводом соскочить с философских настроений. В общем, тут светлым быть невыгодно! Но…
– А вот это, – я развела руками, поясняя, что речь о «кукольном замке», – единственная обитель света?
– Мм-м… Ага, – с заминкой ответили мне.
Повелительница хищно сверкнула глазами, но, видя общее напряжение, допытываться пока не стала. Провела отвлекающий манёвр! Задала другой, куда более простой вопрос:
– А как тёмный повелитель пришел к власти? Путём интриг и пакостей?
Теперь тётки резко оскорбились.
– Наш повелитель не такой! – горячо выдала одна, с красными от алкоголя щеками. – «Пакости» – вообще не про него!
Да-а?
Развалившись на ярких подушках, я принялась вкушать новую дозу политагитации. По рассказам выходило, что Волков – ну такая лапа, что просто хватай и беги. Мол, пришел, очень быстро возглавил один из кланов, затем подмял под себя все остальные, благодаря чему прекратил все междоусобные войны. Затем вычистил земли от самых смертоносных монстров, наладил и мирную, и военную жизнь.
Начал строить флот. Замок в форме короны опять-таки забабахал. А то, что в центре этой короны территория светлых – так это из лучших чувств!
Ведь не будь защиты от властелина, нас бы давно затоптали или демоны, или некроманты, или ещё кто похуже. Короче, Волков – вот прям спасение. Руки ему целовать.
Собеседницы говорили убеждённо и убедительно – так, что я на секунду поверила. Но потом эта лапша плавно соскользнула с ушей и застелила белоснежный мраморный пол.
Лапша упала, зато восхищение осталось – браво, Волков. Отлично подготовился! Будь я немного наивнее, непременно бы поверила. Впрочем, здесь и сейчас именно наивняшкой и прикидывалась – сидела и слушала, приоткрыв рот.
Тётки, глядя на меня, вновь расслабились, даже осмелились обсудить подобранный для светлой девы неприлично эротичный гардероб.
Я вольностям не препятствовала и вообще поощряла, а потом, когда все окончательно поплыли, вернулась к главному:
– И всё-таки, что насчёт территории светлых? Ведь этот замок – не единственная обитель, да?
Увы, но фокус не удался – напряжение пусть не сразу, но вернулось.
– Госпожа, мы… – начала самая молоденькая.
– Не знаем, – перебила её соседка.
– Единственная, – встряла самая старшая. – Других нет!
Поверить? Да ещё после отвалившейся плитки? Нет, простите.
– Девчонки, ну что вы… – протянула, намекая, что стесняться незачем, а врать – вообще грех.
Намёк был пропущен мимо ушей, и лишь та самая «младшая» клюнула на удочку. Сказала горячо и искренне:
– Простите, госпожа. Нам запрещено говорить.
На неё сразу пришикнули, а я, обведя собравшихся взглядом, поняла – реально не расколются. Более того, ничегошеньки из несогласованного Алексом не скажут, а обо всех моих вопросах непременно донесут.
Короче, нужно искать нормального информатора, и это полная засада. Ведь я фактически под арестом, а Волков слишком продуманный, чтобы позволить встретиться с кем-то, кто может дать лишнюю инфу.
Свита повелительницы плавно вернулась к нейтральным темам – про погоду, природу и прочую ересь. Я честно слушала, но в какой-то момент начала зевать, неприлично растягивая рот. Это обычная реакция на алкоголь до организма докатилась.
– Госпожа, вам скучно? – осторожно поинтересовалась «старшая». Ну точно предводительница этой банды.
– Нет. Мне весело. Но дико хочется спать.
Я подарила подданным зубастую улыбку, сладко потянулась и тут же откланялась. Предпочла не клевать носом, а передислоцироваться ближе к кровати.
Кое-как доползла до второго этажа, плюхнулась прямо на покрывало и благополучно вырубилась. Проснулась, когда за окном уже начал сгущаться сумрак.
Несколько минут я таращилась в потолок – разглядывала причудливые тени, затем заставила себя подняться. Подёргала за висевший у кровати шнурок, вызывая слуг.
Обычно эту функцию выполняли всё те же тётки, однако сейчас явился «стриптизёр» – весь такой улыбчивый и любезный.
– Кофе мне, – приказала жестко.
Удивился тону. Поклонился. Ушел.
Ну а я потянулась опять и, поправив лямки полупрозрачного платья, шагнула к одному из окон. Вид из апартаментов был так себе. Вернее – вообще капец.
Вроде и лужайка красивая, и розы на заборе, и простор, но чёрная громадина нависшего над моей сказкой замка сводила на нет всю прелесть. Короче, Волков и тут подгадил. А если объективно – он подгадил везде!
Тихий зубной скрежет, новая волна раздражения, и… нет, ядерного взрыва не случилось. Меня отвлёк далёкий противный крик, проникший сквозь стекло.
Я подняла голову, присмотрелась и вновь скривилась – в сумрачном небе появилась местная крылатая живность. Этакие шипастые ящерицы: крупные, стрёмные, с кожистыми крыльями. Истинные воплощения тьмы.
Эти заразы кружились сначала высоко, а потом начали снижаться. В какой-то миг возникло ощущение, будто твари косятся в сторону светлой обители, и я сперва не поняла, что им надо, а потом…
– Блин, там же единорог!
Всё. Светлейшая сорвалась в забег – пулей вылетела из спальни, вихрем промчалась по лестнице, а очутившись на лужайке, ухватила блеющего пони за загривок и потащила к укрытию. Тот сперва не понял, упёрся всеми ногами, а когда зловещее «Кррхрым» прозвучало совсем близко, перестал тупить и побежал к крыльцу быстрее меня.
Твари манёвр заметили. Их снижение превратилось в пикирование, да настолько резкое, что я завизжала и тоже скорости прибавила. Когда захлопывала дверь, практически над ухом клацнули зубы, и из горла вырвалось паническое:
– Ы-ы-ы!
Я привалилась к двери и замерла, пытаясь справиться с дыханием, а когда открыла глаза, единорога уже не было.
– Блин, – пробормотала хмуро. – Ну и куда ты делся?
Пришлось отправиться на поиски. Первый зал, второй, третий… Единорога не нашлось.
Зато в четвёртом, где отдыхала накануне, обнаружились собутыльницы. Тётки сладко посапывали, развалившись на подушках и кутаясь в шелка.
– Эх вы! – прокомментировала непотребство и отправилась дальше. Вскоре наткнулась на «стриптизёра» с кофе.
Вообще, когда тебе подаёт напитки мужчина с вот таким телом, впору растаять независимо от содержания его гульфика. Однако я таять не собиралась, слишком хорошо понимала, что и этот милашка работает на тёмного владыку. В итоге молча забрала у него кружку и продолжила обход.
Напиток взбодрил, а белая тварь как сквозь землю провалилась. Она нашлась несколькими минутами позже и в таком месте, где… В общем, я не порадовалась.
– Это моя постель!
– Бее-е, – жалобно ответили мне.
– Встал и пошел отсюда! – Я решительно указала на дверь.
Живое напоминание о восстановленной девственности не подчинилось. Оно наклонило голову и сделало ну очень жалобные глаза. Мол, ну чего ты такая злобная? Дай хоть немного на белоснежном белье с грязными копытами поваляться.
Я бессильно взвыла и опять указала на дверь, а единорог совсем охамел – резко прикинулся спящим.
– Удавлю… – ласково пообещала я.
Рогатый пони притворился ещё и глухим. Пришлось отставить чашку и, забравшись на кровать, опять впиться в загривок… И именно здесь меня осенило! Да, Волков заблокировал все мои способности, но ведь удачу не отнял?
Поясняю: прошлые приключения, невзирая на все косяки, показали, что я везучая. Можно задрать нос и заявить, будто все те мелкие победы – заслуга светлого ума, способности анализировать обстановку, принимать решения и вообще, но, если без иллюзий, попаданке в моём лице сильно везло, и это не какая-то там приобретённая в подземельях левитация. Удача – это то, что даётся свыше! То есть повлиять на неё сложнее. Отнять её, не достигнув уровня бога, нельзя.
Развивая мысль: сейчас мне страсть как необходим информатор, а окружение гнилое. Взять честные сведения неоткуда, и раз так…
Я отпустила единорожий загривок, отодвинулась и, окинув волшебное животное пристальным взглядом, выдохнула:
– Ну, рассказывай.
Зверь сразу «проснулся» и глянул удивлённо. В янтарных глазах однозначно мелькнул интеллект.
– Рассказывай, говорю, – повторила с нажимом, давая понять, что не отстану. – Молви человеческим голосом. Объясни, как из этой ловушки выбраться, и окажи посильную помощь такой слабой и несчастной мне.
Единорог не ответил.
– Ну на тебя же не просто так те твари напали, – продолжила я, помедлив. – Это знак свыше. Или, если выражаться книжно-фэнтезийным языком, ружьё, которое точно должно выстрелить!
Янтарные глаза пусть не сильно, но расширились, а этот недоконь с рогом во лбу приподнялся. Он качнулся навстречу, тыркаясь мордой, и я улыбнулась, уже предвкушая, как сотру с физиономии Алекса самодовольную усмешку, но потом…
Стало неуютно и странно, и вообще дико. Просто зверюга опрокинула на постель, а сама встала надо мною и…
– Это ещё что за на фиг? – выдохнула я.
Извернулась, чтобы увидеть то, чего, в общем-то, не ожидала – у опрокинувшего меня пони была самая настоящая эрекция.
– Эй-эй-эй, – воскликнула возмущённо. – А ну отстал!
Страха не было – не изнасилует же он меня, в самом деле. Зато шок присутствовал – фига себе символ девственности. Нет, я, конечно, слышала эту версию о единорогах, но всему же есть предел.
– И-и-и, – вибрируя губами, сообщил зверь. Наклонился, словно требуя поцелуя.
– Так, – выдохнула я. – Спокуха!
Начала выползать из-под этой махины, а когда пони попытался на меня прилечь, пообещала на полном серьёзе:
– Если тронешь, Тёмный Властелин тебе оба рога оторвёт.
Зверь замер, янтарные глаза сразу потухли. Уголки рта тоже опустились, превращая скотинку в этакое воплощение ослика Иа.
Впрочем, я мордой коня не особо любовалась – использовала заминку, чтобы всё же выползти из-под гипотетического любовника и ловко скатиться с кровати.
– Больше так не делай, – сказала, отходя подальше и отряхиваясь. Была слишком шокирована, чтобы орать.
Зато теперь стало ясно – фэнтези и впрямь мужское. Просто в нормальных женских историях единороги свою эрекцию не демонстрируют и девушек на кровать не заваливают. На подобную ересь способен только мужской ум.
Ну или извращённый женский.
Совсем извращённый.
Даже совсем-совсем.
Несколько секунд я жевала губы, а потом отринула лишние мысли и судорожно вздохнула.
– Давай считать, что ничего не было? – предложила озабоченному символу чистоты. Ругаться не хотелось, и так проблем полно.
Зверь прянул ушами и, спрыгнув с кровати, грустно поплёлся к расстеленному в углу коврику. Учитывая минувший эпизод, оставаться с ним наедине не хотелось, однако спорить я всё же не стала. Ведь пони не настолько туп, чтобы не думать о последствиях собственных поступков, да?
Пронаблюдав это отступление, я плюхнулась в кресло и задумалась: и всё-таки что делать? Кто вообще обычно попаданкам помогает? Друзья? Здесь мне таких не найти.
Поклонники? Угу. Один только что помог.
Гадалки? Липовые родственники? Древние артефакты? Призраки и духи?
Бли-ин, как же всё стрёмно. Но ведь выход наверняка есть.
Выход есть. Его не может не быть!