Парк, примыкающий к замку, мы осматривали недолго. Едва рядом с дорожкой вырос большой раскидистый куст, меня за этот куст затащили и начали целовать.
Я подобному развитию ситуации сопротивлялась, но недолго. Просто передо мной стоял довольно щекотливый выбор: слушать ворчание Хуго на тему моего сегодняшнего общения с остроухим Ататриэлем или…
Ну вот это «или» я и предпочла!
Сказать, что выбор был ошибкой? И да, и нет. С одной стороны, действия оборотня обжигали и будоражили, а с другой… я чувствовала себя дискомфортно. Просто в какой-то момент перед мысленным взором возник образ одной черноглазой ехидны, и ожившие было гормоны сказали:
– Да ну нафиг.
И всё. Настроение сошло на нет, дрожь в коленках прекратилась, а ворчание на тему всяких пронырливых эльфов уже не казалось чем-то скучным. Более того, мне очень хотелось эту тему обсудить!
В итоге, желтоглазого я оттолкнула, а лишившись обжигающего тепла его губ, пришла в лёгкое бешенство. Вот какого спрашивается фига, Волков в мои мысли влез? Я же о нём не думала, и вообще не звала!
Впрочем, стоп.
Вдох, выдох, и снова вдох.
Волков – это прошлое, а я в новом, по-настоящему позитивном мире. А ещё я – принцесса! И да, безусловно, звезда!
Ещё миг, и я всё же взяла себя в руки. Выпихнула вождя племени Рейя из головы и обворожительно улыбнулась косматому мачо. А единственный наследник Вожака Стаи, глядя на меня, наоборот нахмурился и вопросительно заломил бровь.
Потом озвучил:
– Мари, что?
В голосе парня прозвучали нотки обиды.
Возмущение тоже слышалось, и это стало поводом тихонечко зашипеть.
Нормально вообще? Я же ещё и виновата!
– У меня амнезия, – сказала сурово. – Забыл?
В глубине желтых глаз промелькнуло нечто непонятное. Такое, что можно было расшифровать как встречный вопрос – и что? Однако в реальности ничего подобного не прозвучало, и от закономерного наезда я воздержалась.
– Не злись, – выдержав паузу, сказал Хуго. – Просто я так по тебе скучал…
Мы уже не целовались, но по-прежнему стояли в обнимку, и в следующую секунду его лапища легла на одну из моих ягодиц.
Прикосновение, как ни странно, понравилось, только продолжить я не разрешила.
– Хуго! – рыкнула сурово. И уже мягче: – Давай просто погуляем и поговорим?
Оборотень обречённо кивнул, и мы вернулись на дорожку. Я водрузила руку на согнутый локоть косматого, а едва куст остался позади, поинтересовалась:
– А в кого ты превращаешься?
– Я?
Нет, про мою амнезию точно не помнили! Демонстрируя тем самым настоящее хамство! Ёлки-моталки, уж не поэтому ли мне Алекс привиделся? Ведь концепция поведения оборотня почти как у соотечественника, и подсознание запросто могло проассоциировать.
Что, не убедительно? А как по мне – вполне!
– Я – ирбис, – наконец, сообщил Хуго.
Я напряглась в попытке вспомнить, как данный зверь выглядит, но увы. После нескольких минут напряженной работы мозга, не выдержала и попросила:
– Превратись, а?
Мне реально было интересно! Настолько, что я мило хлопнула ресницами и вообще лапочкой стала. Из числа тех, кому даже в покупке нового «Майбаха» не отказывают. Но…
– Шутишь? – фыркнул желтоглазый.
А ещё через мгновение, словно что-то сообразив:
– Хм… Мари, ты хочешь увидеть меня обнаженным?
Кто? Я?!
Хотя…
Я остановилась и отступила на два шага. Окинула косматого подчёркнуто-внимательным взглядом и поняла: да, хочу!
Вот только… подобная процедура накладывает некоторые обязательства, а учитывая забастовку моих гормонов и принятые ранее решения… Блин! А можно обнаженку авансом? В смысле, без всяких «расплат» с моей стороны?
Я реально хотела данное предложение озвучить, но вовремя сообразила, что я как бы принцесса, и поскромнела. В результате, схватила оборотня за локоть и потащила дальше, причём тем маршрутом, где не было кустов.
Заодно вспомнила, что у меня есть вопросы! В частности – а он реально моего папу-императора не боится? Только спросить я не успела, отвлеклась на какой-то далёкий, но очень заманчивый звон. Та-ак… А что там у нас?
Хуго тоже услышал и резко посмурнел. Он даже попытался увлечь меня в другую, в противоположную звону сторону, однако я не далась. В итоге, мы продолжили движение по прежней траектории и, спустя несколько минут, оказались на поляне, где происходил тренировочный поединок.
И всё. Меня опять накрыло!
Солнце уже клонилось к закату, небо было фиолетово-серым. Зелень листвы выглядела несколько мрачновато, да и трава, в отсутствие солнца, блеск утратила. Но фон – это ерунда! Происходящее на окруженной деревьями поляне, вот что важно! А там…
Два эльфа, светленький и тёмненький – в смысле, светлый и дроу, – увлечённо тыкали друг в друга острыми, блестящими железяками.
Свидетелей у тренировки было много и, в основном, девчонки. Они вздыхали, прикладывали ладошки к щекам и всё в таком духе.
Я, глядя на этих полуобнаженных дерущихся парней, желание повздыхать тоже испытала, но…
– Р-р-р! – ревниво сообщил стоящий рядом Хуго.
– Угу, – послушно откликнулась я.
Ещё миг, и меня новой волной накрыло. Просто я пригляделась и с некоторым удивлением узнала в светленьком того самого Ататриэля. В памяти моментально вспылили слова Базилии о том, что он один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи, и…
– Так, – рыкнул Хуго злобно. – Всё. Уходим.
Ровно в этот момент, дроу сделал опасный выпад, и все зрительницы женского пола дружно ахнули. Ещё секунда, и увернувшийся от лезвия Ататриэль, ответил на «любезность» противника собственной атакой.
Блондин был таким… таким… Ну просто ух! У меня не только рот приоткрылся, а даже слюна закапала.
И вот этого Хуго стерпеть действительно не мог. Не дожидаясь, когда очнусь, подхватил на руки, закинул на плечо и раздраженно понёс прочь, обратно в академию.
А я… Я даже поспорить не могла! Единственное, на что хватило сил – поднять голову и продолжить любоваться поединком из того положения, в котором оказалась.
Причём дроу я уже не замечала. Только Ататриэль, только хардкор!
В вертикальное положение меня вернули лишь в самом конце пути, когда мы очутились в коридоре, возле двери в комнату. Затем по-варварски к этой самой двери прижали и заявили:
– Р-р-р!
И тут же ещё раз, но выразительней:
– Р-р-р-р!
Только я моментом не прониклась и уж чего, а чувства вины не испытала. Перед мысленным взором до сих пор стоял образ полураздетого эльфа с длинными пепельными волосами, и…
– Мар-ри! – не выдержав, перешел на человеческий язык Хуго.
Вот теперь я немного очнулась и подарила оборотню робкую улыбку. Ещё заметила прожигающий ревностью взгляд желтых глаз, но…
– Мари! – повторил Хуго на порядок требовательней.
Он точно ждал пояснений, но я промолчала. Мол – да, дорогой. Вот такая я сегодня ветреная. Се ля ви.
Единственный наследник Вожака Стаи реакцию не оценил – яростно почесал затылок и засопел обиженно. А через полминуты вообще отстранился, выпуская из захвата. Затем ухватил меня за локоток, дабы отодрать от двери и эту самую дверь распахнул. Впихнул меня в нашу с Базилией комнату и, даже не потрудившись попрощаться, гордо зашагал прочь.
Неужели надеялся, что я за ним побегу? Нет, серьёзно?
Соседка, которая всё так же сидела за письменным столом и готовилась к занятиям, увидав наше прощание изумилась. Выпучила свои голубые глазки, а после того, как я прикрыла входную дверь, выдохнула:
– Мари, что произошло?
– Ничего, – я беспечно махнула рукой. – Просто в парке был Ататриэль…
– А… – протянула Базилия. Дальше была брезгливая гримаса, которая подтверждала – эльфа моя подруга не любит.
Только интересоваться причинами я не стала, вместо этого сбросила туфли и направилась к кровати в намерении прилечь. Но, сделав всего несколько шагов, удостоилась визгливого:
– Куда?!
Я закономерно растерялась, а блондинка…
– В ванную! – указав на дверь санузла, приказала она. – Сейчас!
Всё. Моя растерянность сменилась шоком, ноги будто приклеились к полу. Однако Базилию такая реакция не устроила – сообразив, что подчиняться не собираюсь, девушка подскочила со стула и ринулась ко мне.
Подлетев, Базилия схватила за руку и потащила в том самом направлении. Причём с такой решимостью, что я окончательно прифигела.
Ещё миг, и блондинка распахнула дверь ванной. Щёлкнула пальцами, зажигая свет, и тут…
Упс, но про меня временно забыли. Настала очередь Бази замереть в позе выпрыгнувшего из норы суслика.
– Ы-ы-ы… – тихонько прокомментировала ситуацию я и инстинктивно втянула голову в плечи. – А что тут произошло?
Точно знаю – мой голос прозвучал невинно, но блондинка почему-то не поверила. Повернулась и уставилась настолько внимательным взглядом, что захотелось присесть, а лучше вообще сбежать.
Но попаданки так просто не сдаются, и вместо побега я пошла в наступление!
– А что ты так смотришь? – мой голос прозвучал ещё невиннее, чем прежде. – У меня вообще алиби. Я с Хуго была!
Базя снова вытаращилась, но через миг хлопнула ресницами и отступила. Выдохнула, явно призывая себя к спокойствию, и поспешила к шкафчику, где все наши бьюти-принадлежности хранились.
Минута, и мне в руки впихнули большую такую бутыль с непонятным содержимым.
Потом добавили деловито:
– И одежду продезенфицировать не забудь.
Вот после этого Базилия удалилась, ну а я – наоборот. Осталась! Причём на сей раз уровень моего шока все возможные границы перешел. В итоге, какое-то время я тупо таращилась в пространство, а когда обратила внимание на этикетку…
– Что? – выдохнула ошарашенно. – Какие ещё…
Из ванной я вылетела пулей и замерла на пороге. Для начала изобразила выброшенную на берег селёдку, а когда дар речи вернулся, показала блондинке бутыль и взвизгнула:
– Это что?!
Подруга степень когнитивного диссонанса точно не понимала, и её ответ прозвучал весьма буднично:
– Мари, он же оборотень. А у них у всех…
– Да не может такого быть! – не выдержав, перебила я. – Где угодно, только не здесь! Не в моём…
Увы, но договорить я не смогла – вновь захлебнулась эмоциями. Базилия же глядела с сочувствием и устало качала белокурой головой.
– Мари, они наполовину звери, – вновь заговорила подруга. – А в случае зверей, насекомые – это естественно. Нет ничего удивительного в том, что у Хуго блохи, и тебе, чтобы не заразиться, нужно принимать кое-какие меры. Как и каждой девушке, которая решилась на подобное общение.
– Всё равно не верю!
– А ты не заметила, что Хуго часто голову чешет? – прозвучал новый довод. – И почему, по-твоему, оборотни всегда отдельно сидят?
Увы, но остатки самообладания рассыпались в пыль! Я взвыла не хуже самого матёрого монстра. Невозможно. Вот просто невозможно, и…
Так. Стоп.
Вдох, выдох, и ещё один, блин, вдох!
Спину выпрямить, плечи расправить, а истерику прекратить! Если желания сбылись, и я попала в хорошее, по-настоящему романтичное фэнтези, то тут одно из двух: либо соседка ошибается, либо врёт и не краснеет.
Впрочем, существует и третий, промежуточный вариант – меня разыграли, а я, как наивная школьница, повелась.
Последняя мысль придала оптимизма, и я реально остыла. Отставила предложенный мне шампунь от блох на пол и спросила:
– А комната Хуго где?
– Мм-м… – ответила Базилия. – Следующий жилой коридор, предпоследняя дверь справа.
– Ага! – выпалила я, и…
Ну, собственно, да. Пересекла нашу с Базей спальню, чтобы впихнуть ноги в туфли и решительно выйти в коридор. Дальше была недолгая прогулка, обнаружение той самой двери, и аккуратный стук.
Я отлично понимала, что в случае розыгрыша, ржать надо мной будут долго и со вкусом, но это было мелочью. Единственное, чего в данный момент хотелось – отмести возникшие подозрения!
– Мари? – удивился отворивший дверь Хуго.
Я растянула губы в нарочито-бодрой улыбке и, не дожидаясь приглашения, вошла.
Хуго, как выяснилось, жил один, без всяких соседей. Да и интерьер его комнаты разительно отличался от нашего. Никаких мелких трещин на потолке и видавшей виды мебели тут не имелось. Всё было просто, но точно дорого. И да, довольно стильно.
Разумеется, обстановка была последним, что интересовало, но кое-что я всё равно подметила. Массивный письменный стол, книжный шкаф, спортивную зону с гантелями и подобием шведской стенки… А ещё кровать! Добротную и двуспальную!
При взгляде на эту кровать, меня слегка передёрнуло, однако отвлекаться от главного я не желала. Нервно прошествовав до середины комнаты, развернулась и, сложив руки на груди, уставилась на парня.
Пронаблюдала, как тот закрывает дверь и тоже разворачивается, чтобы подарить не лишённый надежды взгляд. Угу! У меня тоже некоторые надежды есть!
За те несколько минут, что прошли с момента нашего расставания, раздеться Хуго не успел, но рубашку расстегнул, благодаря чему моему взору предстала широкая, покрытая богатой порослью грудь.
Но, фиг с ней, с грудью! Закрыв дверь, оборотень поднял руку и рьяно, с явным удовольствием, почесал затылок. Ну а я не выдержала, выпалила:
– Это правда? Про блох?
Парень застыл и глянул укоризненно. Потом ответил:
– Мари, ну нельзя же так.
– Как? – опять-таки взвизгнула я.
– В лоб, – пояснил Хуго. Потом посмурнел и добавил: – Для нас, оборотней, тема весьма интимная и не слишком приятная…
– Так есть или нет? – вновь сорвалась я.
Короткая пауза, и желтоглазый кивнул, и скривился при этом настолько выразительно, что стало совершенно очевидно – никаким розыгрышем тут и не пахнет.
Какой-то частью мозга я понимала, что подобный исход возможен, но до сего момента не верила. Признание Хуго было подобно удару молотом по голове.
Не в силах справиться с новым знанием, я опустилась прямо на пол и, подтянув коленки к подбородку, обняла ноги руками…
– Мари? – позвал Хуго, но я не ответила.
Ёп…перный театр. Вот что за фигня?
Настроение плавно скатилось вниз и застыло на самой минусовой отметке. Уголки моих губ жалобно опустились, плечи поникли, весь оптимизм издох.
– А… а блохи только на голове? – спросила я бесцветно. – Или?..
Сил не осталось, но я всё-таки указала на мохнатую грудь и ниже.
Оборотень ответил после паузы. И эти его слова…
– Они везде, – сказал он.
Всё. Убейте меня кто-нибудь.
Убейте, ибо я – принцесса-лохушка, которая, кроме прочего, встречается с блохастым парнем. Уж где, а в по-настоящему позитивном фэнтези такого не бывает, следовательно…
Обманули. Опять!
– Мари? – осторожно позвал Хуго.
– Иии! – горестно взвыла я.
Слёзы? Нет, никакой сырости, хотя плакать действительно хотелось. Просто вся эта ситуация была совершенно убийственной. Почему спрашивается? За что?
– А… – начала я и запнулась. Но тут же собралась с силами и сформулировала: – А вывести их нельзя?
Хуго отрицательно качнул головой.
– За тысячелетия, в течение которых народ оборотней борется с этой проблемой, у блох выработался иммунитет от любых средств. Их даже самая сильная магия не берёт, хуже того… Если начинаем что-то применять, блохи совсем звереют, и тогда хоть на стену лезь. Кусают сильнее в несколько раз. Прогрызают, едва ли не до костей.
Парень искренне погрустнел, а я невольно поёжилась. То есть Мари Брехунье встречалась с ним невзирая на риск заразиться вот такими, модифицированными блохами? Это до чего же дочку императора довели!
– А если побриться? – выдвинула новое предложение я. – Ведь в случае полного отсутствия волос, блохам станет негде жить и они уйдут.
Хуго глянул как на врага, потом спросил:
– Знаешь, как я буду выглядеть во второй ипостаси? Лысый ирбис! Да все со смеху помрут!
Кто есть ирбис я по-прежнему не помнила, но вообразить это не помешало. Ну да, не эстетично. Зато без всяких блох!
– К тому же, – вновь подал голос Хуго, – даже если побреюсь, то позже, когда шерсть отрастёт, они вернутся.
– Почему? – удивилась я.
– Потому, что общаюсь с другими оборотнями, – с толикой возмущения заявил “мой” парень. – А они бриться точно не будут. Особенно женщины. Да самки целый бунт поднимут, если только заикнусь!
Я подумала и кивнула. Всё понятно, ситуация тупиковая. И раз так, то делать тут мне больше нечего. Более того – надо валить!
С этой мыслью я поднялась на ноги и потопала к двери, которую Хуго собственным телом загораживал. А приблизившись, мотнула головой и попросила:
– Отойди.
Учитывая характер и повадки парня, я ждала сопротивления, но тема блох, видимо, действительно очень болезненной была, и ирбис отступил. Я же выбралась из комнаты и направилась уже знакомым маршрутом – из этого жилого коридора в соседний, до нашей с Базей двери.
А там – всё, как подруга и хотела! В смысле, мыться со всеми положенными шампунями и распылять над кучкой одежды дизенфицирующий спрей. И тихо грустить, ибо сказка моя реально фигнёй оказалась. Очередное бракованное фэнтези! Ректор – ядовитый старик, потенциальный парень – блохастая кошка, а… а…
Так, погодите. Ведь на горизонте проплывал ещё один тип. Ататриэль!
Увы, но мысль о запасном варианте в лице эльфа никакой радости не вызвала. Более того, я нахмурилась и в сознании вспыхнул вопрос: а с этим-то что?
Помнится, Базя заикнулась, мол ушастый мне изменял, но сам Ататриэль с версией не согласился. Впрочем, я бы на его месте тоже в несознанку ушла, особенно учитывая, что у бывшей пассии амнезия.
А вообще, если вспомнить уровень двух предыдущих обломов, обычной измены как-то мало. Тем более, что данный инцидент если и случился, то в прошлом и как бы не со мной.
Причина должна быть иной, менее очевидной. Может у Ататриэля уникальные глисты, которые воздушно-капельным путём передаются? Или кариес, который при поцелуе тут же перепрыгивает к партнёрше в рот? Или родственники-маньяки, помешанные на убийствах симпатичных Ататриэлю девиц? А может… красавчик с фиалковыми глазами и сам маньяк? Этакий мегамонстр, супер-извращённый мозг эпохи?
В общем, да, вариантов было много! Только они не пугали, а совсем наоборот. К моменту, когда закончила мыться, я пришла в лёгкое бешенство. И поняла – хочу знать! Сейчас!
С этой мыслью я подсушила волосы полотенцем и пошлёпала в спальню, к платяному шкафу. Шла, разумеется, голышом, ничуть не смущаясь присутствия в комнате соседки. А почти добравшись до цели, услышала удивлённое:
– Ой, Мари, это Хуго так тебя «приласкал»?
Пришлось остановиться, дабы взглянуть на себя в зеркало и узнать, что синяк, поставленный Алексом, никуда не делся. Более того – почернел, превратившись в нечто поистине жуткое.
Это был повод помянуть соотечественника очень недобрым словом, но я сдержалась. Вместо этого ответила на заданный вопрос:
– Нет, не Хуго.
– А кто? – уцепилась за слова Базя.
– Никто. Просто ударилась, – состроив кислую мину, солгала я. И решительно шагнула к шкафу в намерении извлечь свежий комплект белья, чистое платье и чулки.
Спустя минут пятнадцать, я уже стояла перед нужной дверью, и очень надеялась, что Базилия, в отличие от меня, лукавить не стала. Что отправила меня именно к Ататриэлю, а не какому-нибудь другому, более приятному лично ей эльфу.
Полминуты ожидания, три попытки достучаться, и я пришла к выводу, что Ататриэль из парка ещё не вернулся. Даже собралась расстроиться, но именно в этот момент дверь открылась, а на пороге возник он.
– Мари? – длинноухий заметно удивился. – Ты?
– Угу, – откликнулась, шмыгнув носом, и вошла раньше, чем меня пригласили.
Эльф, конечно, впустил. Он, как выяснилось, тоже мылся, правда, встретил гостью не в полотенце, а в наскоро натянутых штанах. И, кстати, выглядел не менее шикарно, чем во время тренировочного боя. Весь такой полуобнаженный, рельефный, с распущенными и опять-таки влажными волосами…
Невзирая на состояние лёгкого бешенства, я залюбовалась. А парень подарил лукавую улыбку и, подхватив со стула рубаху, принялся эту рубаху надевать.
Дразнился! Эта информация была написана на его идеально-ровном лбу! Только я в капкан не попалась. Даже прекратила таращиться на Ататриэля и обратила внимание на обитель этого безусловно симпатичного холостяка.
Впрочем, а холостяка ли?