Империя Наполеона I, основанная им в декабре 1804 года, рухнула в конце июня 1814 года. За это время двадцать шесть лучших генералов Франции получили от Наполеона маршальский жезл, который, по его словам, лежал в ранце каждого рядового французской армии. Однако господство Наполеона над Францией и большей частью Западной Европы не было ограничено во времени только этими десятью годами. Его основы были заложены восемью годами ранее после вереницы одержанных им блистательных побед в Северной Италии; окончательно оно было закреплено после захвата Наполеоном власти в ноябре 1799 года в результате coup d’etat[1], известного как брюмер. Когда Наполеон стал во главе государственной власти, люди, которых он впоследствии произведет в маршалы империи, уже находились в высоких чинах, хотя многие из них происходили из низших слоев общества и своим выдвижением были обязаны революции.
В книге рассказывается о жизни двадцати шести полководцев, державших в повиновении Европейский континент в течение почти двадцати лет. История этой эпохи написана в расчете на читателя, достаточно хорошо знакомого с последовательностью ее основных событий и с основными причастными к ним лицами, так что данная книга вовсе не ставит своей целью предложить читателю еще одну легенду Первой империи. Чтобы понять воздействие Наполеона на людей его поколения и на политическую ситуацию в Европе, закончившуюся драмой Ватерлоо, быть может, потребуется целая жизнь. Эта книга предназначена для читателя со средним уровнем подготовки, которому захочется побольше узнать об этих храбрых и честолюбивых людях, поддерживавших груз наполеоновского трона, понять, с чего они начинали, как относились к власти, с чем пришли к концу жизни, какими начальниками они были для своих подчиненных и как вели себя по отношению к человеку, который поднял их с уровня конюха или бродячего торговца и дал им в истории такое место, что их имена стали легендой при жизни.
Конечно, повествовать о маршалах Наполеона было бы совершенно невозможно, не рассказав хотя бы в краткой форме о битвах и кампаниях, в которых они участвовали в течение более двадцати лет. Однако на протяжении всей моей работы над книгой я не забывал, что читателей биографической литературы в основном интересуют личные качества конкретных лиц, а не их успехи и неудачи в войнах, происходивших за сто пятьдесят лет до взрыва в Хиросиме, сделавшего способы их ведения такими же устаревшими, как при Цезаре.
Для того чтобы успешно отслеживать изложенные в книге события, достаточно иметь перед глазами карту Европы и руководствоваться прилагаемым ниже перечнем главных действующих лиц этой исторической драмы.
Генералы, произведенные в маршалы декретом императора в 1804 году:
КЕЛЛЕРМАН, начинавший службу в регулярной армии в ранге субалтерна;
ЛЕФЕВР, начинавший службу гусаром;
ПЕРИНЬОН, начинавший службу гренадером;
СЕРЮРЬЕ, начинавший службу младшим лейтенантом;
БЕРТЬЕ, начинавший карьеру инженером и ставший профессиональным военным;
МЮРАТ, сын трактирщика, первоначально собиравшийся стать церковнослужителем;
МОНСИ, собиравшийся стать юристом;
ЖУРДАН, сын врача, бродивший по дорогам с мешком торговца вразнос;
МАССЕНА, начинавший юнгой, контрабандистом и торговцем фруктами, а уже впоследствии ставший офицером;
ОЖЕРО, первоначально зарабатывавший себе на жизнь в качестве лакея;
БЕРНАДОТ, сын юриста, ставший профессиональным солдатом и дослужившийся до старшего сержанта;
СУДЕТ, собиравшийся стать деревенским пекарем;
БРЮН, начавший изучать право, но всегда хотевший стать писателем;
ЛАНН, начинавший учеником красильщика;
МОРТЬЕ, полу англичанин, сын мелкого фермера;
НЕЙ, поставленный работать бочаром, но сбежавший из дому, чтобы стать гусаром;
ДАВУ, вступивший в королевскую армию в чине младшего лейтенанта;
БЕССЬЕР, поначалу работавший цирюльником.
В 1807 году Наполеон начал дополнять этот список, наметив для внесения в него нескольких заслуженных генералов. Первым к списку был добавлен:
ВИКТОР, революционно настроенный сержант королевской армии.
В 1809 году Наполеон вручил маршальские жезлы еще трем генералам. Это:
МАКДОНАЛЬД, сын шотландского эмигранта, ставший кадетом офицерского училища в возрасте двадцати двух лет;
МАРМОН, начинавший службу кадетом артиллерийского училища;
УДИНО, предполагавший унаследовать у своего отца пивоварню, но вступивший в армию с началом революции.
С 1811 года и вплоть до падения империи Наполеон ежегодно вручал жезл только одному из генералов. Ниже приводится их список:
СЮШЕ, сын владельца шелкоткацкой фабрики;
СЕН-СИР, начинавший жизнь изучением инженерного дела и прирабатывавший уроками черчения;
ПОНЯТОВСКИЙ, племянник польского князя и всю жизнь – профессиональный военный.
В течение краткого периода, закончившегося Ватерлоо, маршальский жезл получил еще один генерал. Это был
ГРУШИ, сын маркиза, записавшийся после начала революции волонтером в республиканскую армию.
Вот эти двадцать шесть героев, которым предстоит протягивать руку к коронам, ссориться, интриговать, сражаться, совершать тяжелые походы и умирать под руководством величайшего из полководцев всех времен. Они пришли из всех слоев населения: аристократии, средних и нижних классов. Общими у них были три качества: честолюбие, удивительная храбрость и тот род гордости, который или ведет человека к вершине успеха, или низводит степень его умственного развития до уровня восьмилетнего ребенка.