– Прости меня, я не это хотела сказать… Прости меня… Просто я…, я… – эльфийка не выдержала и слезы покатились по её щекам. – Я не знаю куда еще мне идти! – Внезапно закричала она. – Мой отец мертв! Мой Дом уничтожен! Я даже не знаю жива ли моя мать! Я осталась совсем одна… и вдруг я узнала, что ты жив! Что мне еще оставалось делать как не найти тебя?! Ведь ты… Ведь ты… Да ответь же! – Она оттолкнула напирающего на неё Максима и совсем разрыдавшись выбежала из кухни. Рука Максима потянулась было за ней, но замерла на пол пути, давая девушке сбежать. Человек с силой закрыл глаза и глубоко вздохнул, нанося последний и решающий ментальный удар по вновь взбунтовавшейся твари внутри себя. Волосы опали на плечи, а кожа перестала слоиться, вновь становясь обычной. Глаза Максима просветлели. Вторая сущность словно проигравший хищник отступила в темные уголки человеческой души. Остались видны лишь два горящих огонька ненавидящих глаз.

– Анариэль! – Он вышел с кухни перейдя в гостиную. Девушка сидела на краю потрепанного старого ватного кресла и прикрыв глаза молча плакала. – Как ты нашла меня? –Максим присел рядом с ней и оторвала её руки от лица. Она отвела взгляд. – Не ответишь?

– Я… Фирад рассказал мне…, – по-прежнему избегая смотреть ему в глаза ответила она.

– Где ты его встретила? – Напрягся Максим.

– В лесах… Он мертв, Хенну… Ма-к-сим… Мне жаль.

– Как он умер?

– На нас напали… Его сына убили, и он отвлекся…

– Напали твои преследователи?

– Н-нет! Я оторвалась от них! Мне пришлось использовать магию, но уже в самом конце. Они бы не успели… Это были обычные лесные грабители…

– Обычные лесные грабители не способны убить такого воина как Фирад… Ты мне что-то не договариваешь, Анариэль.

– Мне нет резон врать тебе! – Девушка возмущенно посмотрела на мужчину и перестала плакать.

– Да?

– Да!

– В таком случае взгляни на это! – Он схватил девушку за волосы и почти в плотную прижал ее носом к внутренней стороне своей руки. – Видишь, что это?! Что это за метка?!

– Магия крови… – ошеломленно прошептала Анариэль, заметив едва различимый, уже почти растворившийся розоватый знак из круга и семи треугольников.

– Верно. Фирад бы умер, только пожелай он рассказать тебе о том где я живу. Что там случилось на самом деле?! Как ты узнала где я нахожусь?!

– Не смей вести себя со мной так! – Анариэль ударила Максима по особому месту на руке и пальцы мужчины разжались сами собой, отпуская волосы девушки. – Я принцесса Дома Тайре! Я требую уважения к себе!

– Ты бездомная дворняжка! – Максим занес руку для пощечины, но одумался и замер, увидев в заплаканных глазах Анариэль не гнев или ненависть к нему, а обиду и чувство несправедливости…, возможно даже страх.

Нет. Он был не таким человеком.

– Ты можешь остаться…, – сказал он сухо, поднимаясь на ноги. – Но знай, это может стоить тебе жизни.

– Мне нечего терять, – Анариэль так же поднялась с кресла.

– На улице лежат торбы с мясом. Займись этим. Мне нужно отдохнуть. Поняла?

– Да, но…

– Нет, – Максим прервал её поднятой ладонью. – Мы обсудим всё позже.

– Хорошо, Хенну Онхейрд…

***

Они молча ужинали при свете от двух свеч. Анариэль неумело пользовалась вилкой все время норовя взять еду руками, но воспитание ей этого не позволяло. А Максим просто старался не замечать этого и держать себя в руках.

– Можешь есть руками, – наконец не выдержал он, понаблюдав за ней так какое-то время.

– Но я у тебя в гостях…, – неуверенно возразила девушка.

– Ешь! – Мужчина пристукнул по столу кулаком.

– Ну ладно…, – Анариэль послушно отложила столовый прибор в сторону и взяла кусок запеченного мяса руками. Вновь воцарилась тишина.

– Почему ты такой? – Все же не сдержалась Анариэль, не поднимая взгляда от тарелки.

– Какой такой?

– Такой…, такой грубый. Я помнила тебя совсем другим.

– Больше десяти лет прошло с момента нашей последней встречи. Людям свойственно меняться с возрастом, – пожал плечами Максим.

– Но я ведь не враг тебе…, а ты ведешь себя так будто… Тебе разве не нужны друзья? – Она взглянула на него.

– Мне никто не нужен: ни друзья, ни враги. Так легче. Поверь.

– Я не понимаю тебе.

– Не удивлен.

В глазах Анариэль зажегся огонь возмущения, но тут же угас, как только она увидела стальное выражение лица Максима. Разговор сам собой сошел на нет, и они вновь продолжили есть в тишине думая каждый о своём.

***

Из чуткого сна Максима выдернул едва слышный шорох, раздавшийся от двери его комнаты. За окном была глубокая ночь. Масляные лампы были потушены в целях экономии и лишь свет от звезд и двух лун, пробивавшийся сквозь ветки деревьев и открытое окно освещал всё вокруг.

Рука человека медленно потянулась под подушку, где лежал спрятанный стилет. Пальцы обхватили холодную сталь рукоятки смертельного оружия, придавая уверенность. Максим замер.

Звук вновь повторился. В этот раз уже совсем рядом с его кроватью. Потянулись томительные мгновения ожидания. Чувство будто кто-то склонился над ним пронзило позвоночник и Максим рывком вывернулся, хватая в темноте что-то или кого-то и приставляя к нему острие стилета. Испуганный девичий писк остановил мужчину всего за миллисекунду до удара. Анариэль так и замерла в стальной хватке Максима.

– Ты что здесь делаешь?! – Максим отпустил зажатые в кулаке волосы и немного отстранился, пытаясь разглядеть эльфийку в полутьме. Гладкие изгибы её силуэта говорил о том, что девушка была полностью обнаженной.

– Какой же ты всё-таки галантный с девушками…, – Анариэль поправила взъерошенные Максимом волосы и словно нарочно зацепила его ими по носу. Запах лесных трав и утреней росы на мгновение вскружил мужчине голову, и он мотнул головой, прогоняя пришедшие в голову давно забытые желания и мысли.

– Пошла вон, – прохрипел он.

– Что-что? – Не сразу поняла Анариэль.

– Я сказал пошла вон! – Медленно и уже более уверенно повторил Максим.

– Что… Да как ты…?! – Девушка аж задохнулась от возмущения. – Да как ты можешь такое мне говорить?! – Женская гордость все же взяла вверх над разумом и чувством опасности по отношению к нему и Анариэль закричала: – Ты хоть знаешь сколько мужчин были готовы убить любого лишь-бы оказаться сейчас на твоем месте?!

– Так ты еще и шлюха? – Наигранно удивился Максим. – Пошла вон. Больше я повторять не стану. – Голос мужчины наполнился угрозой.

– Ш-шлюха?! Я?! – Анариэль, казалось, не услышала угрозы и из её перстня вырвался пучок зеленого света в виде магической мизерикордии. – Сукин сын! – Она бросилась на Максима.

Отточенный за годы сражений разум воина в доли секунды воспроизвел в себе руны истинных слов и одной лишь мысли хватило, что бы скрученное тело девушки вылетело в коридор. Раздался звук разбитого стекла. Анариэль задела собой зеркало, ударившись о противоположную стену. Еще одна мысленная команда захлопнула за девушкой дверь. Максим поморщился, переводя дыхание. Представлять истинные слова было непростой задачей. Гораздо проще было их произносить, но на это не всегда хватало времени. Вот как сейчас.

Несколько минут было тихо и Максим уже было подумал, что перестарался и нужно пойти проверить девушку. Но хлюпающий звук плача из-за двери, а затем скрип ступенек, ведущих вниз, под ногами Анариэль все же говорил об обратном.

Он спрятал стилет обратно под подушку, а затем взбив её, устроился поудобнее и почти сразу же уснул.

***

Наступило утро. Погожие деньки видимо окончательно покинули эти места и теперь до тех пор, пока Титан не пройдет, всегда будет так – пасмурно и хмуро.

Манимый вкусными запахами из-за закрытой двери, Максим оделся в обычные хлопчатые рубаху и штаны и вышел из комнаты, направляясь вниз.

Каким бы замкнутым и озлобленным на весь мир он не казался со стороны, но внутри него все еще жил обычный землянин и человек, который нет-нет, да хотел бы простого тепла и уюта. Но даже несмотря на осознание этого, Максим сам удивился, как на его лице появилась непроизвольная улыбка, когда он вошел на кухню и увидел на столе стоящую глиняную вазочку полную вкусно пахнущими пирожками.

– Очень даже ничего… – огласил он свой вердикт, пробуя на вкус выпечку. – Где-то здесь должно быть молоко…, – он забегал глазами по полкам. – Риах всегда привозил бочонок из города. Знал, что я такое люблю.

– Вон там, – ошеломленно промолвила Анариэль, на автомате указывая пальчиком на одну из навесных полок. – А кто такой Риах?

Максим проигнорировал вопрос и встал за кувшином.

– С тобой все хорошо? – Не сдавалась эльфийка.

– А что со мной должно быть не так? – Максим сделал несколько больших глотков молока и забрал кувшин с собой, возвращаясь за стол.

– Ты другой…

– Вчера ты это уже говорила, – он безразлично пожал плечами.

– Вчера ты тоже был другим…, – девушка мотнула головой, отгоняя мысли и сказала: – Я хочу извиняться за своё поведение…

– Не стоит. Я тоже повел себя не лучшим образом. Забудем.

– Согласна, – Анариэль кивнула и сильно припадая на правый бок прошла к столу.

– Что с тобой? – Это не скрылось от Максима.

– Да так…, – махнула рукой эльфийка. – Ерунда. Ушиб.

– А ну-ка иди сюда, – отложив пирожок Максим схватил её за руку и потянул к себе. Анариэль сморщилась от боли.

– Ерунда говоришь? – Подняв подол её платья, он подцепил ногтем красную от крови повязку на пояснице и удивленно посмотрел на эльфийку. – Почему ты себя не вылечила?

– У меня нет с собой нужных зелий, да и погоня за мной все еще может выслеживать мой магический след…, – немного помявшись ответила она.

– Я смотрю ты вообще заявилась ко мне налегке.

– Мне пришлось быстро уходить. Не было времени готовиться к дороге, – Анариэль отвела взгляд.

– Понятно… Пойдём.

Он помог ей подняться в свою комнату. Девушка легла на его кровать, а Максим отдернул в сторону шторы на окне, давая больше света и подумав немного, зажег еще две масляных лампы – не помешают. Достал из ящика небольшого комода ножницы и разрезал наспех сделанную девушкой повязку, аккуратно сняв её. Анариэль лишь еле слышно ойкнула, когда оторвалась засохшая корка крови.

– Так. Боль какая, острая или тупая?

– Острая…, – вжавшись лицом в подушку, пробубнила эльфийка.

– Не пульсирующая?

– Вроде бы нет.

– Болит постоянно или только когда опираешься на правую ногу?

– Только когда… Стой! Как ты догадался? – Анариэль оторвала от подушки голову и осторожно повернулась к нему.

– Дедушка был врачом…, – нехотя ответил Максим, поднимаясь со стула и проходя к шкафу.

– Вра-чом?

– Лекарем.

– А-а-а-а…, понятно. А мой отец был рионом! (рион – самый главный, без уточнения)

Максим улыбнулся, открыл дверцу шкафа, но не ответил. Ну надо же, она старше него на пол сотни лет, а ведет себя словно ребенок. Достал с полки плотный кожаный свёрток и вернулся к кровати.

– Это для меня? – Спросила девушка.

– Да, для тебя. Проведем с тобой небольшую операцию.

***

– А что это? – Изящный пальчик указал на очередной инструмент из свертка.

– Скальпель…

– А это?

– Пинцет…

– Все эти вещи из твоего мира?

– Да, но сделали их уже в этом.

– Мне они не нравятся, – поморщив носик, вынесла вердикт Анариэль. – В них нету куилэ…

– Ну, жизни в них может и нет, – согласился мужчина. – Но вот свою работу они выполняют прекрасно.

– А-а почему ты не воспользуешься магией плоти? Я эльф, мы такого не умеем, но вот ты… Я видела, как ты когда-то давно…

– Заткнись. – Беззлобно, но довольно жестко прервал её Максим.

– Я опять сказала что-то не то?

– Да.

– Извини… Просто я не понимаю…

– Магия плоти это оружие, а не лекарство, ты как эльфийка должна это знать. Так, а ну тихо! – шикнул он на уже было открывшую рот для нового вопроса девушку. – Не мешай, – он прислонил ладонь к её ране и прикрыл глаза. – Да, я чувствую его.