– То-то и оно. Похоже, наши родители что-то от нас скрывали.
– Как минимум, наличие способных за пределами Королевства, – вздохнул маг. – Нужно предупредить избранника и других бойцов. Отправь весточку Амине. Пусть отдохнут, а завтра – в путь-дорогу.
Сара сделала, как велел Алекс, прикрепив записку к стреле кентавра в качестве явного сигнала о произошедшем. Та подчинилась руне чародейки и стремительно вылетела в образовавшийся ранее проем Цитадели. Через несколько секунд она достигнет адресата и сообщит Амине о внезапной перемене событий.
– Не думаешь, что надо бы помочь Игорю? – спросила Сара.
Они стояли у искуственного обрыва, образованного грубым вмешательством кентавров в конструкцию старинной Цитадели. Вдали все еще были видны слабые всполохи фиолетового огня, но связь Троицы не прервалась, а значит, с их братом пока все в порядке.
– Он справится сам, – железно ответил Алекс. Касательно Игоря у него никогда не было никаких сомнений. В детстве они тренировались вместе и не раз соревновались друг с другом в бою. Победа доставалась каждому поочередно, поэтому они не сомневались в своих бойцовских навыках, зная мастерство соперника, как свое собственное. Отсюда всегда планировали соотношение сил, в какую бы операцию не отправлялись. Конечно, иногда возможна засада, но тогда спину прикроет ближайший брат или сестра, как, к примеру, Сара помогла Алексу. Но в случае с Игорем такой исход маловероятен. Он всегда готовился к охоте на все сто, однако если все же окажется в опасности, то всегда может позвать на помощь старшего брата или младшую сестру. Алекс знал об этом и готов был телепортироваться в любую секунду, как в принципе и Сара. Сейчас она просто проверила готовность брата, в случае чего, не более. А преждевременная телепортация могла только навредить, ведь никто не знает, что там происходит на самом деле. Вполне вероятно, что Игорь уже закончил и просто сжигает трупы, подчищая за собой.
Чародейка и маг на время погрузились в тишину, решив подождать ведьмака еще чуть-чуть.
– Кстати, спасибо за фильтр, Алекс, – вспомнила Сара. – Я могла умереть, если бы не он.
– Брось, ты бы сделала то же самое и спасла меня после. Стоит поблагодарить при встрече отца за то, что он чуть ли не с младенческих лет прививал мне сумасшедшую реакцию. Благодаря ей я смог среагировать за доли секунды до появления стрелы и ядовитого газа. Эти кентавры невероятно грамотно использовали свои способности, Сара, и это не шутки. Кто мог их этому обучить?
– Я не знаю. Нас обучали родители. Детей жителей Королевства сейчас обучают вечные энерги, рожденные из источников. Быть может, исследовав мир, мы узнаем что-то новое.
– Нужно обязательно спросить об этом отца. Все-таки кентавры – его работа.
– Не факт, – возразила Сара. – Похоже, ты забыл, что все существа, созданные нашим отцом, питают ненависть к людям.
– Ты говоришь о тех, что нападали на Королевство. Кентавров мы встретили случайно. И поначалу они казались вполне дружелюбными. Не исключено, что где-то там полно других миролюбивых существ, как в мире нашей матери.
– Ты все еще продолжаешь верить в него?
– Вспомни, каким он был раньше, Сара. В неведомых нам землях с ним произошло что-то страшное, что изменило его в худшую сторону. Но как сын я всегда буду верить. И ты должна, и Игорь. Все мы!
Алекс проводил с отцом больше времени, чем Сара с Игорем и, очевидно, успел привязаться к нему. Даже несмотря на то, что Арес насмехался над проблемой его веса когда-то давно. Правда, когда тот стал делать успехи, часто хвалил. К сожалению, Сара не совсем разделяла мнения старшего брата в отношении к отцу, как и Игорь, хоть и не была столь категоричной, как ведьмак. Проблема чародейки заключалась в том, что Арес вовсе не хотел замечать ее когда-то в детстве и уделял тренировкам слишком мало времени. Он даже не скрывал своего недовольства тем, что ему приходится тренировать девушку, так как считал мастерство владения мечом мужской прерогативой. Поэтому братья и поднатаскали ее, сделав одной из лучших мечниц Королевства. А Сара затаила горькую обиду, которая изо дня в день только подпитывалась благодаря нашествию кровожадных тварей, видя в них своеобразные эманации отца.
Фиолетовое пламя вдалеке погасло, и они ощутили внутреннее спокойствие Игоря благодаря источникам. Его битва тоже прошла успешно, хоть и не без потерь.
– Нужно отдохнуть перед завтрашним сражением. Не задерживайся слишком долго, – посоветовал Алекс и направился к выходу.
– Доброй ночи, Алекс.
– Доброй.
ПОМЕСТЬЕ
– Там что-то страшное? – поинтересовался Искрит, когда они уже были в пути после сосредоточенного созерцания Венеры. Новость, прочитанная ею в записке, должно быть, была очень веской, если смогла перенести все ее внимание на себя.
– А, что? – опомнилась она, поднимая голову на избранника. Впервые в жизни с ней творилось что-то уж совсем непонятное. Венера заставила взбудоражить в ней какие-то ранее забытые чувства. Это были мягкие чувства, что в мире, подконтрольном Марсу, уж совсем ни к чему. Поэтому она пыталась изо всех сил бороться с ними и вернуть прежнюю сильную Амину. Пока получалось не очень, а тут еще эти кентавры и… Избранник?
Опять он со своими глупыми расспросами!
– Судя по твоим глазам, ты чего-то сильно испугалась, прочитав письмо. Оно же от Сары. Дай почитать!
– Еще чего! – возмутилась Амина и быстро спрятала записку в карман, выбросив стрелу в кусты. – Уж точно не для твоих мозгов.
Он подозрительно сощурил глаза.
– Я чем-то тебя обидел?
– А?
– Ну, ты уже не в первый раз принижаешь мои достоинства.
– Единственное твое достоинство – помалкивать в тряпочку и особо не умничать, ожидая встречи с королевой. А с другими делами я сама разберусь.
– Но что я такого…
– Вызывай тотем. Дальше поедем верхом.
– А как же твари?
– Сегодня можно выдохнуть и отдохнуть. Игорь отвлек все их внимание на себя, а затем уничтожил. Так что пошевеливайся. Завтра нам предстоит большой бой с кентаврами.
– Кентавры!? Но они же…
– Да знаю я. Вот у Сары и спросишь завтра.
Она угрюмо воспроизвела тотем из источника. Им оказалась большая белая волчица с синими глазами, которая в точности дублировала недоверчивый взгляд хозяйки на Искрите и предупреждающе клацнула зубами.
– Колючая, но добрая в душе, как и хозяйка, – с улыбкой произнес юный чародей, в точности воспроизводя ее точное самочувствие в настоящем. Венера захватила душу, в то время как Марс выплеснулся наружу, не собираясь покидать упрямую чародейку.
– Заткнись уже и дуй за мной, – буркнула Амина, ловко запрыгивая на спину волчице. Та стартовала так быстро, что Искрит даже побоялся вначале остаться в хвосте. Но Сократ довольно быстро принял правила гонки и в несколько прыжков нагнал, а затем и оставил позади белошерстную злюку.
Спустя некоторое время юноша обернулся и обнаружил недовольную чародейку, энергично размахивающую руками. Тогда он вспомнил, что, каким бы быстрым ни был его тотем, все равно дороги к поместью не знает. Однако замедляться Сократ наотрез отказался и в насмешку выделывал десятки кругов около несущейся на всех скоростях волчицы. Амина только вздыхала и продолжала свой путь, держа избранника в поле зрения. Делать это было отнюдь несложно, так как его пума, кажется, проявлял признаки симпатии к волчице. А она, приняв позицию хозяйки, демонстративно его не замечала.
Ветер сильно обдувал лицо. Дорога к поместью чародейки не имела изъянов, так как была сделана из безупречно гладкого бурого кирпича, а жители Индигостазиса и вовсе отказались от пользования ею, так как держались подальше от всего, что так или иначе было связано с их королевой. Так, плотность полуразвалившихся домиков постепенно сходила на нет, и вот уже через несколько минут чародеи неслись все по той же дороге, но в окружении густой лесной чащи.
В отличие от диких лесов за пределами Королевства здесь всегда было спокойно, так как чародейские заклинания, наложенные Сарой в пределах поместья, давали знать о себе в пределах пары километров от своих ворот. Именно поэтому, кроме деревьев и растений Амина и Искрит не увидели ничего живого. Даже избранник оставался цел благодаря интуитивному настрою Амины. Пожелай она ему зла, чуткий дом Сары тут же уловит ее энергетические вибрации и атакует незваного гостя. Вначале он почувствует недомогание и боль в голове, затем ломоту в мышцах и желание уснуть. Ну, а тот, кто решит все же продолжить путь, обычно засыпает крепким мертвенным сном.
Такое, действительно, уже случалось, как минимум, один раз. Группа людей во главе с Филиусом Конопатым попытались прорваться к поместью с целью раздобыть еды для своих семей. Некоторые из них даже были чародеями. Однако, как только они вошли в чащу, мигом испытали все вышеперечисленные симптомы. Защитные руны, начертанные на каждом из несостоявшихся грабителей, стерлись сами по себе еще на подступах к чаще, так как не смогли противостоять очевидной угрозе. Отчаяние заставило их пойти на это в надежде, что сила группы чародеев перевесит источник королевы. Однако они не учли, что Сара и есть тот самый источник, питающий всю чародейскую магию Войлюбии.
Иными словами, выступи против чародейки сотни и тысячи чародеев, да хоть все из них, Сара все равно победит, потому что не может капля победить море или искра – огонь. Каждый, кто присоединялся к чародейскому клану, становились частью источника королевы и лишь по ее милости пользовался им. То же самое касалось и других наследников. Никто из подчиненных каждого из магических классов не мог что-либо противопоставить главному в их категории. Это был неизменный закон по завещанию богов перед их уходом.
– Заканчивай дурью маяться и попридержи своего гарцуна, иначе поместье расплющит тебя вместе с ним, как молотком о наковальню, – прокричала Амина, останавливая волчицу.
Искрит попытался выполнить просьбу своей спутницы, но это оказалось не так-то просто. Разгоряченный Сократ не унывал и продолжал прыгать вокруг волчицы, как безумный, пытаясь всеми силами завоевать хотя бы ее взгляд. Та продолжала игнорировать настырного кота, а затем раззинула пасть и широко зевнула, показывая, насколько ей все равно.
– Сократ! ФУ! Прекращай! Здесь становится слишком горячо. Ты должен меня оберегать и думать прежде всего о моей защите, а не о своих желаниях, – попытался урезонить его Искрит, попутно рисуя в воздухе успокаивающую руну.
Амина закатила глаза, поправляя маску на лице.
– Боже ж ты мой. Что ты за чародей такой? Не можешь прищучить собственный тотем! – возмутилась она.
В результате одного из своих прыжков пума закрутился юлой и осел на пятую точку. Взгляд его опомнился после кружения, сфокусировался на одном месте и обомлел от увиденного.
Прямо перед ним сидела роскошная, гибкая, с царственной осанкой, красивая, нежная, с длинными ресницами, гладкой блестящей шерсткой, которую он так обожал у противоположного пола, черная пантера. Своими глубокими синими глазами она смотрела и пожирала его страстным взглядом. Как минимум, именно так решил сам для себя Сократ. Тем не менее, он не хотел предавать волчицу и энергично встряхнул головой, желая сбить блаженное наваждение, но безрезультатно. К тому же пантера не ушла, а, напротив, встала и двинулась ему навстречу. Приблизилась, томно мяукнула и лизнула щеку, заставив все внутри него запеть песней любви. Затем гладкошерстная красавица повернулась и плавно направилась в лес. Сократ понял намек, радостно подпрыгнул и, забыв о волчице и хозяине на своей спине, встал и побежал за синеглазой красоткой.
Искрит поспешно оставил тотем.
– Пожалуй, не буду вмешиваться, – сказал он, провожая пуму взглядом.
Волчице, видимо, не понравилось такое развитие событий, и она зло рыкнула вслед своему бывшему ухажеру.
– Кто не успел – тот опоздал, – с усмешкой сказал Искрит. – В следующий раз будешь знать, как отшивать проявленные к тебе признаки внимания. Как зовут твою красавицу, кстати? – обратился он к Амине.
– Алина, – угрюмо ответила она, недобро глядя в спину Сократа. Кажется, она разделяла негодование своего тотема.
– Амина и Алина! Два сапога пара, – подвел итог Искрит. – Ну, что? И где наша королева? Она лично откроет нам ворота или, может, сначала захочет переговорить со мной?
Амина презрительно прищурила глаза. Похоже, в избранника вновь вернулась прежняя неряшливость. Что ж, тем лучше. С таким Искритом общаться гораздо проще, хоть и совсем неинтересно.
– Вот только не вздумай прыгать перед ней, как безумный, при встрече. Не прокатит!
– Почему? Видела, как купилась Адель? Думаю, прямо сейчас Сократ испытывает невероятное блаженство в ее объятиях, – уверенно сказал Искрит. Именно в этот момент они услышали душераздирающий вопль огромной кошки. – Вот видишь. Чем не доказательство?
Послышался шорох в кустах, и из-за них грациозной походкой вышла пантера. Секунд через пять оттуда же уныло заковылял Сократ со стыдливо опущенной мордой. Он медленно подошел к хозяину и недовольно рыкнул.
– Что стряслось? – поинтересовался чародей.
Пума, нехотя, повернул голову и представил взору хозяина четыре царапины на щеке ровно в том месте, куда пару минут назад Адель лизнула его так нежно.
– Ну, она хотя бы поцеловала тебя, – ободряюще хлопнул Искрит его по плечу.
Амина громко рассмеялась, поглаживая волчицу. Та производила странные придыхающие звуки, словно разделяла радость хозяйки.
– С ней все хорошо? – поинтересовался Искрит.
– А как же? Алина радуется поражению твоего котенка вместе со мной, – сквозь смех ответила чародейка.
Пума не смог больше выдерживать такого унижения и вернулся в источник Искрита. Однако хозяин тотема не унывал. Если у пумы не получилось с Адель, это не значит, что у него будет также с Сарой.
Пантера терпеливо дождалась, пока последняя смешинка оставит Амину в покое и установила с ней зрительный контакт.
«Я отдыхаю у себя. Вас встретит Нестор. До завтра» – такое сообщение оставила ей Сара. Сама чародейка уже, скорее всего, спит. Что ж, Нестор так Нестор.
Амина спрыгнула с волчицы и вернула ее в источник.
– Тебе не повезло. Сару сегодня ты уже не увидишь, – обратилась она к Искриту.
– Вот как? И почему же? – удивился он.
– Ее величество решила отдохнуть перед завтрашней битвой. Иди за мной, – ответила она и решительно двинулась в сторону поместья. Адель мягко отошла в сторону, пропуская гостей.
Теперь Искрит смог подробнее изучить дом королевы Индигостазиса. Это был замок в готическом стиле в иссиня-темных тонах, построенный в форме руны бессмертия, которая выглядела, как знак бесконечности. Таким образом, замок, должно быть, имел два внутренних двора. Отсюда их не было видно, но Искрит почувствовал открытые пустоты с помощью источника. Большую часть территории поместья занимал фруктово-ягодный сад с исключительно синими плодами. В основном, это были сливы и диковинные яблоки соответствующей окраски. Он начинался сразу же за воротами, которые автоматически распахнулись перед ними со зловещим скрипом. Ворота, как и весь видимый забор, на всем своем протяжении украшали острые черные металлические пики, отдающие напряженной энергией скорби и уныния, с которыми чародей попытался бороться, хоть и не совсем удачно. Сад вдоль дорожки к особняку несколько скрашивал гнетущие впечатления, и Искрит решил испробовать один из его плодов.
– Ничего не трогай! – категорично прервала его Амина. – Неизвестно еще, как к тебе отнесется поместье. Сейчас оно терпит тебя только благодаря мне.
– Но я же просто хотел попробовать! – возмутился Искрит.
Она нетерпеливо мотнула головой.
– Неважно, что ты там хотел. Просто будь паинькой, ничего не трогай и слушай, что я говорю. Тогда все будет хорошо. Ты понял?
Искрит разочаровано кивнул. Да, путь к сердцу любимой не так-то прост, но он точно знал, что рано или поздно придет к месту назначения.