–Це кошеня, і воно вже поранене.
Промовивши останні слова, ми розійшлися.
Хосе, Тібурсіо і я вилізли на зручно розташовану скелю. Тібурсіо дивився і дивився поверх ложа своєї рушниці. Жозе не зводив з нього очей. Звідти ми могли бачити, що відбувається на скелі, і тримати рекомендований темп, бо дерева на схилі, хоч і високі, але рідкісні.
З шести собак двоє вже не діяли: один був випотрошений біля ніг звіра, а інший, з вирваними ребрами, прийшов шукати нас і з жалюгідним скавулінням помирав біля каменя, який ми займали.
Притиснувшись спиною до купи дубів, погойдуючи хвостом, з щетинистою спиною, палаючими очима і вишкіреними зубами, тигр хрипко пирхав, а коли хитав величезною головою, його вуха видавали звук, схожий на дерев'яні кастаньєти. Коли він перевертався, переслідуваний собаками, які не були перелякані, але не дуже здорові, кров капала з його лівого боку, який він іноді намагався злизати, але безрезультатно, бо тоді зграя сідала йому на хвіст з перевагою.
Брауліо і Лукас вийшли з очеретяних заростей на скелю, але трохи далі від звіра, ніж ми. Лукас був розлючений, а каратові плями на його вилицях були бірюзово-блакитними.
Мисливці та дичина утворювали трикутник, і обидві групи могли стріляти одночасно, не ображаючи одна одну.
–Вогонь на ураження! -крикнув Жозе.
–Ні, ні, собаки! -відповів Брауліо і, залишивши свого супутника на самоті, зник.
Я розумів, що загальний постріл може покласти край всьому; але було очевидно, що деякі собаки піддадуться; а тигр не був мертвий, і йому було легко накоїти лиха, знайшовши нас без заряджених рушниць.
Голова Брауліо з напіввідкритим ротом, з розплющеними очима і розкуйовдженим волоссям визирала з очерету, трохи позаду дерев, що прикривали спину звіра: у правій руці він тримав списа, а лівою відхиляв лози, що заважали йому добре бачити.
Ми всі втратили дар мови, а собаки, здавалося, самі були зацікавлені в тому, чим закінчиться гра.
Хосе нарешті закричав:
–Хубі! Кіллалеон! Хубі! Вистріли, Трунчо!
Не варто було давати звірові перепочинок, та й Брауліо не варто було піддавати ще більшому ризику.
Собаки повернулися до атаки одночасно. Ще один з них помер без скавуління.
Тигр злякано нявкнув.
Брауліо з'явився за групою дубів, з нашого боку, тримаючи в руках держак списа без леза.
Звір повернув у той самий бік, шукаючи Його, і закричав:
–Вогонь! Вогонь! -стрибнув назад, на те саме місце, звідки вдарив.
Тигр шукав його. Лукас зник. Тібурсіо був оливкового кольору. Він прицілився, але згоріла лише приманка.
Жозе вистрілив: тигр знову заревів, ніби намагаючись вкусити його за спину, і миттєво стрибнув назад на Брауліо. Той, знову повернувши за дуби, кинувся до нас, щоб підхопити списа, який Жозе кидав у вас.
Тоді звір вийшов на нас. З рушниці був тільки мій дробовик: я вистрілив, тигр сів на хвіст, похитнувся і впав.
Брауліо інстинктивно озирнувся, щоб побачити ефект від останнього пострілу. Жозе, Тібурсіо і я були вже близько за ним, і ми всі одночасно вигукнули тріумфальний крик.