– Кто ты такой? – я пригляделся к пареньку, который показался мне смутно знакомым. В то, что он случайно здесь оказался я не верил, тем более, невиновный не станет судорожно отбиваться, стараясь убежать от погони.
– Ты же не можешь управлять своим даром, – прошептал он, изо всех сил стараясь справиться с болью в ноге. Цепь все еще обвивала его ногу, но не сдавливала, а жар от фиолетового пламени чувствовал даже я.
– Сюрприз, – улыбнулся я, наконец вспоминая, где видел его раньше. Он учился со мной в академии на первом курсе факультета боевой магии и несколько раз мы пересекались на занятиях. – Магия крови. Так ты из рода Ужинцевых, как полагаю. Как же вы меня достали, – поморщился я. – Что именно ты пытался сделать? – наклонившись к нему, я убрал цепь, давая ему небольшую передышку.
– Да пошел ты, – выплюнул он мне в лицо. Я покачал головой, немного отстранившись, после чего вырвал из его руки артефакт и внимательно разглядел. Он был, конечно, не точной копией того, что я забрал из сейфа клана тигра, но очень похож.
– Не правильный ответ. – Из моей руки вырвалось фиолетовое пламя, трансформирующееся в тугой жгут, который начал, словно змеей, оплетать ноги парня и подниматься по телу вверх, прожигая одежду и верхний слой кожи, оставляя на ней безобразные ожоги, тут же покрывающиеся липким струпом из лопнувших пузырей. Это не было заклинание, просто направленный магический поток, которому придал форму. Ужинцев громко заорал, но тонкий поток магии жизни не давал ему отключиться, поверхностно залечивая повреждения. – Откуда ты взял это, и где сейчас находится Глеб Сапсанов? – я потряс перед ним пирамидкой, заставляя сфокусироваться на мне.
– Ты что творишь? – раздавшийся за спиной голос Шмелева заставил обернуться и выразительно посмотреть на дядю. – Это Евгений Ужинцев, один из внуков графа.
– Ничего особенного, и мне совершенно плевать на то, как его зовут, – я бросил ему артефакт, который тот поймал, начиная тут же разглядывать его со всех сторон. – Знаешь, что это? Он называется «Сбрасывающий оковы». У меня есть подобный, только завязан на магии льда. Он полностью раскрывает дар мага и усиливает магическую энергию, когда необходимо напитать защитный артефакт или просто стать временно сильнее. И нашел я его на пятом уровне изнанки, где любил ошиваться Сапсанов, и сомневаюсь, что в лицевом мире подобные можно найти в сувенирной лавке. Поэтому дело здесь не столько в том, что этот малый таким тупым способом решил избавиться от всех Сапсановых и гостей поместья посредством Валерии, причинив моей невесте просто невыносимую при этом боль. А в том, что он напрямую связан с нашим с тобой кровным врагом, – прошипел я.
– Хорошо, когда закончишь, позвонишь, я пришлю людей, чтобы убрать за тобой мусор, – кивнул Шмелев, развернувшись и отойдя от нас на несколько шагов.
– Вы с ума сошли?! Он же меня убьет! – завопил Ужинцев в сторону своего ректора. Шмелев повернулся, о чем-то задумавшись, после чего достал из кармана артефакт пространственной тюрьмы и кинул его мне.
– Я уже и не думал, что ты мне его когда-нибудь вернешь, – усмехнулся я, поворачиваясь к парню. – Будет только хуже, а ты явно не герой, поэтому просто говори. – Я немножко усилил жар от пламени. Зрачки парня еще больше расширились, практически полностью скрывая радужку.
– Это Ольга, ни о каком Сапсанове я не знаю, – прохрипел он, после чего я ослабил действие огненного потока, практически сведя его до минимума. – Она хотела отомстить всем вам за свою мать и все спланировала. Сестра подслушала разговор между твоей девчонкой и ее учителем, где узнала, что Валерия не может до конца справиться со своим даром. На нее были наложены какие-то чары, которые блокировали большую часть магии, и если их резко снять, то может случиться чудовищный выброс силы, который легко сотрет поместье в пыль и всех, кто в нем находится, – быстро проговорил он, глядя мне в глаза. – Этот артефакт снимает наложенные на источник блоки, ну об этом ты и сам догадываешься.
– Только вот ее мать жива, а вы же решили всех убить, даже не причастных к случившемуся, – ровно проговорил Шмелев, подходя ближе, накладывая на пространство вокруг нас несколько магических барьеров.
– То, что вы с ней сделали, хуже смерти, – дернулся парень, но тут же взял себя в руки, когда я слегка сдавил все еще оплетающий тело парня огненный жгут. – Ее лишили дара и бросили помирать в тюремный блок на пятом уровне изнанки.
– Поверь, нет ничего хуже смерти. Вы, так понимаю, хотели из поместья убраться при помощи свитков, – я кивнул на артефакт в его руке. – Кто еще знал о том, что сегодня произойдет.
– Все наши и Кондоры. Приглашенным гостям из других родов дед лично раздал свитки, сказав, что это просто мера предосторожности. Никому не хочется иметь врагов из влиятельных родов, – быстро проговорил он, видимо, все же решив сдать всех с потрохами, лишь бы остаться в живых. – Человека, который должен был активировать артефакт, не пустили на входе, поэтому сестра попросила меня выполнить эту простую часть плана и сразу же убраться, только свиток, который она мне дала не сработал! – сжал он кулаки и стиснул зубы. – Она предала меня, – прошептал он.
– А, вот почему он начал говорить, – хмыкнул Шмелев. Я вспомнил, как он однажды говорил, что портальная магия в поместье не работает, после того, как он обновил защиту. А в дом и из него можно попасть только при помощи его свитков, где заложены обходные пути для перемещения в конечную точку. – Мне не кажется, что тут замешан Сапсанов, слишком топорная и любительская работа.
– Если не сработал хорошо выверенный до секунды план, то почему бы не сделать ставку на любителей? Иногда срабатывают самые тупые идеи, – пожал я плечами.
– Хорошо, я доложу князю. Сказанное им все равно стоит проверить. Во-первых, хоть и маловероятно, он может врать, во-вторых, ему могли промыть мозги. Поэтому пакуй его в пространственный карман, а я решу вопрос с некоторыми гостями.
– Если Кондоры и Ужинцевы снова уйдут безнаказанными, отдав на растерзание этого идиота, как в свое время мачеху Олега, то скорее всего, в их родах самое ближайшее время, начнется череда необъяснимых смертей, – прямо посмотрел я в глаза дяди. Он некоторое время помолчал, после чего кивнул, принимая и соглашаясь с моей позицией. Развернувшись, Шмелев снял наложенные чары и буквально растворился в пространстве, под зычный раскат грома. Чтоб его, интересно, какого он уровня?
– Что теперь будет? – спросил меня Ужинцев, уже полностью прекратив любые попытки геройствовать и оказывать сопротивление.
– Для того, кто чуть не убил мою жену, попутно утопив тут все в крови? Лишь темнота и боль. – Холодно проговорил я, глядя парню в глаза. Мне не хотелось оставлять его в живых, но я был согласен со Шмелевым, что сначала нужно все выяснить. А уже потом решать, что делать с виновными. Поэтому, я переместил свое пламя ему на голову, выжигая глаза и большую часть кожи на лице, после чего активировал артефакт, открывая проход на один из уровней пространственной тюрьмы. Парень провалился в образовавшуюся дыру, которая мгновенно поглотила его крик.
Я несколько раз выдохнул и довольно быстро пошел по заполняющимися прислугой и охраной коридорам. Однако двери зала все еще были запечатаны, а в коридоре, ведущем к нему, находился только Петр, который сидел на полу перед ярко светившимся кристаллом немного в удалении от Валерии, которую охранял мой волк, то и дело подозрительно косясь в сторону брата.
– Он не подпускает меня к ней, – ткнул пальцем в духа Петр, поднимаясь на ноги. – Но даже с расстояния, через кристалл целителя, смог до конца восстановить потоки.
– Потому что он – дар волчицы клана, – тихо проговорил я, садясь рядом с Лерой, приказывая волку исчезнуть, пока его никто посторонний не увидел.
– А, вот оно что, – протянул брат, подходя ко мне. – Теперь все стало ясно. Надо о подобном предупреждать, как-никак в свое время я и перед ней слегка провинился.
Я посмотрел на нахмурившегося парня, после чего приложил руку ко лбу девушки, выводя ее из состояния лечебного сна. Она вздрогнула и через силу открыла глаза, стараясь сфокусироваться.
– Ну ты, подруга, даешь. Если не хочешь замуж выходить, сказала бы, мирно все решили, убивать то сразу зачем? – хмыкнул Петр, развернувшись на звук быстро приближающихся шагов. Лера после его слов полностью пришла в себя и резко села, оглядываясь по сторонам.
– Закрой рот, – тихо посоветовал я ему, едва сдерживаясь, чтобы не опустить на его голову что-нибудь тяжелое. В коридор ворвался вихрь, в котором я тут же узнал Светлану, остановившуюся возле нас, обводя всех тяжелым взглядом. Волосы сбились в какое-то неоформленное гнездо, вся одежда была перепачкана чем-то черным и местами разорвана, а лицо и руки покрывали грязные разводы. Ее глаза горели сиреневым цветом, но она полностью себя контролировала и держала в руках.
– Что с тобой случилось? – полюбопытствовал Петр, осматривая девушку с ног до головы.
– Меня отравили парализующим ядом, а потом бросили в какую-то яму на территории, где не действовала магия, – прошипела она, внимательно разглядывая все еще находившуюся в какой-то дезориентации Леру. – Я почувствовала выброс силы и после этого смогла прийти в себя. Тени, знаешь ли, могут подпитывать друг друга.
– Что же я наделала, – неожиданно проговорила Валерия, переводя на меня взгляд. – Я чуть тебя не убила. Ты же помочь хотел, а я не сдержалась. Скажи, что никто не пострадал, я себе этого никогда не прощу, – она уткнулась мне в грудь и разрыдалась, крепко меня обнимая.
– Как интересно, – задумчиво проговорила Светлана, подходя ближе и рассматривая перстень, на руке девушки. – Первый раз встречаю подобный артефакт. И он действительно работает, причем не так грубо, как известные мне заклятия сдерживания. А ты не так прост, как хочешь казаться, – усмехнулась она. – Так где эти твари, которые так не хорошо поступили с магом тени? – улыбнулась она хищной улыбкой, пристально глядя на запертые двери зала.
– Ты же не откажешься от меня? – подняла Лера голову, глядя мне в глаза. – Прошу тебя…
Мне начало казаться, что девчонки просто решили свести меня с ума. Они говорили практически одновременно, и я никак не мог сосредоточиться, чтобы ответить каждой, не упуская какую-то важную деталь. Меня спас Шмелев, который, открыв двери, вышел наружу. Осмотревшись, он посторонился, выпуская несколько человек своей охраны, которые довольно аккуратно сопровождали Ужинцева и Кондоров, не давая возможности для лишних сплетен и пересудов у гостей.
– Все хорошо, я даже и не думал ни о чем подобном, – ответил я Лере, после чего встал на ноги, помогая девушке подняться, и повернулся к замолчавшей Светлане. – Приведите себя в порядок и возвращайтесь, думаю, к этому времени что-нибудь прояснится.
Она, было, дернулась, чтобы возразить, но затем кивнула и повела Леру по коридору в сторону жилых комнат.
– Где мой внук? – я резко обернулся на знакомый голос и, посмотрев Ужинцеву в глаза, усмехнулся.
– Упакован в аккуратную, но маленькую коробочку. Я предупреждал, что со мной лучше не связываться, – ответил я и передал подошедшему Шмелеву пирамидку-тюрьму. Граф прищурился, но, переведя взгляд на Шмелева, вздернул голову и ушел в сопровождении охраны.
– Обязательно нужно было его провоцировать? – спросил у меня дядя каким-то обвинительным тоном.
– А что я не так сказал? Вот коробочка, выглядит аккуратно, там его внук, все честно. Кстати, Светлану кто-то умудрился отравить и закопать, поэтому она жаждет мести и крови, – похлопал я его по плечу и двинулся в направлении зала, откуда начали понемногу выходить гости. Судя по их настрою, ничего экстраординарного за это время не произошло, и они были вполне довольны вечером.
Я слегка удивился, когда увидел Ольгу рядом с остальными членами рода. Подойдя к Андрею, который сидел на своем месте, ненавидящим взглядом оглядывая гостей, я сел на место Валерии, чтобы немного передохнуть.
– Я чувствую себя клоуном, который должен развлекать толпу, – тихо проговорил глава рода Сапсановых, поворачиваясь ко мне. – Мне эти пятнадцать минут, пока вас не было, показались вечностью. Мне Шмелев все рассказал.
– Почему она еще здесь? – кивнул я на Ольгу, которая сидела, не шевелясь, глядя перед собой и сжимая в руках клочки разорванного свитка.
– Решили пока не привлекать внимание. К ней приставлены люди, а на руку надели браслет, который не даст использовать дар. Кондора и Ужинцева, конечно, сразу увели на допрос, объявив всем о том, что у них появились срочные дела. Остальных я пока отправил на ужин, мотивируя тем, что невеста слишком эмоционально отнеслась к подобному мероприятию, и нужно дождаться, когда она приведет себя в порядок. Костя, когда это уже все закончится? – как-то обреченно он меня спросил, покачав головой.
– Когда найдем твоего дядю, – пожал я плечами, расслабленно откидываясь на спинку стула. Похоже, я умудрился задремать, потому что резко встрепенулся, когда меня тронул за руку Андрей. Оглядевшись, увидел, что гости начали постепенно возвращаться. Ольга все так же сидела, не двигаясь. Ну и славно. Ожидание смерти, хуже самой смерти.
Я встал на ноги и быстро спустился вниз к Диане и Петру, чтобы избежать еще больших пересудов. Неожиданно в зале воцарилась просто идеальная тишина, которой не было даже в тот момент, когда говорил глава рода. Андрей резко вскочил со своего места, собственно, как Олег и Ольга. Я резко обернулся, удивленно присвистнув, и обозначил поклон вместе со всеми остальными собравшимися.
– Ваше высочество, это очень неожиданный и приятный для нас визит, – проговорил Андрей, сходя со своего постамента в направлении князя Тигрова, остановившегося в шаге от него. Рядом с ним находилось несколько человек, причем на охрану они явно похожи не были.
– Андрей Николаевич, – улыбнулся князь, подойдя к Сапсанову, приобняв его. – Я получил ваше приглашение, только слегка задержался. Надеюсь, я все же ничего важного не пропустил.
– Нет, ваше высочество. Мы ждем, пока Валерия вернется, и сразу же продолжим, – в очередной раз поклонился Андрей, явно сбитый с толку появлением князя. Хотя, я прекрасно понимал истинную причину его появления здесь. На балу он не просто так говорил, что тот, кто объявит войну Сапсановым, объявит ее лично ему. Но, видимо, некоторые решили к словам князя не прислушиваться, бывает. – Присаживайтесь, сейчас мы организуем вам место, – указал он рукой на свободный стул, но Тигров только отмахнулся, рассмеявшись.
– Я уж как-нибудь постою с приглашенными гостями, полезно иногда побыть среди людей.
– Как вам будет угодно, ваше высочество, – Андрей кивнул, но все равно дал отмашку, чтобы организовали места для князя и его сопровождения рядом с собой. – Наконец-то, – едва слышно выдохнул он, глядя в сторону входа.
Я в очередной раз обернулся, увидев, что в зал вошла Валерия под изумленный вздох собравшихся. За такой небольшой промежуток времени она успела полностью преобразиться, сменив наряд на легкое сиреневое платье в пол, изменить прическу и макияж. Все это подчеркивало еще больше неестественный цвет глаз, которые от волнения стали намного ярче. Она прошла мимо всех, поклонившись князю, и села на свое место, прикрыв глаза, постоянно прокручивая на пальце кольцо-артефакт.
– Похоже, тебе нужно будет с ней потом поговорить о том, как не привлекать к себе столько внимания, – прошептал Петр, не отрывая взгляда от Леры. Я только хмыкнул, прекрасно осознавая, какой эффект она производит на мужскую часть собравшихся. Светлана тоже была в зале, встав рядом со Шмелевым возле выхода, о чем-то тихо с ним переговариваясь.
– К сожалению, некоторые приглашенные гости не смогли дальше присутствовать на вечере, но не каждый может похвастаться, что на одном из важных событий рода присутствовал его высочество Дмитрий Анатольевич, – взял слово Андрей, только теперь он выглядел не так уверенно, как до этого. Давление на него высокопоставленного гостя было слишком велико. – Тем не менее, мы продолжим. Сегодня, согласно правилам кодекса рода Сапсановых, я должен объявить имя будущего мужа для моей сестры. Валерия, ты хорошо знаешь этого человека, поэтому тебе представлять его особо не нужно, собственно, как и многим, кто сегодня присутствует здесь. Я прошу барона Манулова подняться к нам и преподнести подарок своей невесте, тем самым подтвердив, что достигнутые между нашими родами договоренности вступают в силу.
По залу пронесся изумленный шепот, но не более того, пока я поднимался, чувствуя направленные на меня взгляды. Бросив беглый взгляд в сторону князя, я увидел, как он мне кивнул, приветствуя и одобряя мой выбор. Валерия поднялась со своего места и подошла к нам, вставая рядом. Я достал приготовленный заранее артефакт и открыл коробку, извлекая из него переливающееся на свету ожерелье из платины, горного хрусталя и трех разноцветных макров, переплетенное тонкой шерстинкой Манула, которую он сам добавил в артефакт.
– Этот артефакт способен поглотить направленную на носителя магию разума ниже шестого уровня, – проговорил я, расстегивая замок. По залу вновь разнесся изумленный шепот. – Мага выше уровня оно не сдержит, но ты почувствуешь направленное на тебя воздействие и это даст время приготовиться к отражению атаки.
Лера смотрела на меня округлившимися глазами, словно не понимая, что именно я ей говорю. Я медленно надел его ей на шею и защелкнул замок.
– На прошлом аукционе в Москве подобное украшение, только гораздо слабее по действию, продали за триста миллионов, – услышал я голос одного из сопровождающих Тигрова мужчин. Тот только усмехнулся, подняв руку, прекращая разговоры и обсуждения в его кругу. Ожерелье тем временем ярко засветилось. Девушка охнула, приложив руки к своей шее, ощущая жжение, которое прошло сразу же, как только сияние прекратилось, и на месте украшения осталось только его изображение, исполненное едва заметной золотистой краской, чем-то напоминающее печать огнедемона у меня на груди. А вот сейчас все собравшиеся точно находились в шоке от подобного дара.
– Снять его может только тот, кто его надел, – пояснил я, делая шаг назад, поворачиваясь к Андрею, давая возможность всем обсудить мое расточительство.
– Так, сестренка, – тихо проговорил Сапсанов. Его голос звучал приглушенно, и звуки не разносились по огромному залу, как до этого. – У нас тут вышло небольшое недопонимание. Нужно решить с датой официальной церемонии и объявить ее, чтобы не отходить от традиций. Сколько тебе времени необходимо, чтобы подготовиться: месяц, два, год? Торт там, гости, платье, чего там еще вам девчонкам надо.
– Ты слишком прямолинеен, тебе не кажется? – хмыкнул я.
– Тут все свои, чего тянуть, тем более присутствие князя меня немного выбило из колеи, – передернул он плечами. – И это, если не брать во внимание, что сейчас творится у меня в подвале, не говоря уже о том, что нужно как-то оправдываться перед Смородиновым.
– Сегодня, – ровно проговорила она, все это время не сводя с меня взгляда. – Мы можем это сделать сегодня? Мне все это не нужно, а помолвку, свадебное соглашение, да все любые договоренности можно расторгнуть под действием обстоятельств. И я не хочу, чтобы это случилось. – Она взяла меня за руку, подходя еще ближе. – Если ты не против.
– Хоть слово потом скажешь, обвиняя меня в том, что лишил тебя церемонии, пеняй на себя, – проговорил я, глядя на улыбнувшуюся девчонку.
– Ну и отлично, – выдохнул Андрей. – Еще одного подобного сборища я бы не вынес. Надеюсь, у тебя кольца-то есть, а то неудобно получится. – Я кивнул, доставая из хранилища небольшую коробочку с двумя кольцами, которые купил еще в первое посещение ювелирной лавки. – Очередной дорогущий артефакт? – я усмехнулся, не вдаваясь в подробности. О том, что кольца свяжут нас, и я всегда буду знать, если моей жене будет грозить опасность, посторонних в известность ставить было не нужно. – Внимание, – вновь разнесся его голос по залу. – Мы прояснили некоторые вопросы и приняли решение провести церемонию сегодня. Константин, от тебя требуется свидетель, имеющий покровительство бога, не связанный с тотемом ни твоего рода, ни нашего.
– Андрей Шмелев, – ответил я. У меня и выбора-то особого все равно не было.
– Я могу попросить его высочество присутствовать на церемонии, в качестве свидетеля от моего рода? – повернулась Валерия в сторону князя, поклонившись ему. Очень умно, на самом деле. Никто не рискнет оспаривать брак, который лично благословил Тигров.
– Ну почему бы и нет. Если честно, подобным я никогда не занимался, – прищурился князь, глядя на девушку.
– Раз все решилось, прошу всех заинтересованных выдвигаться в сторону священной поляны, – выдохнул Андрей, первым спускаясь вниз и выходя из зала.
Священная поляна рода находилась недалеко от здания поместья. Я никогда не задумывался о том, что находится позади дома за скрывающим от посторонних глаз небольшим леском. Это было голое место в форме круга, выложенное камнями с разными неизвестными мне символами. Внутри круга не росло ни единой травинки, лишь голая земля. На поляне было тепло, несмотря на пролетающий редкий снег. Внутрь круга пустили только главу рода, нас с Валерией и наших свидетелей.
Когда мы заняли определенные места, некоторые из символов на камнях загорелись, освещая пространство внутри круга. Я чувствовал силу, которая была мне не знакома и от которой дар тени словно сжался, стараясь спрятаться от пронизывающего света символов. Не просто так это место называют священным.
На удивление, никаких клятв и пафосных слов не было. Мы все обратились к своим богам, чтобы они благословили этот союз, после чего с Валерией обменялись кольцами. От раската грома и сверкнувшей после этого молнии задрожала земля, и в небе точно над кругом в очередных вспышках появились изображения Сапсана, Манула, Шмеля и Тигра. Перстень на руке Леры исчез, после чего начал формироваться новый, с изображением кота.
Внезапно все перед глазами поплыло. Под очередной раскат грома и вспышки молнии я потерял связь с реальностью. Кромешная темнота засосала меня, погрузив в холодное черное болото. Я не мог пошевелиться и призвать дар, чтобы освободиться и хоть как-то сопротивляться. Ледяной, пронизывающий ветер начал проникать в тело, заставляя сердце сбиваться с ровного ритма. Неожиданно все это прекратилось, а я оказался в знакомой серой комнате, стоя на коленях перед фигурой с занесенным надо мной мечом.
– Что тебе от меня нужно? – рявкнул я, поднимаясь на ноги, не смотря на давление, которое оказывала на меня эта сущность.
– Ты должен освободить меня.