– Мамочка! – раздалось прямо возле уха.
Я распахнула веки. Перед глазами все расплылось. Милана улыбалась, сидя на моей кровати в комнатке.
Вчера после сказки Кристиан перенес меня сюда.
– Доброе утро, милая, – сказала я ей и поднялась.
За окном уже было светло.
– Который час? – спросила я у нее.
Девочка пришла без няньки.
– Семь часов. Я в это время уже встаю, – важно сообщила Милана.
– Так рано? – прохрипела я.
– Да, – улыбнулась Милана. – У нас сегодня целый день. Надо подготовиться к празднику. Мы будем сегодня наряжать елочку.
– О, у вас тут тоже елочки?
– Да, а потом будет новогодняя охота.
– Крылья, – вставила я. – Помню.
– Ура, – сказала Милана. – Я хочу, чтоб ты увидела мои крылья.
– Конечно, – улыбнулась я. – Кстати, ты так уснула вчера.
– Это потому что книгу тебе читала, – довольно пояснила она.
Я потерла рукой лицо. М-да, интересное у них чтение книг.
– Хорошо, давай одевайся, и пошли к елке, – скомандовала Милана.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Их праздник удивительно похож на наш. Огромное дерево стояло уже в зале, где вчера были гости. Вокруг него кружили слуги, развешивая светящиеся кристаллы по веткам.
– Ура! – закричала Милана и кинулась к ним.
Я замерла. Какая же красота!
– Доброе утро, – послышался голос Нерии. – Вот вы где, госпожа Дракстрейн.
Она недовольно переводила взгляд то на меня, то на Милану.
– Доброе утро, – я улыбнулась ей. – Как поспали?
Няня недоуменно глянула на меня.
– Хорошо, благодарю, – протянула она. – Милана, почему вы сбежали от меня?
– Ой, Нерия, я к маме сбежала, – махнула рукой девочка.
– Вы боитесь меня оставлять вместе с Миланой? – спросила я в лоб. – Я же ей ничего плохого не желаю.
– Еще бы вы желали, – буркнул она.
Милана крутилась возле елки, подпрыгивая и теребя высоковисящие шарики, а затем подбежала к нам.
– А где Кристиан? – спросила я Нерию.
– Господин Дракстрейн ушел по делам, – ответила Нерия, осматривая девочку.
Затем поправила той ворот.
Милана тяжело вздохнула, на глаза навернулись слезы.
– Папа ушел на работу, – сказала грустно она. – Но там и без него смогут.
Она топнула ножкой. У меня сердце сжалось.
– Госпожа Дракстрейн, – мягко сказала Нерия. – Ваш отец сегодня вернется пораньше. Перед охотой он должен быть на собрании.
Милана опять скривила лицо. Вот-вот заплачет.
– Милана, твой папа хочет провести с тобой праздник, – начала я. – Он сегодня пораньше освободится и придет к тебе.
– Но я хочу с папой украсить елку, – она показала на дерево.
Я тяжело выдохнула. Правда же, что Кристиан мог бы задержаться хоть на пару минут.
– На собрание нельзя опаздывать, – сказала Нерия.
– Он же все равно телепортируется. Ну, потом извинился бы перед начальством, – прошептала я.
Нерия чуть не поперхнулась. Я даже хотела похлопать ее. Что она так среагировала-то?
Зато перед глазами так и предстал суровый взгляд Кристиана. Уверена, что он бы только так и посмотрел бы. Видимо, работал постоянно, и на Милану времени не хватало. Но это же праздник. Каждой маленькой девочке хочется провести его с отцом.
А он даже утром не задержался ради нее.
– Да, папочка такой, – картинно вздохнула Милана.
– Зато он сказал, что вы можете поиграть с Миланой, – отозвалась Нерия.
Что ж у него там за зверское начальство, что он не может провести день с ребенком?
– Папа все равно придет поздно, – Милана сказала, поковыряв носком пол.
– Вечером, – сказала я. – Может, он пораньше закончит?
– Он никогда пораньше не заканчивал, – тихо сказала Милана.
– Ладно, пошли украсим елочку, – я взяла ее за руку.
Мою ладонь слегка сжали. Бедный ребенок. Она такая расстроенная.
И все же пошла со мной к елке. Я смотрела, как она мило украшала нижнюю часть, но совсем без энтузиазма. Я то и дело брала игрушки и протягивал Милане. Она теребила мишуру, развешанную на ветках.
Так стало жаль ее.
– Ну что, еще украсим? – спросила ее.
– Нет, – она всхлипнула без всякой наигранности. – Папа со мной в этот день не сидит. У меня есть только ты. Мама.
Она посмотрела мне в глаза.
– Да, конечно, я побуду с тобой оставшиеся дни, – с каким-то теплом в сердце сказала я.
– Ты ведь она. Моя мама. Просто не помнишь нас, – уверено сказала она.
И я не знала, что ей ответить. Я здесь всего лишь играла роль ее матери, но я не она. Я бы точно не забыла, что у меня такой муж и дочь.
– Милана, а ты вообще помнишь свою маму?
Девочка задумалась, подняв на меня взгляд. Тревожный. В глазах все еще слезы стояли.
– Да. На картинах. А так не помню. Ты ушла, когда мне был год. Так папа сказал, – продолжила она.
Я не нашла ничего лучше, как просто обнять ее. Девочка прижалась ко мне.
– Ты, главное, не волнуйся, – сглотнула комок, подступивший к горлу. – Мы с твоим папой еще поговорим.
– Угу, – всхлипнула она мне в живот.
– Эм, ребята, – я позвала слуг.
Те на секунду оторвались от елки.
– А не могли бы вы не вешать верхушку и нижнюю часть? – спросила у них.
Те странно посмотрели на меня. Их руки то и дело дергались к елке. Хм, странная реакция.
– Мы не можем. Приказ был – украсить елку. Маленькая госпожа может тоже вешать украшения, – служанка покосилась на Милану.
Хозяйка… Вспомнилось, что служанки говорили, что они здесь, чтобы прислуживать.
– Милана, а ты можешь приказать? – спросила девочку.
– Хорошо, – тут же радостно отозвалась она. – Прекратите вешать игрушки.
Слуги замерли как по щелчку пальцев. Ого. Значит, они Милану слушались точно так же, как и Кристиана. Просто прекрасно.
– Мам, а что ты задумала? – спросила она.
– Увидишь вечером.
Служанки тут же спустились вниз и остановились перед нами.
– Ой, зря вы так, – рядом появилась Нерия. – Хозяину это не понравится.
– Я ему тоже не особо нравлюсь, но зачем же праздник дочке портить? – усмехнулась я.
– Так всегда было, – сказала она. – Надо было позволить слугам закончить украшать елку.
– Мы вместе с господином Дракстрейном это сделаем, когда он вернется.
Нерия тяжело выдохнула.
– Вы очень упрямая, – сказала она. – Мой вам совет – не спорьте с господином Дракстрейном.
– Я здесь всего лишь на семь дней, один из которых уже прошел, – я пожала плечами. – И для того, чтобы у ребенка был праздник.
– Ваше дело.
– Слушайте, я не хотела вам портить настроение, – я повернулась к ней.
Слуги начали растворяться в воздухе.
– Что вы, это невозможно, – проворчала Нерия.
– А давайте выпьем чаю? – предложила я. – И вообще, говорят, что у вас тут самая лучшая выпечка.
В любой непонятной ситуации – надо пить чай. Он поднимает настроение и тонизирует. А похвала – мед на чужую душу.
– Да, хочу чай, – радостно возликовала Милана. – Нерия, налей нам чай.
Нянька закатила глаза и тут же исчезла.
Мы присели за столом. М-да, елка выглядела плешивой. То там игрушки висят, то местами не висят. А еще великолепная верхушка в форме звезды так и лежала на столе, мерцая бликами.
Я вздрогнула от неожиданности, когда рядом закружился цветной туман.
Приятный аромат чая защекотал ноздри.
Нерия себе чашку не брала. Мы уселись за обеденный стол. Я аккуратно налила дымящийся напиток Милане. Девочка тут же схватилась за чашку обеими руками.
– Милана, – я моментально выхватила чашку, отчего кипяток выплеснулся на мои ладони.
Руки обожгло, но я этого поначалу почти не заметила. Перевернула ладошки Миланы вверх. Получила в ответ улыбку.
– Мама, ты чего? – спросила она.
– А… – я протянула недоуменно.
Ни следа на детских ладошках, тогда как мои пальцы просто горят. Видимо, магией защитилась девочка.
– Ого, а у тебя пальцы красные, – она тыкнула в мои ожоги.
– Да, – кивнула я, а ребенок взял чашку и отпил горячий чай.
Так, я теперь вообще ничего не понимала. Милана начала причитать, что у меня чай остынет. Я говорила, что мне и так нормально.
– Ой, а я же про ваш мир ничего толком не знаю, – сказала я няне.
– Мир как мир.
– Да, но слуги немного не люди.
– Мы – люди, – возмутилась Нерия. – Мы служим своему хозяину. А что еще должны делать люди?
– Я без претензий, – опешила я. – Просто интересно. У нас так не служат… А, или нет. Служат. Ради денег, на службе и так далее.
– А мы служим, потому что это наша работа, – важно заметила Нерия.
– Ладно, у нас с этим миром много общего, – согласилась я. – Только мы ради денег.
Нерия тяжело выдохнула. И рассказала, что они призывные слуги. Когда они рождаются, то специальный магический камень позволяет им выбрать свое будущее. Кто-то идет в слуги, кто-то становится воином, кто-то торговцем и так далее. Иногда камень сам выбирал, кем человеку быть. Можно было менять со временем сферу деятельности. Но все завязывалось на способности, которые передавались работнику.
Я с грустью выдохнула. У нас только зарплата приносила бонусы с работы. Но было бы интересно обладать какими-то магическими силами.
Теперь понятно, почему слуги слушались Милану беспрекословно. Она считалась по крови их хозяйкой.
Милана аж выпрямилась, когда услышала, что она маленькая госпожа. Прям леди настоящая.
Затем мы пошли к ней в комнату и немного поиграли. Под вечер Милана то и дело вздрагивала, дожидаясь папу. И я понимала ее грусть. Помню, мой папа до вечера работал под Новый год. И тоже приходил поздно.
Вскоре нам объявили, что господин Дракстрейн прибыл. Судя по лицам служанок, в не слишком хорошем настроении.
Милана тут же радостно кинулась навстречу папе в зал, а я едва поспевала за ней.
И, конечно же, нас встретили суровым взглядом. Только он обнял Милану, которая кинулась в его объятья.
– Вы почему елку не украсили?
– Мы вас ждали, – радостно сказала я.
Но он тут же щелкнул пальцами. Перед ним появились слуги. Я поняла, что дело пахло керосином.
– Какой приказ я отдал? – тихо спросил он у них.
– Украсить елку, – отозвались синхронно они. – Мы получили приказ от маленькой госпожи перестать.
Суровый взгляд скользил по ним, а мне становилось не по себе. Еще наругает их. И все по моей вине. Девушки даже дрожали, то и дело кидая на нас взгляды. Страшно им было. Да и у меня мурашки по телу.
Я тут же встала перед служанками.
– Отойдите, – тихо сказал Кристиан.
– Нет. Мы с Миланой хотели украсить елку вместе с вами.
– Не слушаетесь? – прищурился он.
– Я не служанка, а временная мама, – вставила я. – Давайте сделаем ребенку праздник. Это же так классно – сделать что-то с Миланой. Она будет счастлива. Сами понимаете, что довольный ребенок – самое главное в праздничный день. Тем более сделайте это своей особенной традицией – вместе украшать елку. Не слуги, а именно вы и дочь принесете друг другу самые положительные эмоции.
– Мне кажется, что я сейчас готов вам заплатить, – выдал Кристиан, пдергивая глазиком.
А что он хотел? Менеджера по продажам во мне просто так не выключить.
– Да, папочка, – согласилась со мной девочка.
Кристиан посмотрел на нее, а она похлопала ресницами.
Ну соглашайся.
– Уже время позднее, Милане пора спать, – Кристиан отпустил дочку.
– Она ждала вас, чтоб украсить елку, – вставила я. – Давайте хоть немного.
– Нет, время позднее.
– Ну папа, – похлопала ресницами Милана.
Кристиан посмотрел в глаза дочери. Время будто замерло, пока он решался. Это очень тяжело отказать своему ребенку.
– Хорошо, – тяжело выдохнул он и скользнул по мне взглядом.