Лежала под кустом зажигалка. Кто-то её уронил когда-то, а может быть, просто выбросил. Вот и лежала она там, пока не заметили её трое мальчишек. Самый старший из них, девятилетний Юра, схватил зажигалку и радостно воскликнул:
– О! Зажигалка!
Он внимательно рассмотрел свою находку.
– Здесь еще что-то осталось. Она еще рабочая, – торжественно заявил Юра.
Мальчики помладше, Рома и Павлик, тоже захотели поближе её рассмотреть.
– Покажи нам! Ну, покажи!
Юра протянул им зажигалку, сделал щелчок, и появился маленький огонёк.
– Ух ты-ы-ы! – протянул Юрин братишка Рома.
А Павлик почему-то испугался. Не огня, а оттого, что зажигалка оказалась исправной, а значит, и опасной. Он вспомнил предупреждение мамы о том, как опасно играть с огнём, и яркие рисунки в книге о пожарах, которые показывал ему папа.
– Давайте выкинем её! – вдруг предложил Павлик.
– Ты что! Она еще пригодится! – возразил Юра.
– Зачем она тебе? Ты что, куришь? – спросил Павлик.
– Ха-ха! Зажигалкой не только сигареты можно поджечь, – свысока глянул на Павлика Юра. – О! Давайте сделаем костёр! Настоящий! – почти шёпотом добавил он.
– Давай! – подхватил Рома. – Только нужно спрятаться.
– Идёмте за тот гараж, – Юра махнул рукой в сторону гаражей неподалёку. – Там почти никогда никого нет.
Павлик нерешительно мялся на месте.
– Я не могу. Мне домой надо, – сказал он.
– Пойдём с нами! Мы быстренько костёр сделаем, и назад! – заговорщицки произнёс Рома.
– Да он просто трусишка! Ха-ха-ха! Испугался какой-то там зажигалки! – засмеялся Юра.
– Неправда! Я не испугался! Просто может пожар случится. – покраснел Павлик.
– Мы же не маленькие. И я знаю, как разводить костры. С дядей Сашей на рыбалке разводил не раз. Так что не трусь, идём с нами! – не унимался Юра.
– Нет, я домой, – сказал Павлик и направился к своему подъезду.
– Ну и иди! Маменькин сынок! – крикнул вдогонку Юра. А Рома засмеялся.
Павлик вошёл в квартиру, разулся, и быстро пошёл в свою комнату.
– Ты уже погулял? – из кухни спросила мама.
– Ага… – невесело ответил Павлик, подсел к окну и стал смотреть на улицу. Солнце спряталось за тучи, и всё выглядело серым: деревья, дома, дороги. Павлик представил, как Юра и Рома разводят костёр за гаражом, и яркий огонь освещает их довольные лица. А может, он зря ушёл? А когда он вспомнил, что его назвали трусом и маменькиным сынком, и совсем настроение пропало.
– Что такой грустный? – спросила мама, войдя в комнату.
– Я не грустный. Просто скучно. – Павлик решил ничего не рассказывать о зажигалке и о том, что задумали его друзья.
– Займись чем-нибудь интересным. Или пойдём со мной на кухню, поможешь салат резать.
Павлик обрадовался и пошёл с мамой на кухню. Ему всегда нравилось помогать маме, потому что обычно за работой они говорили обо всём на свете.
Осторожно разрезая морковку, Павлик подумал о ноже – вот, нож тоже как-будто опасный. Но им можно и пользу приносить.
– Мам, а правда, нож – опасный предмет?
– Конечно. Поэтому нужно быть внимательным, когда что-то им делаешь.
– А зажигалка?
– Зажигалка? – удивлённо переспросила мама.
– Мы нашли зажигалку во дворе, – не выдержал и признался Павлик.
– Кто «мы»?
– Я, Юра, Рома…
– И что вы с ней сделали? – спросила мама.
– А… ничего. Я пошёл домой. А Юра и Рома… не пошли. Они хотят этой зажигалкой…
– Что хотят? – встревожилась мама.
Павлик испугался, что окажется предателем, раскрыв секреты друзей.
– Мама, я не могу сказать. Если я расскажу, они со мной дружить не будут.
Но мама так не считала.
– Павлик, если ты не расскажешь, может случится беда, – она поспешно вытерла руки о полотенце, – скорее говори. Я позвоню маме Юры, она должна знать! И никто не будет думать, что ты предатель, если ты поможешь предотвратить что-то плохое.
Но Павлик никак не мог осмелиться.
– Ты знаешь, сынок, в моём детстве тоже был похожий случай, – присела мама на стул возле сына. – Моя подружка нашла у своей мамы какие-то таблетки, и попросила меня никому не говорить. Она хотела эти таблетки попробовать! Но я рассказала обо всём её маме, и очень хорошо, что сделала это! Ведь таблетки оказались сильнодействующим снотворным. Моя подружка могла бы умереть, приняв их!
Павлик задумался. А что, если прямо в этот момент с Юрой и Ромой происходит что-то ужасное? А он сидит, и не решается их выдавать? И тогда Павлик всё рассказал маме, куда пошли мальчики и что они там собирались сделать.
Мама позвонила родителям Юры и они пошли в гаражи искать своего сына. Позже оказалось, что к тому моменту мальчики уже проводили с огнём разные эксперименты и пытались жечь предметы, которые нашли на помойке. Рома уже успел обжечь палец, а Юра нечаянно поджёг свой кроссовок. Конечно, им попало от родителей. Из-за этого они целых три дня не звали Павлика играть в мяч! Но Павлик всё равно не жалел о том, что «выдал» друзей. Наоборот, он был рад, что сделал это вовремя.