Алиса открыла глаза в мягкой приятной постели, она находилась в незнакомой комнате, залитой солнечным светом. Кремового цвета шторы были красиво подвязаны бархатной лентой, возле её кровати стоял трельяж с красивыми изгибами и резьбой молочного цвета. Очень уютная и теплая комната быстро привела её мысли в порядок.
«Снилось ли мне всё это? Но тогда где я? Надо проверить спину, – подумала Алиса, – Если там что-то есть, значит всё взаправду.» Она быстро вскочила с кровати, подошла к трельяжу и подняла подол атласной ночной рубашки. В отражении она увидела несколько синих полос на попе и почти зажившие сатанинские символы.
– Вот чёрт, – тихо произнесла она. – Как же это я так вляпалась?
Алиса в растерянности опустилась на край кровати. «Как за один день моя жизнь могла так круто измениться? Как я смогла познать любовь, познакомиться с мать его, демоном! Они и правда существуют… И попала к одному в плен. Но плен, какой-то сладкий, почему я чувствую, что люблю это существо не меньше, чем Олега? А чувства к Олегу кажутся наваждением», – девушка схватилась за голову. «Может, я просто схожу с ума, или нахожусь в коме, а это мой мозг играет со мной злую шутку? А если всё это происходит со мной в действительности?» Девушка ущипнула себя.
– Ай!
«Если я ощущаю боль, значит, все это правда. И я по уши в дерьме».
Её размышления прервал стук в дверь. Алиса не отозвалась, послышался голос:
– Айвилас, ты там? Ты спишь?
«Кто такая Айвилас? – спросила про себя Алиса, – Так это моё имя в этом мире!»
– Да, я здесь, только встала – отозвалась девушка. А там кто?
Неожиданно дверь распахнулась, и к ней в комнату забежала стройная русоволосая девушка с серыми глазами, в которых блестели искорки радости. Она с размаху шлепнулась на кровать и, заглядывая прямо в глаза Алисе, с долей язвительности спросила:
– Я бы на твоём месте лишнего бы часа не спала, почему ты так долго не встаёшь?
– День, как день, самый обычный, – недоумённо ответила девушка, – что-то не так?
– Ничего себе, обычный день! Её коронуют, а для неё это так, пустяки! Сколько же в тебе цинизма!
– Коронуют? – не поверила своим ушам Алиса, – я совсем забыла! Как хорошо, что ты меня подняла, Энринель!
Алиса сама удивилась, откуда она знает имя этой девушки. «Демон сделал своё дело, и хорошенько промыл мозги всему народу» – промелькнула мысль у неё. Энринель резко кинулась обнимать Алису и воскликнула:
– Как я за тебя рада! Как хорошо, что ты есть у меня! Знаешь, я иногда думаю, что бы было, если бы я была единственная дочь, – разоткровенничалась Энринель, – это пришлось бы мне брать на себя всю ответственность. А я так хочу жить простой жизнью, выйти замуж за Аррафира, родить ему двух, нет, трёх детей! Королеве этого не дозволено… Но у меня есть ты!
Девушка с искренней радостью рассмеялась. «Интересно, за кого она больше рада? За себя или за меня? – погрузилась в размышления Алиса. – А ведь правда, как у королевы может быть две дочери, если с мужчиной позволено быть только один раз в жизни? Здесь, видимо никого эта мысль не посетила и никого это не заботит, что к лучшему. Меньше оправданий». Её размышления прервал новый стук в дверь.
– Это швеи пришли! – пояснила Энринель. – Всё, я побежала, мне самой нужно одеваться к празднику, а ты должна блистать во всей красе!
Девушка выбежала из комнаты также быстро, как и забежала. Чуть не сбив с ног нескольких женщин, несколько раз извинившись, она скрылась за поворотом. Зашли три женщины с кучей красивых тканей, одна из них несла швейную машину.
– Так, раздевайся, детка, – ласково сказала одна из них, нам нужно тебя красиво нарядить.
Понимая, что сейчас эти дамы увидят знак на её спине и синяки на попе, она робко поинтересовалась:
– А можете меня обмерить в рубашке, а оденусь я сама?
– Стесняешься? – с пониманием спросила одна из них, – оно и понятно, девочке, не знающей плотские утехи, положено стесняться. Хорошо, наденешь платье, позовёшь, мы будем за дверью, надо ведь подогнать платье по тебе, чтобы сидело как надо.
Алиса с облегчением выдохнула. Буквально через час платье было готово. Удивительно, как быстро и слаженно работали швеи. Одна замеряла, другая кроила, а третья шила. Надев платье, девушка позвала их обратно, они еще около получаса кружили вокруг нее, и о, чудо! Алиса, а точнее Айвилас, стояла в пышном атласном платье-корсете, изумрудного цвета, украшенного всевозможными пайетками, блестками и ажуром. Глянув на себя в зеркало, она поразилась красоте своей фигуры.
– Корсет творит чудеса…– восхищённо сказала девушка, – спасибо вам, милые дамы, вы – волшебницы!
– Да что ты, – махнула рукой одна из них, мы ещё посредственность. Вот прабабки наши, эльфийки, вот те были мастерицы!
– Да, точно, – закивали головами другие две женщины.
– Но нам приятно за похвалу, спасибо! А тебе теперь пора к мастеру волос!
– К кому, простите? – не поняла Алиса.
– Прическу тебе делать, дитя! – заулыбались дамы.
Быстро собрав инструменты, швеи удалились, тихо переговариваясь между собой:
– И вправду она со странностями, не зря про неё все говорят, что она не от мира сего. Мастера волос не знает!
Алиса всё это услышала, и проворчала себе под нос:
– Знали бы вы откуда я…
Не успела она выйти из комнаты, как её остановил тот самый Мастер волос. Симпатичный паренёк, лет двадцати пяти по виду, худощавый, с длинноватыми руками и пальцами, он схватил девушку за запястье и сказал:
– Я вас повсюду ищу, леди Айвилас! Пойдёмте в мою мастерскую причёсок! Я вам такое произведение искусства сделаю, это войдёт в историю!
Приведя её в парикмахерскую, он усадил Алису в кресло и немного пожурил:
– Леди, ну посмотрите, на что похожи ваши волосы, надо ведь ухаживать за ними, я вам сто раз говорил. Приходите ко мне почаще, я же люблю творить из ваших волос шедевры, а вы так редко заходите к несчастному мастеру…
Он все причитал и причитал по поводу её волос, но Алиса уже не слушала его. Она размышляла над заданием. В первую же ночь после коронации нельзя совершить задуманное, нужно, чтобы народ ей успел довериться, полюбить её, чтобы незаметно ликвидировать королеву. И потом, нужно выбрать кандидата, чтобы в случае неожиданного поворота мог бы защитить и себя и её. Нужно присмотреться к людям, точнее, к люфам, странные они, беззаботные, талантливые, счастливые, даже жаль их немного… Совсем немного…
– Ну, посмотрите теперь, какая вы красавица! – прервал её размышления парикмахер.
Паренёк действительно творил чудеса. Из зеркала на Алису смотрела шикарная красавица Айвилас. Нежна, как нетронутый цветок с каплями росы поутру, но со строгим, слегка циничным взглядом.
– О, вы волшебник! – похвалила парня девушка, отчего тот надулся как индюк, выпятил грудь, и заявил:
– Мастер волос брак не делает! Только искусство! Только совершенство! Но вам уже пора.
Только Алиса встала, как в «мастерскую причёсок» вошла Илдаен, королева люфов.
– Вот ты где, моя красавица! – восторженно произнесла королева. Гости уже ждут нас в тронном зале, – она взяла девушку за руку и повела по коридору, ведущему в огромный зал.
– Детка моя, как ты себя чувствуешь? – по пути спросила королева.
– Немного растерянной, – честно ответила Алиса.
– О, это не мудрено, – улыбнулась Илдаен, – я в этот день отказывалась выходить из своей комнаты, настолько мне было страшно, – заговорщицки прошептала она.
Они прошли через множество коридоров и оказались у входа в тронный зал.
– Подожди пока здесь, я представлю тебя, и ты выйдешь, – сказала Илдаен. Она проследовала в тронный зал, подошла к трону, подняла руку, в зале воцарилась тишина.
– Итак, я, Королева люфов, Илдаен, приветствую вас – свой народ и хочу, чтобы вы поприветствовали мою младшую дочь Энринель!
Зазвучали аплодисменты, и из конца зала вышла Энринель. Будто порхая, она прошла по центру зала к своему тронному креслу слева от главного. Она была восхитительной красоты, легка и беззаботна, как бабочка. Она улыбалась настолько искренне, что казалось, её улыбка озарила зал. Девушка послала воздушный поцелуй своему возлюбленному Аррафиру в конец зала, он ответил ей тем же. Когда она поравнялась с матерью, Илдаен продолжила:
– А теперь поприветствуем мою старшую дочь, наследницу короны и власти – Айвилас! – она захлопала в ладоши. Зал рукоплескал. Алиса робко показалась из-за занавеси и не спеша, чтобы не споткнуться о длинный подол платья, подошла к Илдаен.
– Все в сборе, коронация объявляется открытой! – улыбаясь, провозгласила королева. Заиграла торжественная музыка, затем потихоньку стихла. – Айвилас! Я передаю тебе корону как символ власти, справедливости и чуткости к нашему народу! Прими её и поклянись в верности до конца своих дней служения люфам, поклянись заботиться о них, как о родных детях и следовать законам и обычаям нашего мира!
– Клянусь! – Ответила Алиса.
Королева сняла диадему с головы Алисы, отдала её двум помощницам, которые подбежали с красной бархатной подушкой, затем сняла корону с себя и надела её на голову Алисы. Из зала раздались аплодисменты, восторженные крики.
– С этого дня, – продолжила королева, – объявляется пять лет Турнира на звание Достойного Продолжателя Королевского Рода! Каждый желающий мужчина может принять в нём участие. Мы выберем лучшего из лучших, и он проведет с юной королевой одну плодотворную ночь! Да найдется достойный! А сейчас прошу всех к столу – отпраздновать столь значимое событие! За королеву! – Илдаен подняла бокал, и все последовали её примеру.
Вечер продолжался радостно. Все вкусно наелись, напились, затем были танцы. Алиса не могла уже сидеть в своем кресле и решила прогуляться. Выйдя из замка, она направилась вдоль рва, окружавшего замок. Стража тоже праздновала её коронацию, и, завидев её, старались спрятать свои бутыли. Но Алиса своим видом давала понять, что она просто гуляет и ничуть на них не сердится. Её окликнули. Она повернулась и увидела Илдаен. Та подошла к ней и сказала:
– Я надеюсь, дочка, что ты меня не подведешь. Наш народ очень нуждается в королеве с более свежим взглядом, чем у меня. Ты теперь сердце и душа нашего народа. Я тебя люблю и желаю, чтобы люфы любили тебя также как и я. Ты всегда можешь прийти ко мне за советом. И не принимай поспешных решений.
– Я всё поняла, мама, – ответила Алиса, – я буду стараться.
– Вот и умница, – Илдаен поцеловала девушку в лоб. – Гуляй, размышляй, не буду тебе мешать.
Она уже собралась уходить, как решила добавить еще кое-что:
– Да, кстати, выбери себе телохранителя, королевской даме это ничуть не помешает. Зложелателей всегда много, ты будешь под защитой хотя бы первое время. Потом, скорее всего, тебе он и не понадобиться. С любовью народа придет и всё остальное.
Илдаен удалилась, а Алиса пошла гулять дальше. Пройдя вдоль стены замка, она вышла к небольшому озеру. Темная спокойная гладь воды дарило чувство покоя. В траве тихонько стрекотали насекомые, и лишь изредка, боясь нарушить тишину, квакала лягушка. Девушка глубоко вдохнула воздух и закрыла глаза. Вдруг возле левого уха она почувствовала чье-то дыхание. Алиса открыла глаза, повернула голову и отпрыгнула, вскрикнув от неожиданности. На неё смотрела старушка, с добродушными чертами лица, но безумными, при этом, глазами. Она молча уставилась на Алису неподвижным взглядом, отчего у девушки по спине пошел холодок. Алиса решила заговорить с ней, чтобы не чувствовать неловкость:
– Доброго вечера вам!
Старушка продолжала молча смотреть на неё.
– В замке праздник… – девушка не успела продолжить, старуха перебила её.
– Я знаю! В честь твоей коронации этот праздник… – ехидно ответила она грубоватым голосом, – но править тебе не долго…
Алиса сделала вид, что не понимает, о чем она говорит:
– Кто ты? И почему говоришь мне такие страшные вещи?
– Кто я – не важно, важно кто ты, – старуха тянула последние звуки, будто специально нагоняя жути, – ты пришла из другого мира, из того, куда хотят отправить этот несчастный народ… Откажись сделать то, что поручил тебе этот треклятый демон!
Девушка поняла, что скрывать что-либо бесполезно, эта старушенция итак всё знает, поэтому ответила:
– Я не могу этого сделать, ты же знаешь. Я – его собственность теперь, на мне его знак!
– Нет, Алиса, ты не собственность, у тебя есть своя воля, она ему неподвластна. Ты же по своему согласию стоишь тут, он ведь тебя не принуждал, – вкрадчиво сказала она. – А от знака я помогу избавиться, если поможешь мне сохранить этот мир, – старуха переходила на визг, – откажешься от этой грязной работы, которую он тебе поручил! Позови его! Скажи, что ты передумала!
Девушка стала пятиться назад, она испуганно смотрела в жуткие глаза старухи, не понимая, кто она такая. Та, увидев, что пугает девушку, глубоко вдохнула, успокоилась и заговорщицки продолжила:
– Смерть ходит за тобой по пятам, он заберет тебя раньше, чем ты достигнешь своего тридцатилетия. Тебе осталось жить недолго, сделай что-то действительно полезное в своей жизни, демон тебя все равно не достанет, не бойся, дитя…
Старуха стала медленно приближаться к Алисе, пока она стояла, как вкопанная.
– Меня все здесь считают сумасшедшей ведьмой, я их предупреждаю, что скоро они сгинут навеки, канет в лету славный народ люфов, но меня никто не слушает! А ты знаешь, что я права…
Старуха потянулась своей сухой рукой к плечу девушки, но какая-то сила откинула ведьму на несколько метров. Она противным голосом завопила:
– Одержимая! Скажи ему, что я его жду! Лицом к лицу! Я не боюсь его! Одержимая! За тобой скоро придут! Трое!
На Алису резкой волной накатила паника. Она побежала в сторону замка, что было сил, постоянно оглядываясь, и на повороте рва врезалась в одинокого охранника. Он подхватил её за плечи, чтобы она не упала, и увидев, что она не в себе, спросил:
– Что-то случилось, Ваше величество?
– Н-нет, – немного заикаясь, ответила Алиса, – я стояла у пруда, задумалась, и тут резко квакнула лягушка, прямо передо мной, – затараторила она, играя роль нежной и глупенькой люфы, – я так испугалась, так испугалась, что отпрыгнула, а тут еще и птица на дереве с вот такими глазищами! Я и побежала…
– Желаете, чтобы я проводил Вас к замку? – спросил охранник бархатистым голосом.
– Нет, благодарю, это лишнее.
Алиса пришла в себя, и направилась прочь. Сделав несколько шагов, что-то её остановило. Она развернулась и посмотрела на этого стражника. Он стоял, оперевшись на меч, молча смотрел в воду. Видно было, что он не очень похож на люфов, он был выше, более могучего телосложения, а в глазах читалась глубокая печаль. Такая, какую люфы не могут ощутить. Она снова подошла к нему и заговорила:
– А почему ты стоишь здесь один, не празднуешь вместе со всеми?
– Я охраняю это место от врагов, Ваше величество – ответил парень.
– Как тебя зовут?
– Илрохан.
– Сильное имя, как и ты сам. Ты хорошо сражаешься?
– Я воевал не только в этом мире, но и в других.
– Скажи, а в мире людей ты бывал?
– К чему все эти вопросы? Я плохо несу службу, Ваше величество? – парень выпрямился, он был намного выше Алисы, зеленоглазый шатен, широкоплеч, сильные руки с округлыми ладонями, пухлыми пальцами, ноги прошли не один километр. Довольно суровый взгляд из-под шлема говорил о далеко не слабом характере. Он своей внешностью заворожил Алису, как когда-то заворожил её Олег. Она встала, как вкопанная, но продолжила:
– Нет, что ты, я всего лишь ищу телохранителя, ты, мне кажется, очень подойдешь. От тебя за версту веет силой и хорошая реакция. Ты ведь не из этого мира. Верно?
– Как и вы, Ваше величество, – лукаво ответил Илрохан.
– Почему ты в этом так уверен?
– Мне сказал об этом мой брат, – помолчав, добавил – вы же помните Олега?
– Да… – Алису ошпарило кипятком. Она не ожидала, что в этом мире встретится кто-то, знающий, откуда и кто она. – Откуда ты знаешь Олега? Как твоё имя в нашем мире? – злобно зашипела она, боясь, что её тайна будет раскрыта и она провалит задание демона.
– Антон. Из-за тебя погиб мой брат! А ты хочешь, чтобы я охранял тебя? Не боишься, что при первой же возможности я прикончу вас, Ваше Величество? – На этих словах парень схватил девушку за горло.
– Я не могла предположить, что так случится, – просипела она, на глазах проступили слёзы – Я скорблю вместе с тобой.
Послышались шаги. Илрохан отпустил Алису.
– Илрохан! Ты на посту? – позвал голос.
– Да, всё тихо! – ответил он, – мышь не пробегала.
– Тогда до завтра! Хорошего дежурства!
– Спасибо!
Убедившись, что незваный гость ушёл, Алиса решила узнать ответ на давно мучавший её вопрос:
– А как ты узнал, что Олег мёртв? Ты же в другом мире.
– Здесь очень легко общаться с духами, особенно, если они – твоя родня. Каждый из люфов может найти контакт с духами, одна старушка научила меня. Но они этим практически не пользуются. А ты всё еще хочешь меня в телохранители? – усмехнулся Илрохан.
– Да. Я не думаю, что ты причинишь мне вред, за мной следят. В случае чего, ты не успеешь оглянуться, как тебя лишат жизни. – с вызовом ответила Алиса.
– И ты туда же? С демоном связалась? – не дожидаясь ответа, парень продолжил – Но мне всё равно. Я один остался в чужом мире… Хотя бы будет с кем вспомнить нашу природу, людей, порядки… Да и признаться, ты хотя бы не настолько безрассудно радостная… Я согласен.
– Тогда я тебя освобождаю от сегодняшнего дежурства, с завтрашнего утра будешь меня охранять. А сегодня выспись. До встречи!
Молодая королева кивнула своему новому охраннику и удалилась, распорядившись по пути о его замене.