Каждый день я узнавал что-то новое о его планете, о его отъезде с неё, о его путешествии. Все шло своим чередом, когда был повод. Вот так, на третий день, я узнал про трагедию его баобабов.
На этот раз всё снова произошло благодаря его Барашку, потому что внезапно Маленький Принц спросил меня, как будто уличил в чём-то преступном:
– Это правда, это правда, что барашки едят кусты?
– Да. Правда.
– А-а! Я доволен.
Я не понимал, почему так важно, чтобы барашки ели кусты. Но Маленький Принц добавил::
– Значит, тогда они едят и баобабы?
Я сказал Маленькому Принцу, что баобабы – это вовсе не кустики, а деревья, высоченные и толстые, как колокольни церквей, и что, если даже он возьмет с собой целое стадо слонов, это стадо не поломает ни одного баобаба.
Мысль о стаде слонов заставила Маленького принца рассмеяться:
– Ну а если поставить их друг на друга…
Тут он мудро заметил:
– Баобабы, прежде чем повзрослеть, начинают с малого.
– Это точно! Но почему ты хочешь, чтобы твой барашек ел маленькие баобабы?
Он ответил мне: «Бен! Посмотрим!» как будто я понимал всё. Да, мне потребовалось немалое усилие интеллекта, чтобы разобраться в этой проблеме самостоятельно.
И действительно, на планете Маленького Принца были, как и на всех планетах, хорошие травы и дурные сорняки. И были хорошие семена хороших трав и плохие семена дурных сорняков. Но семена ведь невидимы. Они спят в тайных глубинах земли, пока кто-нибудь из них не проснётся. Тогда они вытягивают и сначала робко толкают к Солнцу прелестную маленькую веточку редьки или розового куста, позволяя ей распускать ростки, как ей вздумается. Но если это плохое растение, то нужно вырвать растение немедленно, как только мы распознали его. Но на планете Маленького Принца были страшные семена… это были семена баобабов. Почва планеты была заражена ими. И вот баобаб, если был замечен слишком поздно, то планете уже никогда не избавится от него. Тогда он может загромоздить всю планету. Он протыкает её тогда своими корнями. И если планета слишком мала, а баобабы слишком многочисленны, они разорвут её на куски.
– Это вопрос дисциплины и порядка! – сказал мне чуть позднее Маленький Принц. Когда мы закончим свой утренний туалет, мы должны тщательно убрать свою планету. Необходимо регулярно вырывать баобабы, как только их можно отличить от розовых кустов, на которые они часто бывают похожи, пока очень молоды. Это очень скучная работа, но такая легкая.»
И однажды он посоветовал мне попробовать сделать хороший рисунок, чтобы хорошо вдолбить это и в головы наших детей.
«Если они когда-нибудь будут путешествовать, – сказал он мне, – это может им серьёзно пригодиться. Иногда не стоит откладывать работу в долгий ящик. И если речь идёт о баобабах, это сущая катастрофа. Я знал планету, населённую одним ленивцем. Он пренебрег тремя кустами…»
Маленький Принц подробно рассказал мне и всё детально описал, и в итоге я смог наконец нарисовать эту планету. Если б вы знали, как ненавистно мне мучить людей нравоучениями. Но ввиду того, что мало кто из окружающих осознаёт опасность, которую несут баобабы, а, поверьте мне на слово, опасность, которой подвергается любой, кто залетел на астероид, чрезвычайно велика – именно поэтому на сей раз я решился изменить своей обычной невозмутимости.
«Дети мои! – денно и нощно взываю я, – Молю Вас! Ради бога, остерегайтесь баобабов!»
Мне обязательно надо предупредить моих друзей об опасности, которая уже давно их подстерегает, а они не подозревают о ней и не чешутся ни сном ни духом, как не чесался и не подозревал о ней прежде и я. Вот почему я так пыхтел и возился над этим рисунком, и мне совсем не жалко потраченных усилий. Может случиться, что вы спросите: почемук в этой книжке больше не встретишь таких солидных рисунков, как этот, про баобабы? Ответ лежит на поверхности: как я ни старался, у меня ничего не получилось. В то время, когда я рисовал баобабы, меня поддерживало вдохновляло сознание того, как это жутко важно и необходимо.