Вильгельм Гауф Маленький Мук
С раннего детства Мука невзлюбил отец за то, что он был карлик и никуда его, бедного, не пускал. Рос Мук одиноко и в семнадцать лет был еще совсем ребенком. В это время отец его умер, оставив Мука в нищете. Ему не на что было даже купить себе платье, и Мук решил переделать платье отца: подрезал его, ушил, подпоясался отцовским кушаком, заткнул за пояс кинжал и отправился искать счастья. Он весело шел вперед, и если находил на дороге стеклышко, блестевшее на солнце, то он поднимал его и прятал, думая, что это алмаз.
Так шел Мук два дня. Пищею ему служили овощи и плоды, а постелью – голая земля. На третий день утром он увидел, наконец, большой город и, собрав последние силы, направился туда. Но город был не так близко, как ему казалось, и он пришел туда только около полудня. Так как он очень устал, то прилег отдохнуть под тенью пальмы, а, отдохнув, пошел бродить по улицам. Усталый и голодный, он остановился около одного высокого дома; вдруг окно отворилось, из него выглянула старушка и закричала: «Сюда, сюда, обедать пора, стол накрыт, был бы только у всех аппетит. Соседи, сюда, – обедать пора» И в двери дома тотчас вбежало множество собак и кошек.
Мук стоял в раздумье: идти ему или нет, наконец решился войти и, поднявшись на лестницу, встретил старушку, сзывавшую гостей; она спросила, что ему здесь нужно?
– Ты приглашала к себе обедать, – отвечал Мук, – а так как я очень голоден, то и пришел к тебе.
Старуха засмеялась. – Весь город знает, что я готовлю обед только для моих кошечек, и чтобы им не было скучно, приглашаю их друзей.
Маленький Мук рассказал ей свою историю и добавил, что, оставшись круглым сиротой, он идет искать счастья в чужие страны.
Старушке стало жаль его, она накормила его и предложила остаться у нее служить.
У старухи было шесть кошек, которых надо было каждое утро причесать и надушить, а вечером уложить спать на мягкие подушки и укрыть теплым одеялом; кроме того Мук должен был присматривать и за собаками старухи, но с теми такой возни не было.
Жилось маленькому Муку хорошо: работал он мало, ел вдоволь; но одна беда: как только старуха уходила со двора, так все кошки принимались прыгать по комнате точно бешеные, бросались на столы и полки и били посуду. За это старуха часто бранила Мука. Тогда Мук решил уйти, но боялся лишь сказать это хозяйке. Прибирая комнату кошек, он заметил одну комнату, которая постоянно была заперта и где иногда раздавался какой-то шорох, и ему очень хотелось там побывать.