Ура, Вальпургиева ночь!
Маленькую Бабу-Ягу не испугали предсказания ворона. В ту же ночь она появилась на Блоксберге.
Все взрослые ведьмы были уже там. Развевались по ветру волосы, свистели платья – это ведьмы летали вокруг колдовского костра верхом на своих мётлах. Здесь было около пятисот или шестисот ведьм: горные ведьмы, лесные ведьмы, ведьмы болотные и колодезные, ведьмы тумана и травяные ведьмы, и ведьмы ветра. В буйной пляске кружились они вокруг колдовского костра.
– Вальпургиева ночь! – распевали ведьмы. – Ура! Вальпургиева ночь!
Они блеяли, каркали, мычали, кукарекали и визжали. Иногда они грохотали громом и швырялись молниями.
Маленькая Баба-Яга незаметно замешалась в толпу танцующих.
– Ура-а, Вальпургиева ночь! – запищала она во всё горло.
Вместе со всеми носилась она вокруг костра, думая про себя:
«Видел бы меня сейчас Абрахас! Он бы вытаращил от удивления глаза! Как лесной филин!»
Да! Всё обошлось бы хорошо, если бы Маленькая Баба-Яга не перебежала в танце дорогу своей собственной тётке – ветряной ведьме Румпу́мпель. Кто-кто, а тётка Румпумпель шуток не понимала. Она была злой и надменной.
– Глянь-ка! – крикнула она, столкнувшись нос к носу со своей юной племянницей. – Вот это новость! Ты что тут делаешь? Или ты не знаешь, что детям запрещено появляться сегодня на Блоксберге? Отвечай!
– Не выдавай меня! – испуганно взмолилась Маленькая Баба-Яга.
– Как же! – возразила тётка Румпумпель. – Обязательно выдам! Ты должна быть наказана!
Тут к ним подскочили другие ведьмы. Они с любопытством окружили обеих. Ветряная ведьма Румпумпель сейчас же рассказала им обо всём.
– Что теперь с ней делать? – спросила она под конец.
– Пусть за это поплатится! – закричали ведьмы тумана.
– К Главной ведьме её! – прокаркали горные. – Немедленно к Главной ведьме!
– Правильно! – закричали все ведьмы. – Хватайте её и тащите!
Маленькой Бабе-Яге не помогли ни просьбы, ни мольбы. Тётка Румпумпель схватила её за шиворот и приволокла пред страшные очи Главной ведьмы. Та восседала на троне из печных ухватов. Морща лоб, выслушала она ветряную ведьму.
Потом она зло уставилась на Маленькую Бабу-Ягу и загромыхала:
– И ты осмелилась прискакать в эту ночь на Блоксберг? Несмотря на то, что детям твоего возраста это запрещено? Как пришла тебе в голову столь сумасшедшая мысль?
– Сама не знаю! – Маленькая Баба-Яга затряслась от страха. – Мне… мне вдруг очень захотелось… вот я села на метлу и прискакала…
– Тогда садись и скачи обратно! – приказала Главная ведьма. – Исчезни с глаз моих! Немедля! Иначе я рассержусь!
Маленькая Баба-Яга постепенно оправилась от страха. Она поняла, что с Главной ведьмой ещё можно договориться.
– Нельзя ли мне хоть на будущий год участвовать в танцах? – робко спросила Маленькая Баба- Яга.
– Хм… – задумалась Главная ведьма. – Обещать не могу. Но если ты станешь к тому времени хорошей ведьмой, тогда посмотрим. Ровно через год, накануне Вальпургиевой ночи, мы устроим тебе экзамен. Но это будет трудный экзамен! Если ты его выдержишь, тогда посмотрим!
– Спасибо! – обрадовалась Маленькая Баба- Яга. – Я вам очень благодарна! Обещаю вам стать через год хорошей ведьмой. – И она вскочила верхом на метлу, чтобы отправиться домой.
Но тут вмешалась ветряная ведьма Румпумпель.
– Разве ты не хочешь её наказать? – спросила она у Главной ведьмы.
– Накажи её! – закричали другие.
– Во всём должен быть порядок!
– Давайте бросим её в огонь! – закричала ведьма грозы.
– Поджарим её слегка! – откликнулись другие.
– Лучше запрём её на неделю, – крикнула травяная ведьма, – в моём гусином сарае! Он всё равно пустой…
– Лучше отдайте её мне! – сказала болотная ведьма. – Пусть посидит у меня недельку в болоте! По самые уши!
Маленькая Баба-Яга очень испугалась. Ведь все эти угрозы могли осуществиться.
Когда все высказались, слово взяла Главная ведьма.
– Если уж вы так требуете наказания… – начала она.
– Требуем! Требуем! – загалдели ведьмы, и громче всех тётка Румпумпель.
– …тогда я предлагаю отнять у неё метлу! – крикнула Главная ведьма. – Пусть отправляется домой пешком! Живёт она далеко, ей придётся идти три дня и три ночи. Пусть себе топает, пока не доберётся! Этого вполне достаточно!
– Нет, не достаточно! – заорала тётка Румпумпель.
Но другие ведьмы согласились, что этого вполне достаточно. Они отняли у Маленькой Бабы-Яги метлу и швырнули её в огонь. Потом они ехидно пожелали ей счастливого пути.