Волчица открыла каморку охранника, там она обнаружила на пластиковом столе продуктовые пайки и мясо, которое, вероятнее всего, предназначалось медведю, подготовленные к раздаче. Мясо она быстро нарезала виброножом и стала есть, давясь и чавкая, стараясь забросать в себя как можно больше, прежде чем ее кто-то заметит за поеданием сырой плоти. Съела она немного, килограмма два, прежде чем девушки очухались и подошли к каморке.
– Девочка, где ты? – спросила Дина, постучав в дверь. – Скажи, что нам делать?
Волчица доела кусок мяса, вытерла губы комбинезоном Норда и выглянула из двери. Девушки держали за руки доктора, который растерянно смотрел по сторонам.
– Ты не забыл о том, что я тебе говорила, доктор? – спросила Джунта. – Все помнишь?
– Не забыл. – Врач закивал. – Лежать и не двигаться, но они сами подняли меня.
– Ладно, на первый раз прощаю! – буркнула волчица. – Отведите его в клетку, девчонки, пусть посидит, там он для нас не будет представлять опасности.
Волчица услышала какой-то странный звук и оглянулась на медведя – тот когтем стучал по прутку. Увидев, что она смотрит на него, махнул призывно огромной когтистой лапой, сделав почти человеческий жест. Джунта недоуменно взглянула на него, потом еще раз. Что-то в нем ей показалось странно знакомым, но что? Она подошла к клетке и вдруг засмеялась, обнаружив, что это не простой медведь. И дело было даже не в том, что он вел себя почти по-человечески, – он пах человеком.
– Оборотень? – недоуменно спросила шепотом волчица. – Из клана Медведя?
Медведь встал на задние лапы и кивнул. Он был огромен, весил точно все триста килограммов, хоть изрядно исхудал, грязная шерсть висела клочьями, черные глаза смотрели с тоской и надеждой.
– А чего не перевертываешься? – Джунта смотрела на него без страха, хоть и знала, что оборотни разных кланов не любят друг друга, но сейчас у них был один общий враг – человек, поэтому опасности медведь не представлял, наоборот, сейчас перед ней находился могущественный союзник. При всей внутренней неприязни кланов, которая шла от разной генетической структуры, при опасности со стороны человека все мгновенно забывалось, и они нападали единым фронтом – это была еще одна причина, почему империя до сих пор не смогла их подмять под себя. В случае человеческого нападения оборотень в любом из кланов мог рассчитывать на защиту и убежище. – Или не можешь?
Медведь комично пожал плечами, потом смущенно показал лапой на девушек, которые закрывали клетку с доктором.
– Ты не хочешь это делать при них? – догадалась волчица. – Тебе нужно, чтобы они на тебя не смотрели?
Медведь задвигал огромной головой, при этом его умные темные глаза заблестели надеждой.
– Ладно, – согласилась Джунта. – Сделаю. Но потом ты меня не сожрешь?
Мишка отрицательно покачал головой и сделал уморительную мордашку, насколько это было возможно для огромного зверя.
– Смотри, ты дал слово, а оно у оборотней нерушимо.
Медведь серьезно покивал и коротко проревел:
– Кр-р-рм!
Видимо, попытался подтвердить, что клянется, по крайней мере так решила для себя волчица.
– Девочки! – крикнула волчица. – Берите доктора и тащите его в каморку, я хочу с ним переговорить.
– Зачем? – недоуменно спросила Дора. – Мы же его только что запихнули в клетку! То запихивай, то выпихивай…
– А ты знаешь, что делать дальше? – Джунта взяла ключ от клетки, который лежал рядом с брандспойтом, и бросила его медведю, тот обрадованно взревел так громко, что волчица даже испуганно отскочила. – Нам нужно знать, где находятся члены экипажа, сколько их, какое у них есть оружие и куда направляется звездолет. Простите, но я сразу об этом не подумала.
– Так можно спросить его об этом в клетке, – сказала Дина. – Зачем нужно это делать в каморке?
– Потому что я хочу есть.
Волчица направилась к каморке, и девушки, пожав плечами, потащили испуганного доктора за ней. Джунта пропустила их и, оглянувшись, кивнула медведю, и тот сразу закрутился на месте. Продолжения волчица смотреть не стала – неинтересно ей это было, насмотрелась уже.
В каморке она взяла в руки вибронож и поднесла его к шее доктора, отчего девушки вздрогнули и подались назад к двери, но остановились, увидев ее мрачное предостерегающее лицо.
– Из каморки никому не выходить! – скомандовала грозно Джунта. – Стоять здесь и слушать, что он будет говорить! А вдруг я чего-то не пойму? Ясно?
– Да, да, – пролепетали девушки. – Мы не уходим, нам просто стало страшно.
– А когда вас насиловали и избивали, не было страшно? – спросила волчица. – Когда вот этот гад вам таблетки успокоительные давал, вместо того чтобы за вас вступиться, не было страшно? Сами же кричали, что убили бы Норда, а когда я сделала это за вас, стало неприятно, да? Я теперь плохая? А когда вас придут минут через пять убивать, снова будет страшно? Может, сами ляжете под них, тогда они вас просто затрахают до смерти.
– Извини, – буркнула Дина. – Просто все произошло неожиданно, мы оказались к этому не готовы. Продолжай, в конце концов, он лишь один из этих гадов.
– Хорошо. – Джунта решительно повернулась к доктору, которого последняя реплика напугала до полусмерти, он даже вспотел. – Сколько на корабле членов экипажа?
– Двадцать пять человек, – ответил врач, с испугом глядя, как тонкое блестящее вибрирующее лезвие приближается к его шее. – И еще пятнадцать человек силовиков – это те, что спускаются на планеты и охраняют клетки. Правда, теперь уже четырнадцать: вы убили Норда…
– Убила, – мрачно кивнула волчица. – И других убью.
– Кто вы? – пролепетал доктор. – Люди не могут так быстро двигаться.
– Молчать! – рявкнула Джунта. – Здесь спрашиваю я. Куда направляется корабль? Следующая орбитальная станция?
– Вообще-то сначала собирались зайти на планету Крон, – ответил эскулап. – Там хорошие рабы, сильные, ловкие, а на орбите нет охранных спутников, после этого собирались заправиться на орбитальной станции Вега и уже потом лететь к пункту назначения.
– Пункт назначения?
– Планета Смирна.
– Не знаю такой, – покачала головой волчица. – Это где?
– На окраине галактики, ее открыли пять лет назад, – ответил доктор. – Там всего одно поселение, и рабы требуются в огромных количествах.
– А откуда у них деньги? – удивилась Джунта. – Если планета новая и они ее купили, заплатили за перелет, то у них вообще ничего не должно остаться.
– Отдают металлами, в частности золотом, – неохотно ответил эскулап. – У них там хорошее месторождение, берут руду прямо с поверхности.
– Ясно.
Волчица задумалась. Все получалось не так, как хотелось. Что дальше делать, она не знала. Захватить корабль в одиночку ей не под силу: наверняка силовики имеют оружие. Какой бы быстрой она ни была, пули ей не обогнать, а выстрел в голову для нее смертелен, как и для любого живого существа, никакая регенерация не поможет, и даже перевертывание. Видела она, как оборачивался перед смертью один ее знакомый оборотень, которому проломили голову, – из него получилось непонятно что: не зверь и не человек, нечто среднее, непонятное и неприятное. Все-таки процессом перевертывания управляет мозг, а когда от него мало что остается, то и результат неясен.
Пока дела шли плохо. Впрочем, к этому она была готова – на тренировках в центре все задачи были такими. Никогда не знаешь, что делать, как выйти из трудного положения и чем все закончится. Нужно просто верить в себя и удачу, и тогда все обязательно получится, эту истину она для себя уяснила давно.
Неожиданно дверь каморки открылась, и в нее вошел огромный мужчина, ростом даже выше Норда, глаза у него были темные, карие, но черты лица приятные. Да и улыбка была приветливой, доброй. В плечах он был широк, так что комбинезон Норда ему был тесен и буквально расползался по швам. Девушки шарахнулись назад, доктор побледнел, одна только Джунта ответила на его улыбку: ей не нужно было смотреть, чтобы понять, кто перед ней, – она и так знала это по запаху. Мужчина поклонился волчице и представился:
– Меня зовут Берг, сестра, что значит – «гора» в переводе с одного из земных языков.
– А меня зовут Джунта, – пожала плечами волчица. – Что в переводе означает «быстрая».
– Правильное имя, сестра, ты его достойна, – признал Берг. – Я видел, как ты убила охранника. Что будем делать? Я могу съесть этих людей или ты разделишь трапезу вместе со мной?
Девушки ойкнули, а эскулап испуганно сполз с кресла на пол, его комбинезон внизу потемнел, и в воздухе запахло мочой.
– Мы не будем есть этих людей, – заявила решительно Джунта. – Они наши союзники. Пищи достаточно на этом корабле, просто до нее нужно добраться.
– Понял. – Мужчина сделал шаг назад и приглашающее махнул рукой людям. – Пройдите в клетки, там сейчас ваше место, доктору туда нужно обязательно, вам, девушки, – желательно, и помойте его, а то от него плохо пахнет.
– А мы не пойдем, – вспыхнула Дора. – Мы уже насиделись! И почему нам желательно?
– Ну и зря, – пожал плечами Берг. – Минуты через три сюда ворвутся охранники с автоматами, начнут стрелять во всех, кто находится вне клеток, они так обучены. А желательно потому, что с самками спорить – себя не любить, и уж точно не стоит им приказывать: не так поймут. Жить хотите? Тогда исполняйте. Нет? Скоро умрете…
Девушки пискнули и выскочили из каморки, не забыв захватить с собой эскулапа, – через пару минут они уже сидели в клетке, закрыв за собой дверь на замок.
– А ты имеешь подход к женщинам, – усмехнулась волчица. – Я бы не сумела так быстро все объяснить.
– «Опыт – сын ошибок трудных», – пожал плечами медведь. – Что будем делать дальше, сестра? Ты меня освободила, я благодарен тебе, но мне бы хотелось знать дальнейший план.
– У меня его нет, – вздохнула Джунта. – Я не знаю, что делать. Убивать всех людей мне бы не хотелось, потому что тогда корабль окажется без экипажа, а вдвоем нам не удастся доставить его в нужное место, если только ты не пилот.
– Хорошо, я понял. – Берг поклонился. – Если нет плана, тогда скажи, что ты хочешь получить в результате, и будем исходить из этого.
– Мне необходимо попасть на орбитальную станцию, – коротко ответила волчица. – Оттуда я должна переправиться на планету, имени которой тебе назвать не могу: это не моя тайна, а клана.
– Твои намерения мне ясны. – Медведь кивнул. – Меня вполне устраивает твоя цель, я готов помогать в ее достижении, поэтому весь в твоем распоряжении.
– К сожалению, я не знаю, что делать, – развела руками волчица. – Я в первый раз на космическом корабле и не знаю, как он устроен. Может быть, ты подскажешь, с чего начать?
– Начнем не мы, – покачал головой Берг. – Начнут люди. Все, что происходит в тюремном отсеке, фиксируется камерами, – как только надзиратели увидят, что я выбрался из клетки, они направят сюда охотников с оружием, и это для нас хорошо.
– Чем?
– Тем, что тюремный отсек запирается снаружи как раз на случай бунта рабов, из него не выйти, если только нам не откроют дверь, – улыбнулся медведь. – Так что имеет смысл немного подождать, пока это случится. У нас есть небольшое преимущество, которое поможет нам победить.
– Какое?
– Они уверены, что я настоящий медведь, – улыбнулся Берг. – Следовательно, будут охотиться на дикого зверя, а не на оборотня.
– Но они наверняка видели через камеры, как ты оборачивался, – заметила Джунта. – Следовательно, уже знают, кто ты.
– Нет, – покачал головой медведь. – Я оборачивался, когда камера смотрела в другую сторону, так что для охотников мое появление в образе человека будет настоящим сюрпризом.
– И что ты предлагаешь?
– Я останусь в каморке, а ты пойдешь к другим людям в клетке. – Оборотень схватил кусок мяса, бросил в рот и довольно прожевал. – Охотники будут уверены, что я прячусь в этой каморке, и направятся сюда. Когда подойдут ближе, ты выйдешь из клетки и нападешь на них, а когда работорговцы отвлекутся на тебя, покажусь я. Если будем быстрыми и сильными, то мы справимся с десятком людей. Я видел тебя, сестра, в деле, ты быстра, умна и умеешь убивать, но поверь, я не хуже.
– В какой ипостаси ты больше силен? – спросила волчица. Она уже согласилась с этим предложением, хоть оно ей не очень нравилось; но ничего другого сама придумать не могла, а это был хоть не очень хороший, но план. – Я должна это знать.
– У меня есть боевая ипостась, – ответил медведь. – Она нечто среднее между человеком и медведем, скоро сама увидишь.
– Кстати, а как тебя поймали? – спросила Джунта. – Люди знали, что ты оборотень?
– В том-то и дело, что нет, – поморщился Берг. – Я охотился, конечно, незаконно. Есть одна планета, на которой мы любим бывать, – там и зверья много, и оно, как бы правильно сказать, почти ручное, что ли, а свежего мясца иногда нестерпимо хочется.
– А что, его на вашей планете нет? – удивилась волчца. – Насколько мне известно, все планеты оборотней населены разными тварями.
– Конечно, и у нас звери есть, – согласился медведь. – Только на моей планете скорее тобой пообедают, чем ты кем-то, а на этой – ты, как в ресторане, заказываешь себе любое существо, потом ловишь и ешь. Приятно, в общем… Только в этот раз поймали меня, а я не ожидал. Увлекся охотой и выскочил прямо на засаду, тут мне влепили выстрел из парализатора, прежде чем я понял, что происходит, а потом держали на снотворном до самого корабля. Хорошо, что я успел для себя решить, что оборачиваться не стоит, иначе меня бы уже не было.
– С чего ты это взял?
– Потому что оборотня работорговцы обязательно убьют, а зверя, может, и нет, – мрачно ответил Берг. – У меня уже перед глазами все кружилось, я сознание терял, единственное, что мне оставалось, – так это прикинуться ветошью и не отсвечивать, что и сделал. А потом уже не знал, как из этой ситуации выйти: в клетке точно не стоило перевертываться, оттуда все равно не выбраться. Вот сидел и ждал, пока не появилась ты, – теперь у нас хоть есть шанс умереть достойно.
– Это точно. – Волчица пошла к двери. – Я иду в клетку, надеюсь, ты правильно оценил ситуацию.
– Если мой план не очень хорош, то вернемся к тому, что был вначале, – пожал плечами Берг. – Если что-то пойдет не так, будем импровизировать. На самом деле важно только одно – кто кого убьет: мы их или они нас, а каким образом – это уже детали. Многое в этой жизни зависит от удачи, а для нас, оборотней, это верно сто крат. Удачи тебе, сестра, да пребудет с нами доброта Большого Медведя!
– Пусть нам поможет Великий Волк, – серьезно ответила волчица. – Пусть не оставит в огромной мудрости своих заблудших детей.
Дженг пил вино и не пьянел, да иначе и быть не могло: его метаболизм был настолько мощным, что спирт, содержащийся в игристом напитке, мгновенно превращался в сахар. Оборотень тем не менее продолжал поглощать сладкий напиток, мучительно размышляя над тем, что ему делать. Планета ему не нравилась, как и местные обитатели: эту колонию осваивали преступники всех мастей, и теперь ее потомки населяли бесплодные каменистые земли, на которых не росло ничего, зато имелось множество самых разнообразных руд металлов, так необходимых империи. Это и стало главной причиной ее освоения, теперь на поверхности и под ней было множество городков, выросших вокруг шахт и металлургических заводов.
Воздух был беден кислородом, поскольку его вырабатывали в основном водоросли в океане. Они и поглощали углекислый газ, который выбрасывало множество плавильных заводов и обогатительных фабрик, – естественно, не весь, поэтому дышать здесь было тяжело. Люди нашли выход из этого положения, и все напитки стали обогащать кислородом, поэтому Дженг пил вино и недовольно морщился, поскольку предпочел бы чистый воздух этой безвкусной дряни.
Когда различные металлы начали выплавлять в огромном количестве, на планете, естественно, стали строить и заводы по его переработке, которые теперь изготавливали все, что необходимо империи, и в первую очередь оружие. Именно оно сейчас требовалось оборотням, поэтому Дженг находился на этой богом забытой планете. Бывал он здесь не единожды, и еще ни разу не обошлось без неприятностей: люди в этом уголке не помнили уроков, которые им преподносили, и каждый раз заново приходилось доказывать, что обманывать оборотней не стоит.
Его прежний поставщик внезапно умер, когда попытался взорвать его корабль, как до этого два других его партнера. Дженг присутствовал при их смерти – естественно, в качестве палача – и после этого остался без контактов в этом мерзком мире, а оружие требовалось клану Волка по-прежнему, поэтому он сидел в вонючем баре и ждал одного очень крутого местного бизнесмена, читай – бандита, который должен был помочь в его приобретении.
Население планеты представляло собой жуткую смесь: с одной стороны, здесь по-прежнему жило множество преступников, которых присылала империя для работы на рудниках, с другой – каторжников надо было контролировать и заставлять работать, поэтому требовалось множество надзирателей. А поскольку за оружием нужен особый пригляд, к этой пестрой смеси бандитов и полиции следует добавить агентов имперской разведки, которые, естественно, имели свою когорту осведомителей. Добавим к получившемуся густому супу частную охрану многочисленных оружейных корпораций, а также телохранителей руководителей и чиновников всех уровней и их семей – и получится очень взрывоопасная и малопонятная смесь.