Колдун Дымоходов оказался готов к визиту Зоси. По крайней мере, у нее создалось впечатление, что он сидел в своем кабинете и с гаденькой довольной улыбочкой на круглой кошачьей физиономии ждал гостью – в той же позе, в той же одежде. Будто и не сутки минули, а пара минут.
– О! Никак моя вчерашняя скептически настроенная клиентка!
Это немного охладило Зосю, всю дорогу накручивавшую себя до состояния готовности к штурму закрытых дверей, выбивания признания о местонахождении колдуна из его помощниц в бухгалтерии и даже мордобою. Но колдун и не думал скрываться. Он просто сидел, улыбался и, похоже, ждал.
– Здравствуйте, Михаил Михайлович, – уже без былого задора выдавила из себя Зося, с ужасом осознавая, что боится этого человека. Однако отступать было некуда.
Без сил упав на то же кресло, где сидела вчера, Зося сбивчиво рассказала о произошедшем утром. Колдун не перебивал, многозначительно кивал, сочувственно вздыхал, однако с каждой секундой в его ухмылке и лукавом взгляде все отчетливее проступала издевка. Ему явно нравилось слышать о столь впечатляющих результатах своей деятельности, а может быть и о положении, в котором оказалась Зося.
– Ну что ж… – Он глубоко вздохнул и на долгую мучительную минуту уставился в окно, усугубляя молчанием и без того тяжкое состояние Зоси. – Даже не знаю… Помочь, говорите?
– Да, Михаил Михайлович! Умоляю!
– А помочь-то и нельзя, милая моя, – с горестным вздохом сказал колдун, хотя по нему было прекрасно видно, что он чуть ли не удовольствие получает от происходящего.
– Как – нельзя? – с упавшим сердцем прошептала Зося, чувствуя себя загнанной в угол. Впервые за сегодняшний день она не знала, что делать дальше. До этой секунды у нее был план, пускай спонтанный и даже глупый, но был. А теперь… Словно во всю прыть бежала по дороге, которая вдруг оборвалась бездонной пропастью. От бессилия на глаза навернулись слезы.
– Только не плачьте, милая моя! Не выношу этого! – В его глазах мелькнул довольно искренний страх. Однако вряд ли это было от сочувствия к Зосе и ее беде, скорее всего он действительно не любил подобных сцен. Или боялся их.
– Даже не представляю, как помочь вашей беде! – воскликнул колдун Дымоходов, крайне эмоционально всплескивая руками и тряся бородой. – Нет! Вы требуете просто невозможного! Этими силами нельзя управлять, как сказочным джином из лампы: хочу выпущу, хочу – обратно загоню.
И тут Зося вдруг поняла, что с ней торгуются. Как на рынке. Это немного успокоило ее и убавило дрожи в ногах, отбивавших какую-то дикую чечетку о ножку кресла.
– Неужели такому могущественному человеку это не под силу? – чуть слышно спросила она, смело глядя ему в глаза и едва улыбаясь. Пускай он и могущественный оккультист, однако прежде всего он был мужиком. А Зося не встречала еще ни одного мужика, на которого не производили бы впечатление вкрадчивый женский голос на грани шепота и теплая улыбка. И не такие айсберги таяли под жаром Зосиных чар. Растаял и этот. Правда, сначала колдун пытался понять, есть ли в ее словах ирония, и, не найдя таковой, двусмысленно пожал плечами.
– Понимаете, милая моя, эти силы слишком могущественны, чтобы их контролировать. Я даже подумать об этом боюсь!
Действительно торгуется – с удовлетворением подумала Зося. И вместе с этой обнадеживающей мыслью начала возвращаться былая уверенность, вытесняя мерзкий парализующий страх.
– Если бы мы хотя бы могли понять, что это, с чем или кем имеем дело, но… Нет. Решительно невозможно! Эти силы постоянно присутствуют в нашем мире, – продолжал Дымоходов, мастерски набивая цену, – незримо они окружают нас. И горе тому, кто привлечет их внимание. И беда тому, кто навлечет на себя их гнев! А я… Я всего лишь указал им на вашего несчастного Александра. Если же я вмешаюсь в их опасную игру, то уже сам сполна изопью из этой горькой чаши.
Наконец, Зося все поняла:
– Нет-нет, что вы! – воскликнула она, решив играть в предложенную игру. – Я всего лишь прошу облегчить влияние этих могущественных сил. Есть же способы?
Колдун посмотрел на Зосю с хитрым прищуром, а затем протяжным кивком подтвердил вероятность существования такой возможности.
– Умоляю вас! Я за ценой не постою!
– Ну, хорошо… – колдун забарабанил пальцами по столу, глядя в окно. – Хорошо бы сделать парочку амулетов, но на это уйдет много времени, да и требуется присутствие Александра…
Он вопросительно посмотрел на Зосю и та решительно затрясла пышной прической:
– Ни в коем случае! Он не должен знать!
– Хорошо, хорошо…
Обслюнявив указательный палец, Дымоходов медленно оторвал от какой-то товарной накладной корявый клочок и крупным размашистым почерком принялся что-то писать, зачем-то прикрывая левой рукой написанное.
– Вот… Купите все это. Там же, где и вчера. Сюда ничего нести не нужно. Мне передадут.
– Поняла!
Он резким движением отхватил еще один солидный кусок от и без того обезображенного листа, старательно разгладил тыльной стороной ладони и крупно написал всего пару слов.
– Вот, милая моя. А это лично для вас.
Зося растерянно приняла клочок бумаги, не понимая прочитала:
– Агни алатырь… Для меня?
– Для вас, для вас! Бесплатно.
Зося удивленно посмотрела на Дымоходова, ожидая подвоха, но колдун впервые смотрел на нее без тени лукавства. Он даже не улыбался, а просто смотрел Зосе прямо в глаза. И от этого ледяного взгляда хотелось закрыться руками и убежать, но Зося не могла даже пошевелиться.
– Смею предположить, милая моя, что вы вряд ли оставите попытки помочь вашему несчастному Александру. Это похвально. Но!.. – Он с кряхтением поднялся из-за стола и подошел к окну. – Но опасно. Вы ныряете в бурлящую пучину, не умея даже плавать. Так наденьте хотя бы спасательный жилет. Агни алатырь защитит, поможет скрытое увидеть, подскажет приближение беды.
Дымоходов через плечо глянул на Зосю и вдруг с каким-то детским озорством подмигнул, сводя на нет всю мистическую таинственность. Снова. Он словно играл, как хищник с жертвой, легко превращаясь из смешного бородатого мужика в наводящего ужас упыря и наслаждаясь произведенным эффектом.
Зося поспешила воспользоваться моментом, скомкано распрощалась и вскочила со стула. На ходу пообещав передать привет «милой Жаннет», она пулей выскочила в темный коридор колдовского логова и бросилась к лестнице. Лишь оказавшись на улице, она остановилась и позволила себе отдышаться.
Магазин интимных товаров оказался на прежнем месте, как и развязного вида продавщица с чупа-чупсом. И здесь Зосю не покидало чувство кошмарного дежавю – словно она вернулась во вчерашний день и раз за разом вынуждена была переживать все его ужасы. У продавщицы за прилавком даже поза не изменилась и леденец на палочке был во все том же девственном состоянии только что извлеченного из упаковки. Вот только разве что взгляд этой странной женщины был немного иным, в нем сквозило унизительное снисхождение. Зося чувствовала себя неопытной наркоманкой, которая пришла к дилеру за очередной дозой и вместе с наркотиком получающая еще и изрядную порцию унижения. И это за такие-то деньги!
На сей раз счет едва перевалил за десять тысяч, что даже немного огорчило Зосю, рассчитывавшую оставить здесь не меньше сотни. Она уже твердо решила предъявить Жанке все расходы сегодняшнего дня и потребовать выплаты. Пусть только попробует отказаться!
Расплатившись карточкой, Зося в последний момент вспомнила про другой «рецепт».
– Вот тут еще один… – с трудом выдавила из себя она, протягивая клочок бумаги.
Продавщица с недоверчивым видом взяла записку колдуна, прочла написанное, подняла на Зосю удивленные глаза, затем прочитала еще раз.
– Однако…
Неопределенно хмыкнув, она удалилась в подсобку, где долго гремела ключами и отпираемыми замками. Уже не на шутку перепуганная Зося по этим звукам пыталась представить происходящее там, но все прочие образы почему-то вытесняла мрачная картина заставленного огромными сундуками погреба. Пыль, паутина в углах, запах тления и ведьма с огарком свечи в кривом подсвечнике, роющаяся в содержимом древних ларей.
– Вот, берите свой агни алатырь… пожалуйста.