Я пнула массивную дубовую дверь ногой и, конечно, взвыла от боли. Кеды, даже со стразами, не та обувь, чтобы вымещать свою злость на окружающих предметах. Оглянулась на огромный холст в позолоченной раме. Ну да, у мужика на коне носки сапог явно усилены железными пластинами. Вот он может пнуть все, что захочет. Уперлась лбом в теплое дерево непреодолимой преграды и начала думать.
Да, меня заперли! И ведь знали, что работать с темной материей я точно не могу. За последние три года какие только эксперименты не ставили. Хорошо, из Лондона выперли своевременно. Дедушка признал, что погорячился с элитной школой, и быстренько организовал альтернативный вариант. Конечно, это я рыжая и пушистая. Да и способностей особенных никаких. Но вот мои кузены… И почему с Ликой и Киром в детстве не было подобных проблем?
Я вздохнула и пошла к окну. Знаю, что третий этаж. Высокий, при наших-то потолках. А что делать? Им, значит, можно, а я сиди тут как дурочка наказанная! А доказывать, что не я вылила селитру в терконий, гордость не позволяет. Химию я, конечно, люблю, но не настолько же! А мелкие в жизни не признаются. Дядя Лекс обещал, что в прошлый раз было последнее предупреждение. Да и то, попались по-глупому. Но в этот раз не прощу уже я. Так подставить родную кузину! И когда! А главное, кроме меня и Лизки этот папоротник никому и не нужен. Да, интересно всем. А нужно только нам. Потому как фейри и цветущий папоротник – это классика жанра. Может у меня бы в этом году уже магия появилась. Ну, хоть какая ни-будь! Подруга вон может воду заговаривать. И растения ее слушают. И даже учитель математики тает под ее колдовским взглядом. И не говорите, что он без ума от бесцветной тощей блондинки. Всему виной ее болотно-зеленые глазки и наследственность. Истинная леди Элизабет Бремер – потомственная ведьма. Правда, маленькая еще, но это поправимо.
Легла животом на широкий подоконник и посмотрела вниз. Мда… Кусты шиповника не вдохновляют. Даже если ничего не сломаю, от шипов вряд ли удастся спастись. А переться на ночь глядя в лес даже с одной царапиной – неоправданный риск. Мало ли кого еще на папоротник потянет. И вот почему мадам заперла меня именно в общей гостиной? Моя комната тоже высоковато, но второй этаж и пушистый газон давно испытаны в плане мягкого приземления. Конечно, я не сумасшедшая и не прыгаю, а спускаюсь по веревке. Да и было это всего пару раз. Но сейчас все явно не на моей стороне. Со вздохом захлопнула высокие створки.
А если у меня идей нет, нужна помощь зала. Будем считать, что по доброте душевной помогать никто не станет. Близнецы виновато похлопали глазками и свалили. Можно позвонить Севе, но чем он поможет? У Красного принца в тринадцать лет способности еще спят. А те, что не спят, – мне без толку. То бишь, левитация и дематериализация двери отменяются. Папу и Кира дергать опасно. Мало ли что у них там происходит. У Анжелки практика. С мамой вчера разговаривала, у нее стресс с младшенькими. Только моих мелких проблем для полного счастья не доставало. И каждому из них придется доказывать, что невиноватая я, оно как-то само. А кузенов закладывать некрасиво.
Да кому я вообще нужна? Кому какое дело, что папоротник цветет один раз в году, и именно в этот раз я оказалась в такой глупой ситуации! Кому вообще нужна моя магия? Разве что английской королеве. Я почесала кончик носа, сведя глаза в кучку. Неужели прыщ? Мысль медленно ускользала. А почему бы и нет? Схватила мысль за хвостик и притянула обратно. Моя бабушка конечно очень крута. Настоящая лесная фейри в свое время влюбилась в юношу, который случайно оказался принцем Уэльским. И, конечно, дедушка не дурак, бабушку не упустил и женился. Сейчас эта счастливая парочка – номинальные правители Английского королевства. Со всеми вытекающими. А я – любимая внучка. И потому как первая, Кир не считается, он мальчик. И потому как похожа на бабушку как две капли воды. Только вот Филомена в магии сильнее даже родных сестер. А я пока – ноль. Может быть, бабушке не все равно?
Долго думать не стала. Пролистнула контакты и послала вызов. Экран мигнул оранжевым, приглашая к общению. Нажала ОК и огляделась. Упс… Про этот садик на крыше я и не догадывалась. Бабушка засмеялась.
– Растащили бы по росточку. Знаю я вас, проказников.
– Да ладно, – насупилась я, – я уже взрослая!
– Конечно, солнышко, только вот у меня имеется опыт с Киром, потому и подстраховалась.
– А что, Кир тоже шкодил? – удивилась я. Образ старшего братца всегда был идеализирован и не единожды поставлен в пример.
– Не то чтобы шкодил. Он по натуре – экспериментатор. А к чему может привести жажда знаний у потенциального техномага, история умалчивает.
– И ты не расскажешь?
– Хочешь сказать, что связалась со мной не по срочному делу? – подняла брови Филомена.
Я потупилась. Действительно, в последнее время вспоминала о старших родственниках только, когда совсем припекало. Признаваться стыдно, ну а что поделаешь?
– Я действительно по делу. Срочному.
– Папоротник?
– Он самый.
– И в чем проблема? Поляна от вас максимум в часе ходьбы, – удивилась королева.
– Меня заперли. Несправедливо. Объяснять, унижаться – нет смысла. А там – папоротник.
– Понимаю. Где ты сейчас? Ах, не рассказывай, дай посмотрю.
Я отступила, и проекция королевы появилась в нашей гостиной.
– О, сэр Ричард! Как удачно!
Теперь удивляться пришлось мне. Чего ж тут удачного? Нарисованный рыцарь даже сапогами поделиться не смог.
Бабушка провела рукой по раме и скривилась.
– Никак не могу привыкнуть, что визуальные ощущения совершенно не влияют на тактильные.
– Ну это к Борису, – ухмыльнулась я. Дядюшка действительно приложил руку к проекционным звонкам. Бабушка улыбнулась.
– Подойди сюда. Двумя пальцами с внутренней стороны. Сильнее!
Я нащупала выпуклость на раме и попыталась вдавить.
– Не нажимай, веди вниз.
Ага, это типа рычаг!
Картина медленно поползла в сторону, открывая темный, затянутый паутиной проход.
– И когда этим пользовались последний раз? – подозрительно спросила я.
Бабушка пожала плечами.
– Думаю, постройке не менее трехсот лет. Лично я этим не пользовалась.
– А откуда ты знаешь?
– Фамильный секрет Уэльских. Передается только членам семьи. Поклянись, что информация останется при тебе.
– Клянусь! – я затаила дыхание.
– Многие столетия жизни монархов спасали подобные ходы. Они есть во всех старых постройках, принадлежащих короне. Ты же помнишь, что этот замок передал школе твой дедушка?
Я кивнула. Действительно, когда родственники поняли, что обычная школа не для нас, дедушка помог переоборудовать это место. Но как бабушка догадалась, где искать?
– Потайные ходы практически всегда прикрывает определенная картина. В данном случае классика жанра – сэр Ричард. По ней же можно определить, куда ход ведет. Видишь, правый манжет отогнут? И шпоры видно. А если приглядеться к траве, то даже можно рассмотреть схематичный план.
Я пригляделась. Ну, ни фига ж себе! Круто быть принцессой! Практически только что оценила. Интересно, а в Красном клане на Синии у меня тоже есть бонусы?
– Иди уже, любительница приключений, – улыбнулась бабушка и прервала связь. Я же начала лихорадочно соображать, как убрать паутину. И нет ли там гигантских пауков, которые все это сотворили. И если они есть, надо ли их бояться?
Минут через десять, серая от паутины, я высунула нос из кирпичной дворовой постройки. Благо, ей всегда пользовался дворник, и дверь закрывалась на щеколду. А уж поднять ее прутиком не составляло труда. Теперь бы вернуться в свою комнату и помыться! Но это не вариант, точно кому-нибудь на глаза попадусь. Значит, так тому и быть. Все равно уже темнеет, и, надеюсь, мой вид не привлечет внимания.
Дырку в заборе долго искать не пришлось. Ее даже иллюзией не прикрыли, просто пересадили на пару метров розовый куст. А садовник не выдаст. Свой человек. Лесной.
С трудом протиснулась в узкий лаз. Грудь мешает неимоверно, а вот пятая точка, похоже – застряла. Мамочки! Моя «дверца в чудесный садик» с каждым годом становится все меньше. Скоро только голова и пролезет! Отчаянно дернулась и застряла окончательно. Над головой раздался тихий смешок. Лизка!
– Балбеска, сдавай назад, – посоветовала подруга. – И хвост отцепи, на лис с такими бедрами эта дырка не рассчитана.
Я рыкнула. Тощей подруге хорошо смеяться, она здесь и через пару лет без проблем просочится. А у меня только фигура начала формироваться. И совсем я не толстая! Просто появились грудь и попка. Вот взяли и появились! Но с хвостом Лизка права. Я дернулась назад, ободрав джинсы на бедрах. Ууууу! Пыхтя отцепила хвост и первым сунула его в дыру. Потом внимательно осмотрела лаз. Плечи того же Севки явно не маленькие, но как-то же он тут пролазит. Дыра конечно не идеально круглая. Надо двигаться под углом и вписаться в овал. Я нырнула руками вперед. Лиза медленно потянула на себя и через минуту мы благополучно сидели в траве по ту сторону забора.
– Вот и все, а ты боялась! – ухмыльнулась подруга.
– Только юбочка помялась, – огрызнулась я, изучая дыру на джинсах.
– Элисон, вы невыносимы! – передразнила ведьма нашу классную даму.
– А то! – наконец улыбнулась я и чмокнула подругу в щеку. – Спасибо, что не ушла без меня!
– Так папоротник же! Я знала, что ты выберешься, – уверенно ответила Лизка. Или скорее Элизабет Бремер, потомственная ведьма и лучшая подруга. Да, три года назад вместе с новой школой в моей жизни появилась настоящая подруга. А я еще ныла, что никому не нужна!
Солнце давно скрылось за верхушками деревьев, и лес накрыл полумрак. Еще не окончательный, беспроглядный, но уже сумрачно-таинственный. Нормальный человек в такой лес уже бы не сунулся. Но где вы здесь видели нормальных людей? Вот-вот. Одни нелюди. Вон, у некоторых глаза в темноте светятся. Лизка опустила колдовской взгляд, полезла в рюкзак и кинула мне ветровку. Логично. Царапины нам не нужны.
– Может, ты и едой запаслась? – уточнила я.
– Обижаешь, – улыбнулась подруга. – Мне голодные лисы в полуночном лесу совсем ни к чему. Так что пять бутербродов с сыром – тебе, пять с беконом – мне. Плюс, бутылка газировки.
– Ты настоящий друг! – умилилась я.
Лизавета смущенно опустила глазки. Для нее эта наша дружба – вообще чудо. В том городке, где она росла, соседские дети сторонились и смотрели на странную девочку с опаской. А сами соседи, конечно, лебезили перед Лизкиной бабкой, но в близкие отношения старались не вступать. Все-таки репутация, она такая. А у бабки репутация имелась. И в какой-то момент поняла старая ведьма, что негоже маленькой девчушке так жить и, воспользовавшись давними связями, получила аудиенцию у королевы. А королева, она своя. Лесная. Пристроила сиротинушку. Да как пристроила! Род Лизаветиных предков и в старые времена против Уэльких не шел, а теперь им век помогать обещался. Вот и помогает. Элисон, наверное, и не человек вовсе, но какая-никакая, принцесса Уэльская. И подруга любимая. Лиза еще раз внимательно осмотрела напарницу по ночной вылазке. Куртка застегнута и прикрывает дыру в джинсах. Капюшон скрыл рыжие кудряшки, стянутые резинкой. Нечего им цепляться за ветки. Обувь удобная. Настроение боевое. Можно выдвигаться в путь! Ах да, ну куда же без знаменитого хвоста!
И сколько учителя ни ругались, хвост занимал законное место даже на форменных школьных юбках. И разрешение на этакое безобразие имелось, лично королем выданное. Пришлось принцессе к дедушке обратиться, так как никакие права ребенка рыжий пушистик в Соединенном Королевстве защитить не смогли. Вот дома – ходи хоть голой, а в школе – изволь соблюдать правила. А если бы хвост был родной? Вон как у японских Кицуне? Ни фига! Раз ты фейри, можешь светить ушами. А все лишнее – в сад! Но нет правил без исключений. И теперь принцесса двух миров – такое исключение. Хвостатое.
Двигаемся медленно, в соответствии с указаниями джи пи эс навигатора. Милый голос периодически сообщает, если отклоняемся от намеченного маршрута. Можно, конечно, и без него, но так смешнее.
– Дилим-бом, через десять метров поверните налево. Дилим-бом, вы отклонились от маршрута, поверните налево. Маршрут исправлен. Двигайтесь прямо два километра и двадцать метров, а затем поверните налево.
И вот как тут двигаться прямо, когда лес древний, и деревья растут не ровными шеренгами, а как попало!?
– Дилим-бом, по курсу движения в радиусе десяти метров обнаружен тепловой объект, превышающий размером допустимо безопасный. Дилим-бом, до столкновения сорок секунд, тридцать секунд, двадцать секунд.
Мы дружно бросаемся в разные стороны и прижимаемся к стволам. Что-то действительно большое проносится мимо. Рассмотреть в полумраке не удается, но размеры впечатляют. Нет, дикие звери нам не страшны. Все-таки фейри даже без магии имеет в лесу определенные преимущества. Даже такая неправильная фейри, как я. Да и Лиза сумела бы усмирить любую дичь. А она здесь есть, эта дичь. Потому как – заповедник. И забор у нас не зря такой высокий. А если кто через дырку в лес попал, значит, в себе уверен и право имеет. А кто не имеет, тот дурак.
Движемся дальше, жуем бутерброды. В темноте мы с подругой видим относительно нормально, но скорость движения падает. Коряги под ногами, они такие, их и белым днем не заметишь. А сейчас нам лишние травмы не нужны. Да и спешить некуда. Идти около часа, а до полуночи еще ждать придется. Это если мы все правильно рассчитали. Хотя, Бабушка тоже упомянула папоротник, значит, идем не зря. Причем Лизка охотится за редкими ингредиентами. Сорванный в полночь цветущий папоротник очень ценится в зельеварении. Я же зелий не варю, хотя химию очень уважаю. Но тут – каждому свое. А иду потому, что в момент цветения это вредное растение дает необычный выброс энергии. Вот и надеюсь, что меня долбанет, куда надо. Желательно, не по голове.
Сидим в кустах, разминаем уставшие ноги. Семь километров – фигня. Ужас, что по пересеченной местности. Полянка перед нами расцвечена светлячками, перепутать сложно. Да и три камня посередине наш джи пи эс определил, как конечную точку маршрута. Спасибо добрым нелюдям, до нас постарались все подобные места нанести на карты. Странно, что по ощущениям мы здесь одни. Я думала, все окрестные ведьмы сбегутся. Да и близняшки-дриады со старшего курса намекали, что не мы одни такие умные.
Будильник в коммуникаторе срабатывает ровно в полночь и оглашает притихший лес противным писком. Черт! Никак руки не дойдут установить мелодию! Лиза срывается с места и лихорадочно рыщет в траве. Ну да, кроме папоротника, здесь, наверное, еще куча сорняков. Светлячки брызжут в разные стороны и создают странные завихрения. Я разочарованно вздыхаю. Почему-то казалось, что цветущий папоротник должен светиться волшебным светом. Тихо бреду к центру полянки. Спугнутые светлячки нашли убежище от незваных гостей на камнях, и теперь тройной маяк притягивает меня, как магнит. Лизка пыхтит и запихивает в рюкзак сорванные стебельки. Я же очень медленно, чтобы не спугнуть светящихся букашек, захожу в каменный круг. Красиво.
Поднимаю лицо к небу и впитываю необычную яркость звезд. С лесными полянками всегда так. Небо ближе и звезды ярче. Уношусь туда, во тьму космоса к звездной базе. Мысленно пробегаю по коридорам черного сектора. Машу рукой знакомому оператору, огибаю девчонку в парадной форме. Провожу рукой по серебристой панели стены. И… получаю по голове! Резко ощущаю земное притяжение и мелкие камушки под пятой точкой. Открываю глаза и возмущенно смотрю на Лизавету, трясущую меня за плечи.
– И почему сразу по голове?! – обиженно ворчу я.
– Да я с перепугу, боялась, что не успею добежать, и сумкой в тебя зашвырнула! А там бутылка с водой.
– Что не успеешь? – удивляюсь я.
– Дура! Ты исчезать начала! Просто в воздухе растворяться!
Трясу головой и протираю глаза. Лизка, нащупав бутылку, пытается влить в меня водичку. Чертыхается и пьет сама. Потом, опомнившись, хватает за руку и тащит из круга.
– Так камня всего три, не может быть! – пытаюсь объяснить я.
– Вот им и расскажи, что три камня – это совсем не колдовской круг! Может, поверят! Только я ничего не выдумываю! Ты же совсем исчезнуть могла!
Мы плюхаемся на краю поляны, и я окончательно прихожу в себя. Что это было? Действительно сработал древний круг? Но если бы мне реально угрожала опасность, я бы здесь уже не сидела. Это факт. Значит, опасности не было. Во всяком случае, лично для меня. А что было?
– Лиз, а Лиз? А давай я еще попробую? Вдруг это моя магия так работает?
– И где мне потом тебя искать? И что я твоей бабушке скажу!? И дедушке?!
– Угу, еще папе, маме и всем остальным родственникам, – ехидничаю я.
– Да! И родственникам тоже! – сердито пыхтит подруга.
– А давай, я исчезну и сразу тебе позвоню? – пытаюсь договориться я.
Лизка смотрит на часы и выдыхает.
– Поздравляю, уже не исчезнешь. Если это была магия круга, контрольное время истекло.
Про контрольное время я не в курсе, никогда кругами не увлекалась. Но, наверное, ведьма что-то такое знает. Я расстроенно поднимаюсь с земли.
– Нарвать хоть успела? – спрашиваю подругу.
– Кооонечно, – ехидничает она. Могла бы почувствовать по мягкости удара.
Ну да, просто бутылкой, без прослойки травы, могло быть больнее.
– И что, уже уходим?
– А чего тут ловить? Момент цветения ценен, потому как краток, – изрекает подруга.
Нехотя сообщаю навигатору конечную точку маршрута и разворачиваюсь спиной к волшебной полянке.
– Дилим-бом. Конечная точка маршрута не обнаружена. Уточните исходные координаты.
Ошалело переглядываемся и, отталкивая друг друга, тычем пальцами в виртуальную карту.
Когда джи пи эс милым голоском в третий раз предлагает пересчитать маршрут, в голове у меня что-то щелкает и я, холодея от нехороших предчувствий, жму определение текущих координат относительно звездной базы. Их-то я с детства зазубрила на память.
– Дилим-бом. Конечная точка маршрута достигнута. Укажите новые координаты пути.
Мы обалдело смотрим на карту. Где-то там электронная девушка что-то перепутала. Глюк в системе. Если бы она сообщила, что мы в системе Омега на планете Крок, я бы посомневалась, но ситуацию рассмотрела. Но база! Этого не может быть, потому что быть не может! И объективная реальность тому в подтверждение! Я обвела глазами мрачные деревья и задрала голову к небу. Вот, пожалуйста! Если там звезды, значит подо мной земля. Круглая. По барабану, наша или чужая, главное, я на ней стою!
Лизка сверкнула глазами и начала принюхиваться.