Преподаватели, как и адепты, также жили в академии и занимали целый этаж башни, на котором я ни разу не бывала. Да и зачем мне? Теперь же я с интересом осматривалась, понимая, что каждый день придется сталкиваться с магистрами вне учебного времени. Убранство коридора, переходящего в общий холл, разительно отличалось от нашего. Мягкие дорожки под ногами, портретная галерея деканов, когда-либо возглавлявших огненный факультет, высокий потолок с длинными люстрами, магические огоньки на которых имитировали пламя сотен свечей. Декоративные ниши с огненными фонтанчиками, фальшколонны, лепнина, панорамные окна с бордовыми гардинами. В холле, вокруг центрального фонтана, выполненного в форме действующего вулкана, расположились кожаные диванчики с креслами, журнальные столики. У стен примостились книжные шкафы со стеклянными дверцами, антикварный сервант с фарфоровыми чашками, заварниками и склянками со сборами травяных настоев. В холле для адептов обустроили нечто подобное для вечернего общения, чаепития и посиделок с друзьями. Глядя на окружающую обстановку, невольно проникаешься пониманием, что магистры – те же недавние адепты, которые перенесли привычный формат общения на новый уровень.
Апартаменты декана находились в центральной части и занимали большую площадь, чем все остальное жилье. Октавиан пояснил, что изначально помещения у всех были стандартные, на две-три комнаты плюс ванная и кухня. Однако с помощью пространственной магии каждый увеличивал жилплощадь по собственному усмотрению. Кому-то требовался отдельный кабинет для работы, оранжерея для отдыха или релаксации, дополнительная спальня или личный спортзал. Главное – не превышать лимит пространственных заклинаний на единицу площади. Если проще, то на две официальные комнаты полагалось два пространственных помещения такого же или меньшего объема. Учитывая, что Вильгросса занимал апартаменты из четырех комнат, к ним смело можно добавить еще столько же.
– Подожди минутку! – остановил меня Октавиан на пороге. Магистр занес вещи, вернулся ко мне и подхватил на руки. – Традиция! – пояснил на мой изумленный взгляд и готовый сорваться с губ вопрос. – Не думай, что отсутствие людей в холле означает, что никто нас не видел.
Вильгросса усадил меня на диванчик в гостиной, после чего провел небольшую экскурсию по дому.
– Мой кабинет! – Показал рабочее место, ничуть не отличающееся от кабинета в деканате. – Комната для медитаций. – Им оказалось пустое помещение с мягким покрытием на полу и плотными шторами на окнах. – Спальня с примыкающей ванной, выход на балкон. Прежде мне не нужны были дополнительные помещения, хватало и этого. Но в связи с женитьбой никто не удивится, что мне понадобится больше места. Я уже подал заявку на расширение пространства. Со дня на день у тебя будет отдельная спальня с балконом и комната для занятий. Я первое время посплю в гостиной. Ммм, что еще? Ах, да! Ванная будет общая. Надеюсь, это не проблема?
– Нет, что ты! Все в порядке, – заверила я, пребывая в приятном удивлении от того, как Октавиан легко обошел неловкие моменты.
– Ты ничего не сказала. Как тебе тут, нравится?
– Да. Это… – запнулась, подбирая правильное слово, – идеально в нашей ситуации. Мне нравится.
– Я рад! – Молодой человек просиял улыбкой. – Тогда давай ненадолго отложим обустройство и сходим пообедать?
– О! – Я позабыла об еще одном новшестве. Преподаватели питались в отдельной столовой, и мне теперь придется принимать пищу вместе с ними. – А я могу иногда посещать столовую для адептов?
– Разумеется, завтракать и обедать ты вольна, где угодно. В первой половине дня я решаю учебные вопросы, так что чаще всего занят. Но за ужином с удовольствием составлю тебе компанию.
– Хорошо!
Столовая для преподавательского состава была похожа на уютное кафе с круглыми столиками на две-три персоны, ненавязчивой музыкой и приятным обслуживающим персоналом. Улыбчивая подавальщица озвучила сегодняшнее меню, расспросила о моих вкусовых предпочтениях и, пока собирала наш заказ, вкратце рассказала о действующих правилах. Оказывается, можно заранее составить список блюд и указать время приема пищи. К назначенному часу готовый обед будет ожидать на столе, или же доставлен в комнату общежития.
– О! Это очень удобно, – сразу оценила новые возможности.
– И поэтому в преподавательской столовой никогда нет очередей на раздаче, – усмехнулся Октавиан. – Многим магистрам нравится принимать пищу у себя, когда завалены работой, или же попросту предпочитают уединение.
Обустройство на новом месте, тренировки и занятия магией заняли оставшиеся дни каникул. Ребята сначала настороженно относились к декану, но он умел увлечь людей и снова завоевал их расположение. Арвин быстро пошла на поправку, влилась в команду и плотно работала над созданием механического питомца. Ану Вильгросса устроил в академию младшим помощником магистра Вальтера Хоакина. Лийру знала толк в физических нагрузках и могла загонять адептов до черных мушек перед глазами. Девушку поселили в моей бывшей комнате, так что мы по-прежнему могли собираться там большой компанией для обсуждения текущих вопросов. С Марком разговор состоялся, когда мы всеми обдумали и взвесили его предложение.
– Раз в неделю? – с недоумением переспросил принц. – Издеваешься? Необходимы ежедневные тренировки, чтобы из вас вышел толк!
– Извини, но я сомневаюсь, чтобы ты раскрыл секреты, благодаря которым твоя команда победила на играх. Вы просто ищете союзников, которые прикрыли бы спину и которых с легкостью обойдете на финише.
– Но только так вы пробьетесь в тройку лидеров! Неужели думаете, что обойдете опытных участников?
– Мы собираемся возглавить тройку лидеров! – заявила с усмешкой. – А вам, так и быть, достанется второе место.
– Это вызов? – хищно прищурившись, уточнил Марк. – В таком случае, ни о какой помощи речи идти не может.
– Вот видишь, ты и сам осознал абсурдность предложения.
– Действительно, я погорячился, – процедил молодой человек. – В таком случае, победитель получит все! – Смерил меня многозначительным взглядом, от которого сделалось не по себе.
После этого разговора дня не проходило, чтобы не столкнуться с принцем в какой-нибудь малоприятной ситуации. В команду Аврелиуса входили только парни. Трое с боевого плюс алхимик и портальщик, и у каждого имелся опасный хищник в питомцах. Боевики нарочно задевали парней в коридоре, нарываясь на вызов. Особенно доставалось Маю и Арвин, которые чаще страдали из-за дурных шуточек. Особенным шиком у них считалось сотворить что-нибудь с членом команды у меня на глазах. Разумеется, я не замалчивала факты прессинга и рассказывала о них Октавиану.
Но что он мог сделать? Запретить обзываться? Посоветовать не спотыкаться на ровном месте? Пожаловаться ректору на обидные прозвища? Бред! Какие же мы маги, если не способны за себя постоять?
– Учитесь постоянно быть начеку, даже если вам кажется, что никакой опасности нет. Держите активными щиты и будьте готовыми ответить в любой момент, – поддержал ребят Вильгросса. – Представьте, если они в повседневной жизни умудряются портить вам жизнь, что будет на играх? Воспринимайте все, как тренировку на внимание и остроту реакции. Команда Аврелиуса, сама того не подозревая, учит вас правильно реагировать на малейшую опасность извне. Не давайте загнать себя в угол. Будьте охотниками, а не дичью!
Взгляд на ситуацию со стороны помог изменить к ней отношение. Нам пригодились тайные жесты, предупреждающие о появлении противника. У меня развилось боковое зрение, позволяющее незаметно отслеживать обстановку, и в целом мы только сплотились перед общим врагом. Единственной проблемой оставалось отсутствие питомцев у Арвин и Мая, но оба над этим усердно работали. Арвин в лаборатории артефакторов, а Май – регулярными визитами в питомник, рассчитывая приручить кого-нибудь из ее обитателей.
Время неумолимо приближало нас к играм. А ведь учебная нагрузка не уменьшалась! Между парами, домашними заданиями и факультативами не оставалось ни одной свободной минутки на личную жизнь. Если мы и собирались, то лишь затем, чтобы разработать новую стратегию противодействия или же обсудить очередную выходку прихлебателей Марка.
Со всеми этими заботами я и не заметила, как пролетел месяц и настал День влюбленных. Утром, проверив расписание, неожиданно увидела, что первую пару отменили, а вместо нее назначили общий сбор адептов в центральной башне. А у меня, как назло, парадная униформа не отглажена после переезда. Как закинула ее в шкаф, так и забыла, погрузившись в учебные будни.
– Фел, доброе утро! – постучался в спальню Октавиан. – Ты уже собралась? Еще пару минут, и мы опоздаем.
– Привет! – Подлетела к двери и распахнула ее, позабыв, что не переодела пижаму. – Я не успеваю, иди без меня.
– Ммм… – Взгляд мужа задержался на груди, просвечивающей через тонкую маечку. – Я бы с удовольствием задержался, чтобы помочь тебе раздеться.
– Одеться, – машинально поправила магистра, чувствуя, как запылали щеки.
– Разумеется, да. – Закивал Вильгросса. – Одеться. Ты не задерживайся тут надолго. Пропустишь познавательную речь архимага Дорана.
– Я скоро, только в душ схожу и…
– Конечно, Фел. – Октавиан гулко сглотнул, поспешно отступая в гостиную. – Встретимся в Центральной башне.
Я подождала, пока хлопнет входная дверь, и лишь после этого направилась в ванную комнату. Затем привела униформу в порядок, оделась и бегом помчалась к месту сбора. Судя по пустынным коридорам, все адепты давно собрались в зале. Декан, конечно, меня прикроет, но не хотелось его подводить в таких мелочах.
Огромный центральный зал, вмещающий в себя сотни адептов, имел четыре главных входа и столько же второстепенных. Последними часто пользовались во время торжественных мероприятий, когда хотели незаметно попасть в зал или уйти. Я знала лишь примерное месторасположение, закрепленное за огненным факультетом, поэтому наугад свернула к ближайшей боковой двери, рассчитывая cначала осмотреться и потом уже зайти с нужной стороны.
Привычка все время быть начеку сработала и на этот раз. Меня насторожила неестественная тишина, которой никак не должно было быть в зале, набитом молодыми людьми. Не слышно было и голоса ректора, отзвуки которого разносились по коридору. Это означало только одно: кто-то нарочно повесил полог тишины. Причем, только что, одновременно с тем, как я вошла. Другого объяснения, почему я попала в зону действия заклинания в голову не приходило.
Что же происходит? – Я вжалась в стену, надеясь, что в полумраке арки, образующей закрытую нишу при входе, меня не заметят. Впереди я увидела полоску света и спины выстроившихся рядами адептов. Однако на их фоне виднелась еще одна фигура, окутанная искажающей дымкой заклинания. – Пожалуй, мне тут нечего делать! – Попятилась, намереваясь тихонько выйти, пока меня не обнаружили.
Однако дверь на моих глазах подалась внутрь, впуская еще одного опоздавшего. Я инстинктивно метнулась в единственное безопасное место – узкий закуток в углу, который закрыла бы распахнутая дверь. Так и получилось, что я осталась незамеченной для парня, вошедшего следом.
Проклятье! Он следит за мной? – Даже в полумраке я без труда узнала Марка. – Бежать отсюда, и подальше! – пришла здравая мысль, от которой меня отвлекли странные действия таинственной фигуры.
Я почувствовала, как воздух напряженно завибрировал от возросшей концентрации силы. Незнакомка магичила, вслух проговаривая заклинание. Или проклятие, кто знает? Слова тоже искажались, преобразовываясь в набор бессмысленных звуков. А может, бессмысленными они были только для меня? С удивлением заметила, что Марк незаметно вливает силу в чужое плетение. Много силы, от чего воздух раскаляется и подсвечивается красным. Смертельной угрозы заклинание в себе не несло, но определенно грозило неприятностями. Хотя, чего бояться? Меня защищают амулеты, которыми обеспечил Вильгросса, да и принц действует смело, выполняя роль катализатора для незнакомого мага.
В тот момент, когда я надумала бежать, послушался оглушающий до звона в ушах хлопок. Хлынувшая во все стороны волна заклинания накрыла адептов в зале и, судя по моим ощущениям, прокатилась по всей академии. Я затрясла головой, избавляясь от пробки в ушах. Противное ощущение! Но это мелочи. В целом, никакого физического вреда я не получила, и на том спасибо.
– Фелиция?
Эх! Надо было сразу бежать и не дожидаться непонятно чего! – подумала с досадой, глядя на подступившего ко мне Марка.
– Что это сейчас было? Что вы сделали?
– Я? Ничего особенного, просто… – Парень прижал меня спиной к двери, обеими руками упираясь в деревянное полотно. – Ты такая красивая, Фел! – произнес голосом с проявившейся хрипотцой. – С ума схожу, так хочу тебя поцеловать.
– Марк, ты в своем уме? Я за… – Вспыхнула возмущением, резко вскинув голову и уставившись в глаза Аврелиусу. Синие, как океан, и удивительно завораживающие в обрамлении темных ресниц. Сердце невольно екнуло и забилось сильнее. Я вдруг осознала, что принц мне безумно нравится. Да что там! Это любовь всей жизни, внезапно свалившаяся на голову!
Искра, пробежавшая между нашими телами, зажгла нешуточный пожар любовной страсти. Я и не замечала прежде, насколько Марк красивый, как волшебно сверкают его глаза, когда он смотрит на меня, а губы…
Принц поцеловал меня. Жарко, напористо, прижимаясь бедрами и обнимая, зарываясь пальцами в волосы. В ответ я прильнула к нему, изголодавшись по ласке и крепким объятиям. С каждой секундой мои чувства становились острее, ярче. Желание быть рядом с этим человеком, любить его и принадлежать телом и душой становилось сильнее, взлетая на один уровень с потребностью жить и дышать.
– Фелиция! – прошептал Марк, обжигая поцелуями шею. – Еще никого и никогда я не хотел так сильно, как тебя сейчас. Я чувствую, знаю, что больше мне никто не нужен. Ты только моя! Безумно желанная, умопомрачительная. А ты? Теперь понимаешь, что нам суждено было быть вместе?
– Ма-арк! – простонала в ответ, обнимая пальцами его лицо, изнемогая от потребности вновь ощутить вкус губ. – Мне тоже нужен только ты! Навсегда. Каждый день, год, вечность или же только это мгновение. Неважно, лишь бы вместе с тобой.
– Идем! – Не размыкая объятий, принц увлек меня к башне факультета боевиков.
Нам не было дела, что о нас подумают окружающие. Мы целовались, как сумасшедшие, и мечтали только о том, как поскорее остаться наедине. Краем глаза я невольно замечала другие целующиеся парочки. Но это только подхлестывало желание и вынуждало ускорить шаг.
– Фелиция! – Меня вдруг с чудовищной силой оторвали от любимого мужчины и отшвырнули в сторону.
– Да как ты смеешь!? – взревел Аврелиус, как бешеный зверь.
– Еще как смею! – зло процедил магистр Вильгросса. – Фелиция – моя жена!
– Ненадолго! – Принц напал на декана, применяя боевое заклинание.
Но разве третьекурсник, недавно опустошивший внутренний резерв, справится с магистром полным сил? Я жалобно всхлипнула, глядя, как безжалостно Октавиан обрушился на Марка. Рванулась, чтобы прийти на помощь любимому и избавиться от досадной помехи, но у меня ничего не получилось. Вильгросса спеленал меня обездвиживающим заклинанием. Я могла только смотреть и обмирать от ужаса каждый раз, когда принцу доставался болезненный удар. Если бы это был честный бой, неизвестно, кто из двоих вышел победителем. Но Вильгросса без зазрения совести использовал приемы по усмирению буйных адептов, вызывая этим мою жгучую ненависть.
– Что у вас тут происходит? – расслышала грозный окрик ректора.
Его появление я пропустила, но обрадовалась, рассчитывая, что архимаг накажет наглого выскочку, превысившего полномочия. Однако вышло наоборот.
– Приворот сработал на принца и мою жену! – ответил магистр.
– Приворот? – возмутилась от души. – Какой приворот? Что за бред он несет? Я всегда любила Марка, но осознала это только сейчас!
– Абель, сделай что-нибудь с этим, – беспомощно пробормотал Вильгросса. – Иначе убью гаденыша.
– Принца я забираю, сам присмотрю, – расслышала слова ректора, вызвавшие во мне глухую злобу. – А ты запри жену в комнате или усыпи, чтобы глупостей не наделала, и возвращайся. У меня полная академия влюбленных идиотов! Одному не справится. Узнаю, кто это сделал, сам шею сверну! И Тав… – Абель Доран замешкался. – На всякий случай не смотри никому в глаза. Адептов мы еще усмирим, а с преподавателями сложнее будет.
– Хорошо, я скоро вернусь. – Октавиан подошел ко мне, подхватил на руки и понес домой.
– Не прикасайся! Не смей! Отпусти! Ненавижу тебя! Жалкий трус, деспот, тиран! Я хочу к Марку. Я его люблю, а не тебя. Не становись у нас на пути. Все равно мы будем вместе! – выкрикивала, стараясь задеть муженька побольнее, раз уж не в состоянии оказать сопротивление.
Однако магистру мои вопли были до лампочки. Молча скрипел зубами и упрямо шел вперед. Оказавшись в апартаментах, Вильгросса сгрузил меня на кровать в спальне.
– Фел, отдохни немного. Когда проснешься, мы серьезно поговорим.
Целительским заклинанием сна магистр вряд ли владел, а вот вырубить любого противника мог одним ударом или воздействием на нужную точку в организме. Он несильно пережал мне сонную артерию, и у меня перед глазами все поплыло.
Я проснулась с гудящей головой и сухостью во рту. Жажда измучила особенно, поэтому я сползла с кровати и по стеночке поплелась в гостиную, где стоял графин с водой. Однако дверь в спальне оказалась запертой снаружи. Я подергала ручку, не понимая, что случилось. Огляделась и заметила искомый графин на туалетном столике. Бросилась к нему, опустошая содержимое из горлышка. Напившись, я задумалась над тем, как так получилось, что меня заперли в комнате. События утра смешались в памяти. Я помнила только, что спешила на общий сбор адептов в центральную башню. Зашла туда через боковой вход, увидела Марка, и на этом все.
Страдая от головной боли, прилегла на кровать и закрыла глаза. Кошмарными видениями в мыслях замелькали образы того, как я обжималась с принцем и хотела ему отдаться.
Бред же! Я ведь не делала этого? Я не могла целоваться с человеком, которого презираю и ненавижу. Или могла? Что, вообще, происходит?
Сон не шел, а странные воспоминания бередили сознание ужасными предположениями. По доброй воле я бы не кинулась целовать принца. Значит, приворот подействовал? Кажется, о нем упомянул Октавиан.
– Мамочки! Это я у него на глазах с Марком обжималась? Жуть какая! Стыдно-то как! – Впору впадать в панику! – Как теперь в глаза мужу смотреть? Я ведь обещала вести себя благоразумно. А на деле, выходит, подвела? Что теперь будет?
Терзаемая мучительным чувством вины и головной болью вдобавок, я с волнением ожидала возвращения Октавиана. Что говорить? Как оправдываться? Подходящие слова никак не находились. Я не видела другого выхода, кроме как попросить прощения и пообещать, что подобного впредь не повторится.
Я не подкована в теории приворотов, но принцип насильственного порабощения воли понимала. Это не Марк был инициатором заклинания, но он вмешался в чужой ритуал и усилил его эффект. Нас зацепило, потому что мы оказались в эпицентре воздействия.
Проклятье! Не сходится. Мы ведь оба воспылали внезапной страстью. Разве приворот накладывается не на конкретного человека? Может, это было общее заклинание, пробуждающее любовь? Но ведь должна быть точка привязки! Почему Марк, а не кто-то другой?
Я всю голову сломала, но так и не нашла внятного ответа. Тем волнительнее было услышать звук хлопнувшей входной двери и шаги в гостиной.
– Октавиан, это ты? – позвала мужа, не собираясь сидеть взаперти. – Что происходит? Почему ты запер меня? Пожалуйста, поговори со мной. Я не понимаю, что на меня нашло. Мне ужасно стыдно за свое поведение.
Дверь в спальню открылась, и на пороге показался декан Вильгросса. Уставший, взъерошенный, с царапинами на лице и красными пятнами на шее. Неприятные нотки ревности кольнули сердце, когда я распознала следы чужих поцелуев. Невольно подобралась и насупилась, исподлобья глядя на магистра.
– Фел, я запер тебя, чтобы ты не наделала глупостей. Для твоей же пользы! Я с ног валюсь от усталости, давай завтра поговорим? – избегая прямого взгляда, ответил Октавиан.
– Как вам будет угодно, дорогой супруг, – съязвила, не удержалась. – Могу я узнать, сколько продлится наказание?
– Фелиция, о чем ты, вообще? – Муженек поморщился. – Какое наказание? Я принес тебя в комнату и уложил спать, а двери закрыл, чтобы обезопасить от опрометчивых поступков.
– А голодом уморить решил тоже из благих побуждений? – пробурчала обиженно. – Вечер за окном. Последний раз я ела вчера за ужином. Можно, хотя бы еще кувшин воды?
– Проклятье, Фел! Ты подумала? – Вильгросса закатил глаза наверх и тяжело вздохнул. – Поверишь ли, что я об этом забыл? У самого крошки во рту не было. Дай мне десять минут, я освежусь и приду в себя, а после вместе сходим в столовую. Думаю, не мы одни пропустили обед и ужин, пока устраняли последствия массового приворота.
– Приворота? Так, это был приворот? – Я воспрянула духом.
– Да! Какой-то безумец то ли старинный артефакт активировал, то ли заклинание наложил – мы так и не выяснили до конца, но в академии случился массовый любовный переполох. Ректор отменил занятия и приказал адептам вернуться в комнаты и не выходить оттуда, пока администрация не устранит последствия. Представляешь, сколько учеников собралось в зале? – Декан покачал головой. – Не знаю, как Абель сообразил, что провоцирует чары, но успел приказать не смотреть друг на друга прежде, чем адепты воспылали страстью. Однако всегда найдутся умники, которые не послушаются доброго совета. Вот их и пришлось разнимать и запирать по общежитиям. Ректор уже нашел способ по снятию приворота, но изначальное заклинание еще действует. Откуда злые шутники столько силы взяли, чтобы влить в заклинание, ума не приложу. По примерным подсчетам, еще сутки есть вероятность подпасть под любовные чары.
Пока Октавиан принимал душ и переодевался в свежую одежду, я осмысливала его слова. Выходит, опаздывая на собрание, я неудачно столкнулась с Марком? Невольно поежилась, вспоминая, какая мной овладела нешуточная страсть. Если бы нас не остановили, мы бы оказались в одной постели. Последствия этого страшно представить. По идее, вместо принца, я могла встретить кого угодно, и эффект был бы таким же. Однако меня до сих пор бросало в дрожь от возникающих в голове ярких картинок.
Хм! – пришла неожиданная мысль. – Если декан принес меня в спальню и запер, то кто снимал приворот? Октавиан ведь ни словом не обмолвился, что возвращался сюда с ректором!
– Октавиан! – Еле дождалась, пока он выйдет из ванной. – Скажи, архимаг Доран снимал с меня приворот?
– Э… – Застигнутый врасплох, магистр замер с полотенцем в руках, позволяя капелькам воды стекать с влажных волос по телу. – Нет. Сначала думал это сделать, а потом так закрутился, что вылетело из головы. Прости, Фел. Ректор тоже вымотался, и остальные преподаватели. Однако опасаться нечего. Рецидив, если и возникнет, то при повторной встрече и близком контакте с объектом страсти. Но Аврелиус теперь к тебе близко не подойдет! С ним Абель плотно поработал.
– А ведь это он!
– Не понял тебя?
– Это Марк приложил руку к заклинанию приворота, я видела! Он влил резерв в то плетение, что создал незнакомец под искажающей восприятие иллюзией. – Я подробно описала события, предшествующие любовному помешательству.
– И почему я не удивлен? – хмыкнул магистр. – Вот и причина, откуда у заклинания такой радиус воздействия. Ладно, идем в столовую, поужинаем, а затем я наведаюсь к архимагу, чтобы он как следует расспросил принца об инциденте. Шутника до сих пор не нашли.
– Октавиан! – Направляясь к выходу, я притормозила у двери. – Ты злишься, что подвела тебя?
– Злился. Сначала, – признался муж. – Пока не понял, что влечение вызвано неестественными причинами.
– Иной раз кажется, что он следит за мной, – поделилась подозрениями. – Мне безумно стыдно за свое поведение. Не представляю, как бы я себя чувствовала, если бы ты вовремя нас не остановил.
– Не переживай, Марк больше к тебе не приблизится, – пообещал Вильгросса. – Я позабочусь об этом.
– Правда? – Позабыв о предупреждении, удивленно уставилась на магистра.
– Фел, осторожнее! – Октавиан вовремя отвернулся. – Мы еще можем подпасть под любовные чары. Не хочу, чтобы на наши отношения влиял кто-то извне.
А они есть, отношения? – захотелось спросить, но я промолчала.
Кивнув, что поняла, вышла из покоев и направилась к столовой, стараясь не глазеть по сторонам. Там и не на кого было смотреть. Преподаватели вымотались за день, адепты вынужденно подчинились правилам и сидели по комнатам, радуясь внеплановому выходному.
– Царапка! – Вспомнила о питомце и развернулась к магистру. – Навестим ее? Бедняжка переживает, когда я пропускаю время прогулок. Ох, о чем это я? Ты ведь устал…
– Я уже в порядке, не переживай, – успокоил декан. – Кош тоже засиделся в загоне. Думаю, ничего страшного не случится, если прогуляемся и подышим свежим воздухом.
– Спасибо! – просияла улыбкой.
В столовой оказалось полно припозднившихся посетителей. Хмурые и уставшие, магистры, как и мы, не поднимали глаз и здоровались с другими, только столкнувшись нос к носу. Пока муж наполнял подносы на раздаче, я направилась к нашему столику, когда неожиданно споткнулась и врезалась в выросшую на пути преграду.
– Осторожнее, адептка Вильгросса! – Меня ловко перехватил Бальтазар Хоакин.
У тщедушного на вид магистра оказались удивительно сильные руки.
– Простите, пожалуйста! Не заметила вас, – уставившись в пол, извинилась за свою неуклюжесть.
– Неудивительно, – хмыкнул молодой человек. – Позвольте, провожу вас за столик.
– Что вы! Не стоит беспокоиться. Я не смотрела по сторонам, вот и споткнулась. Случайно получилось.
– Мне не сложно, – настоял Бальтазар и, положив руку на талию, подтолкнул меня в нужном направлении. – Если не ошибаюсь, вы с деканом предпочитаете этот стол.
– Вы наблюдательны, благодарю! – вежливо улыбнулась и мельком бросила взгляд на магистра, который без малейшего стеснения меня рассматривал.
– Мда, одно из моих скромных умений. – Хоакин вздохнул, задумавшись.
– Что вы! Как можно так говорить, обладая гениальными способностями в области магометрии и точных наук! Я восхищена вашим умением вычислять в уме сложные формулы, – сделала магистру искренний комплимент. – Ваши лекции безумно интересные. Я рада знакомству с таким талантливым человеком.
– Вот как? Весьма польщен услышать такие слова от молоденькой девушки! Не каждый способен оценить…
– Что оценить, Бальтазар? – К нам присоединился Октавиан, расставляя подносы с едой на столике.
– Я говорю, что редко встретишь среди адептов ценителей точных наук. На потоке по пальцам пересчитать можно тех одаренных, у которых открывается талант к вычислениям. С такими учениками, как леди Фелиция, одно удовольствие заниматься. Тебе повезло с женой.
– Не то слово, – с довольным видом усмехнулся Вильгросса. – Сам себе завидую. Присоединишься к нам? Я тут внезапно понял, как проголодался, хотя домой приполз с одной только мыслью – добраться до кровати.
– Благодарю за приглашение, но как-нибудь в следующий раз. Я уже перекусил, и не хочу отвлекать вас скучными разговорами. – Попрощавшись, магистр Хоакин ушел, оставив о себе двоякое впечатление.
– И все же он странный, – не выдержала и поделилась с Октавианом.
– Не больше, чем другие магистры. – Декан пожал плечами и указал на накрытый стол. – Приятного аппетита, Фелиция.