Глава 1 Бесплатная экспертиза
«Привидение!» – пронеслась догадка у меня в голове.
Дело было в продуктовом магазине сразу после полуночи. Меня окружала кромешная тьма.
– Тссс! – прошептала я Лондону.
Пёс лишь тихонько взвизгнул в ответ и распластался на полу. К нам приближались тяжёлые шаги, которые сопровождались металлическим позвякиванием. По полкам вверх и вниз прыгал неровный свет.
«Неужели прямо сейчас появится живое привидение? Ну нет! Что за бред? Живых привидений не бывает. Ведь привидение – это дух умершего человека…» – пронеслось у меня в голове.
– Ааааа! – заорала я, когда передо мной выросла огромная тень.
– Уаааа! – раздался ответный вопль.
Свет скользнул на пол и выхватил из темноты глаза Лондона, блестящие, с красными отвисшими веками.
– Уаааа! – снова завопила тень. – Привидение! Мама, караул!
Тут я поняла, что имею дело с кем угодно, только не с пришельцем с того света. Разве может одно привидение испугаться другого?!
– Уф, а я вас приняла за привидение, – выдохнула я с облегчением.
– Меня? – переспросила тень и направила фонарь на себя.
Передо мной стоял человек в форме охранника: нижняя челюсть дрожит, глаза выпучены, лицо – белое как мел, волосы – дыбом.
Я поняла, что человек в форме – ночной сторож, он совершал очередной обход магазина.
– Да вы не бойтесь! Это же Лондон, мой пёс, – успокоила я его. – Длинный, ленивый и непослушный, но совершенно безобидный. Слово даю! – Я нагнулась и потрепала Лондона по голове.
Лондон тряхнул ушами, и они взметнулись в воздух. Страх отпустил сторожа, он с облегчением рассмеялся:
– Ха-ха! Псина! Вот ёлки-палки, а у меня до сих пор поджилки трясутся. Ну раз уж вы здесь, пойдёмте, угощу вас чем-нибудь.
Мы отправились в отдел напитков и удобно расположились на ящиках из-под бутылок. Сторож протянул мне пакет с конфетами.
– Спасибо, – поблагодарила я и выбрала одну со вкусом колы.
Я жевала конфету и вспоминала, почему очутилась в магазине глубокой ночью…
Во время школьного обеда я обычно забегаю домой покормить Лондона. Но в тот день собачья еда в кладовке кончилась и мы с Лондоном побежали в ближайший магазин «Продукты Конни Крута». Мне не доводилось бывать в нём раньше: мама и папа раз в неделю делали покупки за городом в большом супермаркете.
В магазинчике Конни Крута было пусто и тихо. Конни, тощий человек лет пятидесяти, сидел за кассой и читал газету. Когда мы с Лондоном переступили порог магазина, он буркнул невнятное приветствие.
В отделе продуктов для животных я сняла с полки пакет с сухим кормом и дала Лондону его понюхать. Но пёс отвернулся и потянул меня к выходу. Корм его совершенно не заинтересовал.
Я посмотрела на пакет. Корм как корм, ничего особенного. Срок годности не истёк, упаковка целая. Странно! Почему Лондон вдруг потерял интерес к еде? Он же такой обжора!
Я вернула пакет на место, и мы отправились к выходу. Неожиданно высоко над нашими головами послышался подозрительный шорох. Только я успела накрыть Лондона своим телом, как на нас с верхних полок посыпались консервные банки.
Благодаря мне Лондон остался цел и невредим, зато несколько банок больно ударили меня по голове. Я в гневе подбежала к Конни Круту. Он всё так же невозмутимо сидел за кассой и читал газету.
– Что тут у вас творится? – возмутилась я. – Находиться в вашем магазине опасно для жизни.
– Я здесь ни при чём, – безразлично ответил Конни и снова уткнулся в газету.
– Как это ни при чём? – Я не на шутку рассердилась. – Разве это не вы так плохо расставили банки, что они сыпятся покупателям на голову?
– А это с какой стороны посмотреть, – невозмутимо пояснил Конни. – Расставил банки я, а столкнуло их с полки привидение.
– Вы хотите сказать, привидение виновато в том, что банки набили мне шишки на голове?
– Ну да, – произнёс хозяин магазина, широко зевая.
Он сложил газету и, его взгляд упал на мою куртку, к которой была приколота серебряная летучая мышь с тремя бусинками.
– Красивая булавка. Серебро? – спросил он с плохо скрываемым любопытством.
Я не ответила на его вопрос. Зато рассказала, что меня очень интересуют привидения и мне кое-что о них известно. А также полюбопытствовала, что сам Конни думает по поводу проделок незваного гостя.
– Я привык к неудачам, особенно после того, как рядом с городом построили огромный супермаркет, – ответил он угрюмо. – Теперь мои дела идут всё хуже и хуже. Я купил этот магазин за большие деньги, а сейчас он и даром никому не нужен. Да ещё это привидение навязалось на мою голову!
– Да, вам не позавидуешь, – посочувствовала я ему.
– Что и говорить, – отозвался Конни Крут. – На днях за одной перепуганной покупательницей по всему магазину, словно змея, гонялась гирлянда сосисок. В другой раз персики летали, как пушечные ядра. А ещё один старик получил такой удар батоном колбасы по голове, что рухнул лицом в лоток с конфетами.
– И теперь люди боятся к вам ходить? – догадалась я.
– Да, боятся, – устало ответил Конни. – Ты первая покупательница за целых два дня. Да и ты вряд ли что-нибудь купишь.
– Это точно! Моему псу не понравился корм, который у вас продаётся.
Конни хмуро взглянул на нас с Лондоном. Похоже, его не удивило, что мы не хотим у него ничего покупать. Наверно, он уже смирился со своими неудачами.
– Пожалуй, я смогу вам помочь. – Конни с сомнением смотрел на меня.
Я объяснила, что как эксперт по пришельцам из потустороннего мира могу ночью провести бесплатную экспертизу в его магазине и выяснить, почему это несносное привидение докучает живым людям, а не наслаждается райским покоем на небесах.
Конни напряжённо думал. С одной стороны, он не верил, что от маленькой девочки может быть хоть какой-то прок. С другой стороны, ему очень хотелось избавиться от непрошеного гостя, который распугал всех его покупателей.
– Идёт, – решился наконец Конни. – Но обещай, что не тронешь товары на полках. С меня хватит привидения, которое здесь хозяйничает.
С какой стати мне трогать его товары? У меня закралось подозрение, что в магазине помимо привидения не всё чисто.