К двум часам ночи добрался до снятого домика. Город знаю не очень хорошо, поэтому попетлял прилично. Оздоровляющими заклинаниями все свои магические силы потратил, но хоть двигаться мог нормально, а вот картинка в зеркале не порадовала, правда, не сильно удивила и расстроила. Глаз заплыл, левая бровь опухла и губы разбиты – редко, но такое случалось. Ничего, за пару часов пройдет, наверное. Как был, завалился в одежде на кровать и принялся анализировать. В академии нас заставляли обращать внимание на самые незначительные мелочи, а тут я пока плыву по течению. Жаль, что не слишком пристальное внимание уделял поведению разведчиков или шпионов на чужой территории, решив, что меня это не коснется. Ладно, прорвусь. И что же имеется? Сыск тут ширма, он не располагает ни реальной силой, ни властью, не расследует преступлений. Последних, по отчетам, и вовсе нет. Всех такое положение дел радует. В столице местные власти в фаворе… хм, или их кто-то прикрывает. Преступлений же тут хватает с избытком, в этом сомнений никаких. Но почему так все активизировалось с моим прибытием? Испугались? Но чего? Положим, мое назначение тут не стало секретом. Как бы я поступил на месте неизвестного, который занимается темными делишками, когда узнал, что на место главы сыска назначили выпускника академии магии? Черт! Ребра-то побаливают. Так, молоденький маг приезжает, а мне необходим ручной глава сыска. Посадить его на крючок или выжить из города? Последнее явно предпочтительнее. Как удалить его со сцены? Не справляется со своими обязанностями! Подвернувшийся труп подкинуть, и пусть побьется с расследованием. Хм, что-то такое крутится в голове… Побьется с расследованием? Точно! Не отвлекающий ли это маневр? Продолжаются вопросы, на которые нет ни ответов, ни фактов. Что-то я упустил, и очень важное. Придется завтра… уже сегодня погулять по городу и осмотреться. А вот для этого моя физиономия и одежда не подходят, придется менять внешность, а это влетит в копеечку. План наметил и спокойно уснул.
Утром встал, умылся и сбегал на море освежиться. После чего отправился в ближайший трактир, который оказался харчевней. Н-да, кое-как затолкал в себя сомнительного вида пищу и запил простой водой, отказавшись от вина, которое явно забродило. В лавке старьевщика приобрел сюртук и штаны, решив, что рубашки и сапоги свои поношу. Путь лежит в аптеку, необходимо закупить травок и ингредиентов. Можно прийти в косметический салон или парикмахерскую, где из меня сделают того, кого укажу, но это дорого, да и тайной не окажется. Теперь же на меня из зеркала смотрит пожилой мужик с седыми волосами до плеч, глаза зеленые, усы черные, руки… Что же с ними делать? Посмотрел на длинные пальцы, которые диссонируют с моей новой внешностью. После раздумий перевязал кисти и пальцы бинтом, предварительно изваляв его в земле. Вот, кончики пальцев видны остались, но по ним сказать ничего невозможно. Так, готов, рассовал по карманам мелочь, спрятав поглубже десяток золотых монет, и отправился на разведку.
Уходил из домика через соседские сады, побоявшись, что за мной могут установить наблюдение. Слежку в академии изучали, но только в теории, и то на третьем курсе, знаний не очень много осталось. Как следить еще помню, а вот обнаружить соглядатая сложно, если он не один. Да мне главное, чтобы не сопоставили новую внешность со мной.
Вошел в город и задумался: с чего начать? Естественно, с рынка, на нем всегда народа полно и все привыкли делиться новостями. Правда, отличить слухи от вымысла сложно, но картину составить можно. Пролетку нанимать не стал, иду и внимательно все осматриваю. Вот что-то не поделила пацанва, разносчик газет прогуливается и не спешит драть горло, так как состоятельных клиентов не видно. Кстати, людей, кто владеет магией, мало встречается, по аурам… Ох ты черт! Я же про свою ауру забыл! Шпион недоделанный! Завернул в ближайшую подворотню и скоренько наложил на себя блокирующее заклинание. Теперь магия приглушена и аура у меня обычная, правда и сам не смогу заклинания создавать, пока блок не сниму. Придется создавать артефакты, мои-то все цацки люди деда выгребли. Жалко, конечно, там прикольные штучки имелись. Но простенькие артефакты создать сумею, главное купить нужные составляющие.
– Семечки жареные, подходи, покупай!
– Пирожки с яблоками…
– Рыба свежая…
– Молоко парное…
– Кому платок заморский?!
Картина привычная, кричат продавцы, зазывая народ и рекламируя товар, люди торгуются и спорят. Шныряют подозрительные типы, рассчитывая пополнить свои карманы за счет зазевавшихся лопухов. Одним словом, рынок. Ввинчиваюсь в толпу и двигаюсь к прилавкам с продовольствием. Там чаще всего постоянные покупатели, а они не поговорив редко уходят. Пока ничего интересного не слышу, сплетни, кто с кем переспал и как потом муж жену лупасил – не волнуют. Но вот цепанул обрывок разговора:
– Говоришь, с двумя прямо-таки она развлекалась и ей отсыпали сто граммов черной дури? – недоверчиво спросила веселуха-молодуха, продающая мясо.
– Вот те крест! Она сама на днях своячнице бахвалилась! Морячки-то с товаром пришли, говорят, в трюмах бочки с этим порошком, вот они одну и случайно уронили, – ответила ей покупательница, на вид одного с продавщицей возраста.
– Да ладно заливать-то, дурь-то стоит золота немерено! – не верит та.
– А я те говорю!
– Мясо-то свежее? – влез какой-то придурок в их увлекательную беседу.
Я даже сплюнул от досады, разговор прервался, и, понимая, что уже ничего нового не услышу, двинулся дальше. Черная дурь мне известна, стоит золотом по весу, а вот используют ее алхимики, приготовляя в основном два зелья: усиление магии и блокировку. Магические способности увеличиваются, если принять белый порошок, а вот розовый накладывает блокировку. И то и иное сопровождается эффектом опьянения и эйфории. Действие порошка длится пару часов, но жизненных сил тянет много. Вот только привыкание наступает на третий прием, и соскочить с крючка очень сложно. Знавал таких, которые кричали, что в любой момент могут бросить, увы, их самих бросили в тюрьмы или зарыли в могилах. Слышал, что целители открывают даже лечебницы для борьбы с этим проклятым порошком, и даже вроде кто-то избавляется от зависимости, но золота за такое лечение уходит… Мне и самому предлагали подобное зелье попробовать, но я как-то больше все натуральное уважаю. Нет магических сил? Значит, природа так распорядилась, а против нее не попрешь. Да и хорошее вино и приятная женская компания знамо лучше, чем сомнительного рода задурманивание мозгов.
– Смотри, какой нож! Режет даже камень! Бери, не пожалеешь! – обратился ко мне продавец, перед которым разложены различные ножи.
И как дошел до этих прилавков? Впрочем, рядов с продуктами не так и много. Здесь же в основном уже различная утварь. А скоро и загоны для живности начнутся, квохтанье кур и хрюканье отлично слышно.
– Прямо камень режет? – усомнился я, но нож в руки взял.
Жаль, что заблокировал магию, а то бы проверил его на артефакт. В королевстве не разрешено торговать артефактами, которые могут нанести вред людям. Странное, конечно, положение, так как продажа луков, арбалетов и мечей не возбраняется, а вот если у них какое-то магическое свойство – ни-ни. А зайдешь в лавку артефактора и можешь прикупить боевые перстни и амулеты. То ли закон устарел и его забыли отменить, то ли я чего-то не понимаю. Но какая разница, чем получить по голове, магической саблей или обычной. Да еще и если по наследству оружие досталось, то на его свойства никто не смотрит. Другими словами, продавать такое оружие нельзя, носить ни-ни, использовать – боже упаси, но если он передается из поколения в поколение, то можно. Чушь? Да! Купил ножик магический, и он твой родовой. Кто докажет, что достался не от отца? А как к тому попал, уже неважно. Нет, могут провести экспертизу и бла-бла-бла. У меня саблю изымали и кое-что еще, вернули с извинениями. Главное говорить, что от родных досталось.
– Смотря какой, – хмыкнул продавец.
Он окинул меня взглядом и пожевал свой ус, не в пример длиннее моего. На вид ему под сороковник, битый и опытный, смотрит с прищуром, но спокоен и ждет моего ответа. Рядом народа нет, поэтому пожимаю плечами и кладу нож на прилавок, говорю:
– Сталь хреновая, баланса никакого, нож для домохозяйки. Ты мне инструмент покажи, который и в полет отправить можно, да и защиту пробьет.
– Зачем же такой? – недоверчиво прищурился он.
– Да должок один образовался, а с этим железом, – кивнул на прилавок, – ловить тама нечего.
– Скоко дашь? – спросил продавец.
– Пару золотых найду, – ответил и поспешил добавить: – Если вещь стоящая.
Продавец обвел взглядом вокруг, кому-то чуть заметно кивнул и, наклонившись, вытащил из-под прилавка три стилета. На вид одинаковые, только в рукоятях разные камушки.
– Прозрачный – летающий…
– Угу, красный камень – огонь, зеленый – яд, – продолжил я.
– Берешь?
– Заряжены? – нахмурился я, хотя прекрасно вижу, что камни сверкают насыщенным цветом. Заряд не слишком велик, ибо камушки мелкие, но так и стоимость стилетов небольшая.
– Обижаешь, – развел тот руками.
– Эх, – тяжело вздохнул и засунул руку во внутренний карман сюртука, где выловил два золотых и протянул их продавцу, – этот возьму, – указал на стилет с прозрачным камнем.
При удаче он сможет пробить защиту мага, как в полете, так и просто с размаха. Правда, он не слишком мне и нужен, покупаю больше для того, чтобы понять, что тут творится. Однако и оружие иметь не помешает, как-то все сложно и неопределенно, а саблю с собой не натаскаешься.
– Ножны от меня в подарок, – расплылся в улыбке продавец и, вложив мою покупку в простенькие кожаные ножны, протянул мне. – Активировать знаешь как?
– Не учи ученого, – хмыкнул я и первым делом привязал к себе стилет.
Острием кольнул палец и каплей крови мазнул по камню в рукояти. Теперь активировать этот стилет смогу только я. Нет, использовать его как простой нож сможет любой, а вот как артефакт никто, если маг не снимет привязку или после применения в нем заряда ни грамма не останется.
– Если еще чего понадобится – приходи, договоримся, – внимательно наблюдая за моими действиями, сказал продавец.
– А что, еще что-то можешь предложить?
– Нет ничего такого, что невозможно отыскать. Вопрос лишь в золоте, – хмыкнул тот.
Кивнул ему, что понял, и пошел дальше. Информация получена и даже доказательства в кармане сюртука имеются. Впрочем, подобное в любом городе есть, а уж о столице и говорить не приходится. Но как могут местные власти замалчивать преступления? Хотя если не указывать в отчетах, то бумага терпит, а проверяющим показывать только то, что выгодно. Например, привести в сыскную управу и показать, чем заняты сыскари. Показать кучу глупых жалоб и отвезти в трактир, где обласкают дамы, собрать подарки и, вытирая слезы радости и горя от расставания, проводить обратно. Но тогда получается… Я мысленно охнул и поспешил присесть за один столиков, стоящих на рынке под открытым небом. Хм, в отдалении прилавок, а обслуживать меня не спешат. Или тут обслуга не предусмотрена? Встал и подошел к стойке, за которой молоденькая девушка приветливо мне улыбнулась и спросила:
– Чего изволите? Вино, чай, кофе? Пирожки с мясом и капустой, вареньем и яблоками. К сожалению, ватрушки и простые булочки закончились.
Девчушка молоденькая, одета прилично, в зеленых глазах светятся лучики, личико симпатичное, волосы русые завязаны в хвостик.
– Чайку налей, доченька, – усмехнулся я, придерживаясь своей легенды. – И пару пирожков с капустой дай.
– Вам сахара сколько положить? – налила она мне стакан чаю из большого термоса.
– Пару ложек, красавица, – улыбнулся ей.
– С вас пять серебряных, – как-то виновато и чуть смущенно посмотрела она на меня.
– Держи, – отдал ей требуемое и, взяв стакан и пирожки, присел за ближайший столик.
Прихлебываю чай и любуюсь девчушкой, эх, будь она чуть постарше – обязательно бы подкатил, но эта считай ребенок, лет пятнадцать, не больше. И уже на рынке за стойкой, что с ней через пару лет станет? Настроение стало портиться. Понимаю, что ничего хорошего с ней не случится, а вот плохого… Н-да, жизнь штука сложная и не всегда поворачивается лицом к хорошим людям. Да еще и в этом городе, который так опутан криминальной сетью, что страшно становится. Что получается? Вся верхушка так или иначе замешана. Из силовых структур: таможня и городская стража, чиновники – мэр и городская управа. Кто еще? Да много кто! Все всё знают, но предпочитают молчать. Кстати, а что с криминальным миром? Кто держит этот город и отвечает за воров? С криминальным миром сталкивался, там тоже свои порядки. Вон, например, идут двое и собирают с торгашей дань. Явно не принадлежат к стражникам, хотя могут идти не в форменной одежде или работать на две стороны. Но слишком яркие. Приблатненные, начищенные сапожки сверкают, в них заправлены штаны красного цвета, камзолы на манер военных, немного укороченные, сшиты из бархата зеленого цвета, распахнуты, и из-под них видны шелковые рубахи, на головах кепки, в руках крутят ножи. Пестрая команда, а главное, явно форменный стиль. Жую пирожок, а сам понимаю, что без доказательств ничего не сделать. Написать отчет и отослать по магпочте? И мне поверят на слово?
– Слышь, с тебя десять золотых! – обратились к девчушке подошедшие сборщики подати.
– У меня столько нет, – развела та руками. – Могу вас чаем напоить и пирожков дам.
– Это мы и так возьмем, а вот если нет, то придется дать! – заржал один, а девчонка смутилась и покраснела.
– Вот, – она вытащила откуда-то все деньги и на дрожащей ладони протянула им.
– Скока тут? – протянул один и сплюнул под ноги.
– Семь золотых, восемь серебряных и пять медных, – ответила девчушка.
– Н-да, придется тебе дать, – заржал один. – Слышь, Бурый, постой за стойкой, пригляди за булками, а мы пока в подворотню сходим, потом приду, и ты меня сменишь, так и быть зачтем три золотых монетки. Тебе как? – посмотрел он на своего напарника.
Тот так и этак оглядел дрожащую девчушку, приподнял кепку и, почесав макушку, согласно кивнул.
– Я никуда с вами не пойду, – дрожащим голоском ответила продавщица.
Ну, вот то, о чем недавно размышлял, и случилось при мне. Таких вот дурочек сажают на «долг», а потом заставляют отрабатывать. Варианты, как к этому приходят – разнятся, но итог один. Будет им давать за мелкую монетку и не жужжать, потом другим и третьим, а в итоге окажется на панели, поняв, что там она заработает больше, нежели честно торгуя пирожками.
– Еще как пойдешь, – цыкнул на нее Бурый и выставил нож, после чего кивнул напарнику, – Головастый, давай уже тащи девку и делай ее там, или, если хочешь, вдвоем пошли.
– Ты же сама согласилась за неделю платить десять золотых, срок уплаты подошел, а договор-то тобой подписан! Или не помнишь, что там написано, что в случае неуплаты ты обязана обслуживать банду Кривого на недостающие деньги?
– Ну я и предлагаю…
– Дуру из себя не строй! Предлагает она! Пошли! – прикрикнул Головастый и схватил девчонку за руку.
Та попыталась крикнуть, но лишь заскулила от боли, когда ей вывернули руку. Слезы девчушки полились, она с надеждой смотрит по сторонам, но народ предпочитает отворачиваться. Вот ее зеленые глаза встретились взглядом с моими, она не ожидает от меня помощи. Мой вид говорит о том, что я уже в возрасте и всего повидал, но немногого достиг, такие не вмешиваются, а если и пытаются, то ничего добиться не могут. Во взгляде девчушки слезы, и нет тех веселых лучиков надежды. Смолчать и не вмешаться не могу. Встал и нащупал купленный стилет в кармане, нет, это на крайний случай, мне тут трупы не нужны. Да и могу их и так отделать… наверное. Драться-то умею неплохо, а вот то, что магия под блоком – плохо. Могу разблокировать свои способности, но по ауре меня вычислят, боюсь, тут соглядатаев много. Буду просто бить, драки не избежать, это ясно как божий день. С кряхтением поднимаюсь и, незаметно разминая мышцы, делаю шаг вперед.
– Дядя, иди отсюда, не видишь, продавщица занята, – хохотнул Рябой.
– Если, конечно, обождешь, а потом с нами договоришься, то по сходной цене сможешь третьим поучаствовать, ты нам три золотых, а мы из ее будущего долга спишем! – ухмыльнулся Головастый.
О как, уже и долг у девчушки есть.
– Отпустите ее, парни, ну что она вам сделала? А десять золотых за неделю с этой точки… – покачал головой, – не по понятиям. Или ваш Кривой совсем оборзел?
– Дя, а ты чей будешь? – прищурился Головастый. – Обзовись!
– Сам по себе, – хмыкнул и рявкнул: – Девку отпустил! И свалил быстро!
Увы, на голос взять их не вышло. Рябой попытался заехать мне кулаком в челюсть, я пригнулся, пропуская удар, Головастый отпихнул девчушку и махнул ногой, целя в мой живот. Руками выворачиваю его ступню и откидываю, тот падает на прилавок, сметая пирожки на землю.
– Кирдык тебе! – кричит Головастый.
Девчонка баюкает руки и всхлипывает, Рябой вновь бьет кулаком, но я отшатываюсь и в ответ наношу удар ногой по его корпусу, тот сшибает стул, но вскакивает на ноги и выхватывает нож. Головастый медленно приближается справа, поигрывая ножом, Рябой слева. Делаю резких два шага к Рябому и провожу серию ударов по корпусу и добивающий в голову. Тот падает к моим ногам, а от ножа Головастого еле успеваю увернуться. Он бил коротким замахом, и мне пришлось согнуться вбок, чтобы он не вонзился в мой живот. Равновесие потерял и от левого кулака уже не смог уйти. Опять меня приложили по зубам, а те еще не слишком окрепли. Как бы новые отращивать не пришлось. Во рту солоноватый привкус и голова поплыла, приличный по силе удар, потряс он меня. Два удара ногами по корпусу не доставили неудобств, я раскачиваюсь, но не специально уклоняюсь, а просто меня штормит. Наудачу машу кулаками, и второй удар встречает голову противника, тот отлетает в сторону прилавка, сбивая термосы девчонки. Запах кофе смешивается с вином. Оглядываю поле сражения. Рябой что-то мычит и пытается встать – пара ударов ногой под ребра, пусть отдохнет. Подхожу к Головастому. У того лицо в крови, глаза мутные, он не делает попыток встать, а только говорит:
– Песец тебе пушистый, дядя, пришел. Кривой тебя из-под земли достанет!
– Завтра, в это же время, здесь, пусть приходит, перетрем, – сплюнул на землю кровь и посмотрел на девчонку, которая все баюкает руку и круглыми от потрясения глазами смотрит на меня.
Черт! И что теперь с ней делать? Оставлять здесь нельзя.
– Пошли, – кивнул в сторону переулка и, заметив, что она задрожала, пояснил: – Не бойся, мелких не трогаю, а тут тебе оставаться никак нельзя.
Пошатываясь, направился в сторону выхода с рынка, через несколько секунд услышал сзади торопливые шаги. Девчушка решила ко мне присоединиться.
– Эти, – кивнул назад, – знают, где живешь? – спросил ее.
– Да, в договоре адрес указала, – всхлипнула она.
– Ничего, сегодня у меня отсидишься, а завтра с Кривым побазарим и вопрос решим, – трогая языком качающийся зуб, сказал ей.
– Спасибо, – тихо произнесла она.
– Ничё, работа это моя, – хмыкнул я.
Черт! Как не хочется зуб отращивать, но, похоже, придется, сильно качается, но если до дома дотяну и успею заклинание наложить, то, может, и обойдется.
– Дядя, – хихикнула истерично девчонка, – у вас ус отклеился.
Зажал рукой свой рот и попытался слюной приклеить ус – не помогает. Ну, аптекарь! Продал какую-то хрень, даже усы не держатся! Этак и заклинание с волос слетит, нужно торопиться.
– Живу за городом, домик снял, там кроме меня никого нет, а комнат целых три, так что не бойся, переночуешь, а завтра уже решишь, как поступать, – сказал ей, а потом спохватился и спросил: – Слушай, а как тебя зовут-то?
– Варина Малкава, – ответила она.
– Приятно познакомиться, Вари, меня зовут Вали-ан Вареев, – представился сам.
– А вы не боитесь? – спросила она.
– Нет, это им меня стоит опасаться, – хмыкнул я.
Девчушка озадачилась моими словами, но так как разговаривать с прикрытым ртом не слишком удобно, то шли молча. Почти вышли из города, когда я вспомнил, что, кроме чая и недоеденных булочек (вкусных, кстати), ничего не ел. Дома шаром покати, а в ближайшей харчевне, трактиром то заведение язык не поворачивается называть, еда отстойная. Порылся в карманах и выудил пару золотых.
– Вот, купи еды какой-нибудь, у меня дома ничего, а самому мне не стоит светить личиком в трактирах, – протянул ей монеты.
Девчушка нахмурила лоб и обвела взглядом улицу, так и не взяв золотые.
– Тут не так далеко есть лавочка с продовольствием, там закупиться можно. А на ваше лицо никто внимания не обратит. Пойдем? – предложила она.
– Веди, – кивнул ей.
Действительно, в магазинчике продаются разные продукты, но вот готовых нет. Из всего перечня мне приглянулось вино, хлеб и пирожные, остальное необходимо готовить. Честно признаюсь, что в жизни, кроме чая и кофе, ничего не стряпал. Поэтому доверился девчушке, которая стала уверенно перечислять продавщице необходимое. Хм, три больших бумажных пакета, в которых из нормальной еды толком ничего нет. И за это золотой? Понимаю, что Варине лучше знать, но за такие деньги можно спокойно поужинать вдвоем в приличном трактире.
– Вы не переживайте, мы еды надолго набрали, – будто прочтя мои мысли, сказала она.
– Да? И на сколько ее хватит? – недоверчиво спросил я.
– На неделю, правда, придется подкупить мяса или молока через пару дней. У вас есть холодный схрон?
– Понятия не имею, – честно ответил.
Пробираться в дом по утреннему маршруту не захотел, устал, да и злость какая-то вновь всколыхнулась. День выдался нелегким, и хоть что-то своими глазами увидел, но решения о дальнейших действиях нет. Завтра встречусь с Кривым, и, может, еще один кирпичик вложится в стену.
– Так, там кухня, правая комната моя, из оставшихся можешь выбирать. Удобств нет, море рядом, а туалет на улице. Осматривайся, – сказал девчушке и двинулся на кухню, та, естественно, пошла за мной.
Уже собираясь уйти в свою комнату, вспомнил, что могу ее напугать, когда поменяю внешность.
– Вари, ты не бойся, когда приду немного в другом виде.
– Без усов? – усмехнулась та, вновь баюкая руку.
– Э-э-э, и без седины, выгляжу немного моложе.
– Да я уже поняла, в таком возрасте так не двигаются, да и говорили вы не так, как должны.
– Это еще почему? – удивился я.
– Слишком наигранно, пытались все время подчеркнуть свои года. Но вот получалось слишком правильно и культурно.
Да? Меня вычислила девчонка? Впрочем, в ее словах меня пара слов зацепила. Сама она тоже странная, культурная и невинная, таким на рынке делать нечего, однако она там торговала.
В своей комнате первым делом вернул себе магию, выпив заранее приготовленное зелье. Нет, неужели наши преподы не могли придумать настойку не с таким мерзким вкусом? Или это специально сделали, чтобы лишний раз не блокировать магию? Но кто ее в трезвом уме захочет лишаться? Заблокировать легко, потом блок снять можно, но на время, а вот полностью нейтрализовать это заклинание может только специальное зелье. Оздоровительное заклинание вернуло мне настроение. А запах, пробивающийся с кухни, заставил сглотнуть голодную слюну.
Вышел и пару минут наблюдаю, как Варина порхает на кухне от разделочного стола к кастрюле и сковородке. Молодец девчонка! Где-то набрала дров и затопила печь для приготовления пищи. Н-да, в столице под варочной панелью закреплены пару кристаллов огня, и все, никаких дров, жар можно регулировать. Это мне какая-то девица рассказывала, о подарке, который она своей няне на мои деньги купила. Кстати, а сколько это стоило? Хрен его знает, даже порядка не вспомнил. В то время монеты не считал.
– Долго еще? – спросил я, присаживаясь за стол.
Варина меня внимательно осмотрела и покивала каким-то своим мыслям, после чего стала молча сервировать стол. Делает споро и правильно, не задумывается, куда положить вилку, а с какой стороны нож.
– Пять минут, – ответила и стала переворачивать мясо на сковороде.
Ужинали молча, девчушке вина не наливал – мала еще, но и сам много пить не захотел. Еда оказалась приготовлена вкусно, чувствуется, что Варина умеет готовить, но вот кто она?
– Не расскажешь, как оказалась на рынке? – откладывая вилку и откидываясь на спинку стула, спросил ее, а потом, спохватившись, добавил: – Спасибо за ужин, накормила от пуза, все очень вкусно.
– Пожалуйста, – задумчиво кивнула она и отложила вилку, вздохнула и сказала: – У меня няня на рынке работала, а когда ее не стало, то решила продолжить ее дело.
– Няня? А родители?
– Мама и папа десять лет назад уехали, вернее, уплыли по торговым делам. Их корабль не вернулся. За долги отобрали поместье, но няня меня не бросила и продолжала воспитывать. Она все надеялась, что мои родители вернутся. Чтобы прожить, торговала на рынке да учила местных ребятишек, а я ей как дочь была. Но месяц назад она умерла. На похороны ушли почти все сбережения, потом уже и пошла на рынок. Не знаю, сколько она бандитам платила, но те сказали, что столько же. На тот момент им поверила и подписала договор, скрепив его кровью, теперь же… Магический договор нарушила, и меня ждет кара богов. Но лучше так, чем в подворотне.
– Ну, с карой это мы еще посмотрим, – хмыкнул я, а потом уточнил: – Ты когда кровью на договор капнула, что произошло?
Магические договоры штука распространенная, но ни разу не дешевая. Их заключают при сделках от нескольких сотен золотом. Ну кому выгодно платить за бумагу мага пять золотых, чтобы прибыль оказалась незначительной? Да и бандиты с ворами стараются держаться от магии подальше, хотя и среди них маги встречаются. Но готовить магические бумаги хлопотно, долго и сил много уходит, вряд ли станут. Я тоже могу составить подобный договор. Для этого готовится алхимическое зелье, где-то полдня, потом замачивается лист с текстом и читается заклинание активации, после чего лист сушится, потом его необходимо закрепить магией, которая накажет нарушившего. Опять-таки действие разное, и оно прописывается в текст договора. Нет, сил много надо, а эффект малый, очень сомневаюсь.
– Ничего не произошло, – пожала Варина плечами, – моя кровь впиталась в бумагу, а палец два дня болел. А вы на место Кривого метите?
– Чего? – удивился я. – С чего такой вывод?
– Ну, пришли замаскированным, дождались сборщиков подати, а потом их избили и встречу главарю назначили.
– Нет, ты ошибаешься, я не по этой части, – ответил, про себя соглашаясь, что мое поведение выглядело странно и такой вывод возможен. – А почему ты не думаешь, что я стражник или из сыскной конторы?
– Вы? Стражник? Но они же все заодно! А сыск у нас всякой ерундой занят, это всем известно!
– Да? А вот представь, что я ничего не знаю. Расскажи.
Варина секунд двадцать недоверчиво меня рассматривала, а потом покачала головой.
– Неужели вы приехали под личиной, чтобы проверить, что происходит в городе? Письма до столицы дошли?
– Какие письма? – заинтересовался я.
– Говорят, что отсылались в столицу описания творящегося в городе.
– И что творится?
– Сами, что ли, не знаете? – удивилась Вари.
– А ты представь, что я действительно только приехал и ничего не знаю.
– Да всех поборами задушили, а правды нигде не добиться. Торгуют запрещенным и платят кому надо, воровство процветает, а если кто-то рот открывает, то такие исчезают.
Общие фразы говорит с чужих слов, а сама ничего не знает. Жаль.
– Ладно, – махнул рукой, – разберусь тут, что и как. Давай свою руку – посмотрю.
Девчушка протянула руку, и я послал заклинание исцеления. В самом целительстве не слишком силен, но тут, похоже, простое растяжение, даже вывиха нет.
– Ух ты, не болит больше. Вы маг?
– Да так, – пожал плечами, – знаю несколько заклинаний. Иди, отдыхай.
Девчушка довольная упорхнула, а я остался на кухне. Настало время спокойно все обдумать. То, что убитая девушка за собором и та, которая сейчас лежит в морге сыска, звенья одной цепи, тут и думать нечего. А вот убили их не воры, а люди, непосредственно имеющие отношение к властным структурам города. Откуда вывод? Да не интересен ворам сыск, и я в том числе. Дорогу им не переходил, а они занимаются другими делами. Конечно, нельзя исключать того, что кто-то из них работает на городские власти, но… их кодекс и правила строже королевских. Быстренько на пику такого поднимут. И я, значит, решил с ними договориться? Черт! Не пойдут они на сделку. Хм, но на вопросы-то ответят? Кстати, им не слишком выгоден вариант, если глава сыска падет от их руки. Королевские сыскари тоже имеют свой кодекс и землю перероют, но виновного отыщут, и что-то мне подсказывает, что городские власти первыми до этого вора доберутся и сдадут столичным, но уже в виде трупа и с доказательствами.
Во входную дверь кто-то постучал. Вскочил на ноги, и в правой руке оказался стилет с рынка, а из левой слетают искры. Ух ты, на инстинктах активировал заряд молний, сильнее становлюсь! На крыльце две ауры, настроены миролюбиво.
Подошел и открыл дверь: служащий в форменной одежде, к какой категории принадлежит, не определил, второй – стражник.
– Чем обязан? – спросил нежданных визитеров.
– Вам пакет, – протянул мне неопознанный.
– А вы кто, собственно? – хмыкнул я, сканируя содержание пакета на заклинания. Таковых не углядел и взял предлагаемое.
– Главный писарь городского суда, вручаю документы, которые передает судья, – ответил тот.
– Спасибо, – кивнул я и попытался закрыть дверь.
– Вы должны расписаться о получении! – воскликнул писарь и протянул мне лист.
Они меня за дурака держат? Я должен расписаться за неизвестный пакет, когда в его листе указан перечень бумаг, которые получил. Пришлось вскрывать при них пакет и перебирать документы. Всё верно, расписался у писаря и пошел изучать то, что мне прислали. Оказалось, что завтра обязан явиться в суд, где должен предоставить объяснения по делу смерти девушки, найденной в прибрежной полосе, и объяснить остаточные следы своей ауры (слепок прилагается) с места преступления за храмом. Что ж, выводы понятны, мое местопребывания им известно. С собором или храмом – ерунда, слепок смазан, и никто не возьмется с уверенностью сказать, что он мой. Извозчика как свидетеля привлекут? Мол, сперва поехал домой, а потом велел к храму править? Это ничего не доказывает. Но что-то же они хотят? Так, встречу судья назначил на одиннадцать, а я с ворами, если они явятся, встречаюсь позже, должен успеть.
Утром, наскоро перекусив и велев Варине и носа до моего прихода не высовывать, рванул в контору. Там все тихо и спокойно, сторож сказал, что вчера ничего не происходило, по магпочте тишина. Спустился к Квазимодо и, к своей радости, обнаружил его спящим на диване. Запах перегара говорит о том, что вчерашний день он провел продуктивно, заработался и домой не пошел.
– Вставай! – послал на него заклинание бодрости.
– А, что, где?.. – потряс он головой и привстал, оглядываясь.
– Что вчера происходило необычного?
– Да вроде ничего, посетителей, если только, не пришло много. Меня посадили принимать заявления, а Марэя с Беком весь день бегали где-то.
– Набегали чего? – поинтересовался.
– Знаешь, вечером пришли, по-моему, довольные, но не уверен, – он погладил лысину и наморщил лоб. – Определенно чему-то радовались.
– А с заявлениями что? Стоящие или опять белье с веревок искать просят?
– Всего два, – пожал он плечами. – У графини украли драгоценности, и пропажа у нотариуса завещания. Все согласились место преступления сохранить в целости и сохранности.
– Давно пропали? – уточнил я.
– Говорят, что заметили только вчера, – пожал тот плечами.
– Пошли, посмотрим те заявления, – вздохнул я, понимая, что все равно придется на них как-то реагировать.
В кабинете изучил принятые экспертом бумаги. Написано эмоционально, фактов почти никаких. Странно это: со сложными делами стали идти или это происки врагов? Черт, скоро к судье идти, а, как на грех, ни Бека, ни Марэи! А вот и они! Легки на помине.
– Валиан, мы смогли установить погибшую! – при виде меня воскликнула блондинка.
Нет, когда она такая довольная, мне страшно хочется попробовать на вкус ее губы.
– Она работала горничной в заведении «У Галва»! – сказал Бек на мой невысказанный вопрос.
– Как узнали? – прищурился я, практически сразу представив, что могло произойти.
– Опросили много народа, вот ниточки туда и привели, – пожал плечами оперативник.
– Пошли! – кивнул им.
В трактир меня и моих людей пустили без разговоров. Вышибалы вежливо расступились, смотря в сторону, мол, меня не знают. Ничего, впредь умнее станут. Вошли в полупустой зал, а в это время едят только постояльцы, коих не так много. Официантка спросила, что нам угодно, но Галв уже сам вышел.
– Поговорим? – спросил я.
Он молча кивнул, приглашая следовать за ним. В переговорной комнате присел за стол и покачал головой.
– Вы узнали, что Орфа работала тут, – без предисловия начал он. – Да, это так. Мог бы сказать, что в тот день не вышла на работу…
– С твоей кухни у нее в желудке еда не переварилась, – перебил его Квазимодо.
– Она обслуживала в тот день три кабинета. Один пустовал, а в двух других… – трактирщик и думать забыл об акценте, говорит четко и ясно, но тем не менее замолк.
– Ну, и кто в кабинетах отдыхал? – задал я вопрос.
– В одном морячки гуляли, в другом – глава таможни и городской стражи с мэром заседали, потом с девками развлекались, – ответил Галв.
– И она что-то услышала? – предположил я.
– Нет, – покачал он головой, а потом добавил: – Девочки у нее черную дурь видели, вот такой мешочек, – он показал на пальцах размеры.
– Грамм двести, – произнес эксперт, прищурив глаз.
Черт! Дурь могли забыть моряки, но это вряд ли, скорее мэр со товарищи, но это мало что дает. Так как высокопоставленные не стали бы сами марать руки, а исполнителя найти вряд ли удастся.
– Родни у нее нет, из деревни приехала, говорила – сирота, – печально выдавил из себя Галв. – Хорошая девочка была, давно работала. Вы мне ее тело выдайте, за счет заведения похороним. Хорошо?
– Хорошо, Галв, – кивнул я, – тело тебе Квазимодо отдаст, если надо какие бумаги составить, то сделай, – глянул на эксперта и получил подтверждающий кивок, взглянул на часы. – Блин! Опаздываю!
– Куда? – поинтересовалась блондинка.
– К судье вызвали, по этому делу отчет просят дать и по… – глянул на Галва, – девушке, убитой за храмом.
– Еще одну убили?! – воскликнули Бек и Марэя одновременно, а эксперт лишь головой покачал и крякнул.
– Да, трактиру предстоит растратиться на похороны, – сказал я и направился к выходу.
Тройка моих подчиненных идет следом и уходить не спешит, решили с судьей пообщаться вместе со мной. Что ж, мне приятно, что они решили не стоять в стороне. Может, мы сумеем хоть немного навести в городе порядок, хотя работы тут непочатый край.