Глава 3 Особенная открытка
На стенде оказалось не так уж и много открыток со львами – всего парочка снятых в самом зоопарке и ещё несколько, сделанных в дикой природе. На них львы не «короли джунглей», как пишут в книгах, а короли африканских саванн, простирающихся на необъятные расстояния. Флисс собиралась взять одну из них, когда краем глаза заметила на стене другие открытки: большие, яркие и красочные.
Подойдя поближе, она увидела, что это не совсем обычные снимки, а трёхмерные голограммы, на которых животные выглядят как живые. Изображения двигались или совершенно менялись при наклоне. Здесь были огромные белые акулы, плывущие и нападающие, медведи-гризли, сидящие и встающие на задние лапы, а ещё львы! С ними осталась лишь одна открытка, и Флисс сразу же схватила её, словно та могла исчезнуть.
Она взглянула на картинку и замерла – фотография словно ожила в её руках! Она будто держала на своей ладони настоящих львов! Прайд отдыхал в тени дерева – львы дремали под полуденным солнцем. Все, кроме одного. Одна львица стояла, повернув голову в сторону. Словно что-то высматривала. Флисс наклонила открытку. Прайд исчез, и вместо него появился львёнок – совсем один – с широко раскрытыми от страха глазами. Что-то пошло не так. Этот львёнок потерялся.
Ни минуты не раздумывая, Флисс купила открытку. Она не могла оставить несчастное создание в беде, и не важно, что это была всего лишь картинка. Он обретёт свой дом на стене её спальни, и на обратном пути в автобусе она придумает для потерявшегося львёнка историю с хорошим концом. И может, даже Элла сочинит для него песню. Как раз в этот момент подруга подошла сзади, положила ей на плечо длинную пушистую змею и зашипела. Флисс подпрыгнула от неожиданности, а потом, увидев, что это, схватила змею и прижалась к ней щекой.
– Она вообще-то должна была тебя напугать! – недовольно пробурчала Элла.
– Только не меня… Я была бы рада встретить настоящую змею. И я бы с удовольствием надела её себе на шею, как шарф.
– Тогда тебя бы прозвали Флисс Василиск! – Элла рассмеялась.
И тут миссис Мюллинз громко произнесла её полное имя – Фелисити – на другом конце сувенирной лавки. Флисс оглянулась и тут же поняла, что её ожидают хорошие новости – рядом с миссис Мюллинз она увидела Джонти. Львы наконец проснулись!
Миссис Мюллинз объявила, что автобус дождётся тех, кто захочет посмотреть на львов, однако одноклассники Флисс предпочли остаться в сувенирной лавке и выбирать игрушки и сладости перед отъездом. Даже Эллу львы особо не интересовали. Она купила пушистую змею и развлекалась, раздражая ею всех остальных.
– Мне жаль, но мы не можем задерживать автобус из-за одной-единственной ученицы, – пожала плечами миссис Мюллинз. Флисс посмотрела на Эллу умоляющим взглядом и даже опустилась перед ней на одно колено, соединив ладони в молитвенном жесте.
– Только если ты пообещаешь разыграть кого-нибудь вместе со мной по пути домой, – прищурилась Элла, показывая свою вторую покупку – прозрачную тубу с пластиковыми пауками. Флисс вскочила на ноги и обняла подругу.
– Я обещаю привести их обратно через десять минут… – добавил Джонти с улыбкой.
Миссис Мюллинз сдалась, и девочки побежали, обгоняя Джонти, смеясь и попутно приветствуя обезьянок. Когда впереди замаячило Место Почёта, Флисс рванула со всех ног, затормозив лишь у самого забора, ограждающего вольер.
– Где они? Где же они? – закричала она.
Джонти тяжело вздохнул:
– Уф, большой лев был снаружи. Но, похоже, он снова спрятался. Львы – ночные животные[2], они обычно выходят, когда опускаются сумерки, а днём спят. Не принимай это близко к сердцу. Посетители часто расстраиваются. У нас по всему вольеру установлены веб-камеры, так что ты сможешь посмотреть на них онлайн, когда вернёшься домой.
– Ох, ладно, – тихо ответила Флисс.
– Идём, Флисс, – окликнула Эл-ла. – Кто быстрей до сувенирной лавки? Давай скажем остальным, что видели девять огромных львов и миллион львят – пусть обзавидуются.
– Но это же неправда, – грустно вздохнула Флисс.
Она вытащила из кармана свою открытку и взглянула на прайд, представив, что он прямо перед ней. Потом она наклонила карточку, чтобы увидеть львёнка.
– Флисс, – нетерпеливо позвала её Элла, как-то непривычно тихо – как будто откуда-то издалека. Наверное, она уже побежала обратно. Пора было возвращаться.
Девочка подняла глаза, чтобы взглянуть на вольер в последний раз, но вдруг прямо в лицо ей ударило тёплое облако пыли. Она заморгала и потёрла глаза. Но ещё до того, как она убрала руки от лица, Флисс поняла – случилось что-то странное. Воздух стал жарче, и кожу покалывало, словно под ярким солнцем, а шум зоопарка стих.
Она открыла глаза и ахнула. Происходило нечто совсем невозможное! Она должно быть снова замечталась.
Прямо перед ней до самого горизонта раскинулась саванна, покрытая высохшей травой – солнце выжгло её до бело-жёлтого цвета. Она увидела несколько одиноких деревьев и нагромождения камней, выступающих из земли то тут, то там. Некоторые из них были размером с дом[3]. И над всем этим великолепием простиралось бледно-голубое небо.
Флисс обернулась. Позади не оказалось ни Эллы с Джонти, ни забора с информационной доской, ни дорожки, ведущей к сувенирной лавке. Это не выглядело как игра света или специальный эффект, спроектированный для зоопарка с целью создать ощущение, будто посетитель оказался в Серенгети.
Это и был Серенгети!