– Двести лет бы вас, землян, ещё не видеть! Может, прогресс и до вас дойдёт спустя хотя бы пару столетий? – с иронией размышляет Мунгейм. – Дошёл ведь до Криптая…
Криптай – ближайшая к Сэндликусу планета в неизвестном нам пока измерении. Более молодая, поэтому сэндлы шутят, что его жители отсталые, так как занимаются только поиском пищи и разведением песочных червей. В последнее столетие криптайцы научились использовать энергию солнца и теперь продают сэндлам солнечные батареи, которые могут продлевать жизнь. Сэндлы могут жить столетиями. После ста песочных лет жизни принято переселяться на север планеты, где все занимаются научной деятельностью. Продолжение рода не является у песочных людей приоритетным, поэтому они не часто заводят детей. Но если это случается, родители устраивают большой праздник. Когда ребёнку исполняется год, он получает свои первые песочные часы. Его песок берут на пробу (что-то вроде нашего анализа крови), потом примерно пол чайной ложки вещества закручивают в специальную колбу из прочного стекла. Она, кстати, нередко становится для маленького песочного человечка любимой игрушкой. По количеству песка в колбе все понимают, что ему исполнился очередной песочный год. На планете, где живут люди из песка, есть целая Академия песочного времени, а также Главный Институт песков. Но об этом позже…
– Вы даже дома нормальные ещё не научились строить, – продолжает своё негодование мой собеседник.
Я подвигаюсь к нему ближе и тихонько открываю большой земной секрет:
– Некоторые земляне за всю свою жизнь не могут не то, что построить, но даже своё жильё приобрести. Особенно здесь. Тебе бы, пожалуй, пришлось пару столетий поработать у себя там, – указываю пальцем наверх, – чтобы едва на однушку на окраине Москвы хватило.
Как вы уже догадались, у песочных людей с этим гораздо проще – они обитают в башнях. А некоторые учёные до сих пор живут в старинных замках, построенных в эпоху Просвещения. У одного сэндла башен может быть несколько. Но за это его вовсе не считают песочным магнатом. Все сэндлы умеют строить башни, этому учат в школе, куда песочные люди, кстати, ходят добровольно.
Теперь, пожалуй, стоит отметить главное, что отличает жителей Сэндликуса от нас. Итак – у них нет понятия «деньги»! Работают песочные люди там, где им нравится. За свой труд получают возможность посещать инопланетную школу, учиться разным языкам, тайнам Вселенной, строить личные башни, в которых впоследствии будут жить со своей семьёй…
– Напомни, ради чего ещё вы работаете? – спрашиваю Мунгейма. – Мне нужно понять, как вы обходитесь без «разноцветных бумажек», которые на Земле «решают всё».
– Ну, например, за мою работу на стекольной фабрике я получил свой первый мунбиль, – вспоминает сэндл. – После года активного труда можно совершать полёты на межпланетном общественном транспорте на близлежащие планеты. В зависимости от стажа тебе торжественно вручают именной «сэндик». Постепенно ты получаешь образование и новые знания, без которых человек просто не развивается и живёт как песочный червь. Так что мы работаем ради личностного роста и общего развития своей земли. Мы знаем, что любая работа на нашей планете приносит пользу, – с гордостью объявил Мунгейм.
– И как же вы тогда отдыхаете? – поинтересовалась я.
– Вооот, вам бы только отдыхать да развлекаться! – сэндл высокомерно покачал головой и снова демонстративно закатил глаза, обозначая, какие мы, люди с планеты Земля, приземлённые и недалёкие. – Разумеется, нам доступны самые лучшие развлечения, начиная от межгалактического футбола, 26-D кинотеатров и шоу песочных мастеров телекинеза до полётов на орбиту Луны, где находится крупнейший во всей Вселенной Мунпарк, озеро Сновидений, море Изобилия, море Облаков, залив Радуги и многое другое. Именно благодаря сэндлам, в своё время, на определенной части Луны, наконец, появилась атмосфера, моря и озера на её поверхности были заполнены водой, – Мунгейм заносчиво ухмылялся. – И это только десятая часть того, что там есть. Даже Земляне уже слышали об этих объектах и занесли их в свои смешные учебники. Хотя до сих пор считают Луну абсолютно пустынной и безжизненной. А там под специальным куполом периодически кипит поражающая буйством красок жизнь. Но…, – сэндл вдруг переменился в лице, – ты, возможно, слышала, что, помимо всего прочего, там же находится озеро Забвения…
– Что-то слышала… – я с умным видом киваю.
– И озеро Смерти, в котором едва не погиб один мой земляк. И всё из-за неё, из-за этой… Малииины, – протянул он и сразу замолчал, задумавшись о чём-то.
А я пока объясню. Девушку, которую мы должны найти зовут Элина. Она была молодой перспективной преподавательницей-практиканткой. В свои девятнадцать с половиной лет уже знала четыре иностранных языка. Пару песочных лет назад её похитили марсиане. Да-да, вы не ослышались, её похитили МАРСИАНЕ. И если вам кажется это глупым и неосуществимым, вы просто скептичны, консервативны и недоверчивы как большинство землян. А марсиане (это мы их так называем, а, на самом деле, на красной планете живут ледяные тролли) хоть и опасный, но весьма либеральный, волевой и предусмотрительный народ. Они сделали немало, чтобы убедить нас, что их существование – всего лишь чья-то глупая выдумка. С тех пор, как была открыта возможность межпланетных перемещений (нам, конечно, принцип её работы пока не доступен), люди иногда неосознанно попадают в такие порталы и оказываются за тысячи миль от дома…