Комната, выделенная в личное пользование Рони, по сути комнатой как таковой не являлась. Просто небольшое углубление в пещере, заваленное перинами и подушками поверх всё того же ковра. Чтобы не было влажности, стояли кристаллы и, похоже, имелась труба, выведенная на поверхность для вентиляции воздуха.
Чисто. Сухо. Тепло… И, похоже, мягко.
– А это что за проход? – спросила Рони, обратив внимание на ещё одно углубление.
– Там отдыхаю я, – беспечно произнёс демон, обходя Рони. – Сферы гаснут и загораются от прикосновения. Постарайся не шуметь, я чутко сплю.
Рони подавила тяжкий вздох.
– Мои вещи остались у входа. Может, принесёшь?
Палач приподнял бровь.
– Серьёзно?
Рони пожала плечами.
– Просто попробовала. Не хочешь, так и скажи.
Демон развёл руками, мол, это же очевидно и отправился к себе.
– Я тоже не хочу идти, вдруг там эти красноглазые монстры, – прошептала она, жалуясь говоруну.
– Я всё слышу, вообще-то! – выкрикнул со своей половины демон.
– Закрой тогда уши, я не к тебе обращалась… – пробормотала Рони и опустилась на перины. – Шкафа нет, софы нет, стола…
– Не нам жа-ловаться. Кор-мят – уже хо-рошо, – пророкотал говорун. Слетел с плеча и приземлился рядом.
– А если адские ночью заявятся сюда? Может, и не съедят, но я уверена, что жутко перепугаюсь, если проснусь и увижу над собой две пары сверкающих глаз.
– Если не замолчишь, то увидишь три! – раздался предостерегающий рык, и Рони покривлялась, не удержавшись. Кривляния-то не слышно.
– Эти три месяца будут тяжёлыми, – прошелестел едва слышно говорун, подражая нежно-умиротворённому голосу мамы, чем вызвал грустную улыбку.
– Я уже скучаю по ним… – шёпотом отозвалась Рони, имея в виду родителей, но говорун и так всё понял.
Прыгая по перине, он приблизился и ткнулся клювом в ногу. Рони улыбнулась и погладила пернатого друга.
Они ещё посидели так какое-то время, потом Рони сходила за вещами, на самом деле, не испытывая особого страха перед псами Палача. Наверное, она больше волновалась, что они действительно могут напасть на говоруна. Он же птица всё-таки.
Красных глаз в глубине тоннеля не было. Это всеяло некоторую надежду, что адские мирно спят в тронном зале и пробудут там до утра.
Рони втащила чемоданы, стараясь не шуметь. Переоделась в мягкую пижаму из фланели, подаренную отцом, закуталась в плед, прихваченный с собой и легла, не забыв погасить сферы.
Говорун устроился где-то в районе макушки.
«Наверное, мы с Палачом чем-то похожи…» – подумала она, уставившись в темноту.
Рони впервые так долго с кем-то говорила. Преподаватели ни в счёт. С ними она общалась только по учёбе, а вот чтобы вот так… ещё показывая свой истинный характер…
«Не стоит забывать об осторожности…» – напомнила себе нравоучительно, но всё равно не могла избавиться от ощущения предвкушения, что уже пустило корни в её душе. А всё потому, что многовековой демон с чересчур юным лицом был будто отражением её самой.
«Он ведь тоже одинок… я хотя бы никого не убью прикосновением, не высосу ничью душу, но…» – мысли потекли вяло, начали путаться…
Рони заснула быстро. Несмотря на незнакомую обстановку, несмотря ни на что. Редко удавалось так легко погрузиться в сон, а тут…
Мягко. Тепло. Уютно…
***
Дэмиан пробудился от странных звуков. Непонятных, напонимающих шумовые неразборчивые волны…
С трудом открыл глаза, неохотно возвращаясь из глубокого бессознательного. Только так удавалось контролировать демоническую сущность во сне, но в то же время именно в подобном состоянии Дэмиан был наиболее уязвим. Потому и поселился на окраине Хаоса прямо в скале, чтобы никто не мог вломиться в его логово и откусить голову, пока он мирно спит…
Да, он немного слукавил, говоря про чуткий сон, не выкладывать же человечке, которая сама полна тайн, свои собственные. Люди ещё более лживые чем демоны, предательство для них ничего не значит. Ударят в спину за горстку монет, не задумываясь. Не все, конечно… Но так отец говорит, сам Дэмиан не проверял лично и дел с людьми предпочитал не иметь, но приходилось…
Кто-то не сильно пугающий и менее поддающийся влиянию собственной сущности должен был представлять интересы Нижнего мира, ведя переговоры с человеческими правителями. Кто-то похожий на Дэмиана…
Стоило прийти в себя, звуки приобрели более чёткую форму.
Возня, тихий рык адских, стрекотание птицы и… смех?
Дэмиан недоумённо сел. Смех? Кто посмел смеяться в его логове?
Смех был настолько искренним, настолько чистым, что даже жутко стало. Всё-таки стоило девчонку поселить отдельно. Но «отдельно» – это в городе, а в городе за ней невозможно будет присматривать постоянно и нет гарантий, что какая-нибудь тварь не решит полакомиться столько редким деликатесом, как человек.
Дэмиан размял затёкшие мышцы, откинул пуховое одеяло и, забыв о халате, вторгся на половину человечки.
– Что, бездна тебя раздери, ты тут устроила? – поинтересовался хрипло, пытаясь сфокусировать взгляд на раскрасневшемся лице девчонки.
«Чем она занимается?» – подумал непонимающе, замечая в её руках какую-то тряпку с узлом на конце, который почему-то скрывался в пасти адской. Второй пёс развалился брюхом кверху, бесцеремонно вывалив язык.
Человечка деловито поправила очки на носу, сдула с лица золотистую прядку волос. Одеяние, что было на ней, съехало, обнажив острое плечико и тонкую шею…
Взгляд невольно опустился и задержался на бьющейся под бледной кожей жилке.
Демоны пьют кровь по разным причинам. Одни просто ради удовольствия, другие, чтобы восстановить силы, третьи…такие как Вацлов, пили кровь, чтобы на краткий миг ощутить человеческие эмоции, которых лишены сами…
Были ещё и инкубы, поглощающие сексуальную энергию вместе с кровью во время соития. Естественно, человечке это знать было необязательно. Ни одной из этих причин.
– Гм… – она прочистила горло, собираясь что-то сказать, но замерла, приоткрыв рот.
Адская выплюнула узел и, рухнув на зад, начала чесаться.
– Ты больна? – ровно поинтересовался Дэмиан, замечая, как странно покраснело лицо девчонки. – Я не силён в человеческих недугах, так что давай, если собралась умирать, то не в моём логове.
Девчонка опустила взгляд, внезапно усмехнувшись.
– Моя болезнь пройдёт, как только ты оденешься.
– Правда? – Дэмиан вскинул бровь. – Как это вообще взаимосвязано?
Бледно-розовые губы человечки подозрительно дрогнули, но в этой мимике не было ничего мерзкого. Наверное, она так улыбается.
– Понимаешь, Дэмиан… – начала она. Внутри что-то дрогнуло. Прямо в груди. Такое непонятное ощущение…
– Повтори, – велел он, сосредоточенно пытаясь поймать ускользающее от него чувство.
– Понимаешь… Дэмиан… – моргнув, повторила девчонка и отчего-то снова покраснела. – Слушай! – подскочила внезапно, отворачиваясь. – Среди людей непринято расхаживать обнажёнными! Это неприлично. И я смущаюсь, а не болею! Неужели ты и этого не понимаешь?
Дэмиан задумчиво склонил голову набок. Странное чувство бесследно исчезло и это… не понравилось. Неужели девчонка не могла помолчать немного?
– Для демона нет ничего неприличного в том, чтобы ходить обнажённым. Тряпки жутко раздражают и мешаются. Или может, родилась ты тоже в одежде?
Девчонка резко обернулась, её голубые глаза широко распахнулись.
– Это другое. Как можно вообще сравнивать новорождённого и взрослого… демона? – она наклонилась, схватила с пола подушку и швырнула её в Дэмиана. – Прикройся хотя бы или выйди уже и оденься.
– Ответишь на три вопроса и больше никогда не увидишь меня обнажённым, – произнёс спокойно, откидывая подушку в сторону. Одна из гончих подскочила, бросилась за ней, схватила и начала трепать. Вот разыгрались…
И чем человечка их только привлекла? Выглядят сытыми и довольными. Хотя болтливая птица на месте. Правда, в данный момент благоразумно помалкивает.
Девчонка подставила руку, и говорун тут же взлетел и сел на неё.
– Знаешь, ходи как хочешь. Мы отправляемся завтракать. Ты говорил, сегодня идём в город?
Дэмиан кивнул и повернулся, провожая человечку озадаченным взглядом. Гончие тут же сорвались следом за ней…
***
Это действительно случилось. Рони проснулась оттого, что кто-то тяжело и часто дышал прямо над ней. Затем на лицо что-то капнуло…
Рони резко села: кто-то от неё отскочил и притаился в темноте. Она вытерла каплю с щеки и неприязненно поморщилась. Вязкая субстанция уж очень напоминала слюни, а когда рядом сверкнули красные глаза, всё стало предельно ясно.
Дрожь прокатилась по телу и осела внизу живота.
«Ну всё… проголодались, похоже…» – слабо пискнула паника, подступая к горлу.
– Что за пе-реполох? – сонно пророкотал говорун, пытаясь вылезти из-под пледа. – Ик… – пискнул испуганно, когда всё же выбрался и увидел то же, что и Рони.
– И чего вы хотите? – прошептала Рони, вытирая ладонь о перину.
Осторожно встала и коснулась сферы. Мрак тут разбежался по углам, пространство осветило бледно-жёлтым магическим светом.
Гончие смотрели плотоядно. Слюни из открытых зубастых пастей стекали прямо на пол. Точнее на ковёр и подушки. Одна угрожающе зарычала, опуская голову. На загривке второй поднялись шипы.
Рони нервно сглотнула, судорожно соображая.
– Дэмиан? – позвала тихо, надеясь, что демон услышит сквозь свой чуткий сон. Но он не услышал.
Гончие шевельнули ушами. И когда говорун взмыл в воздух, чтобы привычно устроиться на плече, бросились на него…
Защитный магический кокон образовался, издавая лёгкое гудение и вибрацию. Сомкнулся вокруг Рони с чавкающим звуком.
Гончих отбросило к стене…
Псы ударились о камни, рухнули на пол, заскулив.
Рони выдохнула, прикрывая глаза.
– Ты молодец, – похвалила она и погладила друга пальцем по шейке.
– Я просто испугался… – засмущался говорун. – Оно непроизвольно получилось. В родном гнезде я бы так ни за что не смог. Наша связь делает меня сильнее.
Рони тронула пальцем мерцающий «пузырь», в который их заключила магия говоруна, и улыбнулась.
– Прочный.
– Сам в ужасе, – признался друг.
Гончие медленно поднимались на лапы, оправляясь от удара.
Рони вобрала в себя побольше воздуха и произнесла:
– Или мы с вами подружимся вот прямо сейчас, или продолжаем воевать. Но учтите, что к следующей ночи я подготовлюсь основательно.
Псы дёрнули ушами. В глазах зажегся осмысленный огонёк интереса. Это придало уверенности.
– А можем прямо сейчас пойти на кухню и обнести кладовые демона. Я видела там телячью ногу… – многозначительно намекнула она и спокойно вышла из своей временной комнаты в тоннель.
Пока шла, сумела оценить всю прелесть коврового покрытия в пещере. Ходить босиком по камням было бы не очень приятно…
Получив обещанную кость с кусками подкопчённого мяса на ней, псы принялись с энтузиазмом грызть её, а Рони заварила себе крепкий зелёный чай.
Магический кокон постепенно рассеялся, но уже не было страшно. Адские получили подношение в честь мирного соглашения и больше не скалились.
А дальше… дальше всё произошло спонтанно.
Рони связала в узел два полотенца и, забыв, что перед ней адские гончие, начала играть, как играла в родном поместье с охотничьими собаками дяди…
Они бегали по всему логову, носились туда-сюда, только зубы клацали. Рони смеялась… Давно так не смеялась. Так искренне.
Едва не пропустила момент появления демона. Хорошо очки надела. Или нехорошо…
Палач предстал во всей своей нагой красе. Тугие мышцы обвивали поджарое тело, и кожа казалась почти жемчужной…
Захочешь, такое в жизни не развидишь. И не забудешь. Но, что неприлично для человека, демону вполне себе прилично.
Рони ушла готовить завтрак, делая в уме пометку: демон обожает разгуливать обнажённым, лучше с ним по утрам не пересекаться…
Сварила кашу, почистила и нарезала яблоки, насыпала говоруну орехов. Нашла банку с кофейными зёрнами и едва не затанцевала от радости. Это же какой клад, настоящая находка…
– Я не показал тебе купальню, – раздался за спиной обволакивающий голос.
– Твоя купальня… эм-м… как бы мягче выразиться… – задумчиво протянула Рони, меля зёрна. – Самое настоящее озеро.
– Там в закутке есть умывальник, – беспечно произнёс демон и сел за стол.
Поворачиваться было страшно…
– Да не го-лый он, – невозмутимо пророкотал говорун, заставляя щёки Рони снова пылать румянцем.
Она медленно повернулась и поставила перед демоном тарелку с кашей.
– Рисовая. Полезная. Ешь, – произнесла невозмутимо и вернулась к своему занятию.
«И правда… оделся…» – мысленно выдохнула она и пересыпала молотый кофе в заварочный чайник, но ничего другого просто не было.
Синий свободный балахон с такими же свободными синими штанами смотрелись на Палаче… несколько странно. Рядом, на столе, лежали перчатки из толстой кожи. Видимо, без них он не покидает пределы логова.
Гончие крутились под ногами, будто требуя ласки. Рони погладила одну, почесала за ухом второй.
– Чем ты их подкупила? – спросил демон, недоверчиво принюхиваясь к каше.
– Бычьей ногой, – отозвалась Рони, садясь напротив. – Взяла в кладовой.
– Неплохо, – одобрительно произнёс он, имея в виду то ли кашу, то ли поступок Рони. – В городе ни на шаг от меня не отходи. Сама ни с кем не заговаривай, в разговоры не встревай. Ты человек в мире демонов – помни об этом и о том, что любой будет мечтать тебя сожрать. В прямом и переносном смысле.
– Я так и планировала, – отозвалась Рони, поднося кружку с густым тёмным напитком к губам. – Быть тихой и незаметной.
Палач осторожно попробовал кашу, будто бы она могла его укусить в ответ. Рони спрятала улыбку за кружкой.
– Какого цвета у тебя глаза? – внезапно спросил он, поднимая на Рони пронзительный взгляд.
– А так не видно? – ровно спросила она, мысленно отгоняя тревогу прочь. Ей не раз задавали подобный вопрос, отвечала всегда одно и то же, справится и сейчас. Нет причин для беспокойства.
– Утром мне показалось, что голубые, но сейчас, кажется, будто зелёные.
Рони пожала плечами и сделала глоток столь желанного кофе. В академии его просто не было. Можно было насладиться только дома в редкие выходные.
– Игра света. Или из-за линз такое впечатление.
Демон отставил тарелку в сторону.
– Нужно замаскировать твой запах.
Рони недоумённо выгнула бровь. Оттянула пальцами кофту пижамы и понюхала.
– А что с ним не так?
Палач поморщился.
– Ты слишком пахнешь человеком. Всех тварей в округе соберёшь.
– И? Мне в грязи изваляться?
– Не обязательно. – Он встал и поманил Рони пальцем. – Давай. Я не съем тебя.
Она поставила кружку и неуверенно поднялась. Говорун оторвался от лакомства, тревожно посмотрел на Рони, как бы спрашивая: что происходит?
Рони и сама не знала, но быть сожранной какими-то там тварями из-за того, что она слишком человек, не хотелось.
Палач надел перчатки, схватил её за руку и притянул к себе…
Это было настолько внезапно, что Рони не устояла и уткнулась лицом в его каменную грудь. На плечи опустились руки демона.
– Ты же говорил, что не станешь меня обнимать… – прошептала она, ощущая, как сердце стремится выскочить из груди.
«Светлые покровители… что вообще творится?..»
– Не выдумывай, – бесстрастно отозвался Палач. – Я маскирую твой запах под свой. И ещё… только не дёргайся…
Рони бы и рада, но она, словно приросла к полу. Просто остолбенела от таких странных выходок.
Палач поднёс своё запястье ко рту и прокусил кожу…
… на ключицу Рони приземлилась первая алая капля. Вторая, третья…
Демон что-то прошептал и кровь впиталась в кожу, не оставив и следа.
– Магия крови, – пояснил он, отходя как ни в чём не бывало. – Только Высшие так могут. Теперь тебя не будут замечать, точнее будут, но никто не обратит на тебя внимания.
– Спасибо… – внезапно севшим голосом, вымолвила Рони.
И чего испугалась, дурёха? Думала он, правда, тебя укусит?
– Эй… – прошелестел говорун, садясь на плечо. – Пойдём, а? Пока этот сумасшедший ещё чего-нибудь не выкинул…
– Я всё слышу, – красноречиво напомнил демон и вернулся за стол, а Рони на ватных ногах отправилась к себе. Гончие остались с хозяином.
Её никто никогда не обнимал. Не касался вот так. Даже страшно стало, но вроде бы ничего не произошло, вроде всё обошлось…