Я позвонила… Спустя сутки. Конечно, позвонила, потому что в тот момент информация имела для мня значение как воздух, которым я дышу. Я не думала о последствиях. Я вообще чувствовала себя неким куском, оторванным от реальности. Но я даже не предполагала, что сама реальность намного хуже фильма ужасов или триллера Стивена Кинга. Та жизнь, которую я считаю нормальной и настоящей, вовсе не такая, и сама я ненормальная. Хотя я уже вообще затрудняюсь что-либо понимать. Человек, который мне ответил… его голос, он походил на скрип несмазанной двери, у меня даже возникло впечатление, что голос искажают, намерено, чтобы никто не догадался, кому он принадлежит, и самое странное он знал, что я позвоню. Мне назначили встречу. Я потребовала, чтобы она состоялась немедленно, и человек согласился. Но те меры предосторожности, которые он предпринял, заставили меня запаниковать. Невероятно, что кто-то боялся моего визита настолько, что готов был заставить меня кататься по всему городу, меняя водителей и средства передвижения. Но этот кто-то боялся вовсе не меня, он боялся того, кого я могу «привести» за собой. Я добиралась до назначенного места встречи три часа. Последний водитель завязал мне глаза, и я больше не знала куда еду. Но я жаждала правды. Пожалуй, в тот момент я даже не задумывалась, насколько я рискую. Правда – любой ценой. Когда с моих глаз сняли повязку, я оказалась в помещении. Не жилом. Это явно квартира для встреч подобного рода. Минимум мебели, строго, четко и очень скромно. Но больше всего меня привлек тот человек, с которым я говорила по телефону. Он сидел на высоком стуле за старомодным письменным столом. На вид ему около пятидесяти, но почти седые волосы не скрывали, что раньше он был огненно рыжим. На лице сохранились веснушки, но они больше походили на пигментные пятна. Высокий, очень крупный, с хорошим телосложением. Он располагал к себе с первого взгляда. Мне предложили стакан воды, но я отказалась. Я ждала, когда он представится. Мне было интересно, мы знакомы?
– Александр. Знать мою фамилию Вам ни к чему. Чем меньше Вы знаете, тем лучше для Вас и для нас тоже.
Он произнес слово «нас», как будто имел в виду целую компанию, хотя кроме него в комнате никого не было.
– Значит, мы не были знакомы. Я пришла за ответами на вопросы. Мне сказали, что Вы ответите на них.
– Вам правильно сказали. Я на них отвечу. Даже больше, я отвечу даже на те вопросы, которые Вы не зададите.
Я посмотрела на мужчину и спросила:
– Что со мной происходит? Виктор сказал, что это процесс. Процесс чего?
– Обращения. Вы возвращаетесь в ту сущность, которую имели до комы.
– Сущность? Я не совсем понимаю, о чем вы? Я больна?
Он усмехнулся уголком рта, но глаза остались холодными.
– Для меня – да. Для Вас – Вы здоровее любого человека.
– Человека… Вы так говорите, будто я…
– Не человек? Все верно. Вы – не человек.
Бред сумасшедшего. Куда я попала? К кому отправил меня Вик и зачем? Этот мужчина болен, у него явно выраженная форма шизофрении и мании преследования.
– Тогда кто я, по-вашему?
– О, Вы феномен. Даже среди тех тварей, к которым относитесь.
Тварей? Я не ослышалась? Этот человек только что назвал меня тварью?
– Успокойтесь и дайте мне закончить. Вы пришли за ответами. А кто Вам сказал, что ответы Вам понравятся? Вы хотите узнать свое прошлое – я могу рассказать. Если Вы все же передумали, можете уйти. Никто насильно не держит.
Я глубоко вздохнула и все же сделала глоток воды.
– Не вкусно. Не утоляет жажды, не так ли? Даже хуже, дерет горло, хочется пить еще больше. Ведь это не кровь. Но все же, Вы удивительный вампир, который не погибает без ее употребления.
– Вы вообще слышите себя со стороны?
Он засмеялся, и мне не понравился его смех, похожий на скрип или эхо.
– Вы – вампир Марианна. И все, кто Вас окружают, тоже вампиры. Вся Ваша семья. Почти вся. Целое братство. С кланами и ответвлениями.
В этот момент я точно поняла, что имею дело с ненормальным. Я вскочила со стула, но он вдруг схватил меня за руку, перегнувшись через стол.
– Я первый раз отреагировал так же, как и Вы. Дайте мне доказать Вам. Рано или поздно они бы Вам сообщили, но так, как это удобно им. Исковеркав всю чудовищность, мрак, кровавую сущность убийц. Они бы преподнесли Вам это, как дар небес, и Вы бы поверили. Позвольте мне доказать Вам, что это правда. Я покажу все материалы, имеющиеся у нас. Все что мы собрали за это время. Без прикрас. Все как есть на самом деле. Вы хотите узнать правду, Марианна?
Я выдернула руку.
– Все, что Вы говорите, бред ненормального. А то, что Вы называете себя «мы» – вообще мания величия.
– Мы – это орден охотников. Орден тех, кто охотится на монстров и чудовищ, таких, как ваша семья.
Все, с меня довольно. Я направилась к двери.
– Вам не интересно, от чего умерла Ваша мать? Вы не хотите почитать реальные материалы о ее смерти, а не ту ложь, которую подкинули журналистам?
Я остановилась и стиснула кулаки.
– Моя мама погибла, Вы сейчас намеренно упомянули о ней, чтобы причинить мне боль.
– Нет, она не погибла – ее убили.
Я резко повернулась к Александру.
– Ложь!
– Правда. От Вас это скрыли. Я могу доказать. Я отведу Вас в свой кабинет, и сможете все прочесть сами, увидеть, убедится. Я буду ждать Вас здесь. Когда закончите, нам будет, о чем поговорить.
И с этого момента я погрузилась в пучину ужаса, смерти, крови. Я дрожала как осиновый лист, мое тело покрылось мурашками, и каждый волосок на нем поднялся и вибрировал. Досье на всю мою семью. Боже, оно датировано 1651 годом. И это не ошибка. Я видела записи, письма, печати. Роспись моего отца, которая не изменилась за все эти годы. Фотографии столетней давности, статьи, вырезки из старых газет и убийства, кровавые пиршества, трупы, горы мертвецов. Меня тошнило. Я содрогалась от ужаса, но не могла перестать читать. Сомнений не осталось. Теперь я все понимала. Пазл перестал быть черным, он стал кроваво-красным. Жуткая правда, с подробностями того, что творила моя семья. Королевская. Мой отец – король братства. Он отдавал приказы об уничтожении преступников, отдавал их на растерзание вампирам из низшего сословия, издавал страшные законы, где решал, кому жить и кому умирать. Досье на каждого. В отдельной папке, с уликами, фотографиями, датами. Я с дрожью во всем теле открыла досье мамы. Лина стала одной из них совсем недавно. Всего несколько страниц. Нет преступлений, нет крови. Одно убийство – ликана Витана, мужа Крис. А потом ее собственная смерть от руки его матери Марго. Значит, вот кто убил мою мать – это была месть. Я уже не замечала, как по щекам катятся слезы. Я не понимала, что именно чувствую. Досье на Фэй. Она ведьма… Внутри меня уже не поднималась волна протеста, я онемела. Просто читала, и мой мозг с трудом воспринимал информацию. Я впадала в состояние транса, когда восприятие притупляется, как защитная реакция. А потом я открыла досье на Николаса. Господи, все, что я узнала до этого, просто детский лепет по сравнению с этим монстром, с этим чудовищем и порождением Ада. Самый жуткий из всех вампиров братства. Убийца, который не уважал даже законы отца, пусть и страшные, но все же в какой-то мере гуманные к людям. Как же ловко они маскировались. Видные политики, уважаемые народом, который просто существовал, потому что они позволяли, и был звеном в их пищевой цепочке. Боже, я знала обо всем этом? Я знала до комы, кто они и кто я?
На совести каждого из них реки крови и убийств. Но с Николасом не сравнится никто. Его досье самое обширное, самое жуткое из всего братства. Инквизитор, убийца, палач – все в одном лице. Вот почему я чувствовала страх. Это на уровне подсознания. Я просто знала, что он опасен.
Компьютер выключился внезапно, словно отрубили электричество, а я так и сидела в кресле, все конечности онемели, заледенели, у меня, похоже, пропал голос. Я была в шоке. Сзади послышались шаги, и я знала, что Александр доволен произведенным эффектом.
– Теперь Вы верите?
Я не ответила, я не могла сказать ни слова. Мне было плохо. У меня кружилась голова.
– Я такая же, как и они? – спросила тихо, едва узнавая свой голос.
– Нет, Вы не такая. Пока не такая. Именно поэтому я доверился Вам.
Я резко повернулась:
– Что Вам нужно? Зачем Вы все это мне показали? Вы ведь не могли знать, наверняка, как я отреагирую. Это моя семья!
– Не Ваша. Вы – приемная дочь.
– Что Вам нужно от меня?
Александр протянул мне стакан с водой.
– Выпейте, Вам полегчает.
Я выбила стакан из его рук.
– К черту. Ответьте, чего Вы хотите. Зачем Вы все это показали мне? Почему доверились?
Александр поднял стакан с ковра и поставил на стол.
– Нам нужна Ваша помощь, Марианна. Только Вы можете помочь нам.
– Господи, кто бы помог мне… Вы погрузили меня в ужас… Вы понимаете, что моя жизнь теперь похожа на безумие? Я… я с ума схожу. Мне кажется, что это жуткий сон, нереальный, что все, что со мной происходит – просто фарс, чья-то дурацкая шутка. Почему Вы не дали мне дочитать? Почему выключили?
– Еще не время знать все. Достаточно той информации, что Вы получили. У Вас будет возможность подумать и решить, хотите ли Вы знать дальше или примите свою новую сущность. Мы храним баланс между миром людей и миром тьмы. Мы не даем его нарушить, и если нужно – мы вмешиваемся. Ваш отец заключил с нами сделку много лет назад. Недавно условия этой сделки были нарушены.
– Но почему Вы думаете, что я стану Вам помогать?
– Потому что Вы не такая. У Вас светлая душа. Вы не стали частью тьмы, несмотря на то, что она Вас окружает. Никто, кроме Вас, не может помочь нам. Особенно сейчас, когда погибла ваша мать…, – голос Александра дрогнул, и я уловила это, если я вообще уже могла удивляться, – Когда власть досталась самому жуткому вампиру всего братства, который погубит и вас, и нас.
– Мой отец… он не такой. Я не верю, я…
Дыхание застряло в горле, и я не могла сделать вдох.
– Не ваш отец. Николас Мокану получил полную власть, сейчас он король братства, и он разрушит баланс, он приведет вас всех к смерти. Вашего отца, сестру, всех кого Вы любите.