– Мисс Андерсон? Мистер Да Сильва хочет встретится с вами в своем офисе, если вы сможете уделить ему несколько минут.
Лекси прекрасно знала, что это был приказ, и она разозлилась на Сезара, заранее представляя себе его мрачное выражение лица. Всего пару часов назад он был для нее лишь незнакомцем, о котором она только слышала из газет и новостей. Но сейчас его угрюмый образ словно клеймом был выжжен в ее сознании.
Пытаясь скрыть свои истинные чувства, Лекси слегка пожала плечами и улыбнулась:
– Конечно.
Лекси последовала за элегантно одетой молодой женщиной вдоль длинного коридора. Она только что вернулась в замок после пробных съемок, но уже успела переодеться в собственную одежду: поношенные джинсы и кроссовки и темный кашемировый свитер с длинными рукавами, который вдруг показался ей слишком обтягивающим. Гример уже снял грим с ее лица, волосы она распустила.
У Лекси было мало времени для экскурсии по замку: огромному, мрачному и пугающему.
Когда Лекси только приехала, ее встретила и проводила в комнату строгая экономка, одетая во все черное. Казалось, она шагнула с полотен, описывающих времена испанской инквизиции. Спальня Лекси была частью роскошных апартаментов. Огромная кровать под пологом являлась главным предметом мебели. И хотя Лекси сама никогда бы не выбрала такой стиль, ей пришлось признать, что эта обстановка отлично помогала вжиться в роль. Она играла куртизанку девятнадцатого века, которая разрывалась между желанием оставить свою профессию ради незаконнорожденного сына и подлым любовником, не желавшим отпускать ее.
Этот фильм был важен для нее, но не только по карьерным или материальным причинам. Одна из сцен стала решающей в согласии Лекси на съемки. Но сейчас ей не хотелось думать об этом.
После серии пустых, но финансово выгодных картин у Лекси впервые появилась возможность напомнить зрителям, что она умеет играть. И она надеялась, что это позволит ей уйти от того образа Роскошной Лекси, которым наградили ее таблоиды.
Женщина, сопровождавшая ее, остановилась у массивной двери и постучала. Сердце Лекси глухо забилось, в горле пересохло.
Услышав ответ, женщина открыла дверь. Лекси показалось, как будто ей снова девять лет и ее притащили к старшей монахине в школе для очередного наказания.
Сезар Да Сильва стоял в дверях своего кабинета, заполнив все пространство. Он переоделся и принял душ. Лекси чувствовала его запах – с отчетливыми древесными оттенками, но без мускуса, который так остро ощущался раньше. Белая рубашка и темные брюки должны были сделать его образ более сдержанным, но этого не произошло. Сезар протянул руку, пропуская ее в кабинет, отчего тонкая ткань рубашки натянулась, четко обрисовывая мышцы. Чуть не задохнувшись, Лекси почувствовала горячую лаву желания.
– Заходи.
Лекси выпрямила спину и прошла мимо него в огромный офис. И на мгновение забыла обо всем, пораженная великолепием обстановки. Комната состояла из двух частей. Первая напоминала библиотеку с полками, занимавшими все стены от пола до потолка и заставленными книгами. Вторая представляла собой кабинет.
– Присаживайся, пожалуйста.
Да Сильва прошел за свой стол, положив руки на его поверхность. Огромный стол был заставлен компьютерами, телефонами, еще какими-то приборами.
И всего лишь два часа назад она и этот мужчина испытали такой взрыв чувств, а она даже понятия не имела о том, кем он был.
Чувствуя себя не в своей тарелке, она начала:
– Послушайте, мистер Да Сильва…
– Мне кажется, мы уже миновали этот этап. – Его лицо не выражало никаких эмоций.
Лекси на какой-то момент стало очень интересно, как он выглядит, когда улыбается. Искренне улыбается.
– Я… ну… да…
Большая сумка Лекси висела на плече, и она крепко прижала ее к себе. Что-то подсказывало ей, что их беседа кончится не скоро. Какое-то яркое пятно привлекло ее внимание, и она, посмотрев на пол, увидела собственную фотографию на полу. Нагнувшись, чтобы поднять ее, она рассмотрела, что именно там изображено. Тогда ей было двадцать один год. Абсолютно наивная, сгорающая от смущения, но привычно скрывающая это за маской уверенности и беззаботности.
Держа двумя пальцами фотографию, Лекси посмотрела на Сезара. Никаких признаков раскаяния на его лице, в то время как она чувствовала себя совершенно беззащитной перед ним. И ей это не нравилось. Уже давно она не позволяла никому вызывать у нее подобные чувства.
Внезапно она увидела раскрытую папку с газетными вырезками и снимками. Не было нужды читать заголовки на них, так как прекрасно знала, о чем речь во всех этих статьях. «Роскошная Лекси».
Она словно заледенела. Сумка соскользнула на пол, но Лекси даже не обратила на это внимание.
– Что это?
– Это, – натянуто проговорил он, – твоя жизнь, я так полагаю.
Лекси посмотрела на Сезара, не в силах подавить неприязнь. За все это время она обменялась с ним от силы двадцатью предложениями, а он даже и не пытался очаровать ее.
Лекси заставила себя вернуться в настоящее, отбросив воспоминания о недавнем поцелуе. Она почувствовала ярость оттого, что он готов был слепо поверить в газетную ложь.
Постаравшись скрыть бушующие чувства, Лекси как можно более беззаботно спросила его:
– А вы конечно же верите всему тому, что пишут в газетах, мистер Да Сильва?
– Называй меня Сезар, – проскрежетал он.
Лекси мило улыбнулась, подавляя свой гнев.
– Конечно, если вы так любезно просите… Сезар.
– У меня не было времени решить, верить этому или не верить. Мне плевать вообще-то на то, что у тебя была пошлая любовная связь с женатым мужчиной.
Лекси рассвирепела. Вдохнув побольше воздуха в легкие, она сжала зубы так крепко, что ей стало больно, а потом со злостью произнесла:
– Тогда, может быть, вы будете так добры и объясните мне наконец, что вы собирались со мной обсудить. Я хочу как можно скорее вернуться к аморальному образу жизни, а вы меня отвлекаете.
Сезар неожиданно с трудом удержался от улыбки. Она его удивила. Так горячо противостояла ему. Как маленькая амазонка. Миниатюрная Венера.
Ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд от ее великолепной груди, скрытой под облегающим свитером.
Когда она только вошла, он сразу же обратил внимание на ее идеальные ровные ноги. На совершенно женственные изгибы ее фигуры. Ее распущенные волосы волнами лежали на плечах. Она казалась такой светлой, яркой на фоне мрачного замка! Что-то в ней затрагивало ту часть его души, которая была давно похоронена. И ему это не нравилось.
Сезар также заметил, что ее родинка над губой исчезла. Ему хотелось смеяться над собой за то, что поверил в сказку сегодня. За то, что посчитал ее богиней из древнегреческих мифов. Но сейчас, одетая в обычную одежду, она была не менее чарующей, чем в корсете и пышных юбках.
И он обращался с ней грубее, чем с кем-либо в своей жизни.
На самом деле Сезар мог быть вежливым и даже… очаровательным. Но стоило ему опять увидеть ее, как в нем проснулись животные инстинкты. Его кровь горячей лавой пульсировала в жилах, хотя эта девушка была даже не в его вкусе.
Сезар нетерпеливо провел рукой по волосам.
– Послушай, может быть, мы можем все начать сначала. Присядь.
Лекси не скрывала своей обиды. Сезар не мог ее за это винить.
– Спасибо, я могу и постоять. И откуда, позвольте поинтересоваться, у вас эти неопровержимые, не побоюсь этого слова, доказательства лучших моментов моей жизни?
Ее голос звучал едко и неприятно. Сезар вздрогнул.
– Кто-то из киногруппы собрал для меня информацию обо всех участниках проекта. – Краем глаза он увидел еще один роскошный снимок, на котором Лекси склонилась над капотом машины. Он заставил себя собраться, чтобы хоть как-то держать под контролем свои желания. – Похоже, этот человек с чрезмерным энтузиазмом отнесся к твоим прошлым работам.
Лекси вспыхнула и подалась вперед, отчего взгляд Сезара помимо его воли упал на ее грудь, вздымавшуюся под свитером. Остановившись у стола, она положила руки на его поверхность и посмотрела прямо в глаза Сезару. Взгляд ее огромных голубых глаз был таким холодным, что ему показалось, будто он слышит позвякивание льдинок.
Вытащив из папки свое изображение у машины, Лекси обиженно произнесла:
– Это наивная девочка, которая пыталась хоть как-то выжить в жестоком бизнесе, девочка, у которой не было ни уверенности в себе, ни копейки за душой, ни умения сказать «нет» наглым агентам и фотографам. – Она буквально выплюнула эти слова. – И в следующий раз подумай об этом, прежде чем целовать незнакомых девушек.
Прежде чем Сезар смог сказать хоть слово в ответ на ее тираду, Лекси собрала все вырезки и фотографии, вывалив все это в мусорную корзину. Повернувшись к нему, она скрестила руки на груди:
– Это все, что ты хотел обсудить?
Лекси ненавидела свое тело за то, что оно словно вибрировало в присутствии этого мужчины, который даже не подозревал, какую реакцию у нее вызывает. Какой же он самоуверенный, надменный, категоричный… притягательный.
– Я должен извиниться перед тобой, – напряженно сказал Сезар.
Лекси захлопала ресницами от неожиданности.
– Да уж, это точно.
Его губы сжались.
– Я не имел никакого права осуждать тебя на основании этих фотографий.
– Не имел, – резко согласилась Лекси, но тут же вспыхнула, вспомнив еще об одном снимке, который был сделан относительно недавно. – Ну ладно. Давай забудем об этом.
Сезар тяжело вздохнул и открыл ноутбук, лежащий перед ним на столе:
– Ты должна увидеть это.
Неприятное предчувствие холодной змейкой проползло по ее спине. Лекси с опаской обошла стол и посмотрела на экран, ощущая всей кожей близость Сезара. Но когда она посмотрела на изображения, ей стало не по себе.
На снимке были запечатлены они вдвоем. Их тела тесно переплетались, а обе его руки скрылись под ее юбками в попытке поднять их. Ее грудь, казалось, вот-вот вырвется из-под тесного корсета, прижатая к его широкой груди. Их губы слились в горячем поцелуе, глаза закрыты. Одного взгляда было достаточно, чтобы Лекси вновь испытала те же эмоции: отчаяние… страсть… желание.
Лекси чувствовала жар, исходящий от мужчины за ее спиной. Она нервно сглотнула. Не могло быть никакой ошибки в том, что происходящее между ними поглотило их обоих.
– Где ты это нашел? – спросила она хрипло, не в состоянии оторвать взгляд от снимка.
– На одном очень известном интернет-сайте, обсуждающем последние новости и сплетни. Боюсь, скоро эти снимки появятся в газетах.
Лекси шарахнулась от ноутбука, как будто он мог взорваться. Глаза Сезара поблескивали. Его раздражение казалось осязаемым. Он, конечно, извинялся перед ней, но все же его недовольство всей этой ситуацией было очевидным.
Обиженная, Лекси пробурчала:
– Вообще-то нас там было двое!
Он был мрачнее тучи.
– Я прекрасно помню об этом, уж поверь мне.
– Так что… – Она тяжело сглотнула, думая о неизбежности нового всплеска интереса со стороны прессы. – Что теперь делать?
Сезар посмотрел на нее долгим взглядом и скрестил руки на груди.
– Мы не дадим ходу этой псевдосенсации.
Лекси нахмурилась:
– Что ты имеешь в виду?
– Она просто задохнется сам собой от отсутствия подпитки. Ты пробудешь здесь, в замке, следующие четыре недели. Папарацци не о чем будет говорить, и сенсация умрет собственной смертью.
Неприятный холодок пробежал по ее спине.
– О чем ты говоришь?
Мускул дернулся на щеке Сезара.
– Я говорю о том, что ты не покинешь территорию поместья в ближайшие четыре недели.
Лекси вспыхнула от злости:
– Значит, я не выйду из поместья. А что насчет тебя?
Сезар пожал плечами, не обращая внимания на ее вспышку:
– Ну, мне, конечно, придется выезжать отсюда. У меня есть бизнес, который я не могу бросить.
Лекси истерически засмеялась:
– То есть после таких страстных объятий, выставленных на всеобщее обозрение, ты будешь появляться на публике без меня? Ты хоть понимаешь, как это будет выглядеть? Пресса непременно накинется на нас.
Лицо Сезара напряглось. Было очевидно, что он не привык, чтобы кто-то ставил под сомнение его действия.
– Ты будешь защищена от прессы здесь, в замке.
– Да что ты говоришь! Если уж тот папарацци умудрился проникнуть сюда, то что говорить о других? Я полагаю, что даже такой отшельник, как ты, слышал о телефонах с камерами!
Лекси была так зла на Сезара за его дурацкий план, что даже не обратила внимания на то, как он незаметно приблизился к ней.
– Кто может остановить кого-то из членов киногруппы сделать пару десятков фотографий бедной отвергнутой Лекси на съемочной площадке ее нового фильма? – Лекси вошла в раж. – Пресса с огромным удовольствием будет фиксировать все твои подвиги, пока я, отвергнутая бедняжка, сижу запертая в этом замке.
Лекси вдруг наткнулась на Сезара, который неожиданно подошел слишком близко к ней, и резко отступила назад. Она покачала головой:
– Ну уж нет! Я ни под каким предлогом не собираюсь быть замурованной в этой мрачной крепости только для того, чтобы облегчить твою жизнь! Я собиралась поехать в Лиссабон, Саламанку, Мадрид, в конце концов! – Последние слова она уже выпалила с явным отчаянием.
У Лекси и так хватало воспоминаний о том, как ее держали взаперти, и она не имела ни малейшего желания повторять этот эксперимент, даже в таких величественных стенах, как эти.
Сезар взглянул на Лекси, моментально очаровываясь ее красотой. Ее щеки порозовели от гнева, огромные глаза злобно сверкали, грудь вздымалась, и оттого, как она металась туда-сюда по комнате, воздух, казалось, потрескивал от напряжения.
Слова Лекси зацепили Сезара: «Я ни под каким предлогом не собираюсь быть замурованной в этой мрачной крепости…» Уж он-то прекрасно знал, что это такое.
Он прислонился к столу, скрестив руки на груди, пытаясь удержаться от желания схватить ее и тесно прижать к себе. Лекси была так близко к нему, что он мог почувствовать аромат ее волос, практически ощутить прикосновение к ее соблазнительному телу.
С трудом держа себя в руках, Сезар безмолвно выругался.
– Так что тогда ты предлагаешь?
Лекси несколько раз моргнула. Сезар удивился тому, как каждая ее мысль удивительным образом отражалась на ее выразительном лице. Он никогда не видел ничего подобного. Сезар привык к женщинам, которые постоянно носили маску, старались выглядеть загадочными.
Лекси прикусила нижнюю губу, отчего ему стало еще хуже. Как бы он сам хотел это сделать!
– Мы выйдем на публику.
Он уронил руки и челюсть.
– Мы… что?!
– Мы выйдем вместе на публику, – повторила она.
– И?…
Ее глаза засияли голубым пламенем.
– Пусть нас видят вместе. Мы будем встречаться на виду у всех, позволим им думать, что у нас роман.
Сезар почувствовал моментальное напряжение, ожидая внутреннего сопротивления ее предложению. Он никогда ничего не делал на публику, тем более не встречался с такими женщинами, как Лекси, для которых появляться на страницах таблоидов было привычным делом.
Но ничего не произошло. Он не почувствовал никакого сопротивления. И даже наоборот, его кровь забурлила от предвкушения, а мозг методично заработал, просчитывая этот дерзкий план. Новость о его родстве с братьями, вероятнее всего, появится в колонках новостей уже завтра…
– Так что?
Голос Лекси проник сквозь поток его мыслей. Даже не вдаваясь в глубокий анализ, он прекрасно знал, что история об их романе привлечет гораздо больше внимания, чем новости о его семейных связях, которые просто поблекнут на фоне скандальных заголовков типа «Миллиардер-отшельник соблазнил разлучницу Лекси».
– Я думаю, – медленно проговорил Сезар, позволив себе снова посмотреть на девушку, – что у твоей идеи есть свои достоинства.
Было заметно, как ее напряжение слегка ослабло. Но Сезар снова выругался про себя, не в силах оторвать взгляд от нее. Неожиданно все рациональные мысли о том, как отвлечь прессу, испарились, и вместо этого его затопило желание прикоснуться к женщине, стоящей перед ним.
– Хорошо, – проговорила она. – Я считаю, что это самое лучшее решение. И самое справедливое. – Ее губы сжались. – Я знаю журналистов, и иногда гораздо лучше подыграть им, чем бороться.
Она подняла подбородок, и неожиданно Сезару захотелось защитить ее от внешнего мира.
Сжав пальцами края стола, он заставил себя вернуться к теме разговора.
– На следующей неделе мне нужно посетить один благотворительный аукцион на Саламанке. Мы можем поехать туда вместе. – Он не удержался и добавил: – Нам придется выглядеть очень убедительно, Лекси.
Ее голубые глаза подозрительно сузились:
– Убедительно?
Сезар улыбнулся:
– Убедительно в роли любовников.
Лекси нервно сжала кулаки:
– Ох… да, конечно. Я имею в виду, это и так понятно. Но, я думаю, это будет легко… Ну, то есть… В конце концов, я же актриса!
Неожиданно от той уверенной в себе женщины не осталось и следа. Сезара это заинтриговало даже больше, чем он готов был признать. Он переступил с ноги на ногу, опершись на край стола, и заметил, как взгляд Лекси на мгновение метнулся на молнию его брюк.
Но потом до него дошло, что она предлагала всего лишь изображать страсть. От этой мысли в нем поднялось жаркое и темное чувство.
– Так что это было сегодня, Лекси? Ты просто решила попрактиковать свои актерские навыки с первым же работником конюшни, который тебе попался на пути?
– Нет, ничего подобного.
Сезар почувствовал себя более уязвимым, чем готов был это признать.
– Так что же это было?
Он выпрямился и сделал то, что дико хотел сделать с того самого мгновения, как она вошла в его кабинет, – притянул ее к себе. Как только ее мягкие изгибы прижались к нему, ему показалось, что часть груза спала с плеч.
Мягко охнув от шока, Лекси уперлась руками в его грудь:
– Что ты делаешь?
Тело Сезара уже отреагировало на ее близость и прикосновение. Недовольный собой, он раздраженно пробурчал:
– Хочу посмотреть, насколько ты хороша в импровизации.
Быстро склонившись, он прильнул к ее губам: одно прикосновение к мягким контурам губ вызвало в нем знакомую уже неудержимую вспышку страсти.
Лекси тонула, ее руки беспомощно искали опору. Губы Сезара были горячими и настойчивыми. Он крепко держал ее. Одна его рука скользнула по ее спине и обхватила голову, не давая возможности скрыться от жарких поцелуев. Его губы ласкали ее, вызывая неудержимое желание обхватить его за шею, притянуть к себе поближе, прильнуть к нему всем телом.
Но когда Лекси на мгновение подняла голову, она вдруг вспомнила его слова. «Хочу посмотреть, насколько ты хороша в импровизации». Словно ведро ледяной воды вылили ей на голову. Лекси отшатнулась от него, едва удержавшись на ногах. Ее трясло, она с трудом дышала. Сезар прислонился к краю стола. Казалось, он сохранил самообладание, разве только на щеках выступил темный румянец, а глаза ярко блестели.
Лекси была абсолютно не готова к таким ощущениям. С трудом держась на ногах, она поинтересовалась:
– Чего ради все это?
– Просто хотел доказать, что нам не составит никакого труда изображать любовников. Кроме того, это практически неизбежно, что мы действительно станем любовниками.
Лекси запротестовала против такой самоуверенности, хотя тело выдавало ее с головой.
– Не льстите себе, мистер Да Сильва.
Он улыбнулся:
– Сезар, если можно.
У Лекси закружилась голова оттого, как быстро этот мужчина снес все те барьеры и защитные сооружения, которые она возводила всю свою сознательную жизнь. И она даже не сопротивлялась. Ее охватила паника. Лекси схватила свою сумку, повесила ее на плечо и заставила себя посмотреть на Сезара, хотя это было очень тяжело. Воздух между ними искрился от напряжения и… желания.
– Я не из тех, кто так быстро прыгает в постель к мужчинам. Очевидно, ты поверил всему тому, что прочитал в газетах, но хочу тебя заверить, что я прекрасно могу себя контролировать. Я заинтересована в том, чтобы объединить усилия в борьбе против желтой прессы… И это все.
Сезар пристально посмотрел на нее, потом пожал плечами.
– Посмотрим, – беззаботно сказал он. Как будто ему было все равно, когда она окажется в его постели. Как будто точно знал, что она не сможет устоять перед ним, когда придет время.
Поборов желание запустить в него свою сумку, Лекси попятилась к двери, кипя от негодования. И не только от его слов и самоуверенности. Когда она повернулась, чтобы взяться за ручку, он мягко позвал ее. Лекси сжала зубы и неохотно обернулась, не отпуская дверную ручку. Он стоял все там же, пристально глядя на нее.
– Не забудь: следующие выходные, Саламанка. Конечно, если ты еще не передумала выполнять свое же предложение.
На секунду Лекси представила, как бежит по темным коридорам замка. Но она была в ловушке. Снова журналисты копались в ее жизни, спекулируя на этом. Она похолодела, представив, во что это может вылиться. У нее не было выбора.
– Я не забуду.
Лекси распахнула дверь и вышла.