Мать, вернувшись домой, взглянула на сына и сразу поняла, что у того случилась беда.
– Я не настаиваю, Андрей, но лучше расскажи, что там у тебя произошло? – сказала она. – Хуже не будет. Может, я что-то посоветую. А не смогу посоветовать – так вместе погрустим. Всё ведь легче будет. – Она подошла к сыну и обняла его, затем поцеловала в висок и пригласила на кухню.
– Может, не стоит грузить? – Андрей скривился. – Зачем тебе мои проблемы?
– Дурачок ты. – Анна Андреевна улыбнулась. – Твои проблемы – это и мои проблемы тоже? Эх, Андрюшка-Андрюшка, да ладно тебе, не стесняйся, рассказывай. Мы же родные люди. Понимаю, у каждого человека есть секреты, но матери можно всё рассказывать. Меня уже трудно чем-то удивить.
В тот вечер мать и сын засиделись на кухне за полночь. Видеописьмо Неверов, правда, матери демонстрировать не стал, да и она не настаивала, но совет дала мудрый.
– Ты знаешь, сын, не торопись с выводами, не обижай девочку… – сказала она.
– Ну с чего ты взяла, что я собираюсь её обидеть? – перебил Андрей. – Это её личное дело…
– Да я не то имела в виду. Извини, неправильно выразилась. Я говорю о том, чтобы ты не подавал вида, что обижаешься на неё или держишь зло… понимаешь?
– Понимаю, – вздохнул Андрей. – Но и улыбаться ей я не намерен.
– У тебя же были с ней какие-то отношения до твоего объяснения? Верно? Вот и продолжай их…
– Не получится, – снова перебил Андрей. – Мам, ну какие могут быть у меня отношения с человеком, который записал меня в какой-то там список недостойных, нищих, неблагородных людей.
– Хорошо, – согласилась мать. – Решай сам, только прошу об одном: не груби, не мсти, не хами.
– Об этом могла бы и не предупреждать, – усмехнулся Андрей. – Да и зачем мне это? Ты же сама всегда учила меня, что, унижая женщину, мужчина унижает в первую очередь сам себя.
– Молодец, – похвалила мать, подошла к сыну и поцеловала его. – Хорошо, что ты не забываешь мои советы. Ой! – Анна Андреевна кивнула на часы, висевшие над холодильником: – Засиделись мы.
– Да ладно! – Андрей махнул рукой. – Всё равно уже поздно.
– Ну, чем раньше ляжешь – тем лучше выспишься, – возразила мать.
– Мама, сколько раз я тебе уже говорил: чтобы выспаться, нужно не раньше лечь спать, а на следующий день позже встать.
– Да жалко же тебя, будешь завтра зевать на уроках.
– Ничего страшного! Знаешь, как наш физрук говорит? Человек одну треть своей жизни спит, а две третьих мечтает выспаться.
– Шутник! – улыбнулась мама.
Образовалась неловкая тишина. Иногда такое случается, когда беседуют два человека. Андрей задумался и вдруг спросил:
– Мам, а почему ты никогда не рассказываешь мне об отце?
Анна Андреевна вздрогнула. Она уже давно ждала этого вопроса, потому что сама не решалась заговорить на эту тему. И вот, кажется, время пришло. Мать тяжело вздохнула и тихо сказала:
– То, что случилось, не исправить, а мне не хотелось травмировать твою душу. Понимаешь, это всё так сложно… Да, это теперь ты уже повзрослел… И… в общем, мы можем поговорить спокойно, вспомнить… ну, ты понял…
– Ничего я не понял, – признался сын. – Давай, мам, с тобой договоримся: всё по-взрослому, без секретов и недоговоренностей. Я ведь хочу знать, почему я у тебя Неверов, а не Мокроусов, как Кирилл и Ксюха. Нет, я понимаю, что у меня был другой отец, потому и фамилия другая, но хочется знать подробнее. Расскажи, а?
– Хорошо, надеюсь, ты не осудишь меня и поймёшь. Ты ведь знаешь, что отец твой погиб, когда тебя ещё и на свете не было. Признаюсь, я так до сих пор и сама не знаю подробностей. Случилось это на охоте, их там было несколько человек. Был суд, я, кстати, на нём даже не присутствовала – пришло время тебя рожать. Писали потом в районной газете, что одного товарища осудили за убийство по неосторожности. Словом, был человек – и не стало.
– Ты любила его? – спросил Андрей.
– Не то слово, сынок. – Мать смахнула рукой слезу. – Это, наверное, даже не любовь была, а какое-то безумие. Я без него не могла ни есть, ни пить, ни спать, Настолько он вошёл в моё сердце, что, казалось, он – это я, а я – это он. Словно мы с ним превратились в одно целое.
– Муж и жена – одна сатана, так говорит наша соседка, – улыбнулся Андрей.
– Нет, здесь эта поговорка не подходит, – возразила мать. – Мы с твоим отцом, скорее, были не одним сатаной, а одним таким божьим ангелом. Мне хотелось при одной мысли об этом человеке улыбаться и радоваться. Однажды я подумала: если с ним что-то случится, я не смогу без него жить, но…
– Наверное, так все влюблённые думают.
– Ты знаешь, может быть, так и случилось, да один человек помог мне выстоять.
– Что за человек? – Андрей вздёрнул брови. – Отчим, что ли?
– Да какой отчим? – Мать сквозь слёзы улыбнулась. – Я его тогда и знать не знала.
– А кто же? – удивлённо переспросил Андрей.
– Тот, который сейчас напротив меня сидит…
– Я, что ли?
– Да, – ответила мать. – Нужно было тогда выбирать: или страдать по мужу, или сына воспитывать. Я выбрала второе. Переборола в себе все горести…
– Мам, а вот скажи, мой отец был у тебя первой любовью или ты кого-то раньше тоже любила, в школе, например?
– Так мы же с ним и учились в одной школе, только он был на год старше меня. А что касается первой любви, то знаешь, в чём её волшебство?
– Не знаю. – Андрей замотал головой. – Так в чём же?
– Понимаешь, никто не знает, действительно ли именно она первая.
– Это ты сейчас на что намекаешь? – спросил Андрей. – Возможно, я заблуждаюсь?
– Всё может быть, – уклончиво ответила мать. – Так что, дальше рассказывать или будем о любви говорить?
– Рассказывай! Мне интересно, почему ты раньше молчала и никогда ничего не говорила.
– Наверное, я была не права. Хотя, с другой стороны, верни время назад, наверное, точно так же поступила. Сам посуди: ты же помнишь, как у нас в семье появился папа Веня? Ты был ещё маленьким, он с первого дня согласился, что ты можешь звать его папой. Ну а дальше я старалась, чтобы у тебя не было такого двойного чувства. Даже не знаю, как это объяснить. Мы одно время обсуждали возможность твоего усыновления, чтобы поменять у тебя в свидетельстве о рождении фамилию и отчество.
– Это ещё зачем? – стиснув зубы, спросил сын.
– Ну я же тебе объясняю, изменить уже ничего не изменишь, а мне хотелось, чтобы у тебя был отец. Пока ребёнок маленький, он об этом и не задумывается, а когда подрастает, начинает задавать вопросы: почему у меня фамилия другая, отчество непонятное и так далее. Для этого и существует институт усыновления.
– И что? – удивился Андрей. – Ты бы всю жизнь скрывала от меня имя и фамилию родного отца?
– Вряд ли получилось бы, но до совершеннолетия, наверное, скрывала бы.
– И ты считаешь, это справедливо? Это по-честному?
– Андрюш, не суди сгоряча, – взмолилась мама. – Это очень сложная тема, её невозможно вот так, сидя на кухне, в один вечер охватить. Ты уж поверь мне на слово. Усыновление, удочерение придумано не просто так. Это судьбы людей, это вся жизнь как человека, так и потомков.
– Но как же так получилось, что я остался с фамилией и отчеством родного отца? Вениамин Львович передумал?
– Да, – призналась мать. – Ты прав. Он передумал.
– Почему? – Теперь глаза Андрея наполнились слезами. – Чем же я ему не угодил?
– Мы на эту тему никогда подробно не говорили, но у него постоянно были какие-то отговорки, то командировка, то болезнь, то выходные. Ведь это всё за один день не сделаешь. Целый ворох бумаг нужно подготовить, собрать всякие справки, потом обратиться в суд, словом – морока ещё та. А тут Ксюша родилась, потом Кирилл…
– Стало не до меня, – наигранно рассмеялся Андрей.
– Скорее всего, так. Вот и посуди сам: разве в такой обстановке могла я говорить о твоём отце? Мне ведь хотелось, чтобы он, в смысле Вениамин Львович, считал тебя своим родным сыном. Тем более что Ксюша и Кирилл – твои родные брат и сестра. Но… дальше ты и сам знаешь, что вышло.
– Ну, а ты, когда замуж выходила, не замечала, что он выпивал? – Андрей нахмурился.
– Как все. По праздникам, иногда в выходной. – Анна Андреевна тяжело вздохнула.
– А что же потом произошло? Что с ним случилось?
– Ты знаешь, сынок, всё начинается с малого.
– Но не все же спиваются? Почему другие живут вместе и не уходят из семьи?
– Здесь уже зависит от характера человека. Один умеет контролировать себя, а другой не знает меры. Сила воли у людей разная. Один сказал: «Точка!» – и держит слово, а другой – размазня. Как сейчас говорят, хозяин слова: сегодня взял, завтра забрал. Вот таким «хозяином» оказался папа Веня. А ведь как мечтал о детях, сначала души не чаял, ночью вставал, чтобы понянчить. Но… вредные привычки сгубили не одну жизнь. Последние два года перед разводом просто превратил нашу жизнь в ад. Ты и сам помнишь: крики, ночные скандалы, ругань, истерики какие-то.
– Вырасту – к бутылке не прикоснусь! – Андрей ударил себя в грудь. – И пусть говорят что хотят.