Изабо в детстве, как и другие девочки, мечтала о своей сказочной свадьбе. Мать даже поддерживала в дочери эти фантазии. Ее саму прекрасный принц бросил, но она продолжала рассказывать небылицы, хотя Изабо со временем перестала ей верить. Исходя из собственного опыта и опыта матери, она не была уверена, что вообще знает, какими должны быть нормальные отношения между мужчиной и женщиной.
И теперь Изабо удивлялась тому, что согласилась стать подружкой Тристана на свадьбе его сестры. Сказала «да», прежде чем успела подумать. А все потому, что ее здравый смысл куда-то исчезал рядом с этим мужчиной.
Сотни раз за последние два дня она собиралась сказать ему, что это глупая идея, и каждый раз находила причину отсрочки, пока наконец не оказалась вместе с ним на свадьбе Гленны Миккельсон и Бродерика Стила.
Эту церемонию можно было считать довольно скромной по меркам семейства Стил, хотя здесь присутствовала охрана и было ясно, что на торжество потрачены немалые деньги. Тристан вел себя так, словно Изабо и в самом деле была его девушкой. Когда жених и невеста обменялись брачными обетами, он обнял Изабо за плечи, наклонился и прошептал ей на ухо:
– С тобой все в порядке?
– Да, – быстро ответила она. – А почему ты спрашиваешь?
– Твое лицо все сморщилось.
– Это прозвучало грубо, – пробормотала она, продолжая растягивать губы в улыбке.
Хотя, если честно, Изабо и сама чувствовала, как сильно сжались ее зубы и наморщился лоб.
– Прошу меня извинить, – произнес Тристан, поддразнивая. – Твое великолепное лицо все сморщилось. Теперь прозвучало лучше?
– Немного.
– Мы на свадьбе. Притворись, как и все мы, что вовсе не смотришь на свои часы, размышляя, когда же наконец начнется банкет.
– Это неправда. Мне нравится то, что я вижу. Я поморщилась лишь на секунду – из-за яркого солнца, – солгала Изабо.
– Ну-ну, – тихо рассмеялся Тристан.
Сейчас их глазам открывался действительно потрясающий пейзаж: поместье семьи Стил раскинулось на берегу залива, на заднем плане возвышался горный хребет. Дома предыдущих клиентов Изабо казались лишь жалкими бревенчатыми хижинами по сравнению с великолепным особняком Стилов, окруженным стройными соснами и суровым, первозданным ландшафтом.
Свадьбу решили отпраздновать здесь из-за травмы Джека Стила, которому врачи лишь недавно разрешили снять шейный корсет. Глава семьи сломал два позвонка, чудом выжил и неплохо перенес последующую операцию.
Он все еще выглядел внушительно, но был бледен, и, похоже, весь дальнейший свадебный прием проведет сидя на стуле, а в этот момент ему, судя по всему, помогали держаться на ногах только гордость и твердый характер. Джинни Миккельсон выглядела даже более обеспокоенной и измотанной, чем он, хотя и улыбалась, как это полагается матери невесты.
Интересно, заметил ли Тристан напряжение своей приемной матери? Кажется, нет. Он смотрел на Изабо таким взглядом, что она еще острее ощутила, как его рука обнимает ее плечи.
Господи, какой замечательный запах исходил от него: пряный, мускусный, мужской!
Тристан улыбнулся Изабо, его рука скользнула по ее спине ниже, почти до ягодиц. Изабо почувствовала, как тело словно запылало в огне.
Зачем он это сделал? Протестовал таким образом против ее попыток создать ему новый образ?
Или потому, что искренне хотел ее? Его поведение походило на нечто большее, чем попытка изобразить, что у них роман. Надо вести себя осторожнее и сопротивляться влечению к этому мужчине.
Изабо негромко кашлянула и сердито прошептала:
– Может, лучше обратишь внимание на свадьбу своей сестры?
– Слушаюсь, мэм.
Рука Тристана снова вернулась на ее плечо.
Должно быть, из-за церемонии бракосочетания Изабо неожиданно охватили сентиментальность и желание поймать хоть немного разлитого в воздухе волшебства. Но она изо всех сил пыталась, не отвлекаясь, следить за происходящим.
На невесте было надето нарядное кружевное платье с длинными рукавами и облегающим лифом, ее светлые волосы уложили в высокую прическу, открывающую стройную шею. Гленна держала в руках букет из белых роз и зелени, обернутый кружевом, – простой и элегантный, как сама невеста.
Жених щеголял в смокинге строгого кроя от дизайнера Ральфа Лорена. Сегодня на Бродерике не было ковбойской шляпы – в отличие от остальных мужчин, присутствующих на свадьбе, которые поголовно были в костюмах и стетсонах.
Представителей двух семейств было несложно отличить друг от друга: Миккельсоны были со светлыми или русыми волосами, а Стилы был темноволосыми, как и их отец, унаследовавший от своей матери гены инуитов Аляски.
Изабо изучила немало статей и пресс-релизов, из которых следовало, что оба – и Джинни Миккельсон, и Джек Стил – искренне горевали, когда похоронили своих супругов. В их семейной жизни не было и намека на какие-либо скандалы, а потому Изабо одобряла решение этих двух людей связать себя узами брака.
А вот у Гленны Миккельсон и Бродерика Стила отношения были более сложными. По слухам, в колледже между ними завязался короткий роман, но Гленна в конце концов вышла замуж за другого. Муж изменил ей с женщиной, которая родила ему дочь, а затем сбежала. Сейчас эта девочка сидела на руках Бродерика, обнимая его за шею.
Сердце Изабо сжалось от восхищения поистине сказочной свадьбой. Удачно воспользовавшись моментом, Тристан обхватил теплой ладонью талию своей спутницы, отчего по спине Изабо побежали мурашки, в голове мелькнуло: «Боже, с этим сексуальным парнем нужно держать дистанцию!»
Аккорды торжественной мелодии вернули ее к реальности. Склонив голову набок, Изабо наблюдала, как новобрачные рука об руку шли по проходу между скамеек для гостей. Лицо Гленны светилось от счастья, широкая улыбка была такой же сияющей, как солнце в день летнего солнцестояния. Бродерик вел свою невесту к алтарю, а она несла на руках ребенка. Настоящая семья. Полная. Готовая вместе встретить все, что уготовило им будущее.
Но едва церемония бракосочетания завершилась, музыка, звучащая в сердце Изабо, резко смолкла. Внезапно показалось, что мир сомкнулся вокруг враждебным кольцом, захотелось свободного пространства.
– Знаешь, ты был прав насчет свадебного банкета. Я проголодалась. – Она указала Тристану на установленный на лужайке шатер с накрытыми столами. – Я собираюсь отдать должное угощению, пока ты общаешься со своей семьей. Увидимся позже.
Изабо разгладила ладонями свое желтое шелковое платье до колен и выскользнула из-под руки Тристана, чувствуя, как покалывает кожу там, где только что ее касалась его ладонь.
Утопая каблуками туфель в траве, Изабо поднялась на холм к шатру. Тут повсюду были расставлены столы, ломившиеся от угощения. Между ними сновали официанты, разнося напитки и закуски.
Ранее Изабо решила оставить своего лабрадора вместе с другими собаками на специально огороженной территории, и отсюда, с холма, было видно, как Пейдж играла с псом породы хаски. Обе собаки увлеченно пытались отобрать друг у друга палку, не обращая внимания на неспешно прогуливавшегося за оградой лося.
Нацепив на лицо свою самую лучезарную улыбку, Изабо поспешила прочь из толпы и подальше от Тристана, стараясь на него не смотреть. «Не оглядывайся на него!» – твердила она себе.
Желая побыть в одиночестве, Изабо направилась к особняку и поднялась по длинной лестнице на балкон. Отсюда открывался захватывающий вид на свадебное празднество, а еще тут, вдали от искушающих прикосновений Тристана, ее наконец охватило умиротворение.
Балкон тоже был заставлен столами, накрытыми кружевными скатертями. На столах стояли зажженные свечи. Их огоньки мерцали, контрастируя с глубокими синими глубинами залива.
Еще раз взглянув на лужайку, Изабо увидела, как другие гости уже приступили к еде на открытом воздухе. Какое счастье, что в этом доме есть где побыть в тишине! Изабо чувствовала, что нервничает, и знала, что это не имеет никакого отношения к уровню сахара в ее крови.
Какая сказочная свадьба! В глубине души все еще хотелось немного волшебства. Не все же время изнывать от тоски и тревоги!
Изабо вздохнула, и беспокойство, которое она испытывала всего пять минут назад, исчезло.
Пройдя на застекленную террасу, она устроилась в одном из шезлонгов, любуясь окружающим ее причудливым пейзажем, и подставила лицо солнцу. В этих местах лето длится лишь четыре недели – с середины июня до середины июля. Сегодняшняя температура – около плюс десяти-пятнадцати градусов – казалась Изабо настоящим теплом после первой зимы, проведенной ею на Аляске. Местные величественные ландшафты заставляли испытывать смирение и почтение, чувствовать себя маленькой, ощущать безмятежность и умиротворение.
Изабо села прямо, увидев, что к ней приближается Наоми Стил, чей округлившийся живот указывал на второй триместр беременности. Темные волосы Наоми были собраны в элегантный пучок, изумрудные серьги доставали почти до плеч. В ее взгляде, пронзительном, как и у всех членов семейства Стил, сквозила усталость.
– Не возражаешь, если я спрячусь здесь, с тобой? – Наоми положила руку на живот. – Ройс меня уже замучил своей опекой. Если я не присяду и не поем чего-нибудь, он станет кормить меня из своих рук.
– Он такой заботливый. Это восхитительно.
Большую часть прошлой недели Изабо провела с членами семьи Стил, но Ройс Миллер всегда норовил куда-нибудь смыться, если в комнате было хотя бы еще два других человека.
– Хм… Восхитительно? Я бы не сказала. Он сексуальный, рассудительный и, вообще, отличный парень. Но он постоянно за меня волнуется, а я хочу немного расслабиться, поболтать о своем, о женском и полакомиться пиццей с артишоками. Да, я знаю, что обычно на таких приемах не подают пиццу, но мне ее вдруг ужасно захотелось.
– Я встречала пиццу в меню нескольких подобных банкетов.
Изабо улыбнулась через плечо одному из братьев Стил и подумала: «Интересно, а где Тристан?»
– Ты никому не скажешь, что я вдобавок съела три фруктовых пирожка? – спросила Наоми.
Изабо заговорщически подмигнула и прошептала:
– Обещаю хранить молчание.
Наоми откусила кусок пирожка, задумчиво его пережевала и сказала, глядя вдаль:
– Мы очень признательны тебе за помощь Тристану. Грядущее слияние наших компаний для нас крайне важно.
– И Миккельсоны, и Стилы – прекрасные семьи.
– Но мы ни за что не сможем стать одной семьей, если возникнут проблемы со слиянием наших компаний.
– Тристан прилагает все усилия к сотрудничеству со мной – гораздо больше, чем некоторые из моих клиентов.
Изабо нравились обе династии – и Миккельсоны, и Стилы. Это заставляло ее чувствовать еще большую вину за свою непреодолимую тягу к Тристану.
– Наверное, он так послушен потому, что думает, что все это продлится лишь месяц, – заметила Наоми, сложив кусочек пиццы пополам и надкусив его с выражением блаженства на лице.
Изабо повернулась к Наоми:
– Прости, не поняла.
– Благотворительный вечер по сбору средств состоится меньше чем через месяц. Похоже, все надеются, что благодаря твоему влиянию Тристан и после не утратит интерес к фамильному бизнесу. Хотелось бы, чтобы все члены семьи активно принимали участие в делах «Аляски ойл баронз инкорпорейтед». Но я не уверена, что Тристан или некоторые другие из наших братьев и сестер будут это делать.
Изабо посмотрела на танцпол, где Делани, самая тихая из братьев и сестер Стил, казалось, старалась слиться с окружающим фоном, а ее младший брат-подросток, Эйден, плясал вокруг нее, дурачась так, как сходит с рук только подросткам.
Наоми кашлянула и добавила:
– Ты отлично поработала с Тристаном. Сегодня это было заметно.
– Спасибо. Он очень дружелюбен.
Наоми усмехнулась:
– Не сомневаюсь.
Изабо решила проигнорировать намек.
– Сегодня мне представился хороший шанс посмотреть, как он общается с окружающими, и сделать заметки о том, над чем ему придется поработать в течение следующих нескольких недель.
– Нам повезло с тобой. Ты здорово помогаешь. – Глядя себе под ноги, Наоми снова провела ладонью по своему животу и вздохнула. – Когда я решила зачать ребенка с помощью ЭКО, я и понятия не имела, что мой брат вскоре собирается жениться, отец – заключить помолвку, а семейная компания – слиться в одно целое с другой компанией.
– Поздравляю с предстоящим рождением ребенка.
– На самом деле я беременна двойней. Я должна была предвидеть, что так может случиться… – Наоми помолчала и договорила: – Ведь я и сама – близнец.
Ее прекрасное лицо скривилось от боли, и сердце Изабо сжалось от сострадания.
Она коснулась руки собеседницы, пытаясь подарить ей хоть немного утешения.
– Твоя сестра, это та девушка, которая?…
– Да, она погибла в авиакатастрофе вместе с нашей матерью.
– Соболезную.
– Хотела бы я сказать, что с течением времени становится легче справляться с этой потерей, но легче становится лишь скрывать боль, которая никуда не делась. Я не могу не думать о них сегодня.
– Естественно, – согласилась Изабо.
– Ты умеешь слушать людей… Не ожидала, что заговорю на такую тему сегодня вечером…
– Рада, что смогла хоть чем-то помочь.
– Мне пора вернуться к своему жениху. Сейчас он начнет уговаривать меня присесть, положить ноги на подушку и попробовать по кусочку от каждого блюда.
– Это мило, что он так заботлив.
Изабо невольно вспомнила своего бойфренда из колледжа. Тот тоже сначала был очень внимательным, но после эта внимательность превратилась в уродливую одержимость, желание постоянно и во всем контролировать свою подругу. Она не видела этого в Ройсе, но слишком хорошо помнила то ощущение, когда тебя ограничивают и подавляют твою личность.
Наоми закатила глаза.
– Ройс чересчур заботливый. Но я действительно люблю его. – Она встала. – Мне понравилось с тобой болтать.
Лицо Наоми просветлело, едва она заметила своего жениха, а тот улыбнулся в ответ. Здесь было так много любви. Эти семьи вообще понимают, как им повезло?
Пройдя мимо арфистки, играющей на лужайке, Тристан окинул взглядом толпу гостей в поисках Изабо.
То, что он привел сюда эту женщину в качестве своей подружки, помогло ему отвлечься от мыслей о слиянии его семьи с семейством Стил: его сестра выходила сегодня замуж за Бродерика Стила, а мать собиралась через месяц стать женой Джека Стила.
Тристана раздражало и сердило то, что свадьба его сестры состоялась в поместье Стилов, а не в доме Миккельсонов. Казалось, будто семейка Стил пытается стереть все следы существования своих бывших конкурентов.
Тем сильнее Тристану хотелось добиться успеха в качестве официального представителя объединенной компании. Но если подумать, это не мешает ему одновременно приятно проводить время с Изабо. Без сомнения, между ними чувствуется взаимное притяжение.
Тристану казалось, что до сих пор, особенно в отношениях с женщинами, он словно еле передвигался, спотыкаясь, а встреча с Изабо потрясла его до глубины души и наэлектризовала. Каждый раз, когда он видел ее – как сейчас, – она его удивляла. Черт возьми, сегодня она выглядела очень чувственной. Изабо сидела в одиночестве на террасе, скрестив ноги, и солнечные лучи играли в ее рыжих волосах, словно окрашивая их красноватыми всполохами пламени. Ее наманикюренные пальцы держали опустевшую фарфоровую тарелку с крошками.
Эта женщина казалась бесплотным видением, к которому очень хочется прикоснуться, удержать его в своих объятиях. С привычной бравадой, помогавшей Тристану приближаться даже к самым капризным и агрессивным лошадям, он сделал большой вдох и подошел к Изабо, напустив на себя самодовольный вид.
Она сделала глоток из бокала с шампанским и подняла на Тристана свои ярко-синие глаза.
– Идем со мной, – сказал он, протянув руку, и заметил, как ее губы приоткрылись, а брови поднялись.
– Ладно. Ты ведь босс.
Изабо воззрилась на свою тарелку, похоже, не зная, что с ней делать. Взяв тарелку, Тристан убрал ее на соседний стол.
Изабо поставила на стол бокал, который держала в другой руке, встала и приняла протянутую ей руку Тристана.
– Куда мы направляемся?
– Танцевать, – коротко ответил он.
Когда они вошли в огромную гостиную, небольшой джаз-банд в углу комнаты играл ка кую-то плавную мелодию. Тристан обрадовался, надеясь, что медленный танец позволит ему прикоснуться к Изабо.
– Танцы? – Она коротко рассмеялась, но все-таки не выдернула свою руку из его ладони. – Теперь ты меня удивил.
Оркестр заиграл что-то из Фрэнка Синатры, Тристан обнял стройную талию партнерши. Изабо подалась к нему чуть ближе, и этого было достаточно, чтобы кровь быстрее побежала по его венам.
– Я неплохо умею танцевать. Мама настояла, чтобы и я, и все мои братья и сестры брали уроки танцев во всех стилях – от бальных до народных.
– Джинни была права. А ты был против этих занятий? – поинтересовалась Изабо, с первого же шага начав двигаться в такт с партнером.
– Нет, конечно. Я боялся, что, если стану возражать, моя семья откажется от меня… – Тристан осекся, не желая рассказывать о том, как неуверенно себя чувствовал в первые дни после усыновления его Миккельсонами. – Неудачная шутка. Вечно я говорю то, что думаю.
– Честность – замечательная черта. Просто…
Изабо, не договорив, закусила нижнюю губу.
Тристан рассмеялся и закончил за нее фразу:
– Не всегда годится для делового мира. Я только имел в виду, что в любом деле есть свои нюансы, а также вещи, о которых лучше не говорить. Просто я не из тех, кто тонко подходит к проблеме.
Поддерживая Изабо, он в танце направил ее в сторону от полудюжины других пар, ближе к каменному камину, украшенному массивными рогами лося.
Она предложила:
– Давай лучше поговорим о танцах. Ты – прирожденный танцор. Думаю, мы должны использовать это при создании твоего имиджа – более утонченного. При правильном освещении в прессе…
– Изабо, ты серьезно? Снова заговорила о моем образе?
Тристану было необходимо хотя бы один вечер отдохнуть от всего этого. Всю прошлую неделю он был очень занят и чувствовал себя не в своей тарелке – особенно последние два дня, когда мог думать лишь о том, что сможет обнять Изабо, танцуя на этой свадьбе.
– Не могли бы мы прекратить деловую беседу и позволить себе просто наслаждаться этим танцем?
– Гм, конечно. Это, должно быть, очень волнующий день для тебя, ведь твоя сестра выходит замуж.
– Волнующий? – Тристан подавил смех, прижал Изабо к своей груди и прошептал ей на ухо, покачиваясь в такт музыке: – Это просто свадьба – и ничего более. Я думаю лишь о тебе.
– Постой, ведь наше присутствие здесь связано лишь с бизнесом, работой над твоим имиджем…
Тристан улыбнулся, его голубые глаза сверкнули.
Изабо шлепнула его по руке.
– Прекрати, или я организую для тебя еще десяток дополнительных пресс-конференций.
– Я ведь молчу.
– Зато твоя улыбка говорит о многом.
Он улыбнулся еще шире.
– Тристан, это непрофессионально и нечестно!
Вслед за этим восклицанием вдруг раздались громкие голоса, заглушившие музыку.
Чак и его жена Шейна о чем-то горячо ругались на краю танцпола. Двоюродная сестра Тристана Сейдж Хаммонд пыталась их успокоить.
Изабо повернулась, и Тристан почувствовал, как она напряглась, явно чувствуя себя неудобно при виде чужой семейной ссоры. Сжав ее руку, Тристан наклонил голову и сказал:
– Следуй за мной.
Изабо коротко кивнула, соглашаясь.
Он вывел ее на тропу, ведущую к бухте, где на воде рядом с эллингом покачивался гидросамолет. Где можно было побыть с Изабо наедине.