После новогодних праздников Дракон пригласил Ростовцеву к себе в кабинет, чтобы вручить лично в руки пресловутый пакет документов, который пролежал у него на столе все праздничные дни.
Пригласил, чтобы заглянуть в глаза новой любовнице и произнести несколько ободряющих фраз. Он догадывался, как скверно чувствует себя Марина после посягательства на честь и достоинство своего босса. Знал о подобном состоянии отнюдь не понаслышке, когда после развода с женой позволял себе встречаться со случайными женщинами.
Марина вошла в его кабинет, не поднимая глаз, и остановилась у дверей. Раньше она не замирала на входе в ожидании распоряжений босса, а смело проходила до стола директора, чеканя по паркету высокими каблуками.
Сейчас же женщина вела себя, как провинившаяся школьница, вызванная на ковёр к директору школы. По лицу было видно, как стыдится она своего поведения в угарную предновогоднюю ночь.
– Я вас слушаю, Александр Михайлович, – тихим голосом проговорила Марина.
– Во-первых, здравствуйте, Марина Андреевна, – бодро пробасил Дракон, будто и не было между ними ничего предосудительного. – Присаживайтесь, пожалуйста.
– Здравствуйте, Александр Михайлович, извините за невежливость, – смутилась Ростовцева и с несвойственной ей осторожностью, словно на цыпочках, неслышно прошагала к столу.
– Как прошли праздники? Чем занимались? – живо поинтересовался Драконов. – Надеюсь, хорошо отдохнули?
– Всё у меня хорошо, Александр Михайлович, – с прискорбной ноткой в голосе сообщила Марина. – И отдохнула, и поработала, и о многом поразмышляла.
– А почему вы говорите об этом таким заунывным тоном? – улыбнулся Драконов.
Марина скромно промолчала.
– Ну, хорошо. Не хотите отвечать – не буду въедливым. Давайте приступим к делу.
И Драконов незамедлительно перешёл к обсуждению финансовых расчётов, которые он успел уже рассмотреть и оставил свои замечания на отдельном листке.
– С учётом моих замечаний я готов подписать ваше творение, – подвёл итог Александр.
– Я могу идти? – спросила Марина.
– Можете, Марина Андреевна, только после того, как мы с вами расставим все точки над «И», – проговорил Драконов, улыбнувшись до ушей.
Марина смотрела на босса и не понимала, от чего тот веселится. Направляясь к нему в кабинет, она прокрутила в голове несколько вариантов исхода встречи, вплоть до предложения об увольнении.
Дракон сидел, отвалившись на спинку массивного кресла, и с интересом разглядывал растерянную женщину. Созерцал и улыбался. Загадочная улыбка не сходила с его лица довольно долго, словно он упивался своим превосходством над беззащитной дамой.
Наконец, он встал, и обогнув стол, остановился напротив взволнованной Марины.
– Ты, Мариночка, просто блистала в тот незабываемый вечер, – с воодушевлением высказался Дракон. – Наша встреча была бесподобной!
Он взял её руку, поднёс ко рту и поцеловал.
– Спасибо тебе за такой щедрый новогодний подарок, который я расцениваю как невероятный выигрыш в божественной лотерее.
– Вы издеваетесь надо мной? – с вызовом спросила Марина, принимая действия и слова босса за иезуитский приём, после которого последует громовой вердикт об увольнении. Она прекрасно понимала, что, опьянев, вела себя в тот вечер не просто недопустимо вольно, а чрезмерно нахально. И язвительный комплимент Дракона посчитала вполне заслуженной издевательской уловкой.
– Упаси меня бог, Марина Андреевна, – поспешил Дракон подтвердить правдивость своих слов. – В отношениях с женщиной я предпочитаю всегда говорить правду, и только правду. Соврав ей однажды, мужчина рискует потерять её навсегда.
– А вы, значит, не хотите меня терять? – осмелилась Марина задать волнующий её вопрос.
– Ни в коем случае. Вы прекрасный специалист и приятная во всех отношениях женщина, – заявил Дракон. – А наши любовные игры можно рассматривать как мощнейшую психологическую разгрузку для нас обоих. Это всё, что я могу вам сказать на данный момент. Вот теперь, Марина Андреевна, вы можете идти дорабатывать свой план.
Дракон отвёл взор от Ростовцевой, давая понять, что разговор окончен, и принялся просматривать почту, предоставленную ему секретарём.
Марина бессловесно взяла свою папку и направилась к выходу.
«Как всё просто у него, – думала она, шагая по коридору к своему кабинету. – «Наши любовные игры можно рассматривать как мощнейшую психологическую разгрузку». Это как понимать? Рассматривать их впредь, или же охарактеризовать таким образом лишь то, что произошло между нами?»
Марина заперлась в своём кабинете и уставилась в окно.
Зима в этом году выдалась снежной и морозной. Последний снегопад обрушился на город два дня назад и закончился накануне. Снег был кристально чистым и под лучами холодного солнца блестел так ярко, что рябило в глазах. Против окна кабинета главного финансиста росла огромная голубая ель. Широкие ветви, покрытые толстыми снеговыми шапками, в мучительном наклоне пригнулись к земле, норовя переломиться под их тяжестью в любой момент. Иногда налетал сильный ветер и раскачивал макушку. Через приоткрытую форточку в этот момент было слышно, как ель начинала тихо и жалобно стонать. Часть шапок падала вниз, ветки шумно вздрагивали, издавая звук облегчения, и чуточку выпрямлялись.
Глядя на процесс избавления ели от непосильной тяжести, Марина вдруг подумала: «Вот и я, как эти ветки, должна немедленно сбросить с себя лишний груз переживаний и стать прежней – деловой и невозмутимой. Прочь влияние извне, привыкаю к новизне!»
Ей вспомнилось предновогоднее похмельное утро…
…Она проснулась, когда солнце уже поднялось над горизонтом, озарив его золотыми рассветными лучами. Её мучила жажда и ужасно болела голова от гремучей смеси шампанского и коньяка. Встать с кровати и отправиться в ванную приводить себя в порядок не было сил. Она лежала, уставившись в потолок невидящим взглядом и не двигалась.
В памяти, кружась, начали всплывать неприглядные фрагменты предыдущего вечера.
Марине сделалось неловко за свой поступок. Однако, когда перед глазами крупным планом предстало счастливое лицо Дракона, неловкость на какой-то момент отступила на задний план. Марина закрыла глаза и принялась восстанавливать черты лица своего возлюбленного, которое на протяжение нескольких часов находилось непостижимо близко от её глаз.
Она видела его коротко подстриженные волнистые чёрные волосы, на которых проступила седина, его лучистые зелёные глаза, светящиеся неподдельной нежностью. В них была решимость и целеустремлённость. Лицо Дракона в тот момент казалось ей самым красивым из всех мужских лиц, которые ей доводилось видеть.
Марина глубоко вздохнула и подумала, что ей ни в коем случае не следовало давать волю своим чувствам. Ведь она отлично умеет владеть собой, скрывая от окружающих своё истинное настроение. Для неё потребовалось немало времени, чтобы освоить эту науку на практике. Благодаря обретённому искусству скрытия эмоций, сотрудницы её отдела ежедневно видели в ней сдержанную и невозмутимую начальницу – неприступную женщину-крепость, лишённую сентиментальности. И никто на свете не догадывался о глубине и силе её внутренних чувств, не знал, как жаждала она любовного ложа, готовая отдаться мужчине без остатка.
Марина поймала себя на шальной мысли, что готова на любых условиях Дракона продолжить с ним интимную связь, лишь бы тот не оттолкнул её, не отверг, как ненужную вещь.
Преодолевая скверное состояние, она прошла в ванную комнату и встала под прохладный душ. Когда почувствовала, что тело её охладилось до появления на коже пупырышек – выключила воду, протёрлась полотенцем до покраснения кожи и вернулась в комнату. Взглянув на неубранную постель, почувствовала, как защемило в груди. Перед глазами всплыл неубранный клубок постельных принадлежностей на двуспальном ложе, который оставался в комнате отдыха Драконова после её ухода. Она, главный финансист компании ранее даже и не подозревала о существовании такого райского уголка за потайной дверью босса.
Мелькнула постыдная мысль о том, что она, вероятно, не первая женщина, которая перешагнула порог скрытного гнезда Дракона.
От такой мысли Марине стало вдруг так тоскливо, так неуютно, будто она узнала о собственной кончине, и сейчас лихорадочно соображала, как лучше распорядиться оставшимися днями. Она с трудом заставила себя выпить кружку чая и съесть бутерброд. Выставив грязную посуду в раковину, заметалась по комнате, терзаясь тяжёлыми размышлениями. Долго тыкалась из угла в угол. Пытаясь как-то отвлечься, попробовала заняться чтением. Села в кресло, уставилась в книгу. Через пять минут отбросила её. Читать с больной головой и тягостными мыслями в голове она не смогла.
Наконец, не выдержав душевной пытки, Марина оделась и отправилась погулять.
Однако, и прогулка не принесла ей облегчения. Бесцельно шатаясь по городу, Марина продолжала думать о Драконе. А думая о нём, невольно почему-то сравнивала его с бывшим мужем, с которым рассталась много лет назад. Не отдавая себе отчёта, Марина пыталась выявить в Драконе подобные недостатки, которые имелись у её мужа и которые позднее послужили причиной развода с ним.
После проведения параллели поняла: недостатков у Драконова нет! Её Дракон – человек бесподобный. Никакого сравнения с бывшим мужем. От такой оценки ей сделалось ещё тоскливее.
На празднование Нового года с родственниками она отправилась в удручённом состоянии, будто после свершения особо тяжкого преступления…
…Из воспоминаний её вывел условный стук в дверь – так могла постучаться только её заместитель – всепонимающая и преданная до мозга костей Любаша Корнеева, пережившая предательство мужа и переосмыслившая заново свою жизнь.
Марина подошла к двери и провернула ключ в замочной скважине.
– Входи, чего у тебя стряслось? – как ни в чём не бывало, проговорила она.
– Срочно нужна ваша подпись, – будничным голосом ответила Корнеева, показывая папку с документами. – Налоговая затребовала.
Марина прошла к столу и начала просматривать представленные бумаги. Мысли о любовном приключении под Новый год улетучились сами по себе. Начались трудовые будни.