Она сидела сложа руки на коленях, стараясь смотреть только на свои пальцы, которые слегка подрагивали из-за того, что молчать было сложно, а не выдать свои мысли – итого сложнее. На тонком указательном всего одно кольцо, доставшееся от матери, единственное, которое отец не продал, чтобы выплатить долги Олегу Лебединскому. От голода слегка посасывало под ложечкой. С утра она ела всего лишь гречневую кашу. Впрочем, как и отец. Скоро у них и ее не останется. Как и куриного мяса. Говядины уже давно нет, про свинину забыли еще прошлой зимой.
Дочь бизнесмена? Нееет. Нищенка. Жалкая оборванка, которую продали Олегу Лебединскому. Тому самому Лебединскому, из-за которого они пали так низко, что были вынуждены продавать свои драгоценности, картины и ковры.
– Ты меня слышишь, Лиля?
Она все слышала. Она понимала, насколько он прав, и у них нет другого выбора, но принять не могла. Все ее существо противилось этому. Будь жив ее брат, он бы скорее начал воровать, чем позволил им пасть так низко.
– Да, отец, я тебя слышу, – тихо сказала девушка и провернула кольцо на пальце. Интересно, как скоро она не смогла бы его носить, потому что оно спадает даже с указательного?
– Это великолепный шанс для тебя, для всех нас, Лиля. Стать женой Лебединского. Это же истинное спасение для нас.
– Спасение, – повторила она и тяжело вздохнула. Как это благородно: сначала толкнуть лицом в грязь, а потом протянуть руку, чтобы поднять оттуда и заставить целовать свои пальцы, те самые, которые держали с головой в болоте.
– Лиля, посмотри на меня.
Она отрицательно качнула головой, и длинные каштановые кудри упали ей на лицо.
Романовский встал с кресла и подошел к дочери, на его узком морщинистом лице читалась каждая эмоция, а между густыми седыми бровями пролегла глубокая складка. Он сам не ел нормально уже несколько дней. Лебединский не оставлял Романовскому времени на размышления – он потребовал немедленного ответа, а затем и отъезда Лили в обмен на круглую сумму в банке, а также акций своей компании. Самый заклятый враг вдруг повернулся к ним лицом и протянул руку для перемирия. И никакого подвоха. Хотя Лебединский был способен на любую низость, но в этот раз ему просто нужна самка, контейнер для сброса семени и выращивания его наследников. А у Игоря Романовского не оставалось выбора. Он понимал, что через пару месяцев они продадут дом и даже этого не хватит оплатить долги.
Игорь положил ладонь на худенькое плечо дочери, а потом приподнял её лицо за подбородок, стиснул челюсти, глядя в огромные глаза, полные упрека и боли, почувствовал, как внутри опять поднимается волна протеста…того самого, которую он читал и во взгляде Лили. Только нет здесь больше места для гордости.
– У нас нет другого выхода, дочка. Ни единого, понимаешь? Мы бы не дожили до конца зимы в этом доме. Мы все. Мне пришлось…
Лиля кивнула и опустила взгляд, сжала руку отца.
– Понимаю. – а потом вдруг вскинула голову, – такой позор, папа. Позор! Лучше бы мы умерли тут с голоду. Лучше бы сцепились с ним, чем вот так! Он даже не прислал за мной машину, охрану, ничего! Он купил меня как лошадь или ковер. С доставкой на дом! Как вещь! Папаааа. Как вещь! И все будут знать, что мы продались. Мы – Романовские. Мы же из семьи аристократов. Мы до революции бывали приглашены к царскому двору. Наша бабка потомственная графиня.
Она уже не сдерживала слез, катившихся градом по бледным щекам. Отец сильно прижал ее к себе, зарываясь пальцами в густые волосы и глядя затуманенным взглядом словно в никуда, тихо сказал:
– Нужно быть сильными, Лиля, и умными. Да, гордость не последнее качество, но и гордость нужно дозировать с умом. Мы отплатим Лебединскому. Позже. Намного позже. Для начала нам нужно окрепнуть и стать на ноги, а потом он пожалеет о каждой минуте нашего унижения.
– И что мы сделаем, если я стану его женой? Что мы сделаем, папа, если я рожу ему детей?
– Не знаю…но некоторые решения приходят с течением времени. Складываются сами, как узоры на коре деревьев. Я хочу, чтобы ты жила, Лиля. Ты единственное, что у меня осталось. Ты и наш дом. Если мы откажем Олегу, то через время это место превратится в ад.
Потом вдруг решительно поднял ее с кресла и заставил посмотреть на себя, вытирая слезы пальцами с ее щек. Маленькая Лиля, такая нежная и красивая, такая благородная и добрая. Свет в царстве этого вечного мрака смерти и предательства.
– Ты не ел сегодня опять? Оставил мне? Все так плохо, что мы даже не можем купить еды в супермаркете, папа?
– Нет. Я хотел знать твое окончательное решение либо мне пришлось бы вернуть Олегу его подарки.
Девушка провела ладонью по щеке отца, а он перехватил ее руку и прижал к себе сильнее.
– Ты собралась в дорогу?
Она кивнула и рывком обняла отца за шею, пряча лицо у него на груди.
– Прости меня, папа. Я не имею права быть такой эгоисткой. Прости меня, пожалуйста.
– Ты не эгоистка…просто эмоциональная, как и твоя покойная мать. Ты слишком гордая и чистая, чтобы принять грязь этого мира. Тебя будут сопровождать. До самых границ с Румынией. Иди, Лиля, иди, не рви мне душу. Пришлешь мне смс когда тебя встретят.
– Хорошо, обязательно, если будет связь. Береги себя, папа. Береги ради меня. И поешь, пожалуйста. Я приняла решение, и я не подведу тебя. Я обещаю. Ты никогда не будешь меня стыдиться.
Такие обещания можно давать только до определенного возраста. Когда еще не знаешь ни себя до конца, ни мира, который тебя окружает, ни людей, которые иногда вынуждают на самые низкие поступки, как и обстоятельства, под гнетом которых продаешь собственную дочь и проклинаешь себя за это.
– Я бы и не смог. Самая красивая девушка – это моя дочь, самая начитанная и умная – моя дочь. Ты достойна стать женой Лебединского, Лиля. Больше чем кто-то другой.
– Дочь Олега тоже красавица, папа.
– Что толку от ее красоты, отец решил отдать ее в монастырь, понять не могу зачем он это делает. Мой мальчик наказал их семейство еще до того, как они успели причинить нам зло. Он умер, но и ее прихватил с собой. Живая и в то же время такая же мертвая, как и он.
– В тебе говорит гнев, я бы не пожелала такой участи даже его дочери. Дети не отвечают за грехи родителей…Они не должны за них отвечать.
– Должны, девочка. Кто-то всегда отвечает за чьи-то грехи. Помни об этом и живи с чистой душой. Молись Богу. Он защитит тебя.
***
Она вспоминала этот разговор, пока ехала в машине и смотрела в окошко на проносящиеся снежные курганы и одинокие развалившиеся дома, которые давно покинуты жителями.
Ей было страшно. Невыносимо страшно, потому что она знала, кто такой Олег Лебединский. Она видела это чудовище на портретах, спрятанных в комнате у матери, и содрогалась от ненависти и гадливости, понимая, что тот не только губил свою семью, а еще и пожелал жениться на собственной племяннице. Пусть и двоюродной, но она младше его в два раза. Какое будущее ее ждет?
Вечная ночь. Не имеет значения время суток. Здесь всегда темно и страшно. Даже в лучах солнца, сверкающих в белоснежной корке снега бриллиантовыми бликами- тьма. Жуткая красота ледяного царства смерти.
Она откинулась на спинку сидения и потерла замерзшие пальцы. Как же холодно. А еще долгие часы пути. У них еды хватит четко на дорогу, а денег на бензин.
– Говорят Лебединский живет роскошно и у него даже на завтрак стол ломится от еды.
Голос Тамары вырвал из раздумий. Ее подруга и помощница, не скажешь слуга, потому что ей уже давно не платили.
– Говорят, – подтвердила девушка и с жалостью посмотрела на служанку.
Как немного их, преданных слуг, добровольно осталось с их семьей. Остальные ушли еще тогда, когда впервые не получили жалование. Сбежали, как крысы с тонущего корабля. Тома не ушла, так же, как и её семья. Они остались верными их дому. Но с каждым месяцем таких вот верных оставалось все меньше и меньше, и Лиля не могла винить их за это.
– Мне иногда снятся по ночам бублики. Хрустящие с румяной корочкой и сахарной пудрой. Помните, их пекла тетя Даша?
В животе требовательно заурчало и засосало под ложечкой. Как же она голодна! Это чувство никогда не утихает. Оно становится все навязчивей и мучительней. Ей бы сейчас просто конфету сосательную погрызть, а о булочках можно только грезить.
– Да. С разной начинкой. Я любила с клубничным джемом.
– А я с яблочным. Твой отец всегда заказывал их по выходным. Мне кажется теперь они снова у нас появятся…, – Тома вздохнула.
– Обязательно появятся.
– Вам позволят приезжать домой?
Спросила вкрадчиво, и Лиля знала почему, Тома надеется увидеть свою семью еще раз. А Лиля ни на что не надеялась. Надежда живет в тех, кто умеет мечтать. Она уже давно не умела. Да, и не о чем мечтать, когда тебе за двадцать и с каждым днем начинаешь все больше понимать, что чудес не бывает, что вокруг только выгода, корысть, лицемерие и жажда наживы, власти. Вот чем правит мир. Что еще можно в нем желать?…Лиля желала только двух вещей – чтобы отец перестал так страдать и выплатил, и вот тех самых бубликов, о которых вспомнила Тома.
– Не знаю, Том. Я ничего не знаю. Может быть, и позволят.
– Ты же станешь женой Лебединского. Это очень круто. Красивая одежда, свой парикмахер, визажист, драгоценности. Фитнес, своя машина…
Лиля снова отвернулась к окну.
– Я бы многое отдала чтобы оставаться в своем родном доме вместо этих нарядов, власти. В том доме, который знала с детства. Я бы хотела выйти замуж по любви.
– У тебя начнется лучшая жизнь. Ты подарила нам надежду на новую жизнь.
Лилия усмехнулась…Конечно. Просто все хотят есть, а её продали за возможность снова вкусно набивать свои животы… и она не могла осуждать их за это. Она могла только надеяться, что оно того стоило.
Машина вдруг понеслась быстрее, и голос водителя донесся до них. Он грязно выругался.
– Что случилось? – Тома выронила книгу, а Лиля выглянула в окно.
– Что такое, Руслан?
– Нас преследуют. Будьте готовы бежать. Мы сворачиваем к лесу. Их слишком много. Нам не справиться.
– Кто преследует?
– Не знаем. Но мы в заснеженном лесу. Это может быть кто угодно. Здесь хватает сброда.
Лиля набрала в легкие побольше воздуха. Бежать? Куда? Да и зачем? Кому они нужны? Нищие. Сомнительная добыча…И словно в ответ в мозгу вспыхнуло: «А невеста Лебединского довольно неплохая нажива».
Их опередила машина. Черный джип. Преградила дорогу.
– Спрячь книгу.
Лиля высунулась из машины, оглядываясь назад, стараясь рассмотреть среди брызг снега, преследователей. Но ничего, кроме черных курток не видела. В воздухе засвистели пули и послышался сдавленный крик одного из охранников, который покатился к обочине дороги, окрашивая снег в ярко-алый цвет.
Вдруг машина резко остановилась, и Лилю швырнуло вперед, она больно ударилась головой. Их окружили, и теперь Лори видела преследователей.
«Это цыгане».
Подумала Лиля и зажмурилась, стараясь дышать ровнее.
Посмотрела на Тому, которая рыдала в голос, и шепотом сказала:
– Это бандиты. Просто цыгане. Я слышала на через лес их куча. У нас же ничего нет. Поэтому дадим себя обыскать, и пусть убираются.
Тома кивнула, глядя на нее светло-серыми глазами, расширенными от страха.
Лиля сама боялась. Потому что ни о каких грабителях она не слышала. Особенно в это время года.
– Кто такие и куда едете? – мужской низкий голос пробивался через вой ветра.
– Заблудились, ехали в город, сесть на поезд, – послышался голос Руслана и Лиля медленно выдохнула. Он знает, что говорить. Просто надо успокоиться.
– Заблудились? На поезд значит?
– Да, на поезд. У нас ничего нет. Ни денег, ничего.
Лан пытался болтать, отвлечь внимание, расслабить, но ему это плохо удавалось.
– Обыщите их. А внутри кто?
Лиля судорожно сглотнула и закрыла глаза.
– Дочки мои. Больны обе вирусной пневмонией. Везу в Румынию. Там врачи лучше лечат.
Я демонстративно закашляла, знала, почему он так сказал – если не найдут ничего, мужчины могут захотеть иную добычу. Вирусная пневмония заразная болезнь. Они побоятся и не тронут женщин…если поверят. Если…
– Дани, и гроша в карманах нет. Они пустые. Бородатый не врет.
– Пневмонией больны, значит? Вытащите их из машины.
– Но…
– Вытаскивайте. Не заразитесь. Я обещаю.
Дверца со стороны Лили распахнулась, и мужская рука вытащила девушку за шкирку, швырнув на снег. Ее тут же подняли на ноги и сдернули капюшон. Девушка, тяжело дыша, обводила людей в черном испуганным взглядом, сжимая нож в тоненьких пальцах. Некоторые расхохотались, когда она махнула им перед носом длинноволосого, вытащившего ее из повозки. Он зарычал ей в лицо, и она зажмурилась, отшатнувшись назад. Они не оборванцы, хотя и одеты как бродячие цыгане. У всех есть оружие. Стало страшно. Очень страшно.
– Бу! – длинноволосый так же рыкнул в лицо Томы, и та закричала от ужаса. Ублюдки расхохотались снова, а Лиля замахнулась и всадила кинжал длинноволосому в плечо, тут же вынув и продолжая им размахивать. Он взревел, надвигаясь на девушку.
– Стоять! Не трогать!
Мужчина, который, видимо, был у них за главного, подошел к ней, а Лтля опять закашляла, но тот усмехнулся.
– Дани, не стоит. А вдруг и правда заразная!
Лиля отступила назад, бросая испуганный взгляд то на длинноволосого, зажавшего рану огромной лапой, то на мужчину, который приближался к ней грациозной походкой хищника перед прыжком.
– Больна, говоришь?
– Больна, – крикнула Лиля, – не подходите – заразитесь. Все заразитесь и сдохнете.
– Неужели?
***
Мужчина оказался высоким, выше Лили. Красивый какой-то притягательной ледяной красотой. Хищной и опасной. Жестокий взгляд из-под ровных бровей полоснул Лилю и заставил вздрогнуть. Во всем черном, с непокрытой головой и развевающимися на ветру длинными волосами, в кожаной одежде, он был довольно молод.
Дани вдруг выбил из ее рук нож и, сильно сдавив ей запястье, дернул к себе, долго рассматривала ее руку, разворачивая в разные стороны.
– Дочь твоя, говоришь, бородатый? А руки нежные нежные, тогда как ты мужлан мужланом. Кто ты там? Слесарь?
– Берег моих девочек. Холил и лелеял.
Предводитель вдруг схватил Лилю за голову и сдавила ей щеки.
– Рот открой, больная!
Лиля попыталась вырваться, но темно-синие глаза мужчины впились в пленницу, лишая возможности сопротивляться.
– Открывай!
Девушка приоткрыла рот, а тот еще сильнее надавила на щеки, уже причиняя боль.
– Шире! Не то челюсти сломаю.
Усмехнулся, ущипнув Лилю за кончик языка, и стукнула ладонью по подбородку, закрывая ей рот.
– Ничем она не больна и другая тоже. Дыхание чистое. Мятой пахнет. Кто вы такие? Ты в частности! Отвечай, сука!
Смотрит прямо Лиле в глаза, и та чувствует, как от страха начинает дрожать все тело. Во взгляде мужчины светится смерть. Она спрятана на дне зрачков, и стоит только Лиле что-то не так сделать, это чудовище ее сожрет. Нет, они не грабители. Им нужно что-то другое. Но что именно Лиля и не могла понять.
– Мы…мы его дочери. Он не лжет. Едем на вокзал.
– Убейте парочку из них, чтоб заговорила.
Лиля, всхлипнула, пытаясь вырваться из рук ублюдка, но тот вдруг схватил ее за горло, а сам обернулся к длинноволосому. Лиля цеплялась за руку Дани, а под пальцами сталь. Даже сжимать больно. Словно камень.
– Вспорите брюхо вот этому тощему с хвостом.
Ублюдки схватил Толика, одного из охранников. Повалили несчастного в снег, приставив нож к его горлу.
– Давайте! Потрошите! – приказал цыган, глядя Лиле в глаза, и там, на дне зрачков черноволосого дьявола, вспыхнула ярко-голубая молния.
– Это Лилия Романовская. – выкрикнул Руслан, а Лиля закрыла глаза, застонав, – На свадьбу едет. Лебединский жениться на ней собрался. Не убивайте его!
Мужчина коротко кивнул, а Лиля выдохнула, когда Толика все равно прирезали. Он орал, пока ему вскрывали брюшную полость, а Дани продолжал смотреть на Лилю, пока ту трясло, как в лихорадке.
– Ненавижу предателей. А теперь давай еще раз. Последний. Куда едете и зачем? Он правду сказал?
– Пошел ты хер, – крикнула Лиля ему в лицо и тут же получила по щеке. Тяжелая рука. Безжалостная. Во рту появился привкус крови, и Лиля пошатнулась, но ей не дали упасть, все так же удерживая за горло.
– Если твоей подружке выколют один глаз, ты станешь разговорчивей? Или оба сразу, чтоб наверняка?
Раздался крик Томы, которую схватили за волосы и поставили на колени:
– Лиля…Лиляяя…Скажи им.
Лиля с презрением смотрела в синие глаза цыгана, командовавшего отрядом этих головорезов и понимала, что он ненормальный психопат, у которого ноздри трепещут от предвкушения расправы.
– Я Лилия Романовская. И я невеста Олега Лебединского. Ему принадлежит Огнево и так же поместье Лунное оно севернее отсюда. Четыре часа пути.
– Вот так намного лучше. Прирезать ее охрану. Женщин уводим с собой.
Он схватил Лилю за волосы и потащил к машине под крики ее людей, которых прирезали, как скот на глазах у девушек. Тут же слетелось воронье, несмело, но нагло подбираясь к дергающимся в конвульсиях телам. От ужаса у Лили перехватило дыхание, стало темнеть перед глазами. Этот кошмар оказался страшнее всего, что она когда-либо видела в своей жизни.
– Отпустите, – взмолилась девушка, понимая, что в эту самую минуту рушатся все надежды, надежды отца, – отпустите или сами в Лунное. Лебединский даст вам денег. Очень много. Он не поскупится.
Все вокруг расхохотались, а Лиля не понимала, что она такого сказала. Почему эти ублюдки нагло ржут. От паники сильно тошнило и подгибались колени.
– Деньги? Нам не нужны деньги Лебединского. Все, что нам нужно, мы берем сами, не спрашивая и не выпрашивая, поняла, маленькая сучка? Так что, давай, полезай в машину или я сам тебя туда закину. Или ты хочешь составить своим компанию? Твоя красивая головка будет прекрасно смотреться рядом с их головами.
Лиля чувствовала, как от страха и от ненависти к этому мужчине дрожит каждый мускул в теле, хочется вцепиться ему в наглые глаза и заставить заткнуться, но вместо этого она согнулась пополам и вывернула содержимое желудка к блестящим сапогам Дани.
– Твою ж…, – мужчина схватил её за затылок, удерживая на расстоянии вытянутой руки, – какие мы нежные. Дай попить, – протянул руку к длинноволосому, и тот сунул своему предводителю флягу.
– На, выпей. И рот прополощи. Ненавижу запах блевотины. Самого блевать тянет.
Снова хохот, а Лиля дрожащими руками поднесла флягу ко рту, жадно глотнула и тут же выплюнула.
– Не вода, да? Пей, не кривись. Лучшее пойло в округе. Или паршивые богатые сучки не пьют виски?
Лиля прополоскала рот, стараясь успокоиться, не смотреть на мертвых охранников. Едкая жидкость обожгла горло, а по телу разлилось тепло.
– Я невеста Лебединского, – пленница задыхалась и хрипло шептала, глядя на черноволосого мужчину, – Не смей со мной так говорить! Не прикасайся ко мне! Меня найдут и тогда всех вас уничтожат!
В ответ Лилю перехватили за талию и закинули в машину, как мешок. Дани придавил пленницу, удерживая одной рукой, а другой захлопнул дверь в машине.
– Уходим в лес. Кажется нам будет о чем поговорить с Лебединским прежде чем мы выпустим ему кишки!
Пленница трепыхалась, пытаясь вырваться, сбросить руку цыгана, пнуть его ногами.
– Угомонись! Успокойся, я сказал! – ягодицы обожгло ударом, ощутимо даже через куртку и Лиля закусила губы от боли, на глазах выступили слезы. – Высеку до мяса!
Девушка затихла.
– Вот так. Лежи спокойно.
Потом мужчина склонился к обмякшей девушке и процедил ей на ухо:
– Мне насрать, кто ты такая. С этой секунды ты моя добыча и, если мне что-то не понравится, я перережу тебе глотку, невеста Лебединского. Поняла?