В это самое время королева, мачеха Белоснежки, стояла возле огромного зеркала с кубком вина в руке и рассматривала своё отражение.
– Как хороша… – приговаривала она, – как красива… В целом мире не сыскать прекраснее меня. – Допив вино, она швырнула кубок через плечо. Кубок ударился о стену и разлетелся мелкими осколками по всей комнате. Не обращая внимание на звон стекла, королева обратилась к зеркалу:
– Правду зеркало скажи,
Красоту мне покажи,
Кто всех краше и белее,
Кто на свете всех милее…
Эхом зеркало в ответ:
– Ты красива, спору нет,
Ты прекрасна, как заря,
Утром пудришься не зря
И косметику наносишь,
И наряды чинно носишь,
И опять скажу я, НО
Есть дитя в лесу одно,
Что прекрасней и милее,
Веселее и белее,
Утром песенки поёт,
Днём гулять она идёт
И живёт в лачуге гномов,
То дитя тебе знакомо…
– Ну и кто она? Не мешкай!..
– Это снова Белоснежка!
Рядом с ней ещё краса:
Волос – дикая лоза,
Ликом – ангел, станом – лань…
– Всё! Замолкни! Перестань!
– Посмотри же, королева,
Эта девушка, что слева,
Всех прекрасней, всех милей,
Песни сложатся о ней…
– Всё, сказала, прекрати! – крикнула гневно королева, но всё же начала рассматривать открывшуюся картину. В середине комнаты танцевали гномы и Белоснежка, а чуть левее у стены стояла красивая девушка, светлые волосы крупной волной спадали до талии, предавая лицу и вправду ангельский вид. – Я ещё ни разу не видела в нашем королевстве светловолосых, – удивлённо пробормотала она, – надо узнать, откуда взялась эта девчонка.
– Я скажу тебе в ответ:
В этом мире таких нет!
Прилетела эта птица
Не из сказки и страницы,
А из мира где о нас
Пишут сказы и рассказ…
– Что ты мелешь чушь? – возмутилась королева, – как девчонка может прилететь откуда-то к нам в волшебный лес? Кроме нашей страны ничего нет! Не существует! И хватит болтать всякую ерунду, что о нас кто-то что-то пишет! Я живая и реальная! Я не книжная баба, я – королева волшебной страны! – И, смягчившись, добавила, – мне как-то надо убрать этих двоих со своего пути. Я и только я должна быть самой красивой!
– Но… – начало было зеркало.
– Заткнись уже, – устало произнесла королева и отмахнулась от зеркала, как от надоевшей мошки. Осмотревшись вокруг, она села в кресло и задумалась.
Вдоволь натанцевавшись, гномы улеглись спать, а Радуга с Любой уединились во дворе дома, на уютной лавочке.
– Кто ты? Откуда ты? – любопытство распирало малышку. За всю свою долгую жизнь она ни разу не видела светловолосых людей. В их стране все имели тёмные волосы – от каштановых до чёрных.
– Вы всё равно не поверите, – улыбнувшись, вздохнула Любочка и посмотрела на полную луну.
– Я постараюсь поверить, – прикоснувшись к плечу девушки, Радуга умоляюще посмотрела на неё.
– Ну что ж, – выдохнула Люба, и непроизвольно поднеся палец к носу начала по нему постукивать, – я родилась не в этом мире…
– Ха-ха… – засмеялась малышка.
– Ну вот, уже не верите, – улыбнулась девушка и тоже рассмеялась в ответ.
– Извини, но других миров нет! – хихикая, произнесла Радуга.
– Тогда я и рассказывать не буду, – лукаво посмотрев на малышку, прошептала Любочка.
– Всё, молчу! И верю! Рассказывай! – мордочка гнома стала серьезной, и она сосредоточено приготовилась внимать каждому слову собеседницы.
– Я родилась не в этом мире, – снова повторила Люба, – наш мир очень велик, его не обойти за один или два дня, его не обойти даже за тысячу дней. В нашем мире есть моря и океаны.
– А что такое океаны? – перебила малышка рассказчицу.
– Океан – это… – задумавшись, девушка снова начала постукивать себя по носу, – это тоже море, только больше раз в двадцать.
– Такого не может быть… – возразила Радуга, – зачем на земле столько воды? Даже через море никто не может переплыть, а твой океан ещё больше. По-моему, это какая-то ерунда.
– Отчего же? – заулыбалась девушка, – через моря и океаны ходят корабли, теплоходы, подводные лодки и многие другие виды водного транспорта.
– У нас тоже есть корабли, и матросы рыбачат с них в море, но никогда они не могли переплыть море, – нахмурилась гномиха, – а что такое теплоходы и подводные лодки?
– Теплоход – это такой большой корабль, предназначенный для прогулки по реке или морю. Он плывёт медленно, чтобы люди смогли насладиться открывающимися красотами. А подводная лодка – это корабль, который плавает под водой, – от вида озадаченной Радуги Любочка прыснула от смеха.
– Не смейся, – надула обиженно губки малышка, – я просто представить не могу, как это можно плавать под водой. Матросы же захлебнутся в воде, они не рыбы и плавать под водой не могут.
– Подводная лодка закрыта и сверху, и снизу, как бутылка, которую ещё не открыли, – девушка подобрала палочку с земли и нарисовала то, о чём говорила.
– Странный у вас мир, – хмыкнула гномиха, – ну да ладно, я слушаю… рассказывай дальше.
– У нас есть горы и обширные поля. У нас есть деревни, как у вас. И у нас есть посёлки, огромные мегаполисы.
– А что это такое, мегатолисы?
– Не мегатолисы, а мегаполисы. Это огромные города, – Люба осознала, что Радуга не совсем поняла, что она имела в виду, и уточнила – Ну… это оочень большие деревни; скажем так, если соединить вместе примерно пятнадцать-двадцать деревень – это будет город, а если к этому городу прибавить ещё пару таких городов – это будет мегаполис.
– Поняла, – заикаясь, прошептала гномиха, – а зачем такие большие деревни в вашей стране? Как король следит за таким количеством своих подданных?
– У нас всё по-другому. У нас нет королей, принцев и принцесс, у нас нет ведьм и волшебников, – засмеялась Любаша.
– Такого не может быть, – заулыбалась в ответ Радуга, – обязательно должен кто-то следить за всеми. Ну, как минимум, принц.
– Ну… не знаю, – постукивая по носу, произнесла задумчиво девушка, – у нас много всяких чиновников, – снова глаза малышки начали округляться, и Любаша поспешила добавить, – это как ваша знать, ну там всякие купцы, дворяне, и тому подобные люди. У нас много законов, которые не дают людям совершать плохие поступки, но если находится такой смельчак, то его судят в суде.
– Поняла, то есть вместо короля и дворян у вас тоже есть люди, которые не дают вашему королевству бедствовать и голодать.
– Ну, что-то типа того. Ах да, ещё есть президент, вот он заменяет нам короля, – вставила девушка. – У вас торгуют продуктами и одеждой на рынках, а у нас – в магазинах, – это такие помещения для того или иного товара. Ну, как купцы со своей лавкой, – Радуга заулыбалась, понимая, что гостья старается растолковать ей каждое непонятное слово.
– Мне нравится, как ты рассказываешь. Я слушаю, что ещё есть интересного в вашем мире, – гномиха заёрзала, устраиваясь поудобнее на лавочке.
– У нас есть телевизоры, – это такие магические ящики, где показывается весь окружающий мир. В нашем мире существуют компьютеры – тоже волшебные ящики, где ты можешь найти любую интересующую тебя информацию, будь то рецепт какого-то пирога или формула магического зелья и другие вещи, о которых вы даже не знаете, – малышка слушала Любу, уже затаив дыхание, а девушка всё продолжала рассказывать о чудесах её мира, и, если кроха чего-то не понимала, то девушка отображала на земле рассказанное. – Наш мир, как и ваш, находится на Земле, но он отличается даже тем, что о вашем мире знает каждый ребёнок нашего мира, а вы о нас не знаете ничего.
– А откуда вы о нас знаете? – удивилась Радуга, перебив рассказ гостьи.
– Из книг.
– Из книг? – брови девочки взлетели вверх, – а что такое книги?
– Книги, – снова постукивая себя по носу, Люба призадумалась, – это… это много, много листочков, на которых написаны рассказы, сказки, стихи и другие произведения, которые придумывают люди.
– Ого! – воскликнула Радуга, – как чудесно, – я тоже люблю сказки, – заулыбалась она. – Но у нас всё передаётся устно от родителей к детям или можно послушать историю у рассказчика, который сидит на площади и этим самым развлекает детишек.
– Так вот… – теперь Люба перебила её, – вы все из сказки, – она замолчала, ожидая реакции самого младшего гнома.
– Из какой сказки? – полюбопытствовала малышка, нагнувшись поближе к девушке.
– Сказка называется «Белоснежка и семь гномов,» – смущённо покраснев, сказала Люба, опуская глаза.
– А почему семь гномов? – возмутилась Радуга, – нас же девять.
– Я и сама не знаю, почему в книжке вас только семь, – извиняющимся тоном прошептала девушка, – я очень удивилась, когда увидела, что вас на самом деле девять.
– Странно, – пробормотала Радуга, а потом, улыбнувшись, спросила, – а кого из нас нет в этой самой книжке?
– Кого нет? – переспросила Любочка и ещё больше залилась румянцем, – там гномы все мальчики и ни одной девочки.
– Нда… – произнесла Радуга и вдруг засмеялась, – что ж, – добавила она весело, – я рада!
– Рада? – удивилась Люба, поражаясь такой реакции на свои слова.
– Да, рада, – подтвердила малышка, – рада, что мы есть в этой самой книжке, рада, что о нас знают, пусть даже и не полностью обо всех, возможно люди просто не знают о том, что у гномов есть ещё и девочки.
Радуга и Люба ещё долго сидели и разговаривали о том и другом мирах. Делясь впечатлениями и воспоминаниями, они не заметили, как наступило раннее утро. Сонные гномы высыпали на улицу и загудели, как пчелиный рой. Кто-то умывался, кто-то искал рабочий инструмент, кто-то дышал утренним прохладным воздухом…
– За печкой вам осталась еда, – бодро воскликнула Радуга, – а мы перекусим в шахте, – и все девять гномов цепочкой отправились через лес.
– Постойте, – крикнула Люба, стараясь удержать гномов.
– Что ещё? – спросил недовольно Черныш.
– Да так, ничего особенного, – ответила девушка и обратилась к Радуге, – ты можешь в доме сделать настоящую плиту, я тебе её рисовала сегодня ночью, помнишь такая печь, в которой можно регулировать огонь.
– Да, конечно, – обрадовалась предложению малышка, – я попробую, – и, вернувшись обратно в дом, она прикоснулась к печи. Три коротких слова вылетели, и печка превратилась в настоящую газовую плиту.
– Спасибо, – поблагодарила Любочка и включила конфорку, огонёк весело заиграл – то, что нужно, прошептала девушка. – А теперь подскажи мне, где у вас запасы продуктов? – Радуга отвела Любу к потайной дверце, открыв которую, девушка ахнула. Чего там только не было: и всевозможные крупы, и колбасы, и овощи, и много, много чего ещё. – Странно, – нахмурилась девушка.
– Что странно? – переспросила гномиха.
– У вас есть крупа, но вы не готовите кашу. – Любаша посмотрела на малышку, ставшую ей за эту ночь подругой.
– Мы не умеем, – засмущалась девчушка, – а крупу собираем каждый год с ближнего поля.
– Что ж, спасибо, – радостно обняв малышку, произнесла Люба, эмоции так и переполняли девушку, что хотелось обнять всех, кто находился рядом.
Гномы ушли работать, а Любочка легла на один из матрасов и уснула. Белоснежка тоже спала.
Солнышко постучало в окошко, пробуждая двух девушек ото сна. Любочка продолжала спать, когда принцесса встала, умылась и расчесала свои шелковистые волосы цвета воронова крыла. Напевая под нос себе песенку, Белоснежка вышла на улицу и закружилась в танце.
– Как хорошо, – сказала она и села на лавочку, подставив солнышку своё красивое личико. Через несколько минут и Люба поднялась с матраса; умывшись, она вышла во двор.
– Белоснежка, – обратилась она к девушке, – доброе утро, и… пошли, прогуляемся до ручья, наберём воды.
– Вот ещё, – пожав плечами, буркнула принцесса и продолжила сидеть, как ни в чём не бывало, – я здесь посижу, погреюсь на солнышке, а ты, если хочешь, иди сама, хоть за водой, хоть за грибами, хоть за ягодами.
– Что ж, – усмехнулась Люба, – схожу сама, – и, взяв пустые вёдра, отправилась за водой. Ручеёк журчал так прелестно, что девушка остановилась послушать его песенку.
– Я маленький, но быстрый,
Стремительный и чистый,
Я с ключевой водой,
Я напою всех, всех собой. – Так пел маленький ручеёк.
Любочка, услышав весёлую песенку ручейка, начала подпевать незатейливую мелодию. Она набрала воды, постояла на берегу ручейка, наслаждаясь чудесной погодой, а затем отправилась обратно в домик гномов. Подойдя ближе, она услышала голос принцессы, которая с кем-то разговаривала. «Неужели злая королева пришла убить Белоснежку?» – подумала она и бросилась быстрее к домику, но увидев красивого юношу на вороном коне, девушка остановилась и перевела дыхание. «Не королева…» – пронеслось в её голове. Юноша, склонившись с коня, разговаривал со стоящей рядом Белоснежкой и мило ей улыбался. Они и не заметили Любочку. Беседа увлекла их в свой мир. Вдруг конь юноши взбрыкнул и дёрнулся вперёд. Остановив своего вороного помощника ласковым похлопыванием по холке, юноша что-то сказал принцессе и, пришпорив коня, ускакал в обратном направлении от Любочки.
– И кто это был? – полюбопытствовала девушка, подходя к Белоснежке.
– Это был принц… – мечтательно произнесла та, – мой принц, принц из моих сновидений…
– И о чём вы разговаривали? – улыбнулась Любочка мечтательным вздохам принцессы.
– Я рассказала ему свою историю, и он пообещал забрать меня к себе, – всё так же мечтательно прошептала девушка, а затем подхватила подол платья и закружилась в танце, что-то мурлыкая себе под нос.
– А что же он не взял тебя с собой сейчас? – удивилась Любочка.
– Сейчас он едет убивать дракона в честь самой прекрасной принцессы, – восхищение слышалось в каждом слове принцессы-красавицы.
– Это ради какой? – засмеялась Люба, услышав о драконах.
– Ради меня, конечно, – обиженно надув губки пробубнила Белоснежка.
– Ну, ну, – не переставала смеяться Люба, – как бы он не опоздал забрать тебя с собой.
– Он совсем скоро приедет, – сказала принцесса и, показав язык, убежала в лес к своим друзьям-зверятам.
– Опять петь и танцевать побежала, – заворчала Люба, – помощница она никакая, – и девушка вошла в домик гномов. Уборка и готовка так измотали её, что она и не заметила, как легла на один из матрасов и уснула.
Вернувшись, Белоснежка не стала заходить в домик, она решила ещё немного погреться на солнышке. Устроившись поудобнее на скамеечке, она уже хотела закрыть глаза и помечтать о прекрасном принце, как увидела старую нищенку. Старушка шла, опираясь на старенький посох, завидев Белоснежку, она доплелась до неё и попросила немного водицы.
– Вон ведёрко с водой, – кивнула в сторону Белоснежка, – пей, – и закрыла глаза.
Злая королева, а это была именно она, напилась воды и злобно ухмыльнулась. Вытащив из заплатанного кармана большое красное яблоко, она направилась к девушке.
– Спасибо тебе, душенька, – прокряхтела она, – вот, возьми в награду это яблочко, — и протянула принцессе отравленный плод. Радостная Белоснежка схватила яблоко, и хотела было откусить кусочек, но старуха остановила её. – Душечка, – проворковала она, – поделись этим яблоком с тем, кто принёс этой душистой водицы. А теперь прощай, душечка, – и злая королева скрылась в лесу.
Долго Белоснежка ворочалась, вставала, садилась обратно на скамейку, думая, делиться яблоком с Любочкой или съесть одной. И, наконец, решила в пользу последнего. «Ведь Любочки не было, когда старушка так мило протянула мне яблоко, а это означает, что только я могу съесть это яблоко,» – так подумала принцесса и откусила большой кусок; тщательно прожевав, она проглотила его и тут же упала замертво. В этот момент, почувствовав что-то неладное, проснулась Любочка, а из леса показались гномы. Увидев лежащую на земле принцессу, все застыли на месте. Первая очнулась Люба.
– Похоже, пока я не следила за Белоснежкой, приходила злая королева, – сказала она.
– Скорее всего, – строго произнесла Радуга, указывая на яблоко, лежащее в руке принцессы.
– И что нам теперь делать? – закричал Беляш, он вдруг запрыгал, забегал, не понимая, за что вначале взяться и что сделать.
– Да. Что нам делать? – скромно прошептал Огонёк и как всегда его щёчки вспыхнули.
– Что, что? – вторили остальные.
– Надо убить злую королеву, – вспомнила Любочка сказку, – положить принцессу в хрустальный гроб, потом приедет сказочный принц, он поцелует Белоснежку и от этого поцелуя она очнётся. Все будут счастливы. Вот, – добавила довольная собою Люба, а про себя подумала: «Именно так было в книжке.»
Все гномы в недоумении посмотрели на девушку, но Радуга, понимая, что Люба пересказала ей историю из сказки о Белоснежке и семи гномах, скомандовала:
– Итак, стройся, мы идём наказывать злую королеву за её злодеяния.
– А что мы можем? – прохныкал Лужок, проливая потоки слёз.
– Мы ничего не можем, – выкрикнул Огонёк и снова вспыхнул.
– Что-нибудь придумаем, – деловито проворчал Черныш. И гномы во главе с Радугой и Любой отправились по следу злой королевы. Пройдя маленький ручеёк, они увидели сломанные ветки, которые указывали на то, что кто-то здесь прошёл, торопясь, скрыться. А здесь на куст можжевельника зацепилась старая чёрная ткань от плаща. Гномы бежали, не жалея своих ног стараясь изо всех сил не упустить злыдню. Они зашли уже глубоко в лес, когда увидели её.
Старушка, сидящая на камне возле ручейка, который снова появлялся в этом месте, вначале показалась им не той, за кем они гнались, и они хотели пройти мимо, но Любочка выкрикнула:
– Это она, она убила Белоснежку.
Отдыхающая королева в этот момент сняла с себя обувку и старательно вытряхивала из неё набившиеся туда мелкие камешки. Она не ожидала увидеть ни гномов, ни, тем более, девочки-ангела. Стряхнув с себя чары, злыдня предстала перед всеми во всей своей красе. Высокая, стройная, она превосходила гномов своей величиной. Но маленькие крепыши кинулись на злодейку, совершенно не испугавшись её, наоборот: они пытались побольнее ударить ведьму, а то и укусить. Королева смеялась. Любочка, не зная, что делать, стояла в стороне. Эмоции сменялись одна другой, меняя выражение лица девушки: растерянность, негодование, злость и страх потери друзей, которых она только что приобрела. Наконец королеве надоел этот спектакль и она, ударив посохом, обратила трёх гномов в камни, ещё удар посохом – и ещё три жертвы были поражены королевой. Небывалый гнев отобразился на прекрасном лице девушки. Каменные статуи с ужасом на каменных лицах застыли неподвижно перед взором коварной ведьмы. Третий удар задержала Люба, она неожиданно для всех выхватила посох из рук растерявшейся от такой наглости колдуньи и ударила им со всей силы по той, которая отравила Белоснежку. Королева превратилась в глиняную статую. Посильнее размахнувшись, Любочка ещё раз ударила посохом, и статуя покрылась трещинками, от третьего удара она рассыпалась, превратившись в пыль. Ветерок подхватил рассыпавшуюся королеву и разметал её по всему свету.
– Спасибо тебе, Любочка, – надрывающимся голосом прошептала Цветочек, она так же, как Черныш и Лужок, осталась в живых. – Ты спасла нас.
– Но… Наши братья и сёстры… – заплакал мечтатель Лужок, снова проливая потоки слёз.
Недолго думая, Люба прикоснулась посохом к первому каменному гному, и он ожил. Так, прикасаясь ко всем по очереди, девушка расколдовала всех крепышей. Оживая, они радовались скорой победе над злом в их волшебном лесу. Пританцовывая, они обнимались и смеялись.
– Что ж, – устало произнесла Люба, всё ещё дрожа всем телом от пережитого страха, – пошли домой. Опираясь на посох, она поплелась в лачугу, не дожидаясь маленьких друзей.
Дома Гномы смастерили хрустальный гроб и положили туда Белоснежку. Утром и вечером возле гроба оставался один из гномов, а Любочка прибиралась и готовила всем вкусную горячую пищу, которая так понравилась гномам. А на ночь Радуга укрывала гроб покровом ночи. Так прошло несколько дней в течение которых Радуга и Люба сдружились настолько, что доверяли друг другу свои тайны. Малышка рассказала подруге, что глава светлых гномов, которой она являлась, принимая на себя все обязанности, вбирает в себя хозяйственную магию, которая не может сравниться с настоящим колдовством, но при этом упрощает жизнь маленького народа.