Мори стоял на высоком холме возле огромного императорского шатра и наблюдал за боем. Его длинные черные волосы трепал теплый ветер. В воздухе витали запахи сражения. Битва развернулась под стенами столицы царства Капеши. Войска императора атаковало снова и снова, нанося стенам города непоправимые разрушения. Казалось еще немного и главные вороты поддадутся. Воины Капеши храбро сражались, но за эти месяцы они отступили с границ царства к самой столице. Скорое завоевание царства была неизбежно. Мори оставалось только немного дожать и Капеши падут. Император смотрел как в закатных лучах солнца отблескивают мечи и доспехи, пуская зайчики. Крики раненых и возгласы идущих в атаку воинов разносились по округе. Ужасная картина битвы стала уже такой невосприимчивой для цепкого и внимательного взора Мори, что его лицо не выдавало ни одной эмоции. Он привык жертвовать жизнями людей ради общего дела и будущего империи.
К императору на галопирующей лошади подъехал военный министр. Мужчина спешился и, быстро поклонившись, взволнованно произнес:
– Повелитель, сегодняшняя атака опять не продвинула наше войско на новые позиции. Посмотрите – Министр жестом обвел поле боя, призывая Мори посмотреть заново на разворачивающуюся картину. – Мы конечно можем продолжать и дальше такую тактику ведения боевых действий. Но воины устали. Войско тает изо дня в день… – Мужчина запнулся, но набравшись смелости, продолжил. – Нужна передышка, господин. Иначе победа над Капеши будет стоить Маурье потере полнокровной армии. Капеши мы завоюем, тут нет сомнений, но ваша империя останется на годы без крепкой армии и если кто-то еще пожелает напасть снова – мы не сможем ответить достойно. – Министр замолчал и стал ждать решения Мори. Император взглянул на мужчину уставшим взглядом и тихо произнес.:
– Я все это и сам знаю. Решение будет принято в скором времени. Можешь идти. – Он жестом отослал министра прочь. Сам же вернулся в главный шатер и, выпив стакан воды, сел в позу лотоса. Чтобы очистить разум от эмоций император стал молиться. Иногда принимать решения скоропалительно не было необходимости. Мори столько раз сталкивался с такими резкими поворотами событий, что знал – воля богов – это не просто слова. Иногда стоит положиться именно на них.
Карина смотрела в окно своей спальни и с ужасом наблюдала как внизу, через боковые городские ворота вносят травмированных с поля боя воинов. Девушка провела весь день в лазарете, помогая больным и раненным. Силы ее были на исходе и когда Карина буквально стала валиться с ног от усталости, слуга перенес ее на руках в спальню и под присмотром служанки Ану, оставил отдыхать. Царь Акил, брат Карины, не пощадит никого, если узнает, что его сестра слегла от тяжелой работы. Но звуки снаружи были столь сильны, что девушка в скором времени проснулась и, чуть пошатываясь от слабости, подошла к окну. Карина от злости с силой сжала свои кулачки и прошипела:
– Чертов Мори, сколько еще тебе нужно крови пролить, чтобы ты успокоился?. Не получишь ты Капеши, не получишь! Акил тебе не позволит этого, так и знай! – Она гневно топнула ножкой и вернулась в комнату. Подойдя к чаше с водой, Карина резкими, нервными движениями сполоснула лицо прохладной водой и вытерлась. Внезапно в помещение забежала Ану. Девушка была в шоковом состоянии и вся в слезах. Карина быстро подбежала к ней и стала расспрашивать что случилось:
– Мой отец, госпожа – Подняла на нее заплаканное личико Ану. – Он только что погиб – Служанка разрыдалась еще сильнее. – Теперь я совсем одна. – Девушка закрыла личико руками и рухнула на пол, дрожа всем телом. Карина склонилась над ней, чтобы утешить. Сердце красавицы переполняла бессильная ярость. Она резко встала и подлетела к окну:
– Будь ты проклят, кровожадный Мори. Боги все видят. Ты заплатишь за смерти людей, помяни мое слово! – Прокричала она в никуда. Эмоции зашкаливали и, не выдержав, девушка выскочила из помещения и понеслась по длинным темным коридорам дворца. Влетев как вихрь в огромный центральный зал, Карина подбежала к брату и остановилась в ожидании, когда он сможет с ней заговорить. В помещении было много мужчин. Их голоса наполняли пространство равномерным гулом. Царь с министрами, стоя возле массивного стола, обсуждал сложившуюся ситуацию после очередной атаки воинов Мори. Положение дел было плачевным. Никто из присутствующих не заметил хрупкой фигурки принцессы. Карина с ужасом слушала слова брата о том, что сдача города – это уже вопрос времени. Продержаться они смогут максимум пару дней. Министры эмоционально предлагали Акилу одно решение за другим, но все прекрасно понимали, что это уже агония, Капеши не спастись. А что будет делать с городом и его жителями Мори, когда ворвется внутрь со своим войском, можно было только предполагать. Ничего хорошего – это уж точно.
Акил внезапно обратил внимание на то, что его младшая сестричка, такая юная и еще не видавшая в этой жизни ни любви, ни женского счастья, стоит и все это слушает. Парень резко прекратил все разговоры, движением ладони приказав всем замолчать. Мужчины почтительно затихли. Нервы у всех были так напряжены, что эта минутная передышка и тишина были как раз кстати. Министры разбрелись по углам, нервно перешептываясь. Акил подошел к Карине и, нежно взяв сестру за плечи, спросил:
– Что случилось, милая? Ты чего-то хотела? – Он заглянул в растерянное, осунувшееся от переживания личико девушки в ожидании ответа.
– Ты еще спрашиваешь? – Грустно сказала Карина. – Я правильно расслышала твои слова – Капеши падет в ближайшие дни? – Слезы выступили на ее глазах.
– Да – Твердо ответил Акил, виновато опустив глаза на минуту. – И я попрошу тебя кое о чем. – Он обнял девушку и отвел в укромный угол зала. Карина смотрела брату в лицо и с нетерпением ждала продолжения разговора. Надежда пока еще не угасла в сердце красавицы…
– О чем ты хотел попросить? – Спросила она.
– Вот возьми – Акил протянул Карине небольшой сверток. Девушка опустила на узелок взгляд и несмело раскрыла ткань. На ладонях у нее оказался массивный медальон на золотой цепи, украшенный драгоценными камнями. С обратной стороны было нанесено клеймо – герб царей рода Капеши. Такое украшение могли носить только члены царской семьи и передавалось оно строго по наследству. После смерти их родителей, Акил стал царем и взял в свои руки правление Капеши. Медальон всегда именно он носил, так как был старше Карины и являлся главой царства. А сейчас он отдает эту ценность ей?
– Зачем ты мне отдаешь его? – с паникой в голосе прокричала Карина. Акил приложил к ее губам палец и, попросив жестом говорить потише, грустно произнес.:
– Выслушай меня внимательно, милая. Сейчас ты соберешь самые необходимые вещи и выйдешь вместе с Ану к тайным воротам замка. Там приготовлены два лошади. Я уже отдал необходимые распоряжения слугам. Поскачете на север. В соседнем царстве я предупредил нужного человека. Тебя будут ждать. Там укроетесь и будете в безопасности. – Он хотел еще добавить инструкций, но Карина резко его перебила:
– Я никуда не поеду – Девушка замотала головой, с ужасом глядя брату в глаза.
– Не спорь, прошу. – Нажал на ее плечики Акил. – Сдача города – дело времени. Я не хочу, чтобы воины Мори с тобой сделали что-то, чтобы они… – Акил запнулся и с презрительным выражением лица отвернулся… Минутой позже, взяв эмоции под контроль, повернув к Карине свое лицо, он произнес. – Карина, мне будет спокойнее думать о царстве, когда я буду знать, что ты в безопасности, прошу, не противься моему решению.
Но девушка снова стала отрицательно мотать головой. С самого детства брат и сестра обожали друг друга и могли отдать жизнь ради родного человека. И сейчас Карина если понадобится готова была брать в руки оружие и сражаться рядом с братом за свой город сколько хватит сил. Акил знал характер сестры и решил соврать, чтобы убедить ее бежать. Глубоко вздохнув, он заговорщицки подмигнул девушке:
– Я сбегу чуть позже, и только тогда, когда буду уверен, что сделать действительно больше ничего нельзя. – Он замолчал, надеясь, что его ложь убедит Карину послушаться. Девушка смотрела парню в глаза и отлично понимала, что брат врет. Акил никогда так не поступит. Может он и не самый мудрый правитель, но он никогда не оставит свой народ на милость победителя. Но так же Карина понимала, что у нее просто нет выхода. Только со спокойным сердцем Акил сможет и дальше принимать трезвые решения относительно судьбы царства. А чтобы его сердце было в покое, Карина должна быть в безопасности. Девушка грустно вздохнула и согласно кивнула головой:
– Хорошо, брат, я сделаю как ты говоришь. – Она сжала в своих ладошках его руки. Акил продиктовал все недостающие инструкции для побега. Минуту спустя, девушка кинулась брату на шею. Карина обнимала его как будто в последний раз, понимая, что следующей встрече возможно не суждено быть. Девушка еле сдержав слезы, отстранилась, чмокнула Акила в щеку и выбежала прочь. Парень проводил ее грустным взглядом и тихо прошептал:
– Ты самое дорогое, что есть у меня, сестренка. Я буду биться до конца, лишь бы с тобой ничего не случилось. Прощай, сердце мое – И Акил вытер скупую слезу, развернулся и пошел к огромному столу в центр зала, приглашая жестом министров и помощников продолжать совещание.
Карина забежала в свои покои и приказала Ану быстро собираться. Служанка к тому времени уже успела немного прийти в себя и безропотно подчинилась. Только некоторая отстраненность и апатия во взгляде выдавала как сильно она переживет свое горе. Карина надела длинный темный плащ поверх туники. Она спрятала под одежду медальон, висящий на тонкой шее. Ану наблюдала за ее действиями в шоке. Если царь отдал сестре это украшение, то значит дела совсем плохи. Девушка снова тихонько заплакала. Карина проследила за ее взглядом и твердо произнесла:
– Ничего плохого не случится, Ану, успокойся и возьми себя в руки. Мы просто на время уедем отсюда, а когда все уляжется, обязательно вернемся. – Карина так старалась убедить в этом прежде всего саму себя, что на реакцию служанки перестала обращать внимание. Собравшись духом, они подхватили небольшие седельные сумки и пошли к выходу.
Пройдя длинными темными коридорами дворца к нужному выходу, девушки очутились на заднем дворике. Там их уже давно, почти с полной темноте поджидал конюх, освещая все вокруг небольшим факелом. Второй рукой мужчина держал за поводья двух лошадей. Карина поблагодарила его за помощь. Девушки сели верхом и опустив головы, выехали через небольшие ворота тайного выхода. Ночь была такой темной, что если бы не слабый свет луны с неба, вокруг совсем ничего не было бы видно. Медленно пробираясь через негустой лес по тропинке вниз, к реке, девушки не заметили, что за ними следят. Только когда звуки погони стали отчетливо слышны и свет факелов стал пробиваться сквозь ветви деревьев, Карина и Ану пришпорили лошадей и понеслись вдоль реки галопом, насколько позволяла местность. Но было поздно, драгоценное время потеряно. Вражеские воины верхом на лошадях быстро настигли девушек и схватив поводья их коней, остановили беглянок. Карину и Ану стащили вниз и приблизив к их лицам зажженный факел, стали рассматривать добычу. Мужчины плотоядно разглядывали молодых девушек, шаря по их телам жадными глазами. Карина, затаив дыхание, в ужасе ждала что же будет дальше. Внезапно один из воинов схватил ее за плащ и рванул ткань на груди. Девушка пронзительно закричала от страха. Но при свете факела воинам открылось зрелище – золотой медальон на шее Карины. Старший группы тут же приказал всем отступить. Мужчина взял в ладонь висевшее на шее принцессы украшение и стал внимательно его рассматривать. Минуту спустя он отдал приказ:
– Быстро отвезите девчонок к императору. Скажите Мори, что нам в руки попалась сама принцесса Капеши. – Девушкам ловко связали руки спереди. Их закинули как тюки с одеждой на седло одной лошади и повезли в лагерь. По дороге Ану тихо прошептала Карине:
– Госпожа, отдайте медальон мне, пусть они меня примут за принцессу. Вдруг вам удастся бежать, если к вам ослабнет их внимание.
– Ни за что – Гневно прошептала ей в ответ Карина.
– Послушайте, подумайте об этом трезво, без эмоций. Вы должны остаться в живых. А что если царь погибнет? Вы должны будете продолжить род Капеши – Пыталась убедить Карину служанка. Принцесса подумав минуту, согласно кивнула. Действительно, когда речь идет не о личностях, а о судьбе царства, думать нужно наперед. Карина украдкой стянула медальон и повесила его на шею Ану, спрятав цепочку под одежду служанки, чтобы не потерялась по дороге.