– Что? Неужели они боятся студентов? – со смешком откликнулась я, но мой собеседник лишь невежливо отвернулся и наглухо замолчал. Деревенщина, что с него взять.
Повозка въехала в ворота, и передо мной открылся вид на то, что скрывалось за ними. На первый взгляд все представлялось не таким уж и ужасным. Невысокая каменная ограда отделяла вымощенную брусчаткой дорогу от парка, который, кстати говоря, даже не выглядел неухоженным. Дорога вела к внушительному старинному зданию, походившему на настоящий замок с башенками и вытянутыми окнами. Оно, как и все прочее в округе, тоже было сложено из крепкого серого камня.
– Вот и академия, ольеринта, – изволил сообщить Дэрек Кромбли. – Позади находятся дома для преподавателей и персонала, конюшня и другие хозяйственные постройки. Общежитие для студентов в самой академии.
Остановившись на некотором расстоянии от входа в здание, он стащил с повозки чемоданы и подхватил два из них. Третий снова достался мне. Но, стоило сделать несколько шагов по направлению к высоким двустворчатым дверям, как откуда-то вдруг появился незнакомец приблизительно моего возраста, одетый в бежево-коричневую студенческую форму, своим фасоном напоминающую ту, что носили и мои прежние однокурсники, разве что нашивка на пиджаке была другая.
– Позвольте помочь, ольеринта! – воскликнул парень и едва ли не вырвал у меня из рук чемодан. А я что? Я возражать не стала.
Он выглядел именно так, как я себе представляла студентов этой недоакадемии. Среднего роста, бледный, с вьющимися и, кажется, нечесаными темными волосами, черными глазами и порывистыми, какими-то беспокойными движениями. Когда рукава форменного пиджака поползли вверх, я увидела блокирующие браслеты, такие же, как те, что носила сама.
– Их разрешено снимать только на практических занятиях, – проследив мой взгляд, сказал незнакомец. – Кстати, я Дариус… Дариус Донелл. И, пожалуйста, обращайтесь ко мне на ты, без церемоний.
– Кара Морено.
– Откуда к нам?
– Из столицы, – ответила я. – Скажите… скажи, а здесь и в самом деле нет магофонов? Ни одного?
– Нет, – качнул головой Дариус.
– Как же вы связываетесь с остальным миром? Посылаете письма с голубями? – сыронизировала я. Но собеседник, похоже, не понял юмора.
– Почему с голубями? Раз в неделю приезжает почтальон, привозит и забирает почту. А у ректора есть маготелеграмм для связи, но студентам им пользоваться запрещено.
– Ну еще бы, – буркнула я. – Вообще-то в столице давно никто не пользуется маготелеграммом. И бумажных писем не пишут. Магофоны гораздо удобнее. Но куда вам тут…
Магофоны и правда являлись наиболее современной и довольно сложной техникой. Мой старший брат как один из ведущих акционеров компании, в которой их разрабатывали, любил поразглагольствовать, что за ними будущее. В настоящее время каждый магофон был привязан к дому, где стоял, но поговаривали, что скоро появятся такие, которые можно будет носить с собой и связываться с собеседниками буквально отовсюду, где бы ты ни находился.
Надеюсь, их запустят в продажу аккурат к моему возвращению из этого захолустья, и я стану счастливой обладательницей новейшей модели.
– Ты давно здесь? – задала вопрос я.
– Полгода, – отозвался Донелл. – Я жил в Брулене, это на побережье материка. Не так далеко отсюда.
– Учился в какой-то местной академии?
– Нет, – после паузы пробормотал он. – Я не учился ни в какой магической академии до Эйвериджа. У меня вообще не было дара… Все даже думали, что мне его не досталось, хотя в родне и немало одаренных. А когда он проснулся, уже очень поздно, то оказался бракованным… нестабильным.
– И тебя отправили сюда?
– Ну да. Но я не жалуюсь! Здесь мне помогли поверить в себя, увидеть, что я такой не один, – с уверенностью заявил он.
Я где-то даже немного позавидовала Дариусу. Куда легче, наверное, привыкать к чему-то не самому лучшему, когда никогда и не знал другой жизни. Когда тебя не приводили в пример другим студентам с громкими фамилиями, не вручали награды за удачные студенческие проекты, не сулили блестящую карьеру в Лангфорде после получения диплома. Перед моими ногами лежал весь мир, приветливо распахнутый мне навстречу своей самой благоприятной стороной, а что теперь? Теперь я не гордость прославленной столичной академии, а одна из группы неудачников, запертых в каменной громаде на лишенном всяческих благ цивилизации острове.
Я как птица, которой подрезали крылья. Но я еще отращу их и расправлю. И взлечу, кто бы что ни говорил!
За двустворчатой дверью оказался прохладный полутемный холл с высокими потолками. В нем пахло сыростью и лимонным моющим средством, а еще свечным воском. Воском?
Только не говорите мне, что…
– Здесь что, пользуются свечами? – ошарашено спросила я. – Как в старину? Другого освещения нет?
– Ну да, свечами, – откликнулся Донелл. – А что? Многим нравится, это даже романтично.
– Романтично? – переспросила я с сарказмом. Ну да, в таких условиях только о романтике и думать! – А если случится пожар?!
– За то время, что я тут учусь, никаких пожаров не было. Да и до моего приезда вроде бы тоже, иначе мне бы рассказали. Так что все под контролем, волноваться не о чем.
– Не о чем? Бездна! Почему, если все магические академии в империи финансируются одинаково, здесь все как в прошлом веке?
– Так ведь расстояние какое. Многое просто нереально сюда довезти с материка. Да и чтобы современные магоприборы работали как надо, нужно, чтобы академия находилась в черте города или хотя бы не очень далеко от него, а тут ближайший городок на соседнем острове. А свечи недорогие. И приятно пахнут, не находите?
– Не нахожу! – буркнула я. Сумасшедший дом какой-то! Чтобы в наше время пользовались свечами – это же уму непостижимо!
– Вы привыкнете, ольеринта, – серьезно уставившись на меня, заявил мой спутник. – Непременно. Все привыкают.
– Надеюсь, что уеду отсюда раньше, чем привыкну, – пробубнила я себе под нос, но парень, кажется, все равно меня услышал и улыбнулся. Называть себя на ты я ему пока не предложила, а он сам не начал, хотя к себе попросил обращаться без церемоний. Что ж, хотя бы не нахал из тех, которым лишь бы первым познакомиться с новенькой.
– Женское общежитие в левом крыле, – проговорил Дэрек Кромбли, о чьем присутствии я почти забыла. – Сюда, ольеринта! Запоминайте дорогу, чтобы потом не заблудиться!
– А тебе разве можно в женское общежитие? – поддразнила я Дариуса, когда он свернул туда же, куда вели меня.
– Ну… обычно это запрещается. Но я ведь с благой целью! Помогаю нести чемодан.
– Ишь какая принцесса, чемодан ей носят! – вмешался чей-то грубовато-пронзительный голос, и перед нами появилась дородная дама в темно-зеленом платье, которое обтекало ее монументальную фигуру и заканчивалось почти на уровне пола. И как еще она умудрялась ходить, не наступая то и дело на подол, интересно. Я предпочитала носить юбки и платья покороче, поэтому не могла даже представить себя в чем-то подобном. – Сразу видно – столичная барышня, фу-ты ну-ты! Бедные наши парни, только приехала, а уже начала ими вертеть!
– Я сам предложил его понести! – вспыхнул Дариус Донелл. На его щеках появились красные пятна. Похоже, он не на шутку побаивался этой особы, и я вполне могла его понять, хотя сама вместо страха почувствовала лишь возмущение и неприязнь к ней.
– Это ольера Тулси, – невозмутимо представил даму Кромбли. – Она заведует женским общежитием, со всеми вопросами по поводу мебели, постельного белья и прочего быта обращайтесь к ней. Ольера Тулси, это новая студентка ольеринта Кара Морено.
– Уж и так вижу, что новая! – фыркнула заведующая. – Ишь как глазами-то сверкает! Ничего, и не таких обламывали! Комната под номером четырнадцать, как раз недавно освободилась. И чтобы не задерживался в женской общаге, а то знаю я вас! – погрозила она пальцем Дариусу, и тот покраснел еще сильнее.
– Не обращайте внимания, ольеринта, ольера Тулси суровая, но отходчивая, – шепнул он мне, когда она с громким топотом каблуков скрылась за поворотом коридора. – Наши девчонки к ней уже привыкли. Самое главное, что она не жадная, всегда можно выпросить новый комплект полотенец или коврик.
– Лично я к этой мегере привыкать не собираюсь, – ответила ему. – А полотенца у меня и свои есть. И постельное белье тоже, ильзарийское, шелковое.
Четырнадцатая комната находилась в самом конце мрачноватого темного коридора. Тут я еще раз порадовалась, что не самолично тащу свои тяжелые чемоданы. По дороге нам попалось несколько студенток, они смотрели на меня с любопытством, но знакомиться не подходили. Ничего, успеется еще. Я и сама пока определенно не горела желанием налаживать отношения с местными. Больше всего хотелось отдохнуть с дороги, принять душ, переодеться. А еще скинуть обувь, потому что даже дорогие ботиночки, которые поначалу казались довольно удобными, теперь неприятно давили на ноги.
Комната оказалась небольшой и весьма аскетично обставленной. Узкая кровать, потертый шкаф в углу, одинокий стул и стол для занятий. И свечи, да. Надеюсь, у меня не разовьется аллергия на запах воска. Единственное окно было наглухо занавешено пыльными темными занавесками из дешевой ткани.
– Так, постойте, а где ванная? – осведомилась я, обведя комнату взглядом и не обнаружив в ней больше никакой двери, кроме той, через которую мы вошли.
– Общая женская душевая недалеко от вас, в этом же крыле, она тут одна, а уборных несколько, – сообщил Кромбли.
– Общая душевая? – переспросила я. – А комнат с отдельными ванными в академии нет? Вообще в принципе?
– Ванные комнаты есть только в домах у преподавателей, – проговорил Дариус. – Но общие душевые и уборные – это не так плохо. К ним можно…
– Привыкнуть, да? – усмехнулась я, не дожидаясь, когда он закончит предложение. Резануло тоской по родительскому особняку, моей уютной комнате с бирюзовыми шторами, кучей подушек на широкой кровати и собственной ванной, где я так любила ухаживать за собой: нежиться в ароматной пене, наносить лосьон на тело и маску на волосы, заворачиваться в мягкое полотенце.
Вот ведь ситуация! Врагу не пожелаешь! А для всех остальных, похоже, ничего в этом особенного нет, подумаешь, всего лишь приходится пожертвовать всем, даже собственным комфортом!
– Ну что, ольеринта, я пошел, – ворчливо произнес Дэрек Кромбли, ставя чемоданы возле шкафа. – Распаковывайтесь, с такой кучей вещей долго придется этим заниматься. Удачи вам. И форму не забудьте у заведующей получить. Студентам положено носить форму.
– Пожалуй, и я пойду, – смущенно пробормотал Дариус Донелл, потирая второй рукой покрасневшую от ручки чемодана ладонь. – Увидимся на занятиях, да? Сегодня-то вы от них освобождены, а завтра приступите.
– Угу, – кивнула я без особого энтузиазма. – Давай, до встречи! И… спасибо, что помог с чемоданом.
Улыбнувшись одними уголками губ, парень вышел и прикрыл за собой дверь. Я со стоном потянулась, разминая плечи, и приступила к распаковыванию чемоданов. Встряхнула измятое платье, недовольно поцокала языком. Раньше без всяких заморочек выгладила бы его одним коротеньким заклинанием из бытовой магии, а теперь придется искать утюг. Любопытно, он тут вообще есть или такое тоже не предусмотрено, как и отдельная ванная комната?..
В дверь постучали.
– Кто там? – обернулась я.
– Приветствую, я Руланди! – быстро проговорила девушка в форменном пиджаке и юбке, заглядывая в дверь. Очень смуглая, с кучей тонких косичек из жестких смоляных волос на голове и лукавым взглядом черных глаз, похоже, легартийка, это у них обычно такая внешность. – Руланди Дагур, будем знакомы. Друзья называют меня Ру. А тебя зовут Кара, да?
Ага, не все тут такие вежливые, как мой новый знакомый Дариус.
– Тебя ректор вызывает к себе, – не дав мне ничего ответить, продолжила она. – Жаль, что ты еще не в форме, он не любит, когда нарушают дисциплину. Ну да ты только приехала, должен же понять, – добавила с сомнением в голосе и белозубо улыбнулась. – Я в соседней комнате живу. Может, помочь чем-нибудь? Могу показать, что где, рассказать про других студентов. Как-никак пятый год тут обитаю.
– Утюга не найдется? – поинтересовалась я, демонстрируя платье, которое все еще держала в руках. – К ректору на первую встречу все же надо в приличном виде идти, не находишь? Пусть пока и не в форме.
Про себя я подумала, что мое собственное платье из нежно-голубого шелка будет смотреться на мне однозначно лучше, чем студенческая форма с самой моей нелюбимой длиной юбки до середины колена.