Обернулась к Эмме, но девушка уже ушла, оставив меня наедине с моей жукастой проблемой. А когда я вновь посмотрела под ноги… там осталась только сломанная курительная трубка. Фыркнула. Ну и поделом. Курить – вредно!
В комнате у меня имелось всё необходимое: котелок, магический розжиг, ингредиенты. К ночи управлюсь.
Помимо прочего мне нужно написать отцу. Мы общались через особый весьма популярный в нашем мире, но баснословно дорогой артефакт – записную книгу, которая мгновенно передавала сообщения, без гонцов и почты. Ввела имя Себастьяна Пиоля, номер записной книги которого был уже вбит в память артефакта, и написала:
“Я прибыла на место. У меня уже есть несколько догадок. Если повезёт, выполню задание за пару дней. Пожалуйста, узнай всё, что касается Тариера Саркенса. И ещё четверых – их я не подозреваю, но нужно чётко понимать, с кем имею дело: Мия Иоль, Лирабет Саквоэ, Закаэль Хейл и Эмма Янис. Это важно.
И самое главное: выданный тобою артефакт работает из рук вон плохо. Ты где взял эту рухлядь? Мне срочно нужен другой.
Конец”.
Едва дописала последнее слово, сообщение улетело, пропав на бумаге, а я продолжила раскладывать на столе всё необходимое для приготовления алкоголя. Казалось бы, чем я тут занимаюсь? Глупостью какой-то! Однако это очень важно для поимки ехидны, особенно теперь, когда я знаю, что надеяться исключительно на артефакт нельзя.
Книга мигнула голубым, и я подбежала, чтобы взглянуть на ответ отца:
“Дорогая дочь, то, что ты назвала рухлядью – древняя реликвия, и да, она старовата, и возможны некоторые сбои. Ты справишься.
Информацию на этих пятерых пришлю тебе через пару дней, когда раздобуду всё и тщательно проверю. Про Тариера постараюсь узнать уже завтра.
Конец”.
Эх, а артефакт, видимо, придётся самой починить – хотя бы попробовать. Потому что такая неисправность может подставить меня в любой момент.
Но сколько бы я с ним ни билась, всё было без толку – артефакт слишком древний, чтобы вмешиваться в его энергополе. Тогда что же произошло в столовой? Почему он не среагировал?
Отложив артефакт, вновь занялась пуншем. Он должен получиться отменным! Он бы таким и был, если бы мне постоянно не мешало какое-то жужжание. Я уже заглянула в шкаф (мало ли, моль завелась?), под кровать, даже доски простукала – нигде никого не нашла, однако это жужжание вибрировало надо мной, надоедая и сбивая концентрацию. Когда отправилась на академическую кухню, единственное, чему я была рада – наконец-то избавилась от этого шума.
У меня не обнаружилось самого пустякового компонента – базилика, который отбивает запах специального зелья, без него все присутствующие могут догадаться о зелье агрессии. Поэтому и пришлось пробираться на кухню. Всё было бы идеально, если бы меня не поймал комендант, когда я уже возвращалась обратно. Вот и зачем он вышел на улицу? Я бы забралась в окно, как обычно, и никто бы не заметил.
– Первокурсница? – спросил он и подозрительно осмотрел меня. – Что вы здесь делаете? Покидать пределы общежития в это время – запрещено.
– Мистер Олвидж! – прошептала я, вспомнив имя коменданта, и симпатичный мужчина, не обладающий никакими магическими талантами, улыбнулся, я же, подойдя ближе, положила ладонь ему на грудь на уровне сердца.
Он явно хотел оттолкнуть своевольную студентку, но не успел: мой дар уже начал действовать. Зрачки мужчины расширились.
– Прошу вас, не выходите из комнаты до завтрашнего утра, а лучше запритесь и поспите. И не вспоминайте, что я к вам подходила. Мы договорились?
Мужчина кивнул, отступил на шаг и быстро ушёл обратно в общежитие. Какой исполнительный! Я поморщилась. Голова побаливала, но сломить коменданта было ещё не самым сложным – чем выше магический дар, тем сложнее воздействовать, хотя я не была слабой чаровницей.
Вновь поморщившись, я вспомнила о своём плане и вернулась в комнату как раз в тот момент, когда заготовка под алкоголь уже дошла до нужной консистенции – она как раз томилась на медленном огне. Чудесно! А теперь смешиваем…
Пока смешивала, запах показался странноватым, поэтому я даже попробовала капельку – нет, вроде всё нормально, вкус обычный. Ух, веселит только! Что ж, отправляемся на дело и артефакт с собой взять не забудем.
А в подвале уже собирался народ. Студенты поглядывали с интересом на закуски и общались. Не хватало лишь бурдюка с алкоголем… Вот с ним-то я осторожно и подошла к чану с компотом. Смешав жидкости, коварно улыбнулась. Что ж, кажется, мои действия остались незамеченными…
Я осеклась, увидев кто пожаловал. Лирабет и Мия спускались в компании парней. Неужели наши скромняшки-обаяшки тоже решили посетить вечеринку?
Алкоголь уже пошёл в ход. Я стояла в сторонке и молча следила, пока все расслабляются, а примерно через пятнадцать минут решила действовать. Нарваться на конфликт. Украдкой активировала артефакт и, подойдя ближе к Мие и Лирабет, начала:
– Смотрю, вы тоже решили посетить скромную вечеринку, – хмыкнула я. – А разве вы не специализируетесь исключительно на дневных коворкингах?
Я в своей жизни делала достаточно неприятных вещей, и ссоры – лишь малая часть из них. Такова моя участь: либо стать игрушкой для утех, либо быть оружием в чужих руках. Я выбирала второе. Пока полезна – я живу. Хотя всё же пыталась действовать мягко, никому не вредить. Иногда мне казалось, что это слишком муторно… например, как с этой вечеринкой. Столько мороки ради безболезненного привлечения ехидны.
– Лучше возглавлять беспредел и хоть как-то пытаться его урегулировать, чем оставаться в стороне, – обиженно произнесла Мия, и все пятеро обошли меня, направившись к ёмкости с алкоголем.
Артефакт едва что-то засёк, но сигнал был слишком слаб, поэтому погас. Что ж, ещё не вечер. Тем более мой пунш расходится на ура. Кажется, скоро я наконец-то покину эту академию. Вон даже Тариер Саркенс с дружками пришёл.
Я уже в предвкушении потирала ручки. Алкоголь всё убывал, но… студенты не становились шумнее, не проявляли агрессии, хотя особый компонент обязан был уже дать эффект. Я уже подумала, что никакого конфликта так и не случится, пока неожиданно ко мне не подкрался Тариер. Я стояла у стены, почти в углу, наблюдая за всем и держа артефакт наготове, когда на меня навалился этот амбал. Отлично! Вот ты-то мне и нужен. Давай, заяви, как я тебя бешу! Уж я не буду пасовать и разовью спор на максимум.
– Ты… пигалица…
– Я! – самонадеянно заявила я, вздёрнув подбородок. – Хотел что-то сказать?
– Ещё разговаривать с тобой, – фыркнул он и неожиданно подался вперёд, втянув мой запах и намотав светлую прядь на палец. – Как же ты одурманивающе пахнешь… такая сладкая… так тянет к тебе. Иди сюда.
Что-о-о?!
Ойкнув, я еле увернулась, поднырнув под его руку, когда парень впечатался вытянутыми губами в стену. Что творится вообще?! Где злость?
Огляделась. Что за…
Что-то пошло не так. Вместо того чтобы разговаривать на повышенных тонах и драться, адепты начали… эм… как бы это помягче сказать… эротично обниматься? Сбиваться в парочки, гладить друг друга, а иногда даже откровенно целовать. Обитель порока, а не академия! Что здесь за манеры? Нет, точно им нельзя никаких вечеринок, только коворкинги, только они!
Какая-то слишком активная парочка разбила кристалл с музыкой, поэтому сейчас в комнате раздавались звуки… м-м, не совсем приличные.
Лирабет и Мия залезли на спинку дивана в попытке спрятаться от слишком навязчивого ухажёра, который собирался развлечься с обеими. И я бы с удовольствием посмеялась над ушлым пареньком, если бы в этот момент дверь не открылась. С грохотом, едва не слетев с петель.
Я не сразу поняла, кто шагнул через порог, но быстро сообразила – ректор Алвин, его дело я изучала до того, как прибыть сюда. Высокий, статный, с волнистыми волосами, в тёмно-бордовом камзоле с золотыми нашивками. Но чем ближе он подходил, тем отчётливее я понимала: дело здесь не чисто.
Стесняюсь спросить, а он присоединиться пришёл или ярый праведник?
За ректором стояли ещё два сонных преподавателя, переминавшихся с ноги на ногу. Они тоже начали активничать – пытались прекратить этот балаган, мало обращая на меня внимания. А вот ректор… о, он не отводил взгляда!
И чем дольше он на меня смотрел, тем я больше понимала: я влипла, и влипла по-крупному. И по какому-то нелепому стечению обстоятельств ректор быстро установил первопричину всех проблем… то есть меня, а не алкоголь. К сожалению, Тариер тоже вновь нашёл меня и продолжил лезть с поцелуями, а я всячески отбивалась и уворачивалась, и всё это под изумлённым взглядом ректора-не ректора. Он подошёл ближе, стремительно сокращая между нами расстояние. А из-за Тариера у меня совершенно не было возможности сбежать.
– Софи-и-и, тебя ведь так зовут? – потянулся ко мне Тариер и попытался поцеловать.
Я прижалась к стене, и в этот момент ректор, схватив парня за плечо, буквально отшвырнул его от меня, и я облегчённо выдохнула. Лишь на мгновение. Потому что уже в следующее встретилась глазами с… ректором.
Ох нет, это вовсе не ректор! Этот взгляд я узнаю из сотен других. Только мой личный кошмар может иметь такой. И имя моему кошмару – Энфрей Деалрон.
В его внешности – нынешней внешности, под гримом, разумеется – не было ничего примечательного. Впалые щёки, блёклые глаза, нос с горбинкой, однако даже так он производил впечатление. Мы всегда выбирали похожих людей для перевоплощения, ведь невозможно загримироваться под низенького толстячка, если ты болезненно-худой и довольно высокий – рост-то никуда не спрячешь. Поэтому выбирали похожее телосложение, рост, а уже потом маскировались, в первую очередь перенимая походку, жесты, манеру говорить.
– Какие у вас ретивые поклонники, – сказали с непонятными мне интонациями, несколько раздражённо, – адептка…
– Софиэль Тезенс, – подсказала я, прекрасно понимая, что он узнал меня точно так же, как и я его.
– И почему я не удивлён? – хмыкнул он.
Двойной смысл… И мы оба поняли, о чём идёт речь. Выпустив магическую сеть, ректор, точнее, герцог нейтрализовал слишком буйных студентов, дабы прекратить всё это безобразие, а я думала: как бы незаметно отсюда уйти?
Ничто не предвещало беды, и вот тебе раз – моя беда стоит рядом. Имя моей беды было Энфрей Деалрон, герцог не этого королевства.
Разумеется, сейчас, как и всякий сотрудник тайной канцелярии любой страны, он выглядел иначе – как ректор Сэмиль Алвин, и ничто не выдавало в нём Деалрона – он притворялся тем, кем не является, но я всё равно его узнала. Почувствовала.
Единственный во всём мире, на кого моя магия не действует. И я так и не узнала, почему.
Мне крышка. Следовало сразу отказаться от этого дела. Обставит меня как в прошлый раз, а мне потом собирай осколки собственного самолюбия.
– Кажется, я знаю, откуда растут ноги этого сумасшествия. Заметьте, адептка Тезенс, вы – единственная, кто не предаётся разврату.
– Это было сказано с осуждением или восхищением? – хмыкнула я. – А может, с завистью?
Алвин прошёл вперёд, понюхал один из стаканов и поморщился, после чего перелил содержимое в пробирку. Меня полоснули взглядом, в глубине которого плескалось веселье. Он обернулся к преподавателям, которые уже почти угомонили порочных студентов.
– Этих – в лекарское к-крыло, а адепткой Тезенс я займусь л-лично.
Эй, а чего мной заниматься? Не надо мной заниматься. Вы лучше тоже пунша выпейте, глядишь, и подобреете.
И всё-таки… что с ними случилось? Не зря запах мне показался странным. Но неужели это всё Энфрей? Забрался ко мне в комнату, чтобы… изменить состав алкоголя? Это даже звучит смешно. Так и представляю ректора, тайком пробирающегося в комнату студентки, особенно учитывая, что это и не ректор вовсе, а один из самых влиятельных герцогов нашего мира.
Нет, не мог это быть он. Даже если он решил пошутить… всё равно как-то слишком мелко с его стороны. Если он разгадал, кто я, то явно не будет делать подобного. Если только не хотел, чтобы пунш выпила я и… о, тогда я бы возжелала кого-нибудь? Фух, хорошо, что попробовала лишь капельку!
– За мной, ад-дептка, – произнёс ректор, и я отправилась за ним на выход.
По пути заметила одну из сокурсниц, ломившуюся в кабинет коменданта с признаниями в любви. Покачала головой. М-да, теперь я понимаю, почему меня сегодня преследуют несчастья: удача подводит меня, когда поблизости появляется великолепный Энфрей Деалрон.
Ректор скосил на меня строгий взгляд. Нет, ну вот а что я? Я ведь не виновата! Алкоголь явно кто-то испортил, и этот кто-то – не я. Я профессионал в подобных делах.
Когда мы оказались в кабинете ректора, Алвин прошёл к столу и уже оттуда, с высоты своего роста, решил меня отчитать:
– Знаете, я многое повидал… но чтобы п-первокурсницы устраивали подобное? Это впервые!
Конечно, впервые, вы ведь на этой должности максимум пару дней, лорд Деалрон.
Вслух я, разумеется, этого не сказала, лишь покаянно опустила голову.
– Я так разочарован!
Я тоже, между прочим. Так и не удалось вычислить ехидну, а я очень старалась. Честно-честно!
– Придётся всех н-наказать, – наконец, вынес вердикт ректор. – И вас – особенно, пока другие в целительском к-крыле. Три дня чистки конюшен, я п-полагаю, выветрят все дурные мысли из вашей головы?
Подняла на него взгляд. Издевается, гад! Ведь знает, кто я такая, и всё равно издевается. Но и я не собираюсь раскрывать своей осведомлённости. Хочет поиграть? Поиграем!
– Хватило бы и дня, уверяю! Там наверняка такое амбре, что подействовало бы раньше, – весело отозвалась я и склонила голову. – Всего доброго, лорд ректор.
Я собиралась выйти, но вдруг… не смогла. Почувствовала запах, такой приятный – мята с шоколадом, отчего голова даже закружилась. Я посмотрела на Алвина и… как же он хорош! Даже в этой нелепой позе и с этим гримом… всё равно невероятно хорош. А ещё губы… такие соблазнительные и чувственные, хотелось бы провести по ним пальцами, запечатлеть поцелуй и…
Откуда эти мысли?
– В-вам пора, адептка, – поторопил меня ректор и для пущей убедительности обошёл стол и открыл передо мной дверь, – ид-дите. Завтра тяжёлый день.
Да-да, точно! Нужно идти. Сердце забилось сильнее, но я заставила себя сделать шаг. Однако добраться до двери не удалось. Когда проходила мимо Энфрея, его пьянящий аромат буквально взорвался в моей голове, я шумно выдохнула и, резко развернувшись, притянула мужчину к себе, крепко обняв за шею.
И… он ответил. Так жарко, что я не смогла удержаться на ногах, не говоря уже о мыслях, которые улетучились с такой скоростью, что мне оставалось только платочком им вслед помахать. Как он целуется! Как же дурманяще…