– Виктор, – Мария приветственно мне улыбнулась, встречая на проходной. За прошедший месяц мне удалось немного сломить холодность куратора, и мы начали общаться немного более дружественно, чем раньше, хотя сил для этого пришлось приложить немеряно.
– Товарищ капитан, – я шутливо склонил голову, – вы сегодня, как всегда, неотразимы.
Девушка отмахнулась, становясь серьёзной.
– Вчера ночью загружено крупное обновление, мы выходим на финальный этап тестирования, так что надеюсь услышать от тебя сегодня более полный отчёт о своих впечатлениях.
– Да? Хорошо, – удивился я. Военные не дремали и практически раз в неделю улучшали то интерфейс, то скафандры, то город, в котором мы появлялись, в общем, работа велась такими быстрыми темпами, что я порой удивлялся, как такое закостенелое обычно сообщество, как они, может развивать игру такими темпами. Да ещё и новости о финальном тестировании, встревожили меня. Получалось, что вскоре я могу лишиться работы?
За этот месяц я сильно продвинулся, практически собрав нужную на истребитель сумму, и поэтому с нетерпением хотел посмотреть обновление. Меня тяготило то, что все кругом были или крутыми пехотинцами, с оружием насекомых, навешанным на скафандры, либо давно водили тяжёлую технику, а я, имея кучу очков навыков и скиллпоинтов, так ни разу никуда их и не потратил, решив раскидать только тогда, когда наберу нужную сумму на покупку первого истребителя. Тот случай, когда я бездумно попросил вывести все деньги со счёта, сильно ударил по моей платежеспособности в игре и затормозил покупку, хотя, как я видел, кто-то уже начал брать задания, связанные с лёгкой авиацией. Сколько ни корил я себя, но сделать ничего было нельзя, выведенные деньги я сразу вложил в ипотеку, наконец-то закрыв её, так что пришлось набирать с нуля, берясь за все задания по очереди. Для пехотинцев заданий с коэффициентом х10 было крайне мало, так что приходилось брать количеством, а не качеством, хотя изредка они попадались, но большой длительности, приходилось зависать в игре дольше, чем хотелось.
Так что в приподнятом настроении я спустился вниз, и первое, что бросилось мне в глаза, как и при прошлом большом обновлении, – это капсула. Никаких больше монстрообразных сооружений и кубизмов, передо мной была привычного размера и формы игровая капсула, всё, что отличало её от той, что стояла у меня в комнате, это материал и отсутствие рекламы и шилдиков, которыми была усеяна коммерческая модель.
– Ого! – я был по-настоящему поражён. – Мария, это ведь реальный прорыв вперёд, такую капсулу можно смело продавать!
Девушка кивнула, веля мне сесть на кушетку.
– Да, техники вчера здорово постарались, устанавливая новые капсулы для всех тестировщиков, едва успели за ночь.
– Круто! – я не обращал внимание на её привычные манипуляции, всё внимание было приковано в капсуле, действительно, военные в очередной раз меня поразили.
– Мария, а когда закончится тестирование? – вспомнил я о своих страхах, поэтому постарался расспрашивать осторожно. – Не хотелось бы внезапно потерять работу.
На этом вопросе девушка косо посмотрела на меня, замкнулась, и холодок неприятного предчувствия пробежался по спине.
– Маша?
– Я не имею права об этом говорить, лейтенант, – она снова вернулась к своему образу Снежной Королевы.
– Ладно, – мои опасения подтверждались, но я стал спокойнее относиться к потере этой работы, ведь если она выйдет в коммерческий прокат, заведу себе аккаунт – и останусь играть. Зная, как тут зарабатывать, я вполне смогу пережить без работы первое время, а там будет видно.
– Я закончила с обследованием, можешь ложиться в капсулу, – она повернулась ко мне спиной и показала рукой на привычное за эти месяцы место.
Внутри стало много удобнее, чем раньше, пожалуй, даже удобнее, чем в моей домашней капсуле, подметил я, едва лёг на желеобразное ложе, которое, запомнив особенности тела, стало твердеть, так что вскоре я почувствовал себя абсолютно комфортно.
– Загрузка.
На знакомой площади царила привычная суета, вот только глаз сразу зацепился за то, что люди спокойно уходили пешком, и такси за большинством больше не ездило! Я сразу же бросился к тому уличному лотку на колёсиках, который давно приметил, но добраться до которого у меня не получалось из-за разделяющей нас невидимой преграды.
Боясь наткнуться на неё и в этот раз, я перед самым перекрёстком слегка сбавил темп и вытянул вперёд руки, чтобы если и воткнуться в невидимую стену, то хотя бы не носом. Шаг, ещё один, ещё – и вот я спокойно вышел на другую сторону улицы и беспрепятственно добрался до лотка, за которым стоял торговец, судя по разрезу глаз и особой форме лица, китаец.
– Что угодно, господин? – поинтересовался он, когда я в ошеломлении оглядывался и трогал всё вокруг, не веря, что это теперь реальность.
«Мне послышалось? Или он вначале начал разговаривать на китайском, но я всё равно понял?» – промелькнуло в голове.
Глянув на прилавок, я словно очутился во Вьетнаме лет десять назад, там во льду лежали: креветки, рыба, крабы, шашлыки на шпажках и даже огромный марлин, с вытянутым во всю свою немалую длину верхним плавником.
– Креветки, четыре штуки! – я показал на тех полосатых гигантов, что лежали ближе ко мне.
– Девять кредитов, – сказал он, и когда я кивнул, со счёта автоматически списались средства.
Оставалось только заворожённо смотреть, как он сначала выбрал креветки, на которые я указал, и потом стал их готовить прямо при мне, используя для жарки гриль на открытом огне. Для городского человека, который видел подобное только раз в жизни, да и то в другой стране, это было словно священнодействие. Неудивительно, что возле лотка, когда я отошёл, держа в руке две палочки с нанизанными на них жаренными креветками, образовалась очередь из желающих попробовать морепродукты.
На вкус они оказались такими же, как я пробовал в прошлой своей поездке по Азии, так что, поедая деликатесы, я пошёл по улице дальше, заглядывая в каждое кафе и магазин, что встречались мне по пути. Чего тут только не было! Можно было купить одежду, различные аксессуары и даже оружие! Я набрёл на два магазина для пехотинцев, в которых различался ассортимент и, главное, цены! Наконец-то внутри игры сложилось хоть что-то похоже на реальную жизнь!
Я был в настоящем восторге, эмоции лили через край, так что, несмотря на свою сытость, зашёл в одно из кафе, далеко от того места, где остановился в конце пути, и заказал кофе и немного снеков. В этом месте, где я оказался, не было ни одного человека! Видимо, не все поверили в то, что город стал полностью доступным, и не стали бродить по нему, как я, выискивая край карты.
Его, кстати, я вскоре нашёл, когда вышел из кафе и заказал такси, отъехав на окраину города, которая из-за небольшой пока численности играющих, выглядела словно заброшенная. Но при этом любой магазин, кафешка и ресторан исправно работали – это ли было не чудо?!
Мне в голову пришла ещё одна мысль, так что я попросил отвести обратно на площадь, и когда такси доставило меня туда, зашёл в ближайшее здание, на котором виднелась гигантская вывеска с надписью «Продажа».
На ресепшене стояла девушка приятной наружности, которая при виде меня заулыбалась и спросила6
– Желаете приобрести недвижимость, господин? Сегодня у нас скидки.
– То есть я могу купить квартиру в этом доме и жить в ней? – осторожно осведомился я.
– Конечно, более того, мы предоставляем своим жильцам пространственный склад, в нём вы можете хранить трофеи, – она мило улыбнулась.
Я едва не закатил глаза от удовольствия.
– Сколько?!
– Вас интересуют стандартные апартаменты, люкс или президентский пентхаус?
– Скажите пожалуйста расценки на всё.
– Стандартные апартаменты стоят сто тысяч кредитов, люкс – пятьсот тысяч, пентхаус – один миллион галактических кредитов, и всё это, прошу заметить, с пятидесятипроцентной скидкой в честь дня открытия.
Я присвистнул от расценок, отдавать за виртуальные хоромы десять миллионов реальных рублей?!
– А можно посмотреть всё из представленного? – попросил я, так как даже сто тысяч мне было жалко отдавать, ведь я планировал купить истребитель, и на руках был почти миллион без сорока тысяч.
– Конечно, – она показала на лифт, а из-за стойки выкатился робот, подозрительно похожий своими габаритами на R2-D2, – наш робот вам всё покажет.
Я был под впечатлением. Своя квартира в мире, пространственные склад, на котором можно хранить трофеи – это ли не круто?!
– Прошу вас, гость, – робот сделал заминку перед тем как меня назвать, и я вспомнил почему, игрового ника у меня по-прежнему не было, поскольку особо он мне и не был нужен, в игре все окликали по номеру на бронескафе, что меня вполне устраивало.
Мы остановились на пятом этаже, и робот поехал вперёд, показывая дорогу, я последовал за ним. Ушли мы от лифта недалеко, поскольку он свернул направо и почти сразу же открыл первую квартиру, прижав к электронному замку свой манипулятор, затем посторонился, пропуская меня внутрь.
«Хм», – я зашёл и огляделся.
Небольшая однокомнатная квартира, с одной кроватью, парой шкафов и ещё одной дверью странного цвета, заглянув в которую я обнаружил большой ангар, раз в сто больше соседней комнатушки, который был сейчас пуст. Войдя, я убедился, что всё это реально, и сюда правда можно что-то положить и забрать.
– Пойдём к люксу, – насмотревшись, я вышел наружу и приказал роботу следовать дальше.
Дверь квартиры закрылась, и мы отправились на двадцать этажей выше. Люкс мне понравился ещё больше, поскольку имел две большие комнаты и много мебели, как меня заверил проводник, всё можно заменить по вкусу владельца, такие услуги были доступные любому, кто имел деньги.
Когда же я попал в пентхаус, которых в здании было только четыре, то замер без слов. Никогда в жизни мне ещё не доводилось видеть такие хоромы, как здесь, а пространственный ангар, вход в который располагался на огромной мансарде, за стёклами которой виднелась площадь, был такой огромный, что я с трудом представлял, что сюда можно запихнуть, чтобы в нём стало тесно. Мансарда так же меня весьма впечатлила, так как в остальных номерах вместо окон были большие экраны, которые по желанию хозяина выводили то, что происходило снаружи, тут же стояли большие оконные рамы, по заверению моего проводника нерушимые, но зато позволяющие наслаждаться естественным видом.
Когда я закончил осмотр и спустился вниз, сил торговаться не было, и я купил скромные апартаменты за сто тысяч, хотя душа стремилась к тем, что были наверху. Я с огромным трудом остановил себя, чтобы не разориться на пентхаус. Повторяя про себя, что мне нужен корабль, я расстался с кредитами и, поднявшись на этаж, немного повалялся на кровати, затем ещё раз обследовал ангар, пока ещё не понимая, как в него можно будет поместить трофеи, если только приносить с собой с поле боя? А если я захвачу технику? Как быть в этом случае? Размеры пространственного склада явно намекали, что сюда можно класть не только мелочь.
– Ладно, пора бы и деньги начать зарабатывать, – я с трудом заставил себя встать и вспомнить, ради чего, собственно, здесь нахожусь, – и так минус сто тысяч из бюджета, кто их теперь восполнит, если не я сам.
Спустившись вниз, я вышел на площадь, откуда вызвал такси, направляясь к местам выдачи заданий, они не изменили своих мест дислокации, а вот магазины техники переехали ближе к центру, видимо, начав использовать так же пространственные склады для её демонстрации, поскольку раньше вся техника стояла снаружи в гигантских ангарах, сейчас же они исчезли.
– Вы соглашаетесь на выполнение задания уровня 2 «Планета UT32XZ» длительностью восемь часов? Количество кредитов за его выполнение – 2000, штраф за досрочное оставление позиций – 3500 кредитов и падение уровня репутации с варгами на минус десять пунктов. Загрузить локацию?
Тяжело вздохнув, поскольку не нашёл приемлемого для себя x10, я согласился, отправляясь на задание.
***
– Задание завершено, на вас счёт переведены 2000 кредитов.
Уведомила меня система, когда миссия закончилась, а вот следующее сообщение было для меня в новинку.
– Добавить захваченные трофеи на ваш склад?
– Да\Нет?
Я, конечно же, ткнул «добавить», поскольку заодно собирался проверить, как вообще эта механика в игре работает. Так что вернувшись на площадь, поспешил в свою квартиру и там, заглянув в ангар, увидел лежащие на одном из стеллажей две трубы, захваченные у насекомых, причём на каждой уже крепился инвентарный номер.
– Вот это сервис! – восхитился я, заметив, что рядом с дверью появился экран, на котором светился процент заполнения ангара, а также количество имеющихся внутри предметов.
– О-хре-неть! – мои эмоции выразились только в одном слове.
***
– О, Вить! Посмотри, что передают по новостям! – Маша заглянула в ванную и, махая руками, стала привлекать внимание. Пришлось выключить музыку и убавить воду, чтобы расслышать её крики.
– Что случилось?! – недовольно спросил я, поскольку был весь в пене.
– Выведи новости! – крикнула она и убежала, впустив внутрь холодный воздух.
– Коза, – я покачал головой, но тем не менее сказал: – Дом, выведи канал «Игровые новости».
– Да, Виктор, на какую стену? – поинтересовался ИИ.
– Правую, – прибавив громкости, я уставился на то, на что обратила мое внимание Маша.
Диктор с трепетом в голосе продолжал свою речь, и хотя я стал слушать не с начала, но мне хватало, чтобы озадачиться.
– Игра по своей масштабности готова переплюнуть все проекты вместе взятые во всё мире, – он заливался соловьём, – «Галактика» стартует одновременно во всех развитых странах мира пятнадцатого сентября этого года! Только представьте себе, игроки из пятидесяти стран одновременно войдут в игру и смогут поучаствовать в битвах поистине космических масштабов. Помимо этого «Галактика» предоставляет невиданный шанс для заработка, каждая миссия, в которой вы участвуете, оплачивается местной валютой, которую вы можете выводить в реал!! Причём цены, которые нам озвучивают, в три-пять, а иногда даже десять раз выше, чем в любой другой MMORPG, в которую вы раньше играли. Только представьте, что за одну миссию четырёхчасовой длительности вы можете заработать не меньше десяти тысяч рублей!!! Где такое видано? Да я сам брошу работу, чтобы так зарабатывать!!
Тут диктор рассмеялся, показывая, что это шутка, но я и без него знал, что заработок в игре реально огромен, чего стоили только мои три миллиона за последние две недели.
– К тому же, прошу вас особо отметить, капсулы для игры в «Галактику» свои, их, к сожалению, нельзя синхронизировать с моделями, которые имеются в продаже на рынке, зато сами они могут поддерживать все текущие игры на планете. Именно поэтому, как заверил нас распространитель, они будут предоставляться либо в обмен на имеющиеся у игроков капсулы (с обязательством отыграть пятьсот часов), причём доставка и монтаж будут бесплатными, либо, если это капсула первая в вашей жизни, или не хотите менять свою старую, вы попадаете в беспрецедентную по масштабам акцию, вам дадут её бесплатно, с условием, что вы отыграете тысячу часов. Причём всё это время не только сможете зарабатывать, не платя никому ни копейки за предоставленное оборудование, но ещё и играть в другие игры!!! Повторюсь, капсула «Галактики» настолько уникальна и имеет такое количество уровней защиты, что её пришлось разрабатывать с нуля, зато теперь это такой высокотехнологичный продукт, что вам больше не нужны будут другие модели – она одна может всё!
Слушая диктора я просто офигевал от масштабности, а главное, условий, на которых игру собирались распространять. Одни только слова: «халява», «совместимость всех игр», «бесплатная доставка и монтаж», – так взорвут продажи, что все остальные проекты на время просто уйдут в тень.
«Не забудь ещё об одновременном старте игры, – напомнил я себе, – у тебя осталась ровно неделя, до того как ты лишишься работы. Поэтому нужно форсировать события и за это время заработать столько денег, сколько вообще возможно».
Вскоре диктор стал повторяться, а пощёлкав на другие каналы, я убедился, что на всех них крутят одно и то же: все рекламировали только одну игру! Глянув на комментарии зрителей под передачей, я ожидаемо увидел только восклицания и желание поучаствовать. Всех интересовал один вопрос: где можно записаться на предзаказ капсулы.
Покачав головой, я выключил видео и стал домываться.
– Ну, ты видел?! Видел?! – Маша едва не подпрыгивала на месте, тыча вилкой в стену. – Наконец-то я заменю себе капсулу!!
– И тебя не волнует, что нужно за это пятьсот часов наиграть? – я спокойно плюхнулся на диван, закутываясь в халат.
– Что такое пятьсот часов? Тьфу, – она в предвкушении продолжила уминать ужин, – зато новая, поддерживающая все игры капсула!!
– А меня сейчас больше заботит то, что я лишусь через неделю работы, – я погладил её по спине, вызвав довольное мурлыкание, – завтра спрошу куратора, когда точно это произойдёт.
– Вам, как тестерам, не положены какие-нибудь плюшки? – Маша подозрительно посмотрела на меня, подставляя спину под пальцы.
– Тоже узнаю, – ответил я, – доедай, через два часа нам нужно быть у родителей.
– Подарок бы не забыть, – она покосилась на стол, где стояли архаичного вида часы, какие коллекционировал отец.
– Не переживай, они настолько тяжёлые, что я захочу не забуду про них, – успокоил я её.
– Хорошо, тогда я наводить красоту, меня не беспокоить, – она приказала дому убрать за собой и побежала в ванную.
***
Утром я отправился на работу, вспоминая поездку к родителям. Мама с папой души не чаяли в Маше и делали всяческие намёки, что нам пора узаконить отношения и подумать о детях. Мы же старались не обращать внимания на их весьма настойчивые послания, но обратно ехали молча, думая о своём. Правда, ночью Маша была страстна, как никогда, чем удивила меня, я даже подумал, что, может, стоит почаще возить её к моим родным?
– Доброе утро, – поздоровался я с часовым на входе. Тот лишь кивнул в ответ.
Зайдя внутрь, я, к своему удивлению, не обнаружил там привычно ждущего куратора и двух-трёх тестеров, зато народа набилось в холл, словно селёдки в бочку.
– Эм, что тут происходит? – Среди незнакомых лиц виднелись и те, с кем я пришёл сюда в первый раз. Заметив того ботаника, с которым мы пересекались в игре, я подошёл к нему, протискиваясь сквозь густую толпу.
– Привет, – поздоровался я, оказавшись рядом с ним, – не знаешь, что происходит? Что за столпотворение?