Татьяна смотрела на звонивший сотовый. С экрана ей чуть заметно улыбался высокий худощавый старик с раскосыми глазами, редкими длинными волосами и клиновидной бородкой.
В приоткрытое окно проник сентябрьский сквознячок, он исподволь выстудил комнату, напомнив о малой родине. Настойчивая трель мобильника не смолкала.
Вчера курьер всучил Татьяне бандероль, переданную по отцовской просьбе. Фирменный конверт службы доставки, покоившийся на журнальном столике, вызывал странное чувство, точно древний ритуальный клинок завернули в подарочную упаковку.
– Да, – Татьяна приняла входящий. – Говори по-русски. – Она поморщилась и кивнула, точно собеседник мог её видеть.
– Я помню, – Татьяна встала, не отнимая телефон от уха, прошла на кухню, периодически поддакивая в трубку. – Да, получила, – в голосе девушки звучали нотки раздражения. – Не передумала. Пока.
Она завершила звонок, вынула из холодильника графин с апельсиновым соком, выжатым накануне, наполнила стакан. Сделала несколько глотков. Прохладный напиток с мякотью показался горьким и невкусным.
Остатки сока выплеснулись в раковину, стакан отправился в нутро посудомоечной машины. Она завершит начатое, и покончит с прошлым. Она не просила о своём даре. Магия интернета и денег, вкупе с бешеным ритмом ночной столицы, весомей полузабытых песнопений и плясок.
***
Барабанная дробь просыпалась горстью сухих горошин. Грянули трубы. Марш Дунаевского наполнил цирковой манеж до краёв, перелился через бортики, затопил зрительный зал.
Звукорежиссёр Толя своё дело знал. Коркы заворчал, покосившись на шамберьер – хлыст на длинной рукояти – в руке Николая. Пахло конским потом: только что выступили акробаты-наездники.
Пространство вибрировало от низких частот, мелодия плавно затихала. Николай с бурым медведем замерли у края манежа одновременно с последним аккордом.
«Дамы и господа – раздался из усилителей идеальный баритон шпрехсталмейстера – циркового конферансье. – Позвольте пригласить на сцену… – на несколько секунд воцарилась тишина, словно и не было никакого аншлага. – Ле-еесничего и его друга, бурого мишку Ко-ооркы!!!»
Звуковик вновь не оплошал. Зрительный зал, сокрытый за ослепительным серебром софитов, взорвался овацией. В идеально отработанном действе не было ничего лишнего. Каждая деталь, каждый жест, каждая нота и каждая тень, работали на публику.
Николай, облачённый в костюм а ля Питер Пэн, шагнул на манеж вместе со своим четвероногим партнёром, поприветствовал толпу небрежным кивком и резко поднял руку с зажатым в ней шамберьером: «Встань, пожалуйста, друг мой!»
…За два года дрессуры команды въелись в шерсть, проникли в кровь, как болезнетворные бактерии, лишили воли.
Встань. Пожалуйста. Друг. Мой.
Короткая, рубленная фраза, звучала по несколько часов к ряду, сопровождаемая ярким светом. Снова и снова. Усиленный микрофоном голос не давал покоя, от него не спрятаться, не отвернуться.
Встань. Пожалуйста. Друг. Мой.
Пытка светом и голосом длилась вечность. Растерянный и оглохший бурый медведь в отчаянье подымался на дыбы. «Вырубай, Толя!» – человек в одежде цвета летней травы махал рукой и скалил зубы в улыбке.
Эти зубы такие слабые. И когти на его пальцах не намного опасней укуса мошки. Он близко, на расстоянии прыжка, но до его горла не достать. Крепкие жёлтые клыки не сладят со стальными прутьями.
Если Коркы упрямился, то получал тычки длинной палкой с искрами, трещавшими на конце. Запах озона перебивала вонь палёной шерсти. Если Коркы справлялся, то ему швыряли ломоть мяса, но справлялся он не каждый раз…
Манеж блистал. Услыхав приказ встать, Коркы, так и не сумевший освоиться в хаосе, происходящем вокруг, споро поднялся на задние лапы и отвесил поясной поклон, чем вызвал новый шквал аплодисментов.
Он посмотрел на своего мучителя, ожидая подачки, но услышал новую команду. Медведь танцевал, жонглировал, ездил на велосипеде, вставал на голову.
Люди хлопали, дети смеялись, голос повелевал, музыка гремела. Каждый новый трюк ассоциировался с голодом, переводом в тесную клетку, побоями.
Раз за разом зверь поворачивался к человеку, стоявшему рядом, и следил за его ладонями. Время от времени, человек бросал ему крошечные сухие кусочки. Благодарность. Вкуса почти нет, но это не имеет значения. Имеет значение то, что нет боли. А это важнее.
Наконец наступил момент, который Коркы так ждал. Несмотря на свет, резавший глаза, медведь угадал команду по движению губ и выполнил её до того, как человек закончил говорить: опустившись на четыре лапы, он вошёл в клетку. Истязание прекратилось.
***
– Хорошо, – журналисточка улыбнулась. – А есть у вас какие-нибудь приметы? Вообще артисты, народ суеверный?
В гримёрке пахло сигаретами и спиртным. Николай закатил глаза, но спустя секунду ответил на улыбку. Все вопросы, как под копирку. Никакой фантазии. Спасибо, хоть девочку прислали ништёвую. Кто она? Корейка, казашка?
Восточный разрез глаз, огромных и чёрных, слегка выступающие скулы, густые тёмные волосы и русское имя «Таня». Перед тем, как представиться, она опустила взор, решила поиграть в скромницу. Подразнить. Интересно, в постели эта киса такая же бойкая?
Николай откинулся на спинку дивана, бросив взгляд на фигурку собеседницы. Таня устроилась, напротив, у столика, заваленного мелким реквизитом. Дрессировщик мысленно улыбнулся, когда девушка придвинула стул поближе к дивану, прежде чем сесть.
– Конечно! – Николай как бы невзначай коснулся ногой прелестной девичьей ножки, затянутой в колготы. Она не отстранилась, хороший знак. – Цирк, место особое. Ведь мы работаем с животными, тут нет спецэффектов или каскадёров.
– Расскажите? – она поправила юбку, но ногу не убрала.
– Конечно! – Николай ощутил прилив тепла к паху и опустил руки на бёдра. – Вон, афиши, – он кивнул на стопку ярких глянцевых прямоугольников, лежащих возле стола. – Их место на полу, иначе публика не придёт.
– А я слышала другое, – Таня наклонилась и Николай уловил невесомый аромат духов.
– Что же? – он силился не смотреть в вырез её блузки.
– Манеж, – Таня выпрямилась, отчего юбка приподнялась немного выше приличий. – Точнее выход на манеж.
– Ну, да, ну, да! Мы все выходим с правой ноги, иначе останемся там навсегда.
– А ваш мишка… – Таня замялась, забавно наморщив носик.
– Коркы, – напомнил Николай, стараясь не пялиться на её прелести.
– Точно! – она щёлкнула пальцами. – Что за имя такое?
Снова копирка. Впрочем, за такие коленки можно и потерпеть.
– Это подарок нашему цирку от газпромовцев. Два года назад, возле одного из Ямальских месторождений рабочие подобрали медвежонка. Медведицу убили браконьеры. С тех пор он под моей опекой и стал всемирно известен. Я заменил Коркы мать. Это селькупское имя.
– Как романтично, – Таня выключила диктофон.
Официальная часть закончена, можно попытать удачу. История медвежонка нравилась многим. Девушки ложились под Николая, так же, как под актёров кино или музыкантов.
Всей правды про охоту с вертолёта, с участием Николая и его дяди – выходца из печально известного Уралмаша, а ныне генерального директора одной из строительных корпораций Екатеринбурга – им знать необязательно. Многие знания, многие скорби.
Заершив беседу, Таня попросила автограф.
– И что же вам пожелать? – Николай привычным движением извлёк маркер, ручкой на афише не расписаться.
– Напишите, «Ваш Николай.»
– И всё?
– И всё.
Николай расписался, поставил точку, дорисовал смайлик, заглянул Тане в глаза и спросил:
– Поужинаем?
– Я знаю прекрасный ресторан, – подмигнула она.
***
Рёв нарастал. Николай задыхался, во рту пересохло, сердце бухало литаврой, ноги путались в древесных корнях. Николай казался себе зайцем, удирающим от гончей.
Он затылком чувствовал взгляд, пристальный и безжалостный. Голодный. Николай пытался закричать, но, как это часто случается в кошмарах, издал лишь сдавленный хрип.
Он открыл глаза, не понимая, где находится. Низкие утробные звуки равномерно раздавались рядом. Николай повернул голову и едва не рассмеялся от облегчения. Лунный свет проникал в спальню. Далеко внизу рокотали автомобили. Белокаменная никогда не спит.
Под боком лежала, раскинув руки, Таня. Её обнажённый силуэт вызвал приятные воспоминания, любовница оказалась горячей и умелой. Теперь она храпела, также как трахалась, со знанием дела.
Николай сел, роскошный диван еле слышно скрипнул. Пару часов назад он тоже поскрипывал, только ритмичней и чаще. «Приснится же такое» – Николай нашарил тапочки и поплёлся в ванную.
Справив малую нужду, он подошёл к раковине, открыл холодную воду, вымыл руки, наклонился и плеснул на лицо. Влага освежила, кошмар отступил. Николай поднял глаза и, резко обернувшись, едва не упал, оступившись на кафельном полу.
Никого. Мягкий электрический свет падал на закрытую дверь. Похоже, он ещё не проснулся и полотенце, отразившееся в зеркале, принял за человеческую фигуру.
Ему померещился старик. Длинноволосый, с узкой седой бородой, он опирался на короткое весло. Его серые глаза буравили Николая. Видение было удивительно чётким, вплоть до красных прожилок испещрявших белки.
Николай чертыхнулся, потряс ладонями, рассеивая мелкие брызги, и прошёл на кухню. Достал из морозилки бутылку водки, наполнил рюмку, выпил. Подцепил пальцами ломтик слабосолёной сёмги из эмалированной кастрюльки.
Надежда Павловна, домработница, отлично готовит. Рыба была бескостной и в меру жирной. Послышались шаги, в дверной проём проникла чёрная тень, следом вошла её хозяйка.
– У меня утром борт, – пояснила Таня в ответ на недоумённый взор Николая. – Командировка… – она отвела глаза.
Одетая девушка прислонилась к дверному косяку, она собралась по-военному быстро. Николай отметил, что без косметики Таня ещё привлекательней.