Натаниэль усмехнулся краешком губ. Он даже не думал подняться, только неспешно закинул ногу за ногу, сцепляя ухоженные пальцы рук в замок и укладывая их на белоснежные брюки.
– Вы часом не объект эксперимента Яна Вилмута? Или сбежали из Рослинского университета?
(Амеди намекает об эксперименте клонирования известной овечки Долли)
Красивый, глубокий голос, но всё же…
– Что? – ахнула от неожиданного заявления Карина.
И это вместо «здравствуй»?
– Я, признаться, сомневался в заверениях Диверо, даже когда он предоставил мне фотографии. Предполагалось, что это очередная выходка журналистов, но ваша фотосессия не оставила сомнений, – Амеди кинул журнал, который читал ранее, на столик перед гостьей.
Не узнать свой плащ даже с такого расстояния Васнецова не могла. Она подошла к столу и принялась рассматривать снимки, которыми пестрел целый разворот в журнале. Они были сделаны в аэропорту Москвы и по прилёту в Орли. Девушка часто задышала, возмущённо опуская глянцевое чтиво обратно.
– Отвратительно… – она поджала губы, убирая волосы за спину, жалея, что не связала их.
Натаниэль сощурился и поглядел на гостью, затем скептически хмыкнул:
– Хотите уверить меня, что удивлены?
Карина не нашлась что ответить, только вопросительно подняла взгляд к Амеди.
– Какая игра. Браво! – похлопал он, едва касаясь ладонью о ладонь.
– Вы возмутительны, как и эти снимки… – девушка осеклась, пока не зная положения всех дел.
Расписка была у этого пижона, и она должна хотя бы попытаться получить её обратно. Так что пока стоило погодить с эпитетами.
– Значит, станете отпираться и утверждать, что удивлены подобной реакцией? – холодно уточнил мужчина.
– Именно, – теряла терпение Карина, – что вам нужно от меня?
Натаниэль поднялся и медленно прошёлся вокруг гостьи, откровенно оглядывая с головы до ног.
– Ваше тело.
– Это плохая шутка, – сухо отозвалась девушка.
– А я похож на шутника, мадемуазель Васнецова? – холодный взгляд голубых глаз заставил Карину вздрогнуть, словно от порыва ледяного ветра.
– Скорее на самовлюблённого негодяя…
Она же это не вслух произнесла? Да? Видимо вслух, ибо бровь Амеди взлетела вверх, и он усмехнулся, качнув головой.
– Я нанимаю вас.
– Что? – отшатнулась гостья.
– Хватит повторять один и тот же вопрос. Или вы не способны на большее?
Собака поднялась и ткнулась мордой в руку хозяина, стоило тому повысить голос. Этому человеку стоило бы брать с неё пример, подумалось Карине. Она закрыла глаза, выравнивая дыхание. Когда возмущение немного улеглось, девушка открыла их обратно, удивлённо замечая, что всё это время хозяин дома рассматривал её лицо.
Амеди не успел скрыть растерянности, будто его застали с поличным, но тут же надел свою надменную маску. Да, она сегодня не пользовалась косметикой и что теперь? Не до этого было. Она вообще мало увлекалась ею и почему это так волновало сейчас? Всё нервы.
– Странным образом вы ищете себе сотрудников, – тихо проговорила Карина.
– Кто сказал, что я ищу сотрудника? – Натаниэль подошёл на шаг ближе.
– Тогда в качестве кого вы намерены меня нанять и к чему все эти игры?
– В качестве невесты. Подробные инструкции вам предоставит Диверо, – Амеди небрежно махнул рукой, возвращаясь в своё кресло.
Этот человек был ненормальным? Точно… И в его руках было их с Флоранс будущее? Карине вдруг вздумалось поплакать или закричать.
– Я не намерена тратить время на подобную чушь. Я здесь по поводу…
Он понял всё по-своему.
– Я не претендую на ваши… – мужчина небрежно обвёл её силуэт пальцем, – прелести. Ваши услуги будут щедро оплачены.
– У вас нет таких денег, – голос Карины дрожал от гнева.
Его губы презрительно изогнулись.
– Так всё дело в сумме? В количестве нолей? Или может домик вашей сумасшедшей бабушки станет ценой достаточной, за временную эксплуатацию вашего тела?
– Что?.. – задохнулась Карина.
Откуда этот человек вообще узнал о Флоранс и уж тем более о том, что с домом случилась беда? За такое короткое время ему стало известно столько!
– Вы и ваша бабушка, как это говорится – в моих руках, мадемуазель Васнецова, – хозяин дома продолжил терзать её, – или предпочитаете сообщить пожилой даме, что ей пора убираться на историческую родину?
– Вы… – Карина осеклась, не находя слов, подходящих для подобной ситуации.
Натаниэль усмехнулся, глядя на гостью как на «простейшее». Пальцами он сдвинул несколько журналов, вытаскивая один из них наверх, и кинул его перед девушкой на край столика. Карина ошеломлённо остановила взгляд на обложке, с которой на неё смотрела её точная копия.
– Наверно эта оболочка идёт в комплекте с таким жалким содержанием, – с разочарованием потянул Натаниэль.
Это он сейчас её жалкой назвал? Выходит и свою будущую жену? Амеди на это намекал? Мало того, что этот негодяй позволял себе подобные высказывания в адрес совершенно незнакомого человека, так ещё отзывается в таком же тоне о своей невесте? И почему эта женщина так похожа на неё? И какого чёрта она должна быть на её месте?!
– Что ж так? – голосом, звенящим от переполнявшей её обиды и негодования, отозвалась Карина, – вам своей невесты мало? Или вы из этих… извращенцев? Или она просто сбежала от вас?
– Вы закончили? – сухо поинтересовался Амеди.
– Что за нелепая необходимость?
– Сядьте! – Натаниэль кивком указал на соседнее кресло.
Карина подумала немного, но согласилась и присела. Неужели он таков, выход из сложившейся ситуации? Она должна согласиться на эту странную игру? Как её угораздило попасть в подобную ситуацию? Амеди успокоил собаку, которой совсем не к месту понадобилось приласкаться, и вернулся взглядом к гостье.
– Я прекрасно понимаю, насколько странно звучит со стороны моё заявление. Но не менее странно, чем неадекватность госпожи Орабель. Согласитесь? – он ожидал ответа.
Карина молча закусила губу, просто не находя слов.
– Я так и думал, – продолжил Амеди, – что ж, вернёмся к главному вопросу. Как, почему и зачем.
– Вот именно, – отозвалась девушка.
– Лорена Сириль – дочь Густава Сириля, вы знаете кто это?
Девушка кивнула. Этот человек входил в десятку богатейших людей Франции.
– Прекрасно. По некоторым обстоятельствам, Лорена не может присутствовать на нескольких важных для наших семей мероприятий. Именно на это время и будете наняты вы, несомненно, по договору. В случае качественного выполнения вами всех обязательств, я верну расписку госпожи Флоранс. Плюс, как уже говорил, ваши услуги будут достойно оплачены.
– Как вы вообще нашли меня?
– Случайно. Действительно случайно. Один из моих людей видел вас в аэропорту и доложил мне о вашем прибытии. Естественно я прекрасно знал, что Лорена никуда не уезжала. По вашему прибытию вы и без меня постарались, – Амеди кивнул на журнал.
Карина вздохнула и откинулась на спинку кресла. Она постаралась? Журналисты накинулись на неё как собаки…
– Как вы узнали о…
– О расписке?
– Да.
– Госпожа Орабель поистине забавный человек. Выгуливая свою собачонку в лесу, она разговаривала с ней. Диверо оставалось только проследить за пожилой дамой, а идею она сама подкинула. Это же надо додуматься, жаловаться своей собаке!
Бабуля… Карина снова закрыла глаза, теряя остатки самообладания.
– Вы здесь? – озадаченно прозвучал голос Амеди.
Девушка посмотрела на него, не понимая вопроса.
– Вы всё время закрываете глаза. Что за глупая привычка? Наш разговор кажется вам настолько скучным?
Скучным? Карина прерывисто вздохнула, с последних сил стараясь достойно домучиться и поскорее уйти из этого дома.
– Почему бы не перенести «важные» события, и не подождать, пока ваша невеста вернётся? Я не собираюсь выполнять подобные условия, – девушка поднялась, расправляя юбку.
Амеди медленно поднялся вслед за нею. Лицо его помрачнело, видимо никак не ожидал отказа гостьи.
– В противном случае, вы потеряете дом.
– Этот случай мне противен при любом раскладе, мсье Амеди, – ей так хотелось быть гордой, но она наверняка выглядела жалкой в своей прошлогодней юбке и с покрасневшими глазами.
Стоя рядом, этот мужчина смотрелся так, словно она разглядывала обложку очередного журнала. Ладно, получила хороший урок, поплакала, вполне возможно, а так и будет – наплачется ещё вдоволь. Но видимо такова судьба. Флоранс придётся принять тот факт, что Париж, однажды покорённый ею, придётся оставить. Они вернутся в её квартирку в Москве и справятся. Почему бы и нет? Справятся, обязательно справятся…
Подбородок дрожал, и Карина немедленно отвернулась от хозяина дома, внезапно не сдерживаясь. Какой нужно быть дурочкой, чтоб расплакаться при незнакомце? Её плечи вздрагивали от беззвучного плача, и девушка закусила губу до крови, пытаясь успокоиться. За её спиной сочувственно заскулила собака. Она подошла к гостье и принялась добродушно лизать её руку, пытаясь успокоить.
– Бора̀, вернись на место, будь добра.
Он говорил с собакой, как с человеком? Самое смешное, что та слушалась и без команд, понимая хозяина. Бора ещё раз ткнулась своей тёплой мордой в руку гостьи и отошла, затем садясь у ножки кресла.
– Странная женщина. Отчего вы плачете? – глухо произнёс Натаниэль.
Он не сердился и даже не язвил, сейчас он был искренне озадачен.
– Извольте смотреть на меня, когда я к вам обращаюсь, – Амеди в два шага оказался рядом с Кариной и развернул её к себе лицом, удерживая за руки повыше локтя.
Девушка с силой освободилась, стряхивая его руки и молча пошла к дверям, вытирая мокрое лицо. Хватит с неё!
– Вы не будете в безопасности с той минуты, как покинете этот дом. Можете сколько угодно играть в благородство, и я даже согласен немного подыгрывать, развлечения ради. Но за вашу безопасность отвечать не собираюсь.
Карина замерла, стискивая медную ручку. О чём говорил этот человек? Очередной бред?
– Вижу, капля благоразумия в вашей голове всё же имеется. Похвально. А теперь вернитесь и сядьте.
Натаниэль вполне серьёзно протянул гостье белоснежный платок, с таким видом, будто вёл деловые переговоры. Карина поёжилась. Человек ли он вообще?
– Вы намерены угрожать мне, из-за отказа? – девушка не узнала свой голос, он звучал так сухо, что напугал её.
– Что за чушь? – Амеди искренне удивился, – сядьте уже и примите платок.
Карина воспользовалась своим, приводя лицо в порядок, но предложение присесть, не спешила принимать.
– Тогда о каких угрозах вы говорите?
Натаниэль остановился у стола, опираясь на него одной рукой. Карина заметила, как сильно его пальцы сжали деревянный край. Этот негодяй всё-таки проявлял человеческие эмоции? Некоторое время Амеди размышлял, видимо прикидывая, насколько мог быть откровенным, затем пояснил.
– На Лорену было совершено несколько покушений. Последнее привело к ряду сложностей, и как следствие, к необходимости искать замену. Точнее, ваше появление стало вариантом. Все, кто встречался с вами, уверены, что виделись именно с дочерью Густава Сириля. Думаю, не стоит объяснять тот факт, что теперь вам не избежать преследований. Даже если вы дадите интервью, в котором помашите перед ними своим паспортом, поверьте на слово, журналистам это будет как кусок свежего мяса для голодных собак. Чем больше отрицания, тем сильнее у них слюноотделение. То же могу сказать и по поводу этого фанатика или… Я просто не знаю, кто может стоять за всем происходящим, и что в голове у этого… человека.
– Хотите сказать, что этот маньяк мог пытаться…
– Вас охраняли с тех самых пор, как спустились с трапа. Диверо не отходил от вас. Вы же были так увлечены, что не замечали ровным счётом ничего вокруг себя.
– Кое-кто в этом постарался, – судорожно вздохнула гостья.
– Намекаете на моё участие? Или госпожи Флоранс? – взгляд Амеди снова стал ледяным, – я всего лишь вынужден охранять свои инвестиции.
– Инвестиции? – скептически посмотрела на него Карина, – и что вы подразумеваете под этими «инвестициями»?
– Всё, за что я плачу.
– Вы же понимаете, что говорите о своей невесте? – она не верила своим ушам.
– Прекрасно понимаю, – невозмутимо ответил Натаниэль.
– Вы ужасный человек.
– Я честен. Не более того. Если вас это ужасает, что ж, лицемерить я не намерен. Ещё раз повторюсь: заключим договор. Считайте это временной работой. Не я втянул вас в эту ситуацию. Я предлагаю вам решение. Вы можете выйти из этого дома и надеяться, что убийца будет присматриваться и думать, прежде чем стрелять. Вы видели, какова степень сходства между вами двоими. Меня, признаться, до сих пор сомнение берет, что передо мной другая женщина.
– Неужели при всех ваших «инвестициях» вы не способны защитить их, и нанимаете постороннего человека на эту роль? – недоверчиво поинтересовалась Карина.
– Лорена пострадала при последнем покушении. Для модели неприемлемо появляться перед журналистами в подобном состоянии, да и лишняя огласка не нужна.
– Серьёзно пострадала?.. – девушка почувствовала, как холодок пробежал по спине.
– Ей наложили несколько швов. Врачи заверили, что следов не должно остаться, – пояснил хозяин дома.
– Мне жаль, – как-то одним вздохом вырвалось у Карины.
Натаниэль молча поглядел на неё, опять с этим странным выражением лица, будто проверял каждое слово гостьи и ожидал чего-то. Только чего? Карина удивилась. Неужели он волновался больше её? И пытался скрыть этот факт за показной холодностью и скверным характером? Нет-нет… Это было слишком натурально, чтоб просто играть. Сейчас она не могла понять этого человека или просто не желала.
В единственном Амеди был прав – это просто договор. Шанс. Они с Флоранс заслуживают его. И если на этом свете им двоим больше не на кого рассчитывать, только друг на друга, она не могла подвести бабушку. Никакой дом не стоил подобных мучений, но нельзя позволить, кому бы то ни было, угрожать её маленькой семье.
– Я согласна, мсье Амеди. Составьте свой договор. Я ознакомлюсь с ним. И если всё в нём будет достойно и законно, мы заключим его.