Прошло немного времени, а затем я увидел себя со стороны… Мое тело молодое, немного полноватое, с небольшим выпирающим животиком, лежало теперь на полу в комнате и как-то страшно подергивалось, так что, испугавшись, я закричал. И только теперь, когда попытался закричать, понял, что нахожусь не в нем, а рядом с ним. В страхе я смотрел на свое тело, которое лежало, упираясь головой в стену, и дергалось… Оно было какого-то неприятного черного цвета… и не только грудь, но и руки, и шея, и живот. Та самая зеленая майка и вовсе испарилась, лишь на руках и на полу лежали черные куски ткани. Мои густые, светло-русые волосы, тоже пострадали и обгорели почти до макушки, как впрочем и брови, а лицо с угловатым подбородком, большим носом и широкими губами было обсыпано черной мелкой пуховой сажей. Веки мои, лишенные теперь ресниц, плотно прикрывали глаза и еле заметно изредка вздрагивали.
«Умер!» – подумал я и оглядел то, что теперь думало и стояло рядом с телом.
То, что теперь думало и чувствовало, было прозрачного цвета, без рук и похоже без ног… точно без ног. Казалось на меня надели длинное, больничное белье… то самое, какое одевают в психушке, связывая, завертывая буйно-помешанных. Только это белье было не белого цвета, а прозрачное, едва очерчивающее края моего… уж и не знаю как это назвать… наверно, тела.
Честно сказать, вначале я даже не мог разобраться, есть ли у этой :сущности, естества, сути, сердцевины, субстанции, глаза? Однако я видел!
Есть ли рот, нос? Но вроде что-то открывалось… а вскоре я смог разглядеть прозрачный край своего широкого носа.
И даже, как оказалось, я слышал звук… звук шумящего за окном дождя, правда уже без грома и рассекающего неба молний.
Вдруг позади меня что-то тихо скрипнуло… так, словно приоткрыли дверь, укрепленную на тугих трескучих петлях. Я оглянулся и увидел стеклянную лестницу с широкими ступенями, ограненную с одной стороны изящными, также из стекла перилами. Лестница извиваясь, вроде лабиринта уходила куда-то вверх, точно в потолок, но на самом деле в серую даль. Тихо, тихо позвякивала лестница, и казалось, то едва ощутимо соприкасаются друг с другом хрустальные бокалы… и чудилось мне в этом звуке настойчивое приглашение.
«Умер!» – вновь повторил я и, повернувшись, глянул с обидой и болью на свое тело, каковое хоть и почернело, хоть и вздрагивало, но продолжало обрывисто, вроде захлебываясь водой, дышать… а следовательно, все же было живо.
«Нет, жив!» – облегченно выдохнул я.
Мне было известно, что в квартире кроме меня были еще папа и мама, и они обязательно придут мне на помощь, услышав или увидев, что со мной произошло, а потому я опять развернулся к лестнице, обдумывая, остаться ли здесь… подле моего тела или пока есть такая возможность сходить и посмотреть, что там на той лестнице и там, куда она ведет.
Еще миг я медлил, тревожно озираясь и возмущаясь бездействию родителей, а потом, все же решившись, ступил тем, что было у меня вместо ног, на первую ступеньку. И тотчас мой длинный наряд, похожий на больничное белье, оканчивающейся у пола, укоротился, из-под него выступили мои толстоватые короткие ноги, правда того же прозрачного цвета, а после от наряда отделились мои прозрачные руки, такие же толстоватые и короткие. Пара секунд, и больничное белье полностью пропало, уступив место моему телу с таким же, как и у живой плоти, выпученным вперед животиком и со складкой под угловатым подбородком. У меня, к моему же удивлению, стали проглядывать тонкие белые волосы, обильно покрывающие грудь, плечи, руки и ноги… и на моем прозрачном теле они выглядели более заметно и точно темнее. Вообще, пришел я к выводу, теперь моя сущность полностью соответствовала моему телу, тому самому, что лежало на полу, всеми силами стараясь выжить.
Я сделал еще один шаг, ступив ногой на следующую ступеньку, и вновь обернулся… Мое тело все еще подергивалось, однако теперь оно стало как-то ровнее и спокойнее дышать.
«Ну где же вы, в самом деле!» – возмущенно сказал я, обращаясь к родителям, которые не очень-то спешили прийти мне на помощь, будто не слышали или не чувствовали того, что со мной произошло.
Я бросил взгляд на межкомнатную дверь, что отгораживала меня от всего иного, и увидел, как она резко открылась, и на пороге комнаты появилась перепуганная мама да громко закричала. А я, облегченно вздохнув, двинулся по лестнице, которая стала делаться все круче и круче, и казавшийся оттуда снизу извилистый лабиринт стал теперь ничем иным как вертикально уходящими вверх ступенями, утопающими в неясной серости.
По мере моего подъема, а это всего лишь пара ступеней, очертания моей комнаты исчезли, и, глянув назад, я уже видел шиферную крышу трехэтажного дома, в котором находилась наша квартира, видел двор и бело-красную машину скорой помощи, что заезжала с проезжей части.
Теперь я успокоено улыбнулся, понимая, что приехавшие врачи помогут мне, а потому время моего пребывания на этой необыкновенной лестнице ограничено, и если я хочу посмотреть, куда она ведет, мне надо поторопиться.
Я сделал торопливый шаг вперед, тело мое покачнулось, а нога чуть не съехала вниз по гладкой поверхности стеклянной ступеньки, словно намереваясь повалить меня, и чтобы не упасть, я поспешно схватился рукой за резные перила с широкими поручнями и вертикальными спирально-закрученными балясинами. И удержавшись, оперся о ступеньку двумя ногами да выпрямился, испуганно переводя дух… а потом обратил внимание на гладь стеклянных поручней, украшенных огромными, почти в половину ладони, желтыми камнями, напоминающими пауков с растопыренными в разные стороны ножками, маленькими черными глазками-крупинками (два из которых были очень хорошо видны и ярко переливались) да чудными коричневыми полосками на брюшке. Протянув палец правой руки, я провел по брюшку паучка, а тот внезапно ожил, зашевелил своими длинными ножками и выстрелил из конца своего брюшка прямо в меня тончайшей кремовой липкой паутинкой. И хотя я поспешно убрал от него руку, а он сейчас же замер, вроде как умер, но паутинка, выпущенная им, все же достигла моего указательного пальца и, упав на него сверху, мгновенно опутала его, оплела. Да, прямо на глазах мой палец как-то неестественно похудел и удлинился, а после и совсем сменил цвет, превратившись в нежно-кремовый.
Глядя на такое превращение, я онемел и испугался, еще бы, ведь теперь мой палец был почти на треть длиннее, чем мой средний, и был он какой-то странной формы, будто заостренный на конце.
«Надо же», – задумчиво выдохнул я и покачал головой, потому что меня такой палец совсем не устраивал.
И благоразумно убрав свою руку с длиннющим пальцем в сторону, да стараясь больше не оступаться и не касаться этих поглядывающих на меня пауков, двинулся дальше вверх по лестнице.
Позади меня, впереди и с боков парила какая-то серость, она, словно широченные лучи солнца, выбивалась из какого-то далекого источника и, долетая до меня, укрывала и лестницу, и ступени, и меня своей серостью. И если позади меня лучи падали кусками или бликами, то передо мной они ложились размашистыми полосами. Да и сами эти лучи, низвергающиеся из вышины, хотя и были бледно-серыми, но окаймлялись по краям тонкой линией иного цвета. И те цвета поражали мой взгляд своей насыщенностью и какой-то другой, не схожей с нашим миром, цветовой гаммой, хотя отдаленно они напоминали фиолетовые, голубые, зеленые и синие цвета. Окантовка луча сияла лишь одним цветом с определенным оттенком, не схожим с цветами других окантовок.
Ступени, по которым я поднимался были очень крутыми и широкими, а их края, точно лезвие ножа, зрились необычайно острыми. И подымаясь наверх, я все время опасался поранить стопу, наступив на край ступени… хотя, наверно, я зря тревожился. Разве может прозрачная сущность пораниться? Однако после того, что случилось с пальцем, я стал осторожней.
В воздухе, который я не мог вдыхать, но который присутствовал в этих серых лучах потому, как переносил запахи, стоял очень нежный цветочный аромат, так пахнет в мае цветущая сирень.
А из звуков я улавливал лишь негромкое биение сердца… моего сердца. Я услышал его, как только пропали позади меня крыши домов, и исчез, погаснув в серости, мой город, мой мир. Поначалу я не мог понять, что это за звук… но потом догадался, что это биение сердца. Тихое такое, с огромными пропусками, со сбивчивым ритмом… но я был очень рад и этому прерывистому стуку и ни секунды не сомневался, что это мое сердце, и почему-то казалось мне оно звало меня или говорило мне, чтобы я не задерживался и возвращался скорей…
Вскоре я приблизился к источнику, которое выплескивало те самые серые с необычной окантовкой лучи. Когда я подошел ближе, серость и лучи поблекли, яркие края окантовки исчезли… а когда я шагнул на очередную ступеньку, оказавшуюся последней на лестнице, то увидел, что на ней стоит небольшой фонарь. Такой, каким раньше освещали улицы городов, и чьи рисунки я видел в иллюстрациях книг. Фонарь был большой, со стеклянными окошками, вставленными в черный железный корпус, похожий по форме на цилиндр с укрепленным на нем, словно крыша, остроконечным кубом. Там вместо огарка, питаемого маслом, находилась цилиндрическая стеклянная лампочка, внутри коей сидел желтый паук. Он был похож на тех пауков, что находились в поручнях перил, да только брюшко его было не в коричневую, а в серую полоску. Паук был тоже крупный, а лампочка, в каковой он сидел, огромная. Паучок крепко цеплялся кончиками лапок за тонкое стекло лампочки и переставлял их, переползая то вверх, то вниз, а потом мгновенно поджимал ножки и падал в основание лампочки. Наверно от этих его движений да падений и менялся свет окантовки лучей.
Однако стоило мне остановиться возле фонаря и присесть на корточки, да начать рассматривать его, как паук тотчас прекратил всякие движения и уставился на меня своими глазами, которых у него было очень много. И мне вдруг, показалось, что в его глазках, маленьких черненьких кругленьких, похожих на крупинки проса, промелькнул страх и ужас.
Но то было лишь мое ощущение… то может мне лишь показалось!
Еще миг я разглядывал этот чудной фонарь, который хоть и озарял пространство кругом, но уже не разбрасывал серые лучи… вроде как достигнув поставленной цели.
Еще миг я вглядывался в паука и его необыкновенные глазки, а после, поднявшись, переступив через фонарь, оперся ногами о что-то совсем иное, ничего не имеющее общего со стеклом.
Я опустил голову и глянул на то, что теперь находилось под моими ногами… оказывается, там была узенькая дорожка, посыпанная мелкими камушками, похожими на гальку или битый ракушечник.
Удивленно осмотрев дорожку, я неспешно тронулся по ней.
Теперь перед моим взором стелилась какая-то голубоватая полоса, будто там, на большом от меня удалении, край голубого неба сходился с краем земли, поросшей зелеными травами, и образовывал эту парящую прикрытую дымкой даль, и чудилось, что до нее мне не скоро добраться. Но стоило сделать по дорожке лишь несколько шагов, как заоблачная голубо-зеленая даль мгновенно приблизилась и заполнила своей бледной голубизной небо и такой же невзрачной зеленью землю.
Еще шаг и я оказался в лесу…
В том лесу росли не просто высокие, а прямо-таки высоченные деревья… деревья-гиганты с громадными стволами, которые не то, чтобы обхватить, а не скоро-то и обойдёшь. Кроны этих великанов были так густы, что укрыли массой своих веток и листвы небо, а потому внизу, там, где я шел, было мрачно и тускло.
Какая-то серость обитала в этом лесу… точно он умер этот лес… или умирал…. Рассматривая его, я не видел в нем ни одной какой-либо яркой краски, в которую был бы раскрашен цветок, листик, ствол… если тут и были цвета, то все бледные, выцветшие, линялые.
Зато поражала мой взор мощь этого леса, его гигантских корней, похожих на угловатые, сплющенные спины хамелеонов, с острыми рядами наростов, ползущих по земле и поддерживающих гладкие с зеленоватой корой стволы деревьев. Сами стволы были покрыты длинными и тонкими колючками, огромными серыми цветами, редкостной формы фруктами, опутаны лианами, папоротниками и лишайниками, стебли коих образовывали переплетенную массу со здоровущими узлами, петлями. Их длинные воздушные корни достигали почвы, какого-то почти черного цвета, и крепко впивались в нее. И земля та была покрыта не только хамелеонскими корнями деревьев, но и полями высоких мхов, поломанными ветками, опавшей листвой и поваленными стволами деревьев.
Оглядывая этот лес, я почему-то пришел к мысли, что здесь совсем недавно прошел дождь, потому как в некоторых местах образовались большие, похожие на болотца, лужи.
И если бы не дорожка, посыпанная серой мелкой галькой, словно прорубленная в лесу и освобожденная для прохода, вряд ли бы я смог пройти здесь.
Меня поражал этот великолепный лес, его необычайная и ни с чем не сравнимая сила… однако меня поражала не только эта природная мощь, в которой отсутствовали яркие цвета, не только отсутствие запаха, но и то, что в лесу было очень тихо… очень… В этом лесу властвовала тишина, и там в высоких кронах, где по моему мнению должны были жить звери и птицы, насекомые и пресмыкающиеся, было тихо, ни раздавалось не то, чтобы шума, крика или визга, ни слышалось даже шороха… точно там, в вышине, отсутствовал и даже легчайший порыв ветерка.
Правда, один раз я услышал какую-то гортанную тихую песню птицы. Эта песня прилетела оттуда, откуда я пришел, она принесла с собой болезненную тревогу и, казалось, коснувшись моей спины, пыталась что-то мне поведать. Я тотчас остановился и оглянулся, но ни слов той песни, ни самого напева более не услышал… может, это мне просто почудилось… подумал я…
Однако стоило мне остановится… замереть и оглянуться, как немедленно с деревьев посыпались листья, так, будто их кто-то там наверху разом смахнул с ветвей. Листья кружились в воздухе и медленно опускались на землю, корни, мхи и ветки… притом как-то странно облетая дорожку, на которой я стоял. Это были огромные листья, очень толстые и с гладкой поверхностью, но их цвет был линяло-зеленоватым. И все же я не мог отвести взгляда от этих дивно-парящих листьев, мне казалось, что я попал в сказочный мир, только, к несчастью, который не успели разукрасить, а лишь так бросили в него почти прозрачные цвета красок.
Неторопливой поступью я двинулся дальше. И вскоре около меня пролетела огромная кремовая стрекоза. Она была почти прозрачная, точно как моя сущность теперь, а ее здоровущие крылья взмахивали с легкостью и совсем бесшумно. Стрекоза секунду покружила над моей головой, так и не издав не единого звука, точно тоже была сущностью вроде меня, а потом направила свой полет в массу переплетенных лиан и лишайников, что опутывали стволы и промежутки между деревьями соседями.
Каменистая дорожка, по которой я шел, все время виляла то вправо, то влево, также как и корни деревьев, и вела меня в глубину леса. Внезапно за очередным поворотом я увидел небольшой просвет, так, словно раздвинулись деревья, образовав в этом месте поляну, поросшую невысокой травой.
На этой поляне ровной и овальной формы, огороженной деревьями-великанами, находился большой деревянный сруб, сложенный из стволов молодых деревьев. Крыша этого сруба была крыта деревянными жердями, плотно подогнанными друг к другу. Из крыши дома выходила труба, ужасно закопченная так, что разобрать к какому она цвету относится, было невозможно. Прямо на меня смотрели два небольших окошка, с той стороны занавешенные короткими серыми занавесками. Как раз между этими окошками находилась невысокая, узкая деревянная дверь с загнутой, наподобие полукруга, ручкой. Низкое крыльцо и две широкие ступени вели к двери.
Я стал озираться… рассматривая теперь саму поляну, где было значительно светлее, чем в лесу, однако яркие цвета здесь также отсутствовали. Посмотрев на освобожденное от веток и густой листвы небо, я увидел его серо-белую гладь, а на нем такое же бледное круглое светило, оное лениво взирало на меня и также лениво или безразлично освещало этот кусочек леса.
Рядом с домом в небольшом пне, который совсем недавно еще являлся деревом, был воткнут топор.
И топор тот был большущим. Его топорище достигало в длину полтора метра, а железко блестящее серебристого цвета было очень гладким без единой царапины, щербинки, вроде как им никогда и не рубили. Впрочем, около пенька лежали аккуратно сложенные в стопочку разрубленные надвое поленца… да и бледно-зеленая трава возле пенька были примята и усыпана мелкими щепками, верно тут не раз уже рубили. А когда я перевел взгляд и посмотрел на дом, то увидел, что из закопченной трубы идет еле заметный дымок, наверно я не смог его сразу разглядеть из-за стоящей кругом блеклости и серости.
«Уходи! Уходи! Уходи!» – неожиданно пронеслось позади меня, и где-то в той непроглядной серости неба блеснула серебристая молния… та самая, что ударила меня в грудь.
Увидев молнию и услышав тот зов, я было подался назад, чтобы поскорее убежать и вернуться к себе в мир, к своему телу, а моя прозрачная субстанция испуганно содрогнулась. Но потом я остановил движение своей сущности и сам себе напомнил, что сейчас я не в теле… и вряд ли мне что-то может грозить, ведь ни то, чтобы убить, но даже увидеть меня невозможно. Теперь я вроде как призрак… А раз так, чего мне бояться… я столько прошел уже и вот когда сейчас дошел до цели, и могу увидеть того, кто живет в этом чудном мире… неужели струхну, как это я делал всегда, и убегу. "В конце концов, – домыслил я. – Нос мне однозначно никто не разобьет…ха…ха, – даже рассмеялся я, чтобы себя подбодрить. – Потому что в него трудно будет попасть".
И сейчас же я перестал дрожать и страшиться. И хотя в серо-белом небе я увидел новую тонкую молнию, которая начертала своим белесоватым серебром слово «Уходи». Я решил не внять этому совету и непременно продолжить свои исследования до конца, и войти в дом, а, чтобы не тревожить себя пустыми, как мне казалось, страхами, я уставился взглядом на дверную деревянную ручку. Да неспешно ступая своими прозрачными стопами на траву и не ощущая ни ее мягкости, ни жесткости, ни тепла, ни холода, словно в ней не было жизни, и она была, как та галька на дорожке, мертва, направился к двери.
Подойдя к дому, я поднялся по ступеням и, ступив на крыльцо, остановился. Затем осторожно протянул руку, взялся за округлую ручку, однако моя ладонь с длиннющим указательным пальцем прошла сквозь неё… Это меня ужасно порадовало… и я вновь ощутил в себе необыкновенные качества присущие призракам, теням и ха…ха…ха, приведениям. Подумав о том, как могу вот прямо сейчас пройти сквозь дверь, а потом негромким уханьем напугать жителей этого дома… И что же? Как лучше их напугать?… Войдя через дверь или через стену… ха…ха… обдумывал я и представлял их испуганные лица.
Но потом во мне сказалось мое благоразумие, присущее с детства, и я решил не пугать людей живущих в этом доме, и войти в него, как положено, через дверь, хотя вернее будет сказать, сквозь дверь. Тогда я опустил руку вниз и, широко шагнув сквозь дверь сруба, оказался внутри дома.