Мы шли с отцом по длинной сельской улице, раскинувшейся на несколько километров кубанской станицы. Отец был слегка навеселе и настроение у него было приподнятое. Мы были в гостях у его родителей, моих деда и бабушки, и он на прощанье выпил с дедом на посошок по стакану водки. Мне не очень нравилось, когда отец был под градусом, но он интересно рассказывал про собаку по кличке Серко. Этот пёс был у него в детстве. Мне тоже очень хотелось иметь такую собаку, и я ему молча завидовал.
В центре села, когда уже была пройдена половина пути до автобусной остановки, мы увидели девочку, сидящую на деревянном ящике. У её ног вертелись два щенка неизвестной породы.
– Дядя, возьмите щеночка, – произнесла она, обращаясь к отцу.
Если бы отец был трезв, то мы наверняка прошли бы мимо, но он был в таком состоянии, когда хочется творить сплошное добро. Мы подошли к девочке и стали рассматривать собак. Оба щенка явно были близкими родственниками. У обоих белая грудь и такие же белые кончики лап, но цвет остальных частей тела различался. Один был темно-коричневым, а другой пепельно-черным.
Коричневый щенок весело приблизился к нам и стал проситься поиграть или на руки, а пепельный забился под ноги девочки. Оба щенка слегка напоминали медвежат.
– Почём собаки? – строго спросил отец.
– Бесплатно, – ответила девочка, – только не обижайте.
Я уже был готов схватить коричневого на руки, но отец потребовал выдать ему его брата.
Девочка была не в восторге от такого требования. Видимо её послали родители избавиться от одного лишнего щенка, и она хотела оставить себе своего любимчика серого. Спорить с моим отцом, когда он в состоянии алкогольного опьянения, бесполезное занятие. Вскоре мы двинулись дальше уже втроем, а сзади осталась плачущая деревенская девочка.
Я держал пушистое сокровище в своих руках и меня раздирали пополам два чувства. Первое – мне было очень жаль девочку, а второе – я был счастлив от того, что сбылась моя самая большая мечта. Мой отец тоже был доволен собой. Весь его жизненный опыт говорил, что по-настоящему ценный товар прячут под прилавком, а некачественный кладут на витрину. Значит он ловко сделал правильный выбор.
Щенок был счастлив. Никогда ещё в его короткой жизни, так много людей не занимались его персоной. Моя мать первым делом решила вымыть животное. Она поставила таз в саду и начала поливать пёсика тёплой водой и намыливать хозяйственным мылом. После купания его вытерли старым полотенцем обернули в сухое и положили спать на диван. Но ему не спалось. Он всячески старался лизнуть добрые руки и тем самым выразить свою благодарность. Я с младшей сестрой тоже пытались принимать во всём этом активное участие.
Отец спросил всех:
– Как назовём собаку?
У меня стало крутиться в голове: Рекс, Тарзан, Мухтар. Но всё это как-то не подходило к ласковому пушистому комочку.
– Самое лучшее имя для собаки – это Дружок, – заявил отец и с этим никто не захотел спорить.
Дружку так понравилась процедура купания, что он полюбил воду на всю жизнь. Уже будучи взрослым, он сам с удовольствием принимал ванны при каждом удобном случае и лез потом укрыться под какой-нибудь половичок.
С этого дня моя жизнь резко изменилась. Можно сказать, что она разделилась на два периода: на жизнь без собаки и жизнь с собакой, как делилась история человечества на "до нашей эры" и "наша эра". Моя жизнь приобрела новый смысл, и теперь после школы я не болтался, где-нибудь, а торопился домой. Там меня ждал мой Дружок.
Пёсик быстро понял правила жизни в семье. Когда он написал на пол веранды, то это был первый и последний раз. Его особо за это никто не ругал, но он почувствовал, что людям это не нравится и больше никогда не повторял такого проступка. Даже когда его однажды оставили запертым дома на несколько дней, он смог дотерпеть.
Мы возвращались от родственников, где задержались на лишние пару суток и мать сокрушалась, что ей бедной, придётся убирать горы какашек. Открыли входную дверь и к нам навстречу выскочило обрадованное животное, у которого прямо на ходу что-то начало капать. Выпустили его во двор, а сами стали обследовать квартиру, но ничего криминального не обнаружили. Дружок сидел в кустах и жалобно скулил от нетерпения, потому что долгий процесс не давал ему возможности броситься в объятия его любимой стаи. Все члены семьи хвалили щенка и этот урок он тоже запомнил на всю жизнь.