Сухие губы аккуратно коснулись горячего кофе и тут же нервно отпрянули.
«Шшш, горячо», – прошипела Табби, с наслаждением вдыхая аромат напитка. Каждый раз, идя по дороге на работу, она покупала кофе, потому как нередко ей удавалось попить его дома с утра, да и вкус был далеко не тот.
Запах свежих чернил тут же ударил в нос Табби, когда та зашла в магазин. В нем можно было найти все, что угодно: начиная о Шекспира и заканчивая Кингом. На старых полках аккуратно были сложены книги разных жанров строго по алфавиту, так любила сама Табби, хотя владелец магазина как-то раз обмолвился, что ему абсолютно плевать на то, как лежат книги, лишь бы продавец смог найти нужную или посоветовать то, что захотел бы несомненно купить приходящий. Но Табби трепетно относилась к книгам. Она каждый день по несколько раз, не спеша, проходилась по магазину, любуясь ими и нежно проводя по корешкам подушечками пальцев.
Книжные магазины теперь (если там продаются исключительно книги) не пользуются большой популярностью. В магазин к Табби в день приходило не больше десяти человек. А порой в самые гнусные дни бывало только два или три человека, учитывая тот факт, что не каждый, кто заходил, покупал книгу.
Утром шел дождь. Такой холодный и противный, он распугивал жителей города, угрожал им, капая на головы и одежду, заставлял идти быстрее.
Табби поежилась, включая батарею в розетку. В такие дождливые дни всегда хочется остаться дома, лежа в кроватке посмотреть интересный фильм и никуда не выходить. Но работа зовет. Точнее, будильник утром.
«Бр-р-р, ну и погодка», – улыбнулась Табби себе в зеркало, расчесывая влажные волосы бледно-розового цвета. Она тихонько включила радио и принялась обходить шкафы с книгами, пробегая взглядом по названиям и авторам на корешках, раздумывая какую книгу купить следующей.
Колокольчик над дверью слабо звякнул, и Табби тут же поспешила встретить первого за день покупателя.
– Доброе ут… т..ро, – заикаясь, выпалила девушка, увидев перед собой парня, за которым день назад вела слежку. С его лба быстро стекали капли дождя, падали на пальто и пол, но он лишь смахнул в сторону падающую на глаза челку и поднял правый уголок губ:
– Не такое уж доброе, – его взгляд метнулся в окно, по которому бил дождь, – хорошо, что я успел забежать сюда прежде, чем она намокнет, – он бережно вынул из-под пальто книгу, внимательно разглядывая со всех сторон.
– Любите Оруэлла? – тихо спросила Табби, стараясь хоть как-то продолжить разговор. Она невольно коснулась сердца, бешено стучавшего в груди, словно проверила, ее ли это сердце.
Парень довольно поднял взгляд с книги на девушку, а затем заинтересованно оглядел магазин.
– Да, это моя любимая книга.
Табби окинула взглядом обнаженную девушку на обложке, едва ли прикрытую букетом стоящих рядом цветов, и еще раз в мыслях прочитала название.
– Читали?
– Эм… что, простите? – Табби судорожно заметала глазами в стороны, делая вид, словно что-то ищет.
– Читали «скотный двор»?
– Пока нет, – девушка почувствовала, как кровь активно начала приливать к щекам, и от одной только мысли, что она стоит перед парнем, краснея, заставляла Табби еще больше смущаться.
Он стоял в паре шагов от нее, продолжая все также с интересом разглядывать книжные полки.
– Можно мне побыть здесь, пока не закончится дождь? Ну, или хотя бы пока он немного не стихнет? Боюсь, что она, – он слегка потряс книгой, – долго не…
– Да-да, конечно, – закивала Табби, не давая парню договорить, – если нужна будет моя помощь – обращайтесь.
– Спасибо, – едва услышала девушка, поспешно направляясь к кассе, будто там ее ждала куча дел, которую ей необходимо сделать прямо сейчас.
«Какие же у него красивые глаза» – мысленно произнесла Табби, усаживаясь на стул, – «еще бы! Это ведь ты его написала, Би. Наверное, ты. Но такого все равно быть не может! А походка?», – она медленно, стараясь не шуметь, привстала из-за стола, наблюдая, как не торопясь, ее Юниор любуется книгами, ступает с ноги на ногу, слегка поворачивая при этом то одним, то другим плечом.
«Не сомневайся, Би!», – сказала себе девушка, – «это точно он. Еще бы имя узнать…», – она недовольно приподняла брови, скривив при этом губы, – «ага, и под каким предлогом ты должна знать, как его зовут? А если он скажет, что у него есть девушка? Вот будет смешно…».
– Извините, – голос парня прервал нервные размышления Табби. Она тут же подскочила с места:
– Да?
– У вас ведь нет Джона Стейнбека «О мышах и людях»?
Табби тут же отрицательно замотала головой:
– К сожалению, нет, забрали на прошлой неделе. Но мы ожидаем большой привоз в конце месяца…
Парень довольно улыбнулся, посмотрев на девушку сверху вниз, словно на младшую сестру. Его черные волосы практически высохли и снова в причудливой форме, словно он только-только встал с кровати. Табби почувствовала знакомый аромат мужского парфюма. Таким всегда пользовался ее отец. Это был запах апельсина с нотками базилика, меда и табака.
Даже когда отец на месяц уезжал в командировку, его вещи всегда пахли именно так. И, порой, когда Табби было особенно грустно без отца, она брала его любимый синий свитер с высоким горлом, утыкалась в него и лежала так целый час, а иногда и дольше.
– У вас есть телефон? – парень повернулся к Табби всем телом, и она заметила на нем тот самый зеленый растянутый свитер.
– Да, конечно, – девушка поторопилась к столу. Парень проследовал за ней.
– Хотя, знаете… – она сделала глупую паузу, прокручивая при в голове, что должна сказать следующим, – знаете, наверное, лучше, если я запишу ваш номер, а как только Стейнбек появится у нас, мы вам позвоним.
Парень недоверчиво оглядел почти выцветший розовый с волос Табби, поднял вгляд вверх, размышляя, и, наконец, сказал:
– Хорошо. Только сможете вы прислать сообщение? Я могу пропустить ваш звонок, а сообщение все равно прочту, – он достал из кармана пальто маленький старый мобильник с поцарапанным экраном и быстро начал нажимать на клавиши в поисках номера. Когда все цифры оказались у Табби на листе, она промямлила:
– Как к вам можно обращаться?
– Юниор, – быстро ответил парень, убирая мобильник. После он принялся застегивать пуговицы на пальто так медленно, словно раздумывал, зачем понадобилось его имя. И чтобы избежать такого вопроса, Табби убрала листок с номером в стол и поспешила к полке с детективами, будто бы ей срочно нужно проверить наличие произведений.
Дождь прекратил дотошно бить окнам, и Табби даже принялась придумывать новую идею, как заставить своего героя остаться в магазине еще хоть на пару минут. Но, прокрутив в голове все возможные варианты, она решила, что это будет очень глупо, к тому же сухое горло и твердый, будто камень, не давали ей вымолвить ни слова больше.
– Так значит, в конце месяца? – Юниор подошел совсем неслышно. Две верхние пуговицы на пальто остались незастегнутыми, из кармана торчал «Скотный двор».
– Да, – сказала Табби, не поворачивая головы, – в конце месяца должен быть привоз. Снова пахнуло знакомым ароматом, теперь уже вперемешку с сыростью, и девушка шумно сделала глубокий вдох.
– Извините, мне кажется или мы виделись вчера? Вы живете в районе Таймс-сквера?
Табби фальшиво изобразила удивление, а затем плохо сыграла роль забывчивой девицы:
– Ах, да! – она повернулась, и натянутая улыбка явно привлекла внимание парня, – точно! Мы стояли на одной остановке и вышли на конечной, – после недолгой паузы, Табби продолжила, сделав серьезное выражение лица (как всегда она старалась делать, когда врала), – нет, я встречалась там с подругой.
– Ваша подруга там живет? – не отставал Юниор, словно пытался вывести ее на правду.
«Давай, Би, думай», – единственное, что могла сказать себе девушка, но мысли нарочно не хотели лезть в голову.
– Эм… – глупая пауза. Очень-очень глупая пауза.
Юниор смотрел в серые глаза девушки, ожидая ее провала. Душно. Табби обтерла сырые ладони о старую рубашку, оставляя на красно-белых полосках едва заметный сырой след.
– Не то чтобы живет… – «не тяни, Би», – просто вчера мы захотели встретиться там.
Девушка облегченно выдохнула, произнеся последнее слово, и снова повернулась к книгам.
– Понял, – недоверчиво произнес Юниор, застегивая оставшиеся пуговицы, – ладно, кажется, дождь кончился, – он демонстративно кинул взгляд в сторону окна, – мне пора идти. Хорошего вам дня.
– И вам, – успела только произнести Табби, как входная дверь со звоном колокольчика закрылась.