Сербский князь Лазарь Хребельянович родился, вероятнее всего, в 1329 г. в Прилепаце вблизи города Ново-Брдо. Предполагается, что его семья происходила из Грбля (современное черногорское приморье). Прилепац отец его получил в награду за хорошую службу от царя Душана Неманича. Имя матери Лазаря неизвестно. Также не сохранились сведения о том, сколько у него было братьев и сестёр. Упоминается, что одна из сестёр, Драгана, вышла за Мусу – правителя Верхнего Ибара и Звечана, а другая – за Алтомана из Хвосно. Отец Лазаря состоял логофетом при дворе царя Душана в Приштине и принадлежал к новой знати, которую Душан возвысил за заслуги. Когда царь Душан венчался на царство, Лазарю Хребельяновичу исполнилось семнадцать лет. Родовые владения Хребельяновичей были скромными и состояли лишь из крепости Прилепац и селения Призренац. Юношей Лазарь служил при дворе царя Душана. Как полагает Илларион Руварац, Лазарь носил титул «ставилац» – аналог византийского придворного звания «доместик», обладатель которого следил за хозяйством при монаршем дворе. Те же обязанности Лазарь выполнял и при царе Уроше, а в 1362 г. он фигурирует как поручитель в сделке по обмену имений между захумским князем Воиславом Воиновичем и челником Мусой[4].
Семья Лазаря. В 1353 г. Лазарь Хребельянович женился на Милице – дочери великого князя Вратко (народное предание зовёт его Юг Богданом) из рода Неманичей (по линии великого жупана Вукана). Считается, что брак был заключён по инициативе Душана, женившего преданного дворянина на своей родственнице. У Лазаря и Милицы родилось пять дочерей и трое сыновей. Старшая, Мара, вышла за вельможу Вука Бранковича; Драгана – за наследника болгарского престола Ивана Александра Шишмана; Елена – за правителя Зеты Джураджа Страцимировича Балшича; Феодора – за бана Мачвы венгерского вельможу Николу Горянского. После Косовской битвы в знак вассального подчинения младшая дочь, Оливера, была выдана за султана Баязида. Сыновья – будущий деспот Сербии Стефан и Вук. Третий сын, Добривое, умер в детстве.
Князь Лазарь во время распада царства. После смерти Душана начался процесс постепенного распада его царства. Уже в 1365 г. Вукашин Мрнявчевич провозглашается королем и соправителем царя Уроша, а его брат Углеша – деспотом. Однако амбиции Вукашина не знают предела. В 1369 г. его войска сходятся на Косовом поле с армией царя Уроша и воеводы Николы Алтомановича. Урош разбит и пленён, а Никола Алтоманович, злой на Лазаря за то, что тот не присоединился к нему в битве, нападёт на его земли и завоевывает г. Рудник.
За четыре года до братоубийственного столкновения на Косовом поле Лазарь оставляет царский двор. Один из документов, описывающий события, произошедшие в год битвы на реке Марица (1371 г.), упоминает его в качестве князя. В сербском государстве всё сильней центробежные тенденции, и расплатой за междоусобицу стало поражение Мрнявчевичей. Победив их, турки открыли себе путь к дальнейшему завоеванию сербских земель. Небольшие турецкие отряды разоряли внутренние сербские области, что летописец описал так: «Страх и несчастья охватили все города и западные пределы…»
С этого времени Лазарь начинает подписываться как «господин всем сербам», «князь сербам», что означает «князь или правитель сербских земель». Кроме того Лазарь называет себя и королевским именем Стефан Лазар. Даже на аверсе печати, поставленной Лазарем на дарственной грамоте Хиландару (1379 г.), изображён лик Стефана Первомученика – защитника древа Неманичей. Грамоты Лазарь подписывает красными чернилами, дабы подчеркнуть свой статус правителя.
Лазарь и его союзники. Турецкая угроза и опасения по поводу венгерской агрессии побудили Лазаря решительно и серьёзно подойти к проблеме повышения обороноспособности своего государства. Выдав сестёр и дочерей за крупных вельмож, он сумел превратить их в собственных союзников. Кроме того, так Лазарь усилил свое государство и увеличил его территорию. С крупнейшей знатью он сформировал своеобразный семейный союз. Его членами, помимо стоявшего во главе него Лазаря, были его зятья Вук Бранкович и Джурадж Страцимирович Балшич.
После смерти Уроша некому было унаследовать царский титул. Ввиду того, что по принятому при византийском дворе протоколу, которому следовали и сербы, только царь мог жаловать высокие звания, Лазарь остался князем, а Вук Бранкович имел законное право только на титул «господин». В 1387 г. неизвестный летописец записал: «Благоверный и христолюбивый и Богом просвещённый князь Лазарь и любезный ему сын господин Вук, когда правили всеми сербскими землями и поморскими, в согласии и любви побеждали неприятелей своих».
Князь Лазарь и король Твртко. В 1373 г. князю Лазарю и боснийскому бану Твртко совместными усилиями удалось победить и в городе Ужице взять в плен Николу Алтомановича, который был ослеплён. Предысторией этого стало усиление Алтомановича, который лишил Лазаря Приштины, Ново-Брда и прочих владений, а также присвоил себе право взимания с Дубровника святодимитриевской подати, причитавшейся сербскому царю. Кроме того, он угрожал землям венгерского короля Людовика и вышеупомянутого бана Твртко, которые заключили союз с князем Лазарем и пошли войной на необузданного вельможу. Победители поделили области, принадлежавшие Николе. Бану Твртко достался, помимо прочего, и монастырь Милешева – усыпальница святого Саввы. Будучи потомком Неманичей по женской линии, Твртко в 1377 г. решил возложить на себя венец короля Боснии и Сербии. Сам факт дружбы князя Лазаря и короля Твртко служит подтверждением соответствия состоявшегося в усыпальнице святого Саввы обряда средневековым представлениям о легитимности наследования престола. Доказательством прочности уз союзничества станет участие воеводы Твртко Влатко Вуковича в Косовской битве.
Правитель трёх Морав. Новый статус Твртко не означал, что Лазарь перестал считаться наиболее влиятельным из правителей, унаследовавших земли прежнего Сербского царства. К тому же через свою супругу Милицу он породнился с династией Неманичей. Столицей Лазаря был Крушевац (название города происходит от слова «крух» – хлеб, «город хлеба». Так же переводится с иврита слово «Вифлеем»). Лазарю принадлежали центральные, наиболее богатые сербские земли и крупные города – от Ужице до Ниша, в том числе и два важнейших месторождения – Ново-Брдо и Рудник. Князю, остававшемуся венгерским вассалом, удалось присоединить к своим владениям венгерские области Кучево и Браничево и выйти к Дунаю. Территория Сербии занимала долины трёх рек: Южной, Западной и Великой Моравы.
Князь Лазарь и церковь. Верный традициям сербского престола, Лазарь решил восстановить значение церкви, которая должна была подтвердить законность его власти, а также стать опорой в борьбе против турок. Для этого он считал необходимым примирить сербскую церковь с Константинопольской патриархией, отношения с которой разладились в 1346 г., когда было провозглашено создание Печской патриархии, а царь Душан венчался на царство, после чего константинопольский патриарх отлучил сербов от церкви. Примирение, состоявшееся в 1375 г., стало результатом длительных переговоров, в которых важную роль сыграл афонский монах серб Исайя. Сербская делегация, в которую, помимо Исайи, входил и афонский протосингел Феофан, прибыла в Константинополь ко двору византийских императоров Мануила и Иоанна Палеологов. На встрече присутствовал и патриарх Филофей, ученик святого Григория Паламы. С покойных царей Душана, Уроша и сербских архиереев была снята анафема. В Пече в патриаршей церкви состоялся торжественный обряд признания Печской патриархии, на котором, помимо светских и церковных вельмож, присутствовали монахини Елизавета (в миру жена царя Душана царица Елена) и Евфимия (вдова деспота Йована Углеши). Елизавета умерла в начале ноября 1376 г. Сразу после ее смерти Евфимия, вероятно, с согласия княгини Милицы, прибыла в Крушевац и поселилась при дворе князя Лазаря. В «Похвале князю Лазарю» – одном из прекраснейших памятников сербской средневековой литературы – Евфимия пишет о доброте и благородстве своего хозяина и защитника. Государство князя Лазаря стало убежищем для многих монахов, бежавших из краёв, находившихся под властью магометан. Прибывали они отовсюду, даже с горы Синай. Монахи-синаиты – носители традиции исихазма – строили во владениях Лазаря свои церкви и весьма поспособствовали духовному подъёму, характеризовавшему то время.
Рождение престолонаследника и турецкое нашествие. После рождения пятой дочери Оливеры князь Лазарь, наверное, подумал, что не иметь ему сына-наследника. Тем не менее в 1377 г. родился сын, которого при крещении, в соответствии с традицией древа Неманичей, назвали Стефан. Препятствием для экономического и культурного развития государства Лазаря стали постоянные турецкие набеги. Поэтому князю пришлось озаботиться военными приготовлениями. Впервые с крупным отрядом турок на своей территории он столкнулся в 1380–81 гг., когда его военачальники Цреп Вукославич и Витомир разбили турок на реке Дубравице, поблизости от города Парачин. Потерпев поражение и в Боснии у города Билеча, турки решили в третий раз напасть на князя Лазаря. Узнав об их планах, князь Лазарь в 1389 г. при посредничестве своего зятя и бана Мачвы Николы Горянского заключил договор с венграми и тем самым обеспечил себе безопасный тыл. Для предстоящей битвы требовалось большое войско. Чтобы собрать его, Лазарь обратился за помощью и к королю Твртко, титул которого налагал на него обязательство участвовать в защите Сербии от нападения.
Оповещённый о том, что турки попытаются прорваться через Косово, Лазарь во главе своего войска прибыл туда в середине июня. «Пойдёмте, братья и чада, – так неизвестный автор “Исторического слова о князе Лазаре” пересказывает его обращение к своему войску накануне битвы, – уподобившись наградодавцу Христу, пойдёмте на подвиг, который предстоит нам. Выполним свой долг ценою смерти, прольём кровь свою, искупим жизнь смертью, отдадим члены тел своих за честь и отечество наше, а Бог непременно будет милостив к потомству нашему и не даст истребить до конца род и землю нашу». Патриарх Даниил III тоже излагает слова князя, сказанные перед битвой. Призывая своих вельмож не забывать благодеяний Господа, он обратился к ним: «Но если уготованы нам меч, раны, тьма смерти, сладостно принять их за Христа и за благочестие отечества нашего. Лучше в подвиге смерть, чем жить со стыдом». Орда турок проследовала через владения братьев Драгашей. Столкновение с Сербией Лазаря стало неизбежным. Битва состоялась в день св. Витта – 28 июня 1389 г. на Косовом поле.