Летом 1941 года Вермахт наголову разгромил Красную Армию, несмотря на примерное равенство сил. За полгода погибло около 2 млн. красноармейцев и почти столько же попало в плен, более 4 млн. человек было ранено. Обширные территории, на которых осталось до 55 млн. граждан оказались захвачены агрессорами. Огромные потери бойцов, командиров и вооружений привели к тому, что слабым оказалось контрнаступление зимой 1941 года, которое, несмотря на благоприятные условия и большие надежды, не увенчалось крупным успехом. При этом фашисты имели безвозвратных потерь за первые полгода не более 300 – 350 тыс. военнослужащих. Зимне-весеннее наступление РККА закончилось полным исчерпанием сил при минимальном результате.
В результате, на захваченных территориях надолго установился оккупационный режим. Гитлеровские вожди, несмотря на свои взгляды, во время войны попытались привлечь на свою сторону население, пользуясь скрытым накопленным недовольством части народа. Так, миллионы советских граждан стали у немцев полицейскими и солдатами, миллионы получили работу. Они обеспечивали работоспособность всех коммуникаций, ремонт дорог и составов, гражданской и военной техники, сбор и отправку продукции сельского хозяйства, восстановление необходимых предприятий, защиту населённых пунктов и борьбу против партизан. Также население играло роль неисчерпаемых трудовых резервов для Рейха. Немцы, озабоченные только снабжением своей армии и самой Германии, не собирались обеспечивать местное население, кроме тех, кто на них работал. Поэтому часть граждан голодала, а борьба гитлеровцев и их прихвостней с партизанами привела к духовному расколу и репрессиям. За годы оккупации погибли не менее 15 миллионов граждан. Поразительна стойкость народа, который несмотря на такие тяжёлые условия смог выстоять и победил.
В связи с такими глобальными потерями СССР неотвратимо встаёт вопрос: Так ли уж было неизбежно катастрофическое поражение Красной Армии в 1941 году? Если оно не было неизбежно, то в чём заключаются ошибки большевиков? Представим, что диктатор Сталин оказался широко образованным человеком, знающим историю, способным к чёткому логическому мышлению. Смог бы он найти и воплотить в жизнь оптимальные решения основных задач, встающих перед страной в мировой войне?