Виктор медленно отвел фонарь в потолок.
– Давайте включим свет, – предложил Миша. – Так будет намного удобнее.
Детектив ничего не ответил. В целесообразности встречной словесной атаки он был не уверен. Как и во всем остальном.
Зажглись лампы на потолке. Парень поставил пакет на парту и взглянул на Виктора со слегка виноватым видом.
– Льда нет, – признался он. – Уж извините, бегать за ним было бы совсем глупо.
– А за хорошим виски не глупо? – произнес Виктор.
– Кто откажется от хорошей выпивки в момент, когда она нужна?
На пыльную поверхность парты легли два стеклянных стакана.
– Вам сколько? – спросил Миша.
– Не буду. Я сегодня за рулем.
– «Короллы Терры», на которую у вас нет документов. Не думаю, что вы сильно рискуете. Давайте выпьем.
Только сейчас Виктор понял, что все еще держит фонарь включенным. Убрав его, детектив взял стул и присоединился. Миша тем временем извлек из пакета всякие деликатесы – красную рыбу в целлофане, плавленые сырки, банку икры лосося.
– Это все мне? – спросил Виктор.
– Почему бы и нет?
– Мало ли, – пожал плечами Виктор. – Может, это для Алены.
Миша улыбнулся.
– Эта дверь никогда не была на замке, – сказал он. – Вы и сами могли это увидеть.
По внутренним стенкам стаканов разлилась ароматная жидкость. Виктор взял стакан, не торопясь выпил, смакуя знакомые ощущения.
– Да, это намного лучше, – похвалил он и отправил в рот кусок рыбы, предварительно нанизав его на пластиковую вилку. – Стало быть, эта комната не запиралась?
– Ни разу. Да и незачем было.
– Однако теперь здесь только мы.
– Так точно.
Виктор налил себе еще, но пить не спешил. Откинувшись на спинку стула, он с интересом посмотрел на парня.
– Как тебя зовут по-настоящему? – спросил он. – Ты ведь не Миша.
– Я никогда этого и не утверждал. Вы сами меня так назвали. Называйте меня Марк, это ближе к истине.
– Давай уже на «ты». – Детектив вытащил пачку сигарет. – У нас ведь теперь столько общего.
Марк продолжал есть, явно наслаждаясь процессом. Виктор прикурил от зажигалки, втянул дым.
– Так кто все-таки тот человек в маске? – спросил детектив.
– Все никак не успокоитесь?
– Я не из тех, кто быстро успокаивается. Но и вывести меня нелегко.
– Признайтесь, мне это удалось.
– Пока не совсем.
– Кто знает, – Марк стал методично разворачивать плавленый сырок. – Может, у нас все еще впереди.
– Для этого у тебя недостаточно виски.
Парень хранил молчание. Виктор докурил сигарету и начал новую.
– Ведь заказчик это вовсе не тот любитель маскарада, – проговорил Виктор. – Это явно кто-то другой. Кто-то вроде тебя.
– Мы уже обсуждали эту тему, – ответил Марк. – Я не считаю нужным вторично отвечать вам теми же доводами.
– Нравишься ты мне, Марк. Вот запросто могу представить, что именно ты руководишь всей вашей компанией.
– Я нахожусь на том месте, которое и должен занимать. – Парень повернулся к детективу, глядя открыто. – Здесь не я командую.
– Но и не человек в маске.
– Это снова ваши домыслы. Варитесь в своих заблуждениях, как вам будет угодно. Я вам уже сказал – мой шеф предпочитает хранить инкогнито. Точка. От души советую вам отказаться от попыток выяснить его личность.
– Хорошо сказано. – Виктор наслаждался почти позабытым чувством наложения сигаретного дыма на вкус виски. – Вот только я не понял, что мне грозит, если я все же продолжу гнуть свою линию. Ну не напугал ты меня, Марк. Уж извини.
Марк фыркнул.
– Да кто вас пугает? – отмахнулся он. – Это был просто дружеский совет.
– О, так мы теперь друзья.
– Надеюсь, что не враги. Кстати, стоимость замка вычтут из вашего вознаграждения.
Виктор покосился в сторону темнеющего проема.
– Стало быть, ты не в обиде, что я вломился в это уютное гнездышко? – спросил он. Марк казался невозмутим.
– Честно сказать? – произнес парень. – Немного обидно. Но не за замок.
– А за что?
– За то, что вы так легко нашли это место.
– Ты же не думал, что повязочки на глаза меня остановят?
– Зря вы так, Виктор. Вас по-хорошему просили этого не делать.
– А ты попроси по-плохому.
Вместо ответа Марк взял свой стакан и повернулся к детективу. Виктор ухмыльнулся, чокнулся с Марком и выпил.
– Вот это я понимаю, хорошее виски, – похвалил он, взял рыбу и оторвал зубами изрядный кусок.
– Провоцируете? – спросил Марк.
– Сам решай. Ты же вроде не дурак, сам все поймешь.
– Устроили кражу со взломом и теперь идете в наступление? Думаете, как бы перетянуть одеяло на себя? Таков ваш метод в деловых спорах?
– Какую кражу? – удивился Виктор. – Я вроде ничего не украл. Пока что.
– Но могли бы.
– Я много что могу. Потому ко мне и обращаются за помощью.
– Вы проникли на чужой объект.
– То есть ты признаешься, что я могу найти здесь что-то интересное.
– А ведь мы тоже можем найти что-то интересное, – проговорил Марк. – Например, я не ручаюсь, что в вашей «Королле» в данный момент не лежит мешок конопли. И что ее настоящий владелец не заявил в данный момент об угоне. Или что…
– Достаточно, я понял, – прервал Виктор. Он размышлял не больше секунды. – И что из этого следует? Я отлично знаю, что подставить можно любого, играть со мной в это бесполезно.
– Но не любой подставляется сам, Виктор. Вы же подставляетесь весьма и весьма сильно. И продолжаете подставляться и провоцировать. На что вы рассчитываете, я ума не приложу.
Виктор нацепил на вилку сырок и сунул в рот прямо в фольге. Немного пожевав и поразмыслив, он выплюнул оставшийся комок фольги и вытер губы салфеткой.
– Ладно, Марк, давай объяснимся, – сказал он. – Твой босс дал мне задание. Ты знаешь какое.
– Найти Алену.
– Именно. Но главное тут не это. Главное то, что искать вашу Алену мне поручил именно он, а не ты. Ты же несколько раз подтвердил, что ты не босс и задания не давал.
– Я что-то не улавливаю сути. К чему все эти аксиомы?
– Сейчас расскажу. Когда мне поручают розыск, я разыскиваю. Везде, где это возможно. Если это требуется, ищу на территории самого заказчика. В его доме, в его машине, на его работе, в постели его любовницы.
– Вот как?
– И это, Марк, вовсе не наглость, которая, как известно, второе счастье. Это опыт, который не пропьешь. Давая задание, заказчик сам может являться ключом к разгадке. В некоторых случаях он может этого не знать. Если случай изначально загадочный, подобно вашему, то Клиент замешан почти наверняка.
– И вы вломились сюда…
– …Потому что знал, что здесь что-то найду. Я помню об условиях контракта – не искать Клиента. Но мне не запрещалось предпринимать какие-либо другие шаги, ведущие к основной задаче. Искать вашу Сольскую. Если для этого нужно поступиться побочными пунктами договора, я это делаю. Иначе суть задания бессмысленна. Поручая частному лицу вторгаться в чужое личное пространство, следует быть готовым, что случайно может быть задето и твое собственное. Я считаю, это очевидно. И не выходит за рамки относительной справедливости.
– У вас талант оправдывать чем угодно свои личные прихоти.
– У меня лишь одна прихоть – делать качественно свою работу.
Виктор плеснул себе еще виски.
– Не стоит так драматизировать жизненные ситуации, – посоветовал он. – Не обижайтесь на мои привычки бродить везде, где я сочту нужным, – это помогает мне в раскрытии дел, которые вы же мне и поручаете. В конце концов, я ведь смирился, что ваша контора самым бессовестным образом за мной следила. Кстати, как вы это делали?
– Вы же не ожидаете, что я отвечу?
– Я ожидаю другого. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь, если станет слишком жарко?
– Почему должно стать жарко?
– Потому что не верится мне, Марк, что твоя Алена сбежала просто так. Сдается мне, вашу контору можно обставить только с помощью грубой силы. Или очень выдающегося ума.
– Алена не их глупых.
– И даже не из средних, так ведь?
Марк отодвинулся от стола.
– Вы нашли здесь то, что хотели? – спросил он.
– Если ты про виски, то да.
– Пожалуйста, прекратите строить из себя клоуна.
Виктор выпил залпом и бросил стакан через комнату. Тот ударился в стену и разбился на множество осколков.
– Теперь слушай сюда, парень – сказал Виктор тихо. – Твой босс мне заплатил. Потому я буду отрабатывать деньги, независимо от того, покажутся ли мои слова или действия клоунадой или нет. Кроме того, он меня замотивировал, дав зацепку, что Алена меня искала. Так что я буду работать так, как захочу, покуда твой шеф не станет противоречить самому себе. Ты яростно отрицаешь, что имеешь отношение к совету директоров, вот и не строй из себя высокого дядю. Я не буду перед тобой отчитываться за сломанные замки, за свои манеры, за любые неудобства, которые могу доставить твоему, без сомнения, утонченному вкусу. Мне плевать на репутацию ваших отделов и слаженность ваших систем. У меня есть Клиент. И дело. Точка. Все остальное – расходный материал, включая тебя и этот паршивый склад с партами. А поэтому, Марк, вопрос не в том, почему я строю из себя клоуна. Вопрос в том, почему клоуна строишь ты. Ведь я тебе за это не заплатил. И если окажется, что в пропаже Сольской виновен ты сам, то, думаю, Клиент за такие ценные сведения даже маску снимет.
Марк долго сидел молча. Виктор его не торопил. Парень открыл бутылку минералки и плеснул в новый стаканчик.
– Мне не давал покоя один момент, – сказал он. – Почему вы сдали своего информатора. Теперь я понимаю.
– Неужели?
– Для вас все средства хороши, так ведь?
– Ну ты, брат, озадачил, – ответил детектив. – Как средства для достижения поставленной цели в принципе могут быть плохими? Что такое сама политика использования информаторов, как не компромисс? Я мог пойти на сделку с преступником, пообещав слегка потерять его дело, если взамен посажу двадцать человек. Вместо этого сидит двадцать один.
– Кидаете своих же? И после этого вы детектив?
– Своих не кидаю, – отрезал Виктор. – Если тот, кто преступил черту, забросает меня фактами и внезапно сочтет, что теперь для меня он «свой», то это его личные половые трудности. Есть знакомые в органах? Они тебе все популярно объяснят.
– Виктор, я все не могу понять вашей философии.
– А зачем тебе с ней знакомиться?
– Вдруг вы по достижении дела решите, что Алену лучше никому не отдавать, а вместо этого, к примеру, передать собранные ею сведения… другой конторе.
Виктор потер ухо.
– Марк, – произнес он. – Давай ты уже вытащишь пистолет и страшным голосом прикажешь слушаться тебя, «а не то»… Видишь ли, нет в тебе ораторской жилки. Я вполне понимаю, что у тебя может быть своя маленькая власть. Но вот договариваться ты не умеешь. Весь ваш дурной пафос, все эти маски, побитые «Короллы», дрянная выпивка, полумрак складов, даже странные музейные хреновины – не более чем топорно набросанная мишура, которая призвана увлечь меня в длинное приключение. Однако ты сливаешься на первом же неожиданном вопросе. Сдаешь позиции и не можешь удержать стиль. Вот как с тобой говорить?
– Оружия я не ношу, – уклончиво пожал плечами Марк. – И вы не совсем правы, считая, что я могу размахивать пистолетом попусту. Было время, когда я носил оружие. И если вытаскивал, то пользовался им по прямому назначению. Но не вам меня судить, и я попрошу прекратить этот разговор.
Виктор долго смотрел в его глаза, не видя в них ничего, что мог бы ожидать увидеть. Ни напора, ни чувства вины, ни прочих посылов. Лишь тщательно скрываемую усталость.
– Что это за артефакты? – спросил детектив, кивнув в сторону пустых стен. – Что за ерунда там стояла вчера? На меня, признаюсь, произвело впечатление.
– Они здесь были не для того, чтобы произвести впечатление.
– А для чего?
– Вам все объяснил Клиент. Артефакты меняют природу материи.
– Это исследовала Сольская?
– Да. Как и все мы.
Виктор побарабанил пальцами по парте.
– Марк, не заставляй меня вытягивать из тебя по одному слову за раз, – попросил он. – Если ты можешь что-то сказать про Алену, говори. Мне поможет любая информация.
Парень начал собирать остатки еды в пакет. Движения были немного замедленными.
– Алена была из бывших сталкеров, – сказал он. – Добывала артефакты.
– Где?
– Обычно их добывают в Зоне.
– В какой Зоне? – быстро спросил Виктор.
– Этого я сказать не могу. Но это и не важно. Алена нашла другой способ.
– Что за способ?
– Мы не знаем. Она научилась синтезировать артефакты буквально из ничего. По сути, это биологические гаджеты, изменяющие законы физики при определенных ритуалах… Это тяжело объяснить, нужно увидеть самому.
– Так давай увидим.
– Нет, – мотнул головой Марк. – Нам запрещено выносить их из павильона.
– Ты про этот убогий хоздвор?
– Вчера это был павильон. Сейчас отсюда все вывезли.
– И ты не можешь добыть для меня самый захудалый артефакт?
– Нет. Хотя, будь моя воля, я бы подобрал для вас что-нибудь в помощь. Постарался бы. – Марк перешел на шепот. – Виктор, послушайте меня.
– Да? – Детектив сам понизил голос и даже на всякий случай оглянулся. – Что такое?
– Не ищите Алену слишком усердно.
– Это еще почему? – удивился Виктор.
– Потому. Я думаю, у нее была причина убежать.
Детектив задумался. Марк встал и направился к выходу.
– Эй, парень! – окликнул его Виктор. – Не уходи просто так, как незваный гость на поминках. Скажи мне хоть что-нибудь более ценное.
Марк оглянулся в дверях.
– Я вам виски принес, – проговорил он. – Причем хороший. Ничего не требуя и не обещая взамен. Думал, что вы хоть что-то цените в своей жизни. Видно, я ошибался.
Он вышел и прикрыл за собой дверь.
Виктор невозмутимо взял со стола сырок, начал его разворачивать, но внезапно проникся отвращением и отшвырнул его от себя. Глубоко вздохнув, он погрузился в раздумья.
– Ты не так прост, Марк, – произнес детектив, оглядывая комнату. – Ты хотел со мной встретиться. Причем без свидетелей. Что же такого важного ты мне сообщил?
Что-то крутилось в голове Виктора, не давая покоя. В словах парня была значимая информация. Определенно была.
– Сталкер, – сказал он, стараясь услышать это слово со стороны. – Где же я слышал это определение раньше? Сталкер, артефакт… Откуда эти слова кажутся мне знакомыми?
Поднявшись, Виктор потратил несколько минут на уничтожение следов своего пребывания на складе. Затем он вышел на улицу и направился к машине. На всякий случай осмотрел и ее. Как он и предполагал, никакой конопли ему не подсунули. И вообще ничего.
Продолжая размышлять, Виктор выехал на проспект.
Сталкер…