Со школьной скамьи всем нам знаком портрет знаменитого "очаковского" лейтенанта Шмидта. Худое аристократическое лицо с пронзительным взглядом. На его плечах черная флотская плащ-накидка с пряжками в виде оскаливших морды львов. Он благороден и несчастен, одинок и жертвенен, этот непонятый и заранее обреченный на смерть офицер-демократ. Будучи севастопольцем, я не раз бывал на его могиле, что высится в центре городского кладбища Коммунаров: каменная скала, увенчанная красным знаменем Революции.
Пётр Петрович Шмидт
Первые сомнения относительно лейтенанта Шмидта появились, впрочем, у меня еще в детстве после прочтения знаменитого "Золотого теленка". Как помнят читатели, там весьма фривольно описывались похождения "детей лейтенанта Шмидта". Вольно или невольно, но этим однозначно бросалась тень и на самого лейтенанта. Но ведь Петр Шмидт – это романтика первой революции, он почти ее идол! А теперь представьте, что значило бросить тень на такого героя в 1938 году, причем бросить публично на всю страну, представив на осмеяние не только непутевых "детей лейтенанта", но через это и самого "папу"! И это тогда, когда ссылали в края и веси за неосторожное слово и даже ухмылку. Подумайте, что стало бы тогда с тем смельчаком, который начал бы рассказывать, к примеру, анекдоты о Чапаеве? Догадаться не трудно. А вот Ильфу и Петрову все их фривольности о Шмидте сошли с рук. Почему? Да потому, что Сталин и его окружение знали правду о мятежном лейтенанте. Так что же такого знали люди старших поколений о Шмидте такого, что не знаем мы?