Из объятий Морфея вырвал настойчиво трезвонящий телефон. Непонимающе уставившись на аппарат, не сразу сообразила, что мне все же перезвонила Вика – первая из подружек, которым набрала.
– Да, – сонным голосом ответила я.
– Привет, Валька, ты что, спишь? Обед на дворе! – удивилась девушка.
– Привет. Я в отгуле, – тут же ответила я.
– Сто лет тебя не было слышно. Что-то случилось? – настороженно поинтересовалась Вика.
– Блин, да! – я чуть не расплакалась и сумбурно вылила на подругу поток информации.
Вряд ли она разобралась в деталях, но смысл точно уловила. Девушка так долго молчала, что я уж было подумала, будто случайно поставила ее на удержание, но в какой-то момент знакомый голос произнес:
– Диктуй адрес. Я работаю до шести, потом жди в гости.
В этот момент мне захотелось расцеловать телефон. Воспрянув духом, побежала делать уборку в квартире и приводить себя в более-менее божеский вид.
Вики так долго не было, что я успела решить, будто девушка передумала весь вечер выслушивать мое нытье, но после восьми вечера все же ожил домофон.
– Такие пробки – просто жуть. Думала, только к утру до тебя доеду, – с порога пожаловалась подруга.
Я сразу заметила прозрачный пакет с алкоголем и пирожными в ее руках. Проследив за взглядом, Вика прокомментировала:
– Конечно, в гости только через магазин.
– Вот, что тебя задержало, а не пробки, – рассмеялась я, кинувшись обнимать девушку.
Спустя пару часов и несколько бутылок вина мы стали веселее, а темы откровенней. Я рассказала подруге и про козла бывшего, и про обиды на работе, и про пугающего соседа.
– Ой, бывший твой еще тот засранец, – кивнула Вика. – Мы-то все думали, что ты с ним, как за каменной стеной. И с виду ж Андрей ниче такой: мужественный, подкачанный, культурный.
– Угу, только на людях, – согласилась я.
– Не переживай, Валя, козлов много, но не могут же все ими быть. Где-то есть и хорошие. Как говорится, пусть лучше раньше отвалится, чем позже. Сейчас попереживаешь и переживешь, а вот если б ты замуж за него вышла, детей нарожала? Вот тогда бы пострадала. А таааак, – подруга махнула рукой, – Мужиков этих вокруг, как… ой, короче, много. Не один, так другой. Еще одного такого точно найдешь.
– Не хочу такого, – всхлипнула я. – Хочу хорошего.
– Вот! – Вика подняла вверх указательный палец. – А я тебе о чем? Андрей твой – тоже мне, жених. Не хотела быть одна, так лучше б кота себе завела – и то больше толку. А ради поправки здоровья, так сказать, всегда можно кого-то найти. Не обязательно ради этого и сожительствовать. Нужен тебе, Валька, нормальный мужик, а не очередной маменькин сынок.
– Ага, только где такого взять? – согласилась я и тут же добавила: – Да, если честно, после Андрея и не верится в таких.
– Это ты говоришь, пока не встретила достойного, а, как познакомишься с настоящим мужчиной, поблагодаришь судьбу, что от бывшего избавила, – заверила девушка.
– Вот откуда ты такая умная, а? – удивилась я.
– Если б и в собственной жизни так мудро поступала, как подругам советы раздаю, – рассмеялась Вика. – А насчет работы подумай. Ну, сучка твоя напарница, так что теперь, без денег из-за какой-то лахудры оставаться? Неужели так просто сдашься? Тем более, если фирма хорошая. Кому ты что докажешь этим увольнением? Только себе хуже сделаешь. А правда рано или поздно все равно всплывет.
– Ты права. И фирма хорошая, – кивнула я.
– Ну вот, – подхватила подруга. – Так ладно бы дирик тебя увольнял за ту ошибку, а то сама! Он еще и остаться уговаривает. Это нонсенс какой-то. Подумай, короче. А насчет соседа, так, с твоих слов, прям маньяк какой-то, но что-то я не слышала про убийства в городе. Может, сама напридумывала, а? У страха глаза велики, а ты всегда была мнительной.
– Может, и напридумывала, – согласилась я.
В компании девушки мысли получались более здравыми, чем наедине с собой, а многие проблемы действительно перестали выглядеть такими серьезными, как изначально.
– Танцевать-то как хочется, уже сто лет никуда не выходила, – неожиданно произнесла Вика.
– Я тоже, – поддержала девушку. – А, помнишь, как раньше отрывались до утра? Будто сто лет назад это было.
– А прошло только два года, – подтвердила подруга. – Слушай, так что нам мешает повторить? Вызывай такси, – глаза девушки загорелись предвкушением вечеринки.
– Я как бы в отгулах, но тебе завтра на работу, – напомнила я.
– Фигня, скажу, что заболела. Уже эта работа знаешь, где? Вот здесь! – она указала на горло. – И, вроде, все хорошо, но иногда кажется, что скоро взорвусь: от однообразия тошнит. Только даты в документах меняю. Срочно нужно развеяться.
– Как говорил наш препод по философии, – напомнила я, – «Хорошо работает тот, кто хорошо отдыхает», – закончили фразу в один голос.
Пока ждали такси, примеряла наряды. Как оказалось, подходящих у меня почти не осталось, ведь последние пару лет не ходила на дискотеки, поэтому одежду покупала только для работы и повседневности. Хорошенько перешерстив шкафы, все же нашла симпатичное коротенькое платьице фиолетового цвета с закрытым верхом и рюшами на уровне груди.
– То, что нужно, – довольно кивнула Вика.
Только тогда я обратила внимание, что сама девушка выглядела так, будто знала о предстоящей вылазке.
Сделав яркий макияж и симпатично уложив волосы, мы отправились покорять танцпол.
Несмотря на будний день, в клубе яблоку негде было упасть. Зажигательная музыка и еще не выветрившийся из крови алкоголь звали танцевать, а мы не стали сопротивляться.
Через какое-то время к нам подошел сотрудник клуба и сообщил, что за свой столик приглашает гость заведения. Парень указал на красивого брюнета лет тридцати пяти в углу зала.
– О, подоспела халява, – обрадовалась Вика. – Пойдем.
– Неееет, – возмутилась я. – Я пришла сюда просто поразвлечься, а не клеить незнакомых мужиков.
– Да ну, чего ты? – не понимала девушка. – Отдохнем за его счет – и все. Никто ж не заставит спать за коктейльчик. Да и посмотри, какой красавчик, – уговаривала она.
Но я была непреклонна и лишь отрицательно покачала головой.
– Как хочешь, – пожала плечами Вика и тут же потухла.
Мы продолжили танцевать, как в какой-то момент тело будто одеревенело: показалось, что в толпе посетителей промелькнуло лицо соседа. Отогнав ненужное видение, попыталась продолжить веселье, но снова увидела мужчину.
Сомнений не было: как бы сильно этого ни хотелось, но я не ошиблась. В нескольких шагах от нас с каменным выражением лица стоял ночной кошмар. Хоть в помещении было достаточно тепло, меня обдало леденящей волной страха.
– Валя, что с тобой? Ты будто привидение увидела, – забеспокоилась Вика.
– Он здесь, – еле выдавила я. В горле резко пересохло.
– Кто? Андрей? – не поняла подруга, начав выискивающе оглядываться по сторонам.
– Да не пались так, – дернула ее за руку. – Злой сосед здесь. Похоже, он за мной следит. Господи… – я чуть не расплакалась от страха. – Конечно, следит! Иначе что такому, как он, делать в клубе?
Мужчина уж точно не походил на заядлого тусовщика. Сосед бы органичней смотрелся в спортзале или… в тюрьме. От таких умозаключений в очередной раз пробежал холодок по спине.
– Где он? – поинтересовалась Вика.
– Сзади, возле барной стойки, рядом с русалкой, – подруга сразу догадалась, что говорю о девушке с разноцветными волосами – и постаралась ненавязчиво рассмотреть мужчину.
– А он ничего! – восторженно заключила Вика. – Весь такой брутальный, сильный и сексуальный, – мечтательно протянула она.
– Ага, изнасилует и закопает где-нибудь в лесу этот сильный и сексуальный. Блин, что он от меня хочет? Ну, мешала ему спать, так не убивать же из-за этого. Мамоооочки, – запаниковала я.
– А почему сразу убивать? – искренне не понимала подруга. – Может, человек ищет встречи, потому что влюбился.
– На рожу посмотри этого Ромео, – я закатила глаза. – Явно не из романтиков.
– Не суди по обложке. Возможно, за грозной внешностью скрывается ранимая душа, – пошутила подруга, но, поняв, что мне не до смеха, тут же извинилась.
В этот момент с огромным букетом роз подошел сотрудник клуба и протянул мне цветы:
– Вам от гостя.
Потрясенная, приняла подарок и повернулась в сторону столика, где сидел брюнет. Мужчина обворожительно улыбался. В этот момент идея принять его приглашение показалась не такой уж и отвратительной, чем и поделилась с Викой.
– Правильно, – с энтузиазмом поддержала она. – Пусть маньячила видит, что ты тут не одна тусуешься, а с мужиком. Может, хоть это его испугает. Ну, и халявные коктейльчики никто не отменял. Одним словом: сплошные плюсы.
Еще раз взглянув на свой ночной кошмар, подумала, что не похож он на пугливого, но попытка не пытка. А вдруг и правда отстанет?
Широко улыбаясь, мы двинулись к столику гостя.
– Здравствуйте, девушки. Артур, – встал из-за стола, чтобы пожать обеим руки, мужчина.
Весь его облик говорил о состоятельности.
Сначала за столом мужчины мы чувствовали себя не очень комфортно, но коктейли и природное обаяние Артура разрядили обстановку, и вскоре полилась непринужденная болтовня вперемешку с флиртом.
Мужчина сразу дал понять, что мне симпатизирует. И я не заметила, в какой момент приняла его визитку. Сразу отметила, что не был навязчивым, ведь не поставил в неловкую ситуацию, спросив номер, а предоставил право выбора: хочешь – звони, не хочешь – ну, и ладно. Определенно, такое поведение добавило плюсиков к его рейтингу.
– Я подвезу вас к дому? – предложил Артур, когда я откровенно начала зевать.
– Да, пожалуй, – ответила за двоих Вика, с которой заранее договорились, что девушка останется ночевать у меня.
И вскоре на крутой тачке мы катились к советской восьмиэтажке. Я любовалась ночным городом и как никогда остро ощущала, что вот-вот начнется новая жизнь, кардинально отличающаяся от моей предыдущей.