Вероника отвела от зеркала взгляд, затем и вовсе отвернулась. Что она там не видела, в конце концов? Плохо прокрашенные волосы, седину, заметную на корнях, осунувшиеся щеки и морщины вокруг губ? Свидетельства неумолимого увядания лица, которое и в молодости нельзя было назвать красивым. Вероника горько усмехнулась сама себе: ну вот, опять за свое: сколько можно себя жалеть? Ну не сложилась жизнь, не удалась, зато дочка растет умницей: занимается танцами, музыкой, легкой атлетикой, а на следующий год собирается поступить в театральную студию.
Вероника открыла дверцу холодильника и окинула взглядом его содержимое. Сама она ничего в жизни не добилась, только получила диплом мединститута. Зачем, спрашивается, он ей нужен? Чтобы работать в архиве поликлиники, сортировать бумажки? Она жила на скромную зарплату, алименты, да еще иногда занималась техническими переводами с французского – с помощью словаря и электронного переводчика. Получалось кое-как, но заказчиков и это устраивало – они же не могли проверить качество перевода.
Вероника вытащила из холодильника кастрюлю со слипшимися макаронами и отправилась на кухню. Эти остатки она съест сама, а затем примется готовить обед. На это уйдет пара часов, после чего придется идти в магазин.
Когда раздался звонок в дверь, Вероника как раз накладывала макароны в тарелку, чтобы сунуть в микроволновку. Кто это может быть? Наверное, ошиблись квартирой. Ничего удивительного: с утра алкашня не успевает опохмелиться и путает все на свете. Вероника решила не подходить к двери – сделать вид, что ее нет дома. Звонок раздался снова, на этот раз кнопку держали дольше. Закатив глаза, Вероника пошла в коридор. Свет зажигать не стала, просто открыла внутреннюю дверь и приникла к глазку. На площадке было темно, за дверью маячил какой-то неясный силуэт.
– Вам кого?! – крикнула Вероника, не скрывая раздражения.
Вначале пришло понимание того, что случилось что-то плохое. Затем Вероника открыла глаза – вернее, с трудом их разлепила, чувствуя жжение под веками. Голова была тяжелой, в нее словно накачали тумана. Люстра покачивалась так, словно была подвешена к потолку каюты.
Вероника сглотнула и почувствовала резь в горле – во рту все пересохло. Она повернула голову и поняла, что лежит на столе. Попыталась подняться, но ничего не получилось: в руки и ноги что-то впилось. Она привязана! Более того, Вероника вдруг осознала, что рот у нее заклеен куском скотча.
В соседней комнате послышались шаги. Мерные, уверенные. Неторопливые. Взгляд Вероники упал на кухонное полотенце, на котором лежал нож; его явно для чего-то приготовили. Она его узнала: он был ее собственным. Веронику охватил панический ужас. Пришло понимание того, что скоро случится что-то очень страшное.
Шаги зазвучали ближе – человек приближался. Когда он возник на пороге, первое, что бросилось в глаза, – черное лицо! Нечеловеческое, жуткое, словно пришедшее из кошмаров. Физиономия демона, жаждущего плоти! Когда существо сделало шаг к Веронике, она почувствовала, что улетает. Мгновенная вспышка – и она потеряла сознание.
– Значит, медикаменты не пропали?
– Нет, все на месте. Мы тщательно проверили. Даже шкафчики не взломаны.
Заведующая детской поликлиникой была грузной брюнеткой с коротко стриженными волосами и вульгарной красной помадой на дряблых губах. Глаза у нее были слишком сильно накрашены, отчего зрачки казались маленькими насекомыми, укрывшимися в черных створках век.
– Ладно, спасибо. – Алик Казимов задумчиво кивнул и отложил блокнот в сторону. – Можете идти.
Женщина встала и, не прощаясь, вышла. В кабинет отоларингологии, временно ставший штабом дознавателя, тут же вошел Павлов, оперативник, прибывший по факту взлома вместе с Казимовым.
– Ну что? – спросил он, плюхнувшись на стул и шмыгая носом.
– Ничего, – отозвался дознаватель, пожав костистыми плечами. Обтянутый синим свитером, Казимов производил впечатление оголодавшего подростка. – Похоже, ничего не украли. Взломали окно на втором этаже, со стороны двора, забрались в комнату – это архив, а дальше не пошли, хотя замок двери, ведущей в коридор, чисто символический. Спрашивается: что им нужно было в поликлинике?
– Может, вспугнул кто? – услужливо предположил Павлов.
– В здании никого не было.
– А архив внимательно просмотрели?
– В том-то и дело, что нет. В нем работает некая Миронова, так вот она сегодня на работу не явилась. Села на больничный. А без нее точно сказать, все ли документы на месте, никто не может.
– Ночью влезли к ней в архив, а утром она уже больна? – прищурился Павлов.
Казимов кивнул:
– Вот-вот. Надо к ней съездить. Чувствую, что-то тут не так. – Он постучал пальцами по блокноту. – С одной стороны, она и так могла взять все, что ей нужно, без привлечения внимания, а с другой, уж больно странное совпадение. Коллеги говорят, что вчера она ни на что не жаловалась.
– Внезапная болезнь? – улыбнулся Павлов. – Ладно, я съезжу.
– И давай прямо сейчас. Возьми Колю, и отправляйтесь. Адрес узнай у заведующей.
Оперативник поднялся:
– Все понял. Уже выезжаем.
Когда Павлов ушел, Казимов встал со стула и сделал пару шагов вдоль стола. Затем сел на подоконник, отодвинув тюлевую занавеску. За окном виднелись машины скорой помощи и детские коляски, прикованные к ограде велосипедными тросами.
Дело не казалось сложным. Интуиция и опыт подсказывали дознавателю, что допрос Мироновой расставит все на свои места. Тут непременно должен быть замешан какой-нибудь родственник, достаточно ловкий и решительный, чтобы взломать окно, но недостаточно… да, вот тут-то и крылась загвоздка. Что помешало ночному посетителю выйти из архива? Не за бумажками же он лазил! Впрочем, может, он открыл дверь в коридор ключом? Если так, то он наверняка взял его у Мироновой. И она не может не знать преступника.
Казимов вздохнул и достал жвачку «ригли». Положив мятную пластинку в рот, пригладил короткие черные волосы и встал. Он еще не завтракал, а в поликлинике никто не мог сказать ничего путного. Пока оперативники допросят Миронову и вернутся, пройдет не меньше двух часов. Он как раз успеет перекусить.
Дознаватель вышел из кабинета, кивнул одному из полицейских и быстрым шагом направился по коридору. Выйдя из поликлиники, он с облегчением перевел дух. Казимов всегда чувствовал себя неуютно в обществе коллег, особенно носивших форму. Они казались ему чужими, вернее, чуждыми. Он притворялся своим, но каждый раз ему приходилось переступать через себя. Проклятый страх!
Дознаватель застегнул светло-серый плащ и сбежал по ступенькам на тротуар. Справа было небольшое кафе, в котором он иногда обедал, – когда ему особенно не хотелось встречаться с кем-нибудь из коллег. Обогнув здание поликлиники, он прошел по дорожке между рядами тополей, пересек детскую площадку и толкнул дверь.
В кафе было темно, несмотря на утро. Плотные шторы надежно защищали от солнечных лучей. Казимов сел за угловой столик и придвинул стеклянную пепельницу. К нему подошла знакомая официантка по имени Лена. Во всяком случае, так было написано на ее бедже.
– Меню, – проговорила она с улыбкой и протянула коричневую папку.
– Спасибо, – кивнул Казимов.
Когда официантка отошла, он достал пачку «Честера» и зажигалку. Ему не надо было открывать меню, он и так знал, что закажет. Щелкнув «крикетом», Казимов затянулся и откинулся на кожаную спинку диванчика.
Посетителей было мало. В дальнем конце зала сидели два осетина, справа от них расположились менеджеры среднего звена. Две девушки через столик от Казимова обедали и пили пиво прямо из бутылок.
– Определились? – Официантка подошла быстро, заметив, что посетитель не открывает меню.
Казимов быстро проговорил заказ, и она исчезла, прихватив кожаную папку.
Дознаватель курил, стряхивая пепел щелчком указательного пальца. Почему он пошел в полицию? Мотивы были для него очевидны – всегда, с самого начала, – но оттого не менее постыдны. Им руководил страх.
Отправной точкой стал арест старшего брата. Алик тогда еще ходил в школу. Гаджи взяли в ночном клубе с тремя приятелями. Они подрались с какими-то парнями. В отделении им подбросили наркотики. По крайней мере, так утверждал Гаджи. Сперва Алик ему верил, затем начал сомневаться. Он понимал, что брат никогда не признается, но уверенности, конечно, не было. И возможность того, что наркотики ему подбросили, оставалась реальной. Именно она заставила Алика пойти работать в полицию. Чтобы защититься. От произвола, от насилия тех, кому нельзя противопоставить закон. Потому что они сами и есть закон. Он влез в их логово, стал одним из них, и они не могут укусить его. Они из одной стаи, одной крови.
И только Алик Казимов знал, что на самом деле он овца, натянувшая волчью шкуру. Как в той поговорке, только наоборот.
Он заканчивал есть рагу, когда зазвонил мобильник. На экране высветился номер Павлова. – Да?
– Слушай, Алик, мы сейчас у Мироновой. Приезжай! – Тон у опера был какой-то странный.
Казимов отодвинул почти пустую тарелку и протянул руку к чайнику. Интуиция подсказывала, что обед придется сворачивать.
– В чем дело?
– Помнишь вчерашнее убийство?
– Которое ведет Смирнов?
– Ага. Оно самое.
– И что? – Казимов насторожился. Чайник застыл над чашкой.
– Похоже, еще одно. Никто не открывает, и скважина залита монтажной пеной. Она еще не до конца просохла.
Дознаватель вспомнил, как делал летом ремонт в квартире. Пена застывает за полчаса, значит, оперативники едва не застали убийцу с поличным! Проклятье! Он медленно наполнил чашку зеленым чаем.
– Алло! – крикнул Павлов. – Ты здесь?
– Да. Напомни адрес.
Опер продиктовал.
– Через четверть часа буду, – пообещал Казимов.
Отключив мобильник, он взял чашку и секунд десять смотрел на ее содержимое. Затем осушил ее несколькими большими глотками.
– Счет!
Его возглас заставил официантку обернуться. Казимов поднял руку, чтобы она поняла, кто ее звал. Девушка быстро подошла и сложила на поднос грязную посуду.
Казимов сунул мобильник в карман плаща и вынул бумажник.
– Подождите, – сказал он, останавливая девушку. – Я тороплюсь. Возьмите сразу. – Он протянул ей деньги.
Официантка кивнула.
– Хорошо. Сейчас принесу сдачу.
– Не надо. – Казимов встал.
Через минуту он уже шагал по направлению к улице, где жила Миронова. Если Павлов прав, там его ждал труп. Оперативники, конечно, уже вызвали слесаря, так что, возможно, он явится к «открытию». Хотя вряд ли. Скорее всего, придется ждать не меньше часа, пока взломают замок. Разве что у соседей есть запасные ключи или родственники убитой находятся где-нибудь поблизости.
Когда Казимов поднялся на шестой этаж новостройки, дверь квартиры была распахнута и на площадке валялись щепки – следы взлома. Слесарь, похоже, воспользовался фомкой. Дознаватель осмотрел забитую пеной скважину – ее не трогали – и вошел в квартиру.
Убийство произошло недавно, поэтому запах крови был совсем слабый. А вот фекалиями воняло сильно. До Казимова донеслись голоса. Он пошел на звук и через несколько секунд оказался на пороге гостиной. Павлов и Зимчук стояли возле трупа, привязанного к столу. Две понятые (женщины лет шестидесяти) и слесарь сидели на диване в состоянии, близком к обмороку.
– Привет! – махнул рукой Павлов, заметив Казимова. – Я был прав.
– Вижу, – кивнул дознаватель, доставая платок и стараясь не смотреть на труп. Он слышал жужжание мух, всхлипы понятых и скрип половиц под оперативниками. – Позвонили Смирнову? – спросил Казимов, взглянув на Павлова.
Нет.
– Почему?
– Думали, ты сам захочешь.
– Правильно.
– Почерк убийцы явно тот же, – заявил Зимчук, указав ручкой на тело. Он делал какие-то пометки в блокноте. – Тут и к бабке не ходи.
– В смысле, к медэксперту, – вставил Павлов. – Картина та же.
– Бригаду вызвали? – поинтересовался Казимов. Из-за прижатого к носу платка его голос звучал глуховато.
– А то! Ждем-с.
– Понятых отпустите, – сказал Казимов. – Чего людей держите?
– Ах да! – спохватился Зимчук. – Пройдемте, товарищи. – Он подошел к женщинам, чтобы помочь им встать. Вместе со слесарем вывел их из гостиной.
Казимову пришлось посторониться, чтобы пропустить их.
– Серийный маньяк, – пробормотал Павлов, разглядывая тело, на которое дознаватель по-прежнему старался не смотреть. – Кто бы мог подумать!
– Да, такое не только в кино бывает, – кивнул Казимов, просто чтобы не молчать.
– Может, выйдем? – предложил опер. – Больно воняет.
Казимов был благодарен ему за предложение.
– Да, – согласился он. – Поговори с соседями, расспроси всех на лестнице. А я пока позвоню Смирнову. Пусть подключается.
Они вышли из гостиной. Павлов отправился искать Зимчука, чтобы распределить с ним жильцов, с которых предстояло снять показания, а Казимов сел на кухне поближе к окну и достал сигарету. Поискал глазами пепельницу, но не нашел. Тогда взял из раковины грязное блюдце. Какова вероятность того, что из него ел убийца? Практически нулевая. Конечно, не положено, но черт с ним! Казимов щелкнул зажигалкой и закурил.
Вообще-то он дознаватель, и убийства не по его части. Тем более с такими отягчающими. Вот приедет Смирнов, и пускай разбирается. Одно дело у него уже есть, это пойдет в довесок. Меньше всего Казимову хотелось расследовать убийство. Взломы, кражи, хулиганство – вот его стихия. Он достал телефон и набрал номер Смирнова.
– Алло?
Хрипловатый голос был ему отлично знаком.
– Валер, это Алик.
– Здорово. Что случилось?
– У нас тут труп.
– Поздравляю. А я при чем?
– Кажется, это по твоей части.
– Что, все так серьезно?
– Да. Помнишь вчерашнее убийство?
– Ну и?..
– Это продолжение.
Повисла короткая пауза.
– Уверен? – наконец проговорил следователь.
– На все сто.
– Что за хрень?! – Смирнов, кажется, растерялся. – Второе убийство уже на следующий день?
Казимов понимал, о чем тот говорит.
– Не похоже на маньяка, да?
– Никак не ожидал, – признался Смирнов. – Ладно, сейчас буду. Давай адрес.
Казимов продиктовал ему улицу, дом и квартиру.
– Не ошибешься, – добавил он. – Скоро тут будет куча наших.
– Уже вызвали бригаду?
– Да.
– Ясно. Ну, ждите.
Казимов выключил мобильник и спрятал его в карман. Затянулся, наблюдая за тем, как огонь пожирает сигарету. Выдохнул голубоватый дым. Кажется, это дело он сплавил. Когда приедет Смирнов, можно будет свалить и заняться взломом поликлиники. Хотя… Казимова вдруг пронзила неприятная мысль: что, если смерть Мироновой связана с ночным проникновением в архив? Если так… то все только начинается.
Дознаватель потушил сигарету в блюдце и встал. Надо собрать досье на убитую, выяснить, есть ли связь между ней и вчерашней жертвой. Знакомы ли они вообще? Казимов почувствовал знакомый азарт, который охватывал его временами, тогда он забывал, что лишь маскируется под полицейского, и действительно становился им. Он решительно вышел из кухни и вернулся в гостиную. Теперь он заставил себя смотреть на труп. Подойти к нему он не мог: крови натекло много, и она образовывала под столом большую лужу. Но и с расстояния было видно, что живот у женщины вспорот, а над телом убийца потрудился при помощи ножа или скальпеля. На грудь он поставил ей алюминиевую миску, и в ней, как помнил Казимов, должны находиться испражнения.
Рассказ о страшной вчерашней находке, который он слышал накануне в отделе, потряс его. И вот теперь он сам столкнулся с работой зверя. Казимов никогда не понимал, что заставляет человека убивать и тем более пытать. Насилие было ему чуждо, и ежедневное столкновение с ним причиняло дознавателю почти физическую боль. Бывали дни, когда он возвращался домой измученный и разбитый и мог только доковылять до дивана и повалиться на него прямо в одежде. Иногда он просыпался посреди ночи, и тогда приходилось раздеваться, борясь с ломотой во всем теле и сухостью во рту, идти в ванную, чтобы принять душ, а затем на кухню, где Казимов делал себе бутерброд и съедал его без аппетита, запивая черным чаем. Стоило ли такое существование иллюзии безопасности? Он не был в этом уверен, но ничего не мог поделать: страх угодить за решетку въелся в него, глубоко запустил щупальца в его душу. Как говорится, от тюрьмы и от сумы не зарекайся. Эти слова не раз всплывали в мозгу Казимова красными пульсирующими буквами. Письмена Бальтазара. Клеймо хаоса.
Смерть Гаджи (его убили в СИЗО на второй неделе заключения) окончательно закрепила фобию Казимова. С тех пор он дважды посещал психолога, но никакого сдвига к улучшению так и не наметилось. Возможно, стоило продолжать визиты, но Казимов боялся, что излечится и захочет бросить работу. Что тогда с ним будет? Кто защитит его от слепого закона?
Глядя на труп, Казимов чувствовал не страх, а отвращение. И еще – азарт. Он не признавался в этом даже себе, но подобные моменты, когда он превращался в хищника, в охотника, тоже держали его на работе в полиции. На миг дознаватель даже пожалел, что дело заберет Смирнов. Впрочем, возможно, он захочет, чтобы Казимов продолжал следствие по взлому в поликлинике. Алик тряхнул головой: да что же это он? Он ведь только что радовался тому, что так удачно избавился от трупа!
Помедлив, Казимов набрал номер Смирнова.
– Да?!
– Это опять я.
– Что случилось? – Голос у следователя был настороженный.
– Пока больше ничего. Ты забираешь дело?
– Видимо, да.
– Я бы хотел продолжить отрабатывать взлом поликлиники.
– Думаешь, тут есть связь с убийством?
– Странное совпадение. И еще более странное проникновение. Ничего не взяли. В смысле, ценного.
– Поподробнее.
– Забрались в архив, но дальше не пошли. Если что-то и сперли, то бумажки.
– И ты считаешь, что это не свидетельствует об их ценности? – поинтересовался Смирнов с легкой долей сарказма.
Казимов предвидел подобный вопрос.
– В том-то и дело, – ответил он, – что там хранятся только самые обычные бумажки. Старье.
– Кому-то оно понадобилось. Уже выяснили, что пропало?
– Нет, там работы на неделю.
– У нас столько нет. Что, если этот ублюдок завтра еще кого-нибудь грохнет? Кстати, в двенадцать слет у Петровича.
Казимов машинально взглянул на часы. Большие красные «Casio» с пластиковым ремешком – тренд уходящего года. Ему подарила их сестра перед тем, как уехать в Финляндию. Как она надеялась – навсегда. Родители ждали, что она перетащит их за собой, но с этим были сложности. Никто не хотел пускать в страну стариков, чтобы платить им пенсию.
Казимов вышел в прихожую и подозвал Павлова:
– Когда будут криминалисты?
– Минут через двадцать.
– Мне надо быть к двенадцати у Петровича.
– Нет проблем, шеф, – ответил оперативник, подражая американским копам. – Справимся.
– Я постараюсь вернуться побыстрее. Скорее всего, вместе со Смирновым.
Павлов понимающе кивнул:
– Удачи.
Казимов вышел на улицу, запахнул плащ и с подозрением посмотрел на небо. Над городом собирались тучи, но дождем еще не пахло. Дознаватель обычно чувствовал такие вещи. Прежде чем отправиться в отдел, он зашел в магазин и купил слоеный пирожок – на всякий случай. Затем достал из кармана жвачку и сунул в рот новую мятную пластинку – взамен прежней. Теперь можно было идти к Петровичу.
Смирнов положил телефон на подлокотник и уставился на психиатра. Тот сидел напротив, откинувшись в кресле и сложив руки на тощем животе. На нем были потрепанная белая рубашка, серая жилетка и льняные брюки, надетые не по погоде. Казалось, что Карл Иванович Ревейко пытается раствориться в комнате шесть на пять метров, служившей ему кабинетом.
– Неприятные новости? – сочувственно поинтересовался психиатр, следя за Смирновым.
– Этот тип опять убил. Сегодня.
Ревейко удивленно поднял брови.
– Что? Вы шутите?
– Какое уж тут!.. – с досадой махнул рукой Смирнов. – Это Казимов звонил. Его люди нашли труп. Почерк убийцы такой же.
Они только что обсуждали примерный психологический портрет убийцы. Ревейко утверждал, что это мужчина не старше тридцати, славянской внешности, образованный. И еще пару минут назад он был уверен, что убийство не повторится раньше следующего года.
– Что скажете теперь? – поинтересовался Смирнов.
– Пока рано делать выводы, – пожал плечами психиатр. – Нужно дождаться результатов вскрытия, тщательно сравнить почерк убийцы. Могут быть незначительные расхождения, а это всегда важно.
– Ладно, а что бы вы мне могли сказать сейчас? – Смирнов достал сигарету и принялся вертеть ее в руках.
Психиатр молча следил за ним, словно боялся, что тот закурит прямо в кабинете.
– Что означают все эти… выкрутасы?
– Вы про надпись и миску с фекалиями? – зачем-то уточнил Ревейко.
– Ага. И про все остальное тоже. Вы же образованный человек, Карл Иванович. Неужели почерк убийцы не наводит вас ни на какую мысль? Бросьте мне кость! – Смирнов сгреб мобильник, проверил время и сунул его в карман. В запасе было еще более получаса. Правда, следовало включить сюда еще и дорогу к отделу.
– Я бы сказал, что отправной точкой для расследования надо взять девятку, – поразмыслив, проговорил Ревейко. – Поищите в Интернете, там должны быть значения этого числа. Может, вам повезет.
И еще кое-что. Этот ваш убийца любит оружие. Он пользовался тем, которое нашел в квартирах жертв, но это только потому, что он осторожен. Я уверен, что у него дома есть либо коллекция ножей, либо какой-нибудь кинжал, который висит на почетном месте.
Смирнов нахмурился.
– Это мне не сильно поможет. Не могу же я заглядывать ко всем подряд.
– Подряд и не надо, – легко согласился Ревейко. – Но у вас же будут подозреваемые? Вот и смотрите по сторонам, когда будете с ними беседовать.
– Обычно мы вызываем людей для дачи показаний в отдел, – заметил Смирнов.
Психиатр коротко улыбнулся – одними губами.
– Обычно ваши преступники не потрошат своих жертв, чтобы наполнить фекалиями миску и водрузить ее на грудь трупа, верно?
– Да, – нехотя подтвердил Смирнов. – Это точно. Все бывает в первый раз.
– Очень трезвый взгляд на жизнь, – одобрил без тени улыбки Ревейко. – К сожалению, пока ничем помочь не могу. То, что искать следует прежде всего среди знакомых, вы и так понимаете, конечно?
Смирнов кивнул.
– Волк охотится там, где знает лес, – пробормотал он, вставая. – Спасибо за помощь. – Он забрал со стола тощее досье, которое давал психиатру для ознакомления.
– Пока не за что, – отозвался Ревейко, тоже вставая. – Получите новые данные – милости прошу.
– Спасибо, – повторил Смирнов. – Непременно.
Психиатр проводил его до двери.
Выйдя на улицу, следователь сунул сигарету в карман и взял папку под мышку. Он верил в одержимость. По его представлениям, любой преступник находился во власти демона – вроде тех, что оккупировали механические устройства и прочие гаджеты. Он сожалел о том, что в мире практически упразднился чин экзорциста. Смирнов полагал, что молитва и соответствующий ритуал способны решить многие проблемы. Он не мог изгонять бесов, но зато он был в силах ловить их и изолировать. К сожалению, вместе с их жертвами, несчастными, вынужденными стать преступниками. Но это было единственным доступным ему средством борьбы со злом.
Смирнов зашагал по направлению к отделу, хотя время еще было. Там он встретится с начальником отдела и Казимовым, дознавателем, про которого поговаривали, что он с большими странностями. Но, как говорится, «кто без греха, пусть первым бросит в меня камень». Усмехнувшись, Смирнов прибавил шагу – ему показалось, что ветер стал холоднее, а это означало приближение грозы.
– Чем порадуете? – мрачно поинтересовался Павел Петрович, обводя подчиненных взглядом исподлобья. – Сдвиги есть? – Он уставился на Смирнова.
Тот поерзал, кашлянул, аккуратно положил перед собой сигарету, которую разминал пальцами.
– Вы же знаете, Пал Петрович, что в делах такого рода выявить мотив сразу практически невозможно.
– Знаю, – кивнул начальник. – Но теперь у вас уже два убийства. – Он взглянул на Казимова. – Есть что сравнивать.
– Жертвы совершенно не похожи, – проговорил Смирнов. – Мы тут с коллегой немного пообщались перед совещанием. – Он коротко кивнул Казимову. – Обменялись, так сказать, информацией. Так вот, женщины совершенно не похожи внешне. Работали в разных местах.
– Но они жили в одном районе, – прервал его Павел Петрович. – В нашем! Возможно, они были знакомы с убийцей.
– Мы постараемся найти точки соприкосновения, – пообещал Смирнов. – Может быть, они и друг с другом знакомы были.
– Вы этого до сих пор не знаете?
– Второй труп только утром нашли.
Павел Петрович усмехнулся.
– Надеюсь, ваши орлы там делом заняты? – поинтересовался он у Казимова.
Дознаватель дернул худыми плечами:
– Собирают полное досье, опрашивают свидетелей. Если убитые были знакомы, мы это выясним.
– Уж будьте любезны! – буркнул Павел Петрович. – Работать будете вместе. – Он поочередно ткнул указательным пальцем в Казимова и Смирнова. – Так дело быстрее пойдет. Все остальное забросьте, подождет. Раскрыть эти убийства важнее всего! Если наш псих начнет каждый день мочить по женщине, наши головы слетят в два счета! – Начальник звонко щелкнул пальцами. – Ясно?
– Ясно, – вздохнул Смирнов.
Казимов только кивнул. Было заметно, что он не в восторге от перспективы заниматься этим делом.
– А взлом поликлиники? – робко поинтересовался дознаватель. – С ним что?
– Думаю, это имеет отношение к убийствам, – предположил Павел Петрович. – Постарайтесь найти связь. Проверьте последние поступления в архив. Короче, я вас должен учить работать, что ли?
– Никак нет, Пал Петрович, – отозвался Смирнов.
– Ну, тогда вперед. И чтобы вечером отчитались.
– Есть! – хором выдохнули следователь и дознаватель, вставая.
– Разрешите идти? – спросил Казимов.
– Да, да! – раздраженно махнул рукой Павел Петрович.
– Есть полезные идеи? – без энтузиазма поинтересовался Смирнов у Казимова, когда они вышли из отдела.
– Откуда? – усмехнулся тот. – Я вообще думал, что это дело тебе отдадут.
– Отдали бы, если б не взлом в поликлинике. Поработаем вместе.
– Угу.
– Ничего, – усмехнулся Смирнов, – я не кусаюсь.
Казимов улыбнулся одними губами:
– Ну, тогда все в порядке.
Смирнов внимательно взглянул на Казимова:
– Слушай, тебе действительно так в лом заниматься этими убийствами?
– Вообще-то нет, – помолчав, признался дознаватель.
– Тогда давай посмотрим на утренний труп.
Казимов кивнул. Он чувствовал азарт, хотя и старался этого не показывать. В конце концов, это было настоящее дело, как в американских триллерах, а не банальное ограбление, драка или бытовуха.
Смирнов открыл дверь машины:
– Прошу, мил-сударь. Карета подана.
– Я вот о чем подумал, – начал Казимов, садясь на место рядом с водителем и доставая мятную пастилку. – Первая жертва работала юристом, вторая – медсестрой. Что, если кто-то хотел заткнуть им рот? Причем надежно.
– Все может быть, – кивнул Смирнов, заводя мотор. – Тем более что языки он им запихал сам знаешь куда.
– Да, он как бы намекал на их болтливость.
– Но если бы убийца хотел замести следы, он бы все сделал по-тихому. А тут поработал явный психопат. Он пытал этих женщин и даже не поленился достать из них дерьмо. Думаешь, обычный киллер стал бы этим заниматься?
– Вряд ли, – согласился Казимов.
– Вот и я о том же, – крякнул Смирнов.
Машина тронулась.
– Главное – выяснить, как жертвы связаны между собой. Предлагаю сравнить их досье. Когда твои парни закончат сбор информации?
– Часа через два.
– Я скажу Дымину, чтобы он притащил все, что нарыли. Сядем и проработаем оба досье.
– Вдруг окажется, что эти две тетки знакомы с детства, – вставил Казимов.
– Ну да, – кивнул Смирнов.
Через четверть часа они припарковались рядом с машиной Ратникова. У парадного курил один из оперативников Казимова.
– Ну что? – спросил дознаватель, подходя.
– Там Валера работает.
– Заканчивает?
Оперативник пожал широкими плечами:
– Кто ж его знает? – Он бросил окурок в урну и открыл дверь парадного. – Пойдем?
– Удалось узнать, знакомы ли жертвы? – спросил Смирнов, пока они поднимались.
– Да. У них дети учатся в одном классе.
– Серьезно?! – Смирнов и Казимов переглянулись. – И в какой школе?
– Тут рядом, – махнул рукой опер. – Во дворе, рядом с футбольным полем. Не помню номер.
– Уточни, – велел Казимов. – Надо туда сходить, – добавил он, обращаясь к Смирнову.
– Да. Самим.
Дверь в квартиру убитой была приоткрыта. На площадке стояли сложенные носилки – значит, Ратников почти закончил первичный осмотр.
Смирнов и Казимов вошли в квартиру, опер указал направление:
– Валера там.
– Как тебе зрелище, кстати? – негромко поинтересовался Смирнов, когда они с Казимовым двинулись вглубь квартиры.
– Жуть.
– Ага. Напоминает американские фильмы, правда?
– Немного.
Они вошли в гостиную. Криминалист стоял возле журнального столика, собирая инструменты.
– Как дела? – спросил Смирнов, подавая руку.
– Та же картинка.
– Когда ее убили?
– Между девятью и одиннадцатью утра.
– После того, как ребенок ушел в школу?
– Наверное. – Криминалист защелкнул замки кейса. – Это уже не ко мне.
– Ты сделал отчет по вчерашнему трупу?
– Не успел. Постараюсь к обеду.
– Ладно. – Смирнов бросил взгляд на труп. – Это вы забираете?
– Да, сейчас ребят позову.
– Нашел что-нибудь интересное? – спросил Казимов.
– Да. – Ратников достал платок и промокнул лицо. – В теле Растоповой. Наш парень залил ей в желудок кислоту. Она еще была жива. Как раз это ее и добило.
– Зачем он это сделал? – нахмурился Смирнов.
– Думаю, чтобы причинить боль.
– Что за кислота? – уточнил дознаватель.
– Соляная.
– Он принес ее с собой?
– Наверняка. И пузырек забрал. Советую поискать в ближайших урнах и помойках.
– Скорее уж на газонах, – заметил Казимов.
Смирнов кивнул:
– Поищем. Трудно достать эту кислоту?
Ратников пожал плечами:
– Смотря кому. Если ты работаешь в лаборатории или…
– Это понятно. А, например, в аптеке? Или в магазине?
– Нет, это вряд ли. Я имею в виду, если ты хочешь сделать это, не оставляя следов.
– То есть?
– Сейчас объясню, только парней позову. Пора тут заканчивать. – Криминалист вышел и вернулся через полминуты в сопровождении пары парней, которые тащили носилки. – Выйдем, – предложил криминалист. – Меня уже тошнит от этой вони.
Следователь и дознаватель с радостью последовали за ним.
– Давайте на балкон, – предложил Ратников. – Подышим свежим воздухом.
Казимов вытащил сигарету и зажигалку. Смирнов покосился на него, но ничего не сказал. Он бы тоже с удовольствием закурил.
– Итак? – обратился он к медэксперту.
– Убийца закачивал кислоту через шланг или трубку, – пояснил Ратников. – Поэтому я не могу сейчас сказать, заливал ли он ее в желудок сегодняшней жертве. Нужно провести вскрытие. Но думаю, почерк убийцы прежний.
– А что насчет того, как можно достать кислоту? – напомнил Казимов.
– Через Интернет можно купить почти любой реактив. Так что приобретение соляной кислоты не проблема. Вот только останутся документы: чеки, накладные.
– В нашем районе есть химические лаборатории?
– Конечно. Две экспертные и еще три при училищах и институтах.
– А в школе может быть соляная кислота? – спросил Казимов, повинуясь наитию.
– Безусловно. В химическом кабинете полно всяких кислот.
Смирнов и дознаватель переглянулись.
– И трубки?
Ратников кивнул:
– Конечно.
– Я поручу Павлову узнать, не покупал ли кто-нибудь кислоту в лабораториях, – сказал Казимов.
– А дома можно изготовить соляную кислоту? – поинтересовался Смирнов.
– Конечно. Для этого нужны поваренная соль, серная кислота, газоотводная трубка, колба, капельная воронка и склянка с водой. Еще можно подсоединить холодильник.
– Химиком быть не обязательно? – уточнил Казимов.
Ратников покачал головой:
– Справится и школьник.
Помощники Ратникова тем временем уложили труп в черный пластиковый мешок и погрузили на носилки. Один из них заглянул на балкон, чтобы сообщить об этом криминалисту.
– Все? – спросил Ратников, взглянув на собеседников. – Я свободен?
– Да, спасибо, – отозвался Смирнов. – Не забудь отчет прислать.
– Как только, так сразу, – пообещал криминалист, уходя с балкона.
Казимов выбросил окурок.
– Ну что?
– Предлагаю, пока Павлов будет обзванивать лаборатории, заглянуть в эту школу. И надо поговорить с родственниками погибших. Вдруг они знают, кто мог иметь зуб на убитых.
– Юрист и медсестра, – медленно проговорил Казимов. – И отрезанные языки. Если они что-то знали, это могло быть связано с судебным разбирательством или иском, который предъявили поликлинике.
– И поэтому ночью кто-то залез в архив, – добавил Смирнов. – Надо выяснить, не было ли жалоб на поликлинику.
– Но из-за этого ведь не убивают, верно?
– Смотря чем разбирательство грозило виновным. А убивают и не за такое, знаешь ли.
Казимов кивнул. Он знал это не хуже следователя. Сколько через его руки прошло бытовых убийств, причиной которых послужила ссора из-за криво повешенного полотенца, не вытертых в прихожей ног, упавшей бутылки с недопитой водкой. Иногда ему казалось, что людям нужен только повод, чтобы пырнуть своего ближнего ножом или забить молотком.
– Заткнуть рот или наказать за болтливость – это разные вещи, – задумчиво произнес Смирнов. – Во втором случае должен быть тот, кто в курсе причин убийства.
– Тот, кому одна из жертв все рассказала, – подхватил Казимов. – Или обе.
– Если убийце это стало известно, то он, конечно, знает имя и этого человека. Значит, будет еще смерть. Минимум одна.
– Мне кажется, нужно проработать надпись.
– «Помни о девяти»?
– Да. Это ключ.
– К чему?
– Мне кажется, если понять послание, то станет ясно, наказали этих женщин или просто заставили замолчать. Подстраховались, так сказать.
– Если это связано с судебным иском, то многие должны быть в курсе. Не только убитые.
– Согласен. И все-таки я бы начал с цифры.
Смирнов кивнул:
– Ладно, так и сделай. Изучи все, что найдешь, поройся в Интернете. Там должны быть энциклопедии символов.
– А ты? – спросил Казимов.
– Я схожу в школу. Думаю, прямо сейчас, пока не кончились уроки.
– Знаешь, что меня удивляет?
– Ну?
– Ратников сказал, что для получения соляной кислоты нужна серная, так?
– Да, и что?
– Если у убийцы была серная кислота, зачем ему делать соляную? Она бы ему отлично подошла.
Смирнов поскреб подбородок.
– Значит… Ему нужна была именно соляная.
– Вот именно, – покачал головой Казимов. – Но почему?
– Поразмыслим об этом потом, а сейчас я в школу. Давай встретимся в отделе перед обедом, заберем отчет Ратникова, если он соизволит его переслать, и сравним впечатления.
Казимов кивнул:
– Хорошо. Значит, разделимся.
Они вернулись в комнату.
– Ну, до встречи. – Смирнов протянул дознавателю руку. Тот пожал ее:
– До скорого.