– То есть, ты мне говоришь, что во всём этом виноват сам Архимаг Алиувиаэль? – Высокий и статный, при этом выглядевший довольно молодо эльф, серебристые волосы которого украшал украшенный драгоценными камнями витиеватый узорный обруч, сердито сжал свои и так тонкие губы и внимательно посмотрел на старика, стоявшего перед ним в обычной форме рейнджера. – Это всё, конечно, хорошо, но что делать с другими проблемами? Кто мне подскажет, что мне говорить представителям Великих домов? Княжество и так понесло огромные потери. Три города полностью уничтожены! Ты говоришь ещё и про несколько поселков, которые тоже пусты. Кроме этого, на территории Великого леса завелась нечисть. Группы, усиленные магами, посланные в ту же сторону, просто погибли в полном составе. Могу ли я верить тебе, если ты прошёл один там, где погибли группы с магами? И не с простыми магами, а с боевыми?
– А что, мой князь, среди этих магов были Некроманты? – Криво и устало усмехнулся в ответ старик, чьё лицо уже не скрывало шрамов, доставшихся ему от жизни. – Чтобы с этой нечистью сражаться нужны либо маги Тьмы, либо некроманты. Ни тех, ни других, у нас просто нет! Возможно они где-то и затаились, сейчас это сказать невозможно. Раньше, когда наш народ мог спокойно общаться с Великим лесом, подобных проблем у нас не было. Но теперь уже ничего не попишешь. Проблемы возникают буквально на каждом шагу. Хотелось бы знать, кто виноват в том, что Великий лес больше не помогает своим детям? Может быть вы мне это объясните, Великий князь?
– Да кто ты такой, чтобы задавать мне такие вопросы? – Не ожидая от своего слуги подобного вопроса, Великий князь эльфов даже растерялся, и не скрывая своего удивления воззрился на старика. – Ты не забывай, с кем разговариваешь! Я Великий князь! И я решаю…
– Возможно, сейчас, ты Великий князь! – Неожиданно для своего оппонента жёстко усмехнулся в ответ старик, при этом показав почему-то мелкие и достаточно острые зубы, что в результате превратило его лицо в оскал хищника. – Но и ты не забывай, с кем говоришь! Я глава клана Теней! Да, мы служим Великому князю… Только вот на моём счету ты минимум пятый! А я, как был главой клана Теней, так и остаюсь. Во-первых, не забывай о том, что клан Теней служит не тебе лично, а нашему княжеству. Во-вторых, постарайся не забыть о том, что и ты, и твоя дочь, смертны. Так что, в любой момент можете оказаться там, куда вы обычно других отправляли. Обвинять меня в том, что я лгу, это равносильно попытке плевка в моё лицо! Ты хочешь это сделать, князь? Подумай хорошо… Я такого отношения не прощаю! Я больше месяца крался к тому месту, и столько же назад. Чтобы просто выяснить, что именно произошло там, где какой один придурок, по разрешению другого придурка, начал какой-то эксперимент. Чем закончился этот эксперимент, увидело не только всё княжество, но даже люди из Империи Торнан! Или ты забыл, что третий высокородный придурок из дома Розы, пригласил сюда на помощь их некромантов? Честно говоря, можно было бы нанять целый отряд некромантов, чтобы почистить эту территорию. Как ты этот вопрос будешь решать, меня уже не касается. Ты должен очистить Великий лес. Не забудь об этом! Ты и так не справился со своей задачей. И за это тебе придётся отвечать. Либо передо мной, либо перед Великим лесом. Неважно! Важно то, что ты всё равно ответишь! Тебя за язык никто не тянул. Ты сам назначил своего преемника. Чтобы ты знал, не только ты заказал мне поиск этого разумного. Твоя дочь заказала мне его смерть. Дополнительно ко всему прочему, чтобы ты знал… Мои бойцы сообщили о том, что и другие Великие дома точно также объявили в розыск этого же разумного. Кто из них первым найдет этого разумного, и объявит его членом своего дома, тот и возьмет бразды правления в княжестве в свои руки. Ну, как тебе такое известие, князь?
Выкрикнув эту тираду в лицо Великому князю, старик не скрывая своего омерзения хмыкнул, и покинул кабинет своего бывшего хозяина. Всё-таки Великий князь сейчас совершил действительно очень большую ошибку. Нельзя было подвергать сомнению действия главы клана Теней. Такого он никому и никогда не прощал. Однако, известие о том, что его собственная дочь решила перейти дорогу своему собственному отцу, было настолько неожиданным, что князь даже не успел отреагировать на уход своего оппонента. Он понимал, что возле этого старика было опасно вообще даже просто находится. Но теперь уже ничего не поделаешь. Этот разумный действительно никогда не прощал подобного отношения. И теперь Великому князю Алииниилу Аюине лар Таррияни придется использовать для решения своих проблем обычных слуг. На клан Теней рассчитывать ему больше не приходится. И это знание разозлило Великого князя эльфов ещё больше. Ведь понятно же, что глава этого клана не упустит шанса найти преемника Великого князя. И как только это случится, клан Теней может присягнуть на верность тому таинственному разумному. И тогда жизнь бывшего главы княжества эльфов, и членов его семьи, будет предопределена. Они просто не оставят подобных разумных в живых. Так как прекрасно понимают, что в данном случае необходимо действовать кардинально и очень быстро. Возможно в чём-то дочь Великого князя эльфов и была права? Особенно с тем фактом, что старательно пыталась очистить себе дорогу. Старый эльф был довольно опытным интриганом. И практически сразу понял причину для подобных действий со стороны молоденькой девушки. Она намеревалась выбить из позиции равновесия своего собственного отца, и таким образом заполучить возможность контролировать все происходящее на территории княжества. Как только это произойдет, Арииель станет фактически единовластным хозяином этого территориального объединения. Сам же Великий князь Алииниил, который и так уже фактически самоустранился от власти, будет вынужден молча наблюдать за происходящим. Вмешиваться во всё это он уже просто не сможет. Этот факт отрицать он тоже не мог.
Тяжело вздохнув, Великий князь эльфов задумчиво посмотрел на дверь, за которой бесшумно исчез один из самых опасных разумных в княжестве эльфов. С ним спорить было бы смертельно опасно. Да, Великий князь уже превосходно понимал, что совершил ошибку, не сдержав эмоций, сорвавшихся с его языка. В этом случае он сильно рисковал. Но власть всё-таки меняет разумного, буквально вынуждая его становиться самоуверенным настолько, что тот даже не видит опасности, стоявшей перед ним. Этой опасностью для Великого князя эльфов был этот старик глава клана убийц. А вы что думали, что эльфы все эти десятки тысяч лет вели себя вежливо и спокойно по отношению к своим потенциальным соседям? К сожалению, а может быть и к счастью, всё было далеко не так. Эльфам очень часто приходилось принимать весьма радикальные меры. Например, некоторые разумные, являющиеся в соседних странах представителями власти, могли позволить себе противостоять желанию своих соседей, которые хотели продвигать свою собственную политику. В этом случае, когда эльфы не могли действовать официально, им приходилось обращаться за помощью к таким вот умельцам. Которые могли легко и просто, не привлекая внимания к самим эльфам, избавить Великое княжество от подобных проблем.
Однако, теперь, после того как он остался без такой поддержки, сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни понял, что в данном случае дни его власти просто сочтены. Единственное, на что ему теперь оставалось рассчитывать, так это было только то, что в данном случае ему удастся обнаружить потенциального Наследника его власти самостоятельно. И тогда может быть у него всё-таки получится уговорить этого Наследника не ликвидировать его семейство. Для начала сам опытный интриган рассчитывал именно на это. Потом, со временем, можно будет уговорить этого разумного использовать знания бывшего Великого князя эльфов для того, чтобы сам Алииниил остался возле него в качестве главного советника. Мало кто знал, что именно главный советник возле какого-нибудь властителя имеет самую настоящую и реальную власть. Ведь именно он решает, что именно, и когда именно нужно посоветовать хозяину государства? А значит, от него зависит и то, как будет развиваться внешняя и внутренняя политика. Таким образом сам нынешний Великий князь фактически мог бы сохранить собственную власть, всего лишь используя подобного разумного как свою марионетку.
Но теперь проблема, которая была для него ранее и так достаточно непредсказуемой, перешла на новый уровень. В достаточно большой список потенциальных конкурентов Великого князя, среди которых в основном раньше были представители Великих домов эльфов, теперь добавился ещё очень опасный противник в виде клана этих самых Теней. Эти разумные, ради достижения собственной цели, пойдут буквально на всё. Там, где обычный эльф будет раздумывать о целесообразности каких-либо действий, эти убийцы будут действовать хладнокровно и жестоко. Они не будут церемониться, и уничтожат любого, кто попытается перейти им дорогу. Судя по всему, теперь и самому Великому князю придётся искать верных разумных, которые могут составить потенциальную конкуренцию этим убийцам. Нужен какой-то проныра, который пройдёт везде, ради достижения цели, которая так интересует его господина. Только где взять такого хитреца?
Не выдержав напряжения, старый эльф выругался. Так как Алииниил понимал, что ситуация из-за его несдержанности теперь стала действительно критической. Кто же знал, что этот старик тоже почувствует слабину в поведении Великого князя, и тут же начнет искать для себя выгоду? Честно говоря, Великий князь даже не догадывался о настоящем возрасте этого старика, являвшегося главой клана Теней! Сначала он думал, что этот старик, ну, максимум на тысячу лет старше его самого. По крайней мере, он его всегда видел таким старым. Но после высказывания этого эльфа о том, что на его памяти Алииниил Аюине лар Таррияни сам является уже пятым Великим князем, он просто ужаснулся предполагаемому возрасту этого старика. Это получается, что для клана Теней Великий князь всего лишь очередная пешка в их долгой игре? Что это была за игра и чего она должна была достигнуть, было непонятно. Великий князь слишком долго был у власти, и поэтому отлично понимал, что в данном случае рассчитывать на верность и преданность именно в отношении княжества с его стороны просто бессмысленно. Вряд ли этот разумный таким образом пытался натолкнуть самого Великого князя на мысль о том, что эльфы должны служить на благо государства? Если это так, то этот старик уже просто выжил из ума!
Кроме того, Великий князь буквально вздрогнул, когда услышал фразу, которую прошептал этот старик буквально с шипением и ненавистью. Эта фраза касалась взаимоотношений эльфов и Великого леса. У него создалось впечатление, что глава клана Теней догадывается о том, кто именно отказал в помощи Великому лесу? Если это так, то информация об этом может спокойно разойтись и среди эльфов. И тогда все усилия Великого князя, который пытался обвинить в произошедшем Верховного жреца Великого леса, пропавшего где-то в глубинах этого могущественного лесного массива, просто пойдут прахом. Своего личного советника, который был в курсе произошедшего случая, Великий князь при помощи самих же Теней уже ликвидировал. Честно говоря, он даже не помнил, как это произошло. Всё случилось как само собой разумеющееся. Великому князю нужно было убрать ненужного свидетеля своего позора или ошибки. Тут уж как кто посмотрит на эту ситуацию? Главное было в том, что таких свидетелей больше не было. Но если глава клана Теней объявит об этом, то тогда у самого Великого князя возникнут просто невероятно огромные проблемы. Ведь в данном случае все Великие дома, не считая обычных эльфов, схватятся за эту возможность избавиться от неугодного им Великого князя. Сейчас они ворчали, но сдерживались. Ведь Великий князь сам фактически отказался от своей власти, заявив о том, что отдаст своё место тому, кто остановил армию нечисти. Сейчас все эти разумные просто затаились в ожидании того, кто же будет преемником Великого князя? В данном случае, все они рассчитывали на то, что этот разумный попадет в первую очередь в руки к ним. И тогда эти Великие дома сумеют уговорить будущего Великого князя перейти на их сторону.
Всё это было понятно и предсказуемо. Вот только сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни теперь бродил в растерянности по своему кабинету. Он настолько привык доверять такие дела Теням, что теперь просто не знал того, к кому же ему можно обратиться? Кто же пойдёт на подобные хитрости и преступления, ради него одного? Собственной дочери он тоже уже не мог доверять. Ведь эта девчонка умудрилась попытаться перейти дорогу своему собственному отцу? А значит, можно было догадываться и о том, что как только Арииель узнает о случившемся, то тут же постарается забрать всю власть в свои собственные руки.
Нет, Великий князь был не против того, что сумел таким образом воспитать себе дочь. Амбициозной и уверенной в своих силах. Вот только проблема была в том, что вместо того, чтобы поддерживать своего собственного отца, эта девчонка постарается сделать всё возможное, чтобы спихнуть его и самостоятельно занять место главы княжества. Этого допустить Великий князь не мог по той причине, что сам прекрасно понимал главную для себя проблему. Арииель не простит ему того, что отец намеревался использовать её как разменную монету для удержания собственной власти. А значит, как только она доберется до власти, то скорее всего первым её приказом будет ликвидация неугодного родителя.
Так что в данном случае, он и сам отлично понимал, что рассчитывать на семейные отношения своей дочери к нему как к отцу, просто бессмысленно. Так что в данном случае он сам прекрасно понимал, что ему нужно спешить. Вот только единственный верный исполнитель, которого он мог направить на это задание сейчас находился в Империи Торнан. Этот старый рейнджер охранял его собственную дочь. Вернее, он должен был за ней присматривать, и не допускать каких-либо глупостей. Этот эльф – рейнджер был настолько неразборчив в своей службе, что был готов даже плодить полукровок по приказу Великого князя. Соответственно можно было понять, князь мог бы дать ему и такое задание. Вот только отзывать его обратно Великий князь не собирался. По сути, это было сейчас невозможно. Хотя бы до конца учебного года. Ведь этот эльф сейчас изображал молодого студента магической Академии Империи. А значит, должен был учиться. Если Великий князь отзовет его с учёбы, то это может вызвать много никому ненужных вопросов. Но время поджимало. Сам он прекрасно понимал, что нужно было действовать.
Решительно выдохнув, Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни вернулся за свой рабочий стол, и принялся пересматривать все имеющиеся у него документы. Он искал… Искал имя того, кто сможет всё-таки помочь своему хозяину решить такой вопрос. Да, наверняка кто-то напомнит Великому князю, что у него должно быть вполне достаточное количество различных слуг. Вот только сам Великий князь прекрасно понимал, что такое задание доверять кому попало просто нельзя. Слуг может быть у него и много. Однако, большая часть из них наверняка служат не только самому Великому князю. Многие из таких слуг могут иметь покровителей и среди других разумных, являющихся главами Великих домов эльфов, которые с большой радостью ухватятся за возможность сбросить с трона своего старого врага. А что бы вы думали? Все главы Великих домов считают, что они лучше бы правили на месте Великого князя. А значит, прекрасно понимают, что избавив княжество от неугодного, по их мнению, правителя, они достигнут огромного успеха. Возможно в чем-то они и были правы? Ведь именно во время правления Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни, и произошел конфликт с Великим лесом? Тот самый конфликт, равного которому за все эти десятки тысяч лет существования эльфов еще не было. Уже только за это, его могли со спокойной душой приговорить к смерти. А самому Великому князю очень хотелось жить. И не просто жить, а продолжать властвовать над чужими жизнями и даже душами. Именно поэтому он тогда и разрешил Архимагу Алиувиаэлю сделать подобную глупость вроде тех самых врат в инфернальный мир. Теперь конечно было понятно, что всё это было огромной глупостью. Судя по всему, Архимаг сам в результате какого-то эксперимента превратился в монстра. Скорее всего, он хотел получить в свои руки довольно мощную и фактически могущественную армию. А как ещё можно назвать армию, которая практически не несет потерь? Как назвать ту армию, которая от убитых битве всё больше и больше разрастается? Ведь все погибшие эльфы со временем превратились бы тоже в монстров. Как и происходило на данный момент. Все эльфы, которых убивали остатки этой армии, усиливали их же группировку. И довольно необычным было то, что этому старому эльфу, главе клана Теней, каким-то невероятным способом всё же удалось пройти всю эту дорогу туда и обратно. Уже только за это его нужно было бы наградить. Вот только награждать сейчас уже некого. Да и поздно. Сам того не желая, Великий князь оскорбила этого эльфа, и теперь потерял возможность использовать его и клан Теней в своих личных целях.
Кроме этого, он прекрасно понимал, что ему действительно нужно спешить. Выбора нет. Поэтому и ошибаться с выбором кандидатуры тоже было нельзя. Конечно, у кого-нибудь может возникнуть вопрос по поводу того, каким же образом Великий князь намеревается выбрать именно того, кто не будет служить кому-либо из глав Великих домов? Всё просто. В основном он отлично знал то, кто именно из его слуг служит кому-то постороннему. Возможно для него это выглядело бы и легкомысленным? Как можно держать возле себя того, кто служит еще кому-то? В том-то и дело! Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни предпочитал знать, кому служат те, кто окружает его, чем набирать вместо них кого-то, кто оказался настолько хитрым, что скрыл свои истинные интересы и мотивы! Это тоже была часть внутренней политики государства эльфов. Тут уж не поспоришь. интриги и коварство были у них в крови.
Эта процедура переборки документов затянулось практически до глубокой ночи. И уже когда за окном кабинета вроде бы самого могущественного эльфа этого государства зажглись звёзды, он наконец-то выдохнул с облегчением, взяв в руки очередной кусок пергамента. Он нашёл! У него есть потенциальный кандидат, которому можно доверить такой розыск. Этот эльф был достаточно опасен. Хороший боец, Мастер меча. Кроме того, он почти четыреста лет служил рейнджером на границе. А значит, умел ходить тихо и бесшумно. Врагов у него было просто огромное море. И только покровительство самого Великого князя когда-то спасло этого разумного от расправы. И именно этим Великий князь и намеревался воспользоваться. А теперь у него будет возможность для поиска того, кто может стать его Наследником. Главное в этом вопросе не опоздать! Этот розыск должен был закончиться именно к удовольствию самого Великого князя. Именно его, и никого больше.
Вызвав к себе ещё одного верного слугу, он передал ему записку. Тот должен был отнести её по назначению. Если всё пойдет так, как запланировал Великий князь, то уже завтра-послезавтра этот разумный прибудет к нему для серьезной и вдумчивой беседы. Зная его довольно вспыльчивый характер, Великому князю нужно как следует продумать все свои слова. Больше подобной ошибки, какую он совершил при разговоре с главой клана Теней, ему совершать нельзя. Иначе он останется вообще не удел. В этой ситуации любая оплошность может стоить ему не только трона, но и жизни. А ему очень не хотелось терять как первое, так и второе. Тут уж ничего не поделаешь… Но тысяча лет на троне Великого князя приучили этого разумного к власти. Теперь он не мог без неё просто существовать. Так что, тут уж ничего не поделаешь… Нужно спешить…
Княжна
– Да как он посмел? – Молодая эльфийка металась по своей комнате, не скрывая своей ярости. – Мало того, что он посмел рот открыть, перебив меня, и не дав поставить на место этого наглого преподавателя Академии, так ещё и обвинил нас в том, что эльфы лжецы? Да за такое его самого мало убить! Нужно всю его семью под корень извести! Чтобы никому неповадно было выступать против эльфов!
Стоявшие рядом девушки-эльфийки, послушно кивали головой, подтверждали права княжны эльфов на подобное поведение. Вот только возможно она не учитывала того, что людям на её подобные претензии было плевать. И это бесило Арииель еще больше. Да как они смели вообще что-то говорить эльфам? Мало того, что они практически смели смотреть прямо в глаза существам высшей расы, так ещё и огрызались? Но тут уж ничего она поделать не могла. Девушке приходилось вариться фактически в собственной ненависти. Этот молодой странный парень-лесовик вел себя так, как будто всё шло по его собственному сценарию. Прошло практически два семестра, но эльфы так и не смогли к нему подобраться. Он исчезал у них буквально из-под носа. Рейнджеры, которых Арииели придали в качестве охраны, ничего не могли поделать. Самым глупым во всей этой ситуации было то, что самый опытный рейнджер, на которого больше всего рассчитывала княжна эльфов, уже категорически отказывался охотится за этим парнем. Причём охота эта проходила фактически на вотчине самих эльфов, среди растений парка Академии. Вроде бы здесь эльфы должны были быть на своей собственной территории. Ведь растения всегда подчинялись эльфам. Всегда!
Однако, чем дольше княжна и остальные эльфы сталкивались с этим странным парнем, тем больше они понимали, что на обычного человека он похож также, как и сами эльфы. Среди деревьев, и вообще любой растительности, эльфы фактически ничего не могли ему противопоставить. Он исчезал и появлялся так, словно сам является частью леса! Возможно всё-таки преподаватели Академии не кривили душой, называя этого парня лесовиком? Ведь что-то в нем такое было, подозрительное и довольно хитрое. Он исчезал и появлялся там, где хотел. Был наглым, настолько, что позволял себе оскорблять эльфов в присутствии многочисленных студентов. Более того… Его замечания о лживости эльфов заметили все. Буквально через пару часов эльфы просто не могли выйти из своего собственного помещения. Так как их фактически все встречные студенты начинали подталкивать к позору. Ведь они просто требовали, чтобы эльфы доказали свою хвалебную меткость. Пусть продемонстрируют это при помощи обычного учебного лука и стрел, имеющихся у мастера-мечника, занимающегося в Академии магии обучением студентов самообороне. Естественно, что позволить себе подобную глупость эльфы не могли. Ведь как только они возьмут в руки тот самый лук, то станет понятно, что всё то, что сказал этот странный парень, на самом деле правда. Они всегда скрывали свою хитрость в отношении стрел. Ведь когда-то, очень давно, даже по меркам эльфов, Великий лес сам предложил своим собственным детям, как тогда назывались эльфы, подобное решение вопроса. Измененные магическим образом стрелы летели именно в нужном для стрелка направлении. И никого не беспокоило то, куда именно попадет та или иная стрела. Важно было, чтобы она летела. А всё остальное делала магия и сила Великого леса. Теперь уже, привыкшие к своему могуществу и силе, эльфы даже не замечали того, что кроме них кто-то ещё может знать про эту тайну. Их стрелы были действительно уникальными. Стоило только к стрелку-эльфу выпустить такую стрелу, как она тут же пускала корни. И это в лучшем случае… В худшем, по окончанию битвы, стрелы эльфов найти было просто невозможно. Конечно, кто-то сказал бы, что это очень расточительно. Вот только эльфы особых проблем с этим не знали. По сути, в Великом княжестве у них были целые поля, где произрастали эти самые заготовки для стрел. Их достаточно было всего лишь собрать, когда стрелы просто отвалятся от древа-носителя, и всё! Теперь, конечно, с этим возникли небольшие проблемы. Так как Великий лес больше не собирался выращивать для эльфов подобное вооружение. И эльфам приходилось пользоваться старыми запасами своих стрел. Благо, что их было достаточно много. Всё-таки магия, которая содержалась в них, продолжала пока еще действовать.
Но вот что будет дальше, никто из эльфов не задавался этой мыслью даже на мгновение. Они привыкли настолько жить за счет Великого леса, что им было всё равно. Даже зная о том, что им угрожает, эльфы продолжали вести себя так, словно они на самом деле хозяева жизни. Вот только ситуация складывалась отнюдь не в их пользу. И откуда только этот лесовик мог узнать тайну эльфов, которую они хранили уже не одну тысячу лет? Самым плохим в этом случае для эльфов было то, что сейчас уже не было магов, которые когда-то разработали технологию выращивания таких стрел. Если бы они были, то можно было при помощи такого разумного разработать и новую технологию. И тогда у эльфов существовала бы возможность поддерживать свой имидж великолепных стрелков без помощи Великого леса.
Но как уже говорилось ранее, таких магов уже не было. И эльфам приходилось искать новые варианты. Некоторые из эльфов пытались всё-таки стрелять обычными стрелами. Но, как и заявил этот странный парень – лесовик, они действительно оказались довольно посредственными лучниками, которые не могли попасть в мишень на расстоянии даже тридцати шагов. Что тут можно было сказать про ту мифическую меткость, который эльфы обычно запугивали своих старых врагов?
Арииель с большим трудом сдержала желание заказать своим рейнджерам голову этого парня. Сейчас они находились на чужой территории. И здесь делать подобную глупость она не могла. Наверняка кто-то мог бы подсказать, что заказать голову разумного можно даже не эльфам. Для этого существуют те же самые убийцы из Ночной Гильдии, или Гильдии Убийц. Да, существуют. Но проблема была в том, что на территории столицы Империи Торнан с учащимися и преподавателями Академии магии никто не желал связываться. Когда-то случилась довольно неприятная история. Кто-то посмел напасть то ли на студента, то ли на преподавателя Академии. Как результат, пострадал один разумный. Всего лишь! Вот только нынешние Архимаг, глава Академии, был магом Огня. И он не терпел подобного отношения к тем, кто находился под его защитой. Так что фактически через пару часов часть Нижнего города столицы Империи была охвачена пламенем. Погибли сотни разумных, имеющих отношение к этим самым Гильдиям. Если бы представители Ночной Гильдии и Гильдии Убийц не принесли свои извинения Архимагу Грондару Каюрим, и также принесли с собой головы провинившихся, то он продолжал бы сжигать улицу за улицей. Там были расположены нищие кварталы. А значит, никто особо не переживал за живущих там разумных. Это и позволило Архимагу поступить подобным образом. Зато все наемники, и представители Ночной Гильдии и Гильдии Убийц раз и навсегда усвоили правила. Студентов и преподавателей Академии магии запрещено трогать. Так что нанимать кого-либо для того, чтобы голову этого парня ей доставили, у молодой княжны просто не получится.
Конечно, девушка вспомнила, что где-то существуют те самые хваленые Тени. Клан убийц, который верой и правдой служит Великому князю. Вот только проблема в том, что сейчас они находятся на чужой территории. Если здесь и есть где-то Тени, находятся на задании. И явно не княжна является их целью их интересов. Тут уж она ничего поделать не может. Они её даже слушать не станут. Обычно с членами семьи Великого князя общался только глава клана Теней. Остальные Тени всего лишь выполняли задания. Кто бы знал, как ей сейчас не хватает этих разумных под рукой? С каким удовольствием Арииель сейчас бы приказала им оторвать голову этому парню, и доставить её ей в качестве подарка.
Хотя даже смерть этого парня уже не исправит случившегося. То, что произошло, испортило имидж эльфов надолго. И они не смогут его исправить. Исправить подобную глупость могло только время. Но слухи, словно волна, носились по территории Академии. Волна, которая рано или поздно перерастёт ограду, и пройдет по территории Империи. Зная отношение дворян Империи к эльфам, можно сразу понять, что армия Империи с удовольствием ухватится за эту возможность отомстить старым врагам. А значит, смерть этого парня должна быть действительно жестокой и мучительной.
Жаль только, что эльфы не знают его родословной. Если бы они знали то, где он родился, и кто его родственники, то можно было бы заставить его рыдать кровавыми слезами. Так иногда делали. По крайней мере, эльфы. Если кто-то мог провиниться настолько серьезно, то эльфы, в частности Тени, начинали убивать родню такого разумного одного за другим. Детей… Стариков… Любимых… Неважно кого! Важно было то, что этот разумный имел какое-то отношение к таким людям. Убивали даже его друзей и знакомых. Такой разумный становился изгоем. Так как рано или поздно все понимали, что любой разговор с ним может стать для ни в чём не повинного существа смертельным приговором. И когда эльфы добивались своего, создавая вокруг такого преступника пустое пространство, только тогда его можно было убить.
Сейчас же проблема была в том, что с этим странным парнем всё было настолько сложно и непривычно, что эльфы просто растерялись. Они на самом деле не могли понять того, что он всегда умудрялся вовремя реагировать на любые замыслы эльфов? Этот парень настолько отличался от всех, что у вас создавалось впечатление, что близких у него просто не может быть! Он совершенно не задумывался о подобных нюансах. Более того… По приказу княжны, эльфы старательно проследили за тем, кому он отправляет письма. Знаете, даже молодые маги и служащие в Академии не могут сопротивляться, когда с ними беседует молодая красивая эльфийка. Вот в том-то и вся проблема! Этот парень никому не писал писем! Такое впечатление, что ему просто некому их писать? Если это так, то получалось, что у него действительно просто никого нет поблизости, кого могли бы использовать эльфы для показательного наказания.
Ситуация осложнялась тем, что эльфы действительно были растеряны. Мало того, что вся их охота за этим парнем просто то пошла прахом, так ещё и его знания об эльфах касались таких областей, которые по сути являлись запретными. Уже само по себе это говорило о его странностях. А значит, эльфы должны были всё-таки найти способ разобраться с этим парнем.
– Ладно, хватит тут толкаться! – Так и не дождавшись со стороны своих подружек хоть какого-либо нормального совета, княжна Арииель решительно махнула рукой. – Сейчас идём в парк! У нас там встреча! Надо приказать рейнджерам заняться этим парнем как можно быстрее. Хватит тянуть! Судя по всему, он знает слишком много касающегося нас! В этом случае у нас могут возникнуть огромные проблемы. То, что возникло сейчас это мелочь, по сравнению с тем, что может быть дальше. Судя по всему, он не просто так владеет силой магии Великого леса! Кроме того, он знает наши секреты. Надо выяснить, кто он на самом деле? Позовите всех! Нам нужно переговорить…
Уже через час девушка решительно раздавала приказы своим товарищам по учёбе. Странным было то, что в этот раз тот самый рейнджер, которые время от времени позволял себе огрызаться, по какой-то причине молча выслушал её приказы, и даже не стал как-либо их оспаривать? Возможно он действительно понял то, кто на самом деле должен руководить группой эльфов? Если это так, то значит ещё не всё потеряно. И даже этого старого рейнджера рано ещё списывать со счетов. Важно то, что он может всё-таки попытаться выследить этого парня в парке. Он был самым опытным среди присутствующих в Академии эльфов. А значит, без него справиться в этом вопросе просто невозможно.
– Я один не справлюсь! – Когда Арииель закончила говорить, с слегка хриплым голосом произнес этот рейнджер, посмотрев по сторонам, словно впервые увидев всех присутствующих рядом с ним. – Мне нужна будет помощь! Я знаю, где этот парень время от времени проходит. Кроме того, я нашёл лазейку в его комнату. Мы устроим там ловушку, и перехватим его. Времени у нас будет мало. К сожалению, вся эта территория находится под воздействием магических плетений, которые контролируют даже землю в парке. Как только мы во время допроса начнем проливать его кровь, тут же следует ожидать срабатывания этих магических плетений. Конечно, я могу на какое-то время их заблокировать, но ненадолго…
– Тогда вместе займитесь этим делом! – Решительно кивнул княжна, и указала второму рейнджеру на этого старика. – Поможешь ему, так как это дело касается нас всех! И постарайтесь в этот раз не провалиться. Мы должны получить то, что принадлежит нам! Если мы вернем силу Великого леса, то даже этот слух про наших лучников будет мелочью. А значит, мы сможем вернуться назад с триумфом. И наконец-то нам не нужно будет находиться в этой проклятой Академии. А зачем мы ещё здесь? Только из-за того, что наш народ потерял связь с Великим лесом. Что-то подсказывает мне, что этот парень может оказаться слишком знающим в данном вопросе. Он слишком много знает!
Раздав приказания, молодая эльфийка всё так же быстро направилась обратно в свою комнату. Всё-таки последние события её заставили сильно понервничать. Теперь эльфы не могли так свободно передвигаться по Академии, так как сейчас практически везде они наталкиваясь на насмешки и шутливые предложения на проверку их меткости. Ситуация действительно изменилась кардинально. Теперь эльфы были в качестве своеобразной добычи, а обычные люди в качестве загонщиков. По сути, это положение было для Арииель очень непривычным. Она привыкла сама кого-либо третировать или преследовать. Но только не так. Как им проводить охоту за этим странным парнем, особенно учитывая то, что они теперь просто не могут спокойно перемещаться даже по парку. Задумавшись девушка не обратила внимание на странный взгляд старого эльфа, которым тот проводил её. Создавалось впечатление, что он смотрит в спину врагу. Если бы она увидела это взгляд… Но княжна была слишком задумчива, чтобы реагировать на такие мелочи. Тем более, что она просто не могла знать дальнейшего развития событий.
Отправившись глубже в парк в сторону общежития, где жили студенты-парни, старый эльф посоветовал молодому рейнджеру посмотреть на одно дерево. И когда тот обратил внимание на ветви, которые прилегают близко к одному из окон, тот сказал, что это то самое окно, которое сейчас их больше всего интересует. Так как сама княжна приказала молодому рейнджеру выполнять приказы старика, тот даже не стал обдумывать эту ситуацию. Так что, когда он получил приказ залезть в окно, и осмотреться там, молодой эльф выполнил этот приказ. Вот только как только он переступил через подоконник, как тут же попал в ловушку, которая там была расположена. То, что произошло дальше было даже сложно описать. Но вернувшиеся два эльфа уже были не её слугами.
Однако Арииель этого ещё не знала. Не знала и не догадывалась об опасности такой ситуации. Она ждала результатов. Более того… Для того, чтобы как можно быстрее узнать результаты, девушка намеренно сняла защиту с окна своей комнаты. Так как рассчитывала на то, что её слуги сейчас выяснят всё необходимое, и придут к ней с докладом.
Раздумывая над происходящей ситуацией, княжна эльфов даже не обратила внимание на то, как в окно к ней скользнула какая-то странная тень. Если бы она обернулась, то поняла бы, что это тот самый молодой эльф, которого она отправила на помощь старику-рейнджеру. Вот только в его глазах больше не было никакого преклонения перед ней. А только злоба и ненависть. Резкий удар, обрушившийся на голову девушке, заставил её потерять сознание. Рухнувший на разум княжны, который и так был истерзан мыслями о том, как избежать всех этих проблем, он обрушил Тьму на её сознание.
Конечно, благодаря своей регенерации через некоторое время девушка пришла в себя. Д и сам этот удар, судя по всему, не был назначен убить её. Но это было и неважно. Когда молодая эльфийка попыталась пошевелиться, то Арииель поняла, что тело крепко связано. Связано настолько сильно, что некоторые узлы веревок впились ей в кожу, причиняя приличную боль. Удивл ённо распахнув глаза, слегка поморщившись от головной боли, княжна посмотрела по сторонам. Она не была опытным агентом или разведчиком. И как-то стараться скрыть свое пробуждение тоже не пыталась. Ещё бы! Ведь она княжна Великого леса и Великого Княжества! Её отец, Великий князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни, наверняка накажет за подобное поведение в отношении неё. Вот только при взгляде на стоявшего перед ней парня, молодую княжну неожиданно охватил ужас.
– Ну что, красотка, поговорим? – Криво усмехнулся этот странный парень, посмотрев на девушку, которая практически сразу покрылась краснотой до самых кончиков пяток. Ведь она была голой! Абсолютно голой перед ним! Кто и зачем это сделал, девушка не понимала. Важно было другое… Каким образом она оказалась в этой комнате? И почему до сих пор никто из преподавателей Академии магии не прибежал спасать её? Ведь она княжна!
Но видимо этому парню было плевать на всю её родословную. Тем более, что как выяснилось немного позже, Арииель сама спровоцировала подобные действия. Конечно, княжна эльфов не понимала, чем она могла спровоцировать подобное отношение к ней? Она всего лишь хотела узнать то, что на самом деле принадлежит её народу. И всё! Не больше, и не меньше. Этот парень обязан был сам ей всё это рассказать. Почему он так поступил с ней, заранее позиционируя себя к эльфам как враг, сейчас сказать было довольно проблематично. Да это было и не суть важно. А важно было то, что как только княжна попыталась что-то ему высказать, то этот парень просто рассмеялся ей в лицо.
– Если ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, то я тебя отпущу! – Продолжая смеяться заявил он, видимо понимая, что у девушки сейчас просто нет выхода. – Только отпущу я тебя в том самом виде, в котором ты сейчас находишься. Голой! Пусть все увидят, как выглядит на самом деле княжна эльфов! Как ты думаешь, сильно будут рады представители ваших Великих домов, когда узнают о таком позоре? Мало того, что ты ночью забралась в чужую комнату, да ещё и к человеку… Так после этого ещё голой будешь бегать по общежитию? Жуть, не правда ли?
Как только Арииель представила себе подобное развитие событий, как тут же весь её гонор куда-то пропал. Парень был действительно прав. Ситуация была весьма компрометирующей. Если хоть кто-то из глав Великих домов узнает о том, что дочь Великого князя позволила себе подобное, позора не избежать. Более того… Благодаря такому скандалу никто не будет больше церемониться ни с ней, ни с её отцом. Их тут же выбросят из Великого княжества. И это в лучшем случае… В худшем случае, её собственный отец будет вынужден приказать Теням ликвидировать её, как позор эльфийской расы.
Позволить себе подобного Арииель просто не могла. Так что в данном случае ситуация действительно развивалась не в её пользу. И этот парень, как ни странно, всё это заранее видимо просчитал. Просчитал и четко знал все возможные результаты.
– Что ты от меня хочешь? – Тихо прохрипела девушка пересохшим горлом, понимая, что сейчас она находится полностью в руках этого парня. Хуже всего было то, что стоит только об этом узнать тем же самым эльфийкам, которые сопровождают её в Академии магии, то ни о каком уважении или подчинении и речи не будет. Её просто уничтожат! Княжна Арииель сама всё это прекрасно понимала. Понимала она так же и то, что этот молодой парень, который по её мнению должен был очень быстро умереть, выполнив определённую функцию для эльфов, по какой-то причине оказался гораздо хитрее. И что-то подсказывало девушке на уровне инстинктов, что даже если ей и удастся избежать скандала и вернуться в свою комнату без каких-либо проблем, то избавиться от этого парня легко и просто у неё не получится. Скорее всего, этот разумный действительно всё заранее просчитал. А это говорило о том, что он не так уж и глуп, каким представителя людей могли бы считать эльфы. Всё это говорило не в пользу княжны.
Однако, сейчас она понимала, что выбора, как такового, у неё просто нет. Ей нужно вырваться из этой комнаты любой ценой. Любой! И если этот парень сейчас потребует, чтобы все молодые эльфийки из её сопровождения сейчас принялись его ублажать в постели, то они будут это делать! Всё только для того, чтобы сама дочь Великого князя избежала позора. Позора общения с человеком один-на-один. А что бы вы думали? Ведь она действительно ночью находится в его комнате.
Конечно, кто-то мог бы заявили о том, что после возвращения в свою комнату девушка может просто забыть обо всём этом. Да, забыть-то можно. Но только если этот парень позволит. Дело в том, что существует специальный артефакт. Стоит ему только заявить о том, что она лжет, то любой из эльфов может начать настаивать на допросе с использованием артефакта Правды. Как только принесут этот артефакт, то вся ложь княжны Арииель будет уничтожена. Она не сможет обмануть древний артефакт, который сразу показывает, говорит ли разумный правду, или же лжет. Странность была в том, что этот артефакт легко и просто распознавал ложь любого разумного существа. Эльфы считали себя очень коварными, но в данном случае ничего не могли сделать. Даже они не могли лгать в присутствии такого артефакта. Именно поэтому девушка понимала, что сейчас она попала в ловушку. Возможно потом, когда она выяснит все причины и подноготную произошедшего, ведь кто-то же ударил её по голове и доставил сюда, Арииель и сможет выяснить истину, и ликвидировать подобные последствия. Но для этого сначала нужно всё это пережить. Возможно ей придется унижаться. Как бы княжне не хотелось, но она чувствовала, что пойдёт на всё лишь бы информация о том, что она находилась в таком виде в руках человека, не вышла за пределы этой комнаты. Это было очень важно. Самого человека потом можно будет попытаться ликвидировать. Возможно он просто он хочет денег? Так она может ему их дать! Может быть ему нечем платить за свою учебу? Всё-таки пятнадцать тысяч золотых – это большие деньги! Если это так, то Арииель заплатит за его учебу. Она всё сделает, только бы вырваться из этой ловушки.
Но, судя по всему, этот парень не желал её так просто выпускать. Судя по всему, у него накопилось достаточно много вопросов. Тем более это стало понятно, когда молодая эльфийка увидела в руках этого странного разумного знакомый ей ритуальный кинжал жрецов Великого леса. При помощи этого кинжала они могли не только допрашивать, но и пытать разумных. Однажды молодая княжна совершенно случайно поранилась таким кинжалом. Ту боль, которую она тогда почувствовала, передать словами было невозможно. Понимая, что этот парень не просто так показал ей подобный предмет, девушка поняла, что ей придется говорить. Ведь она не хочет, чтобы её сейчас пытали! А именно это и произойдёт, если дело так пойдет и дальше. Поэтому, когда молодой парень сделал короткий шаг вперёд, задумчиво вертя в руках этот кинжал, княжна эльфов тут же принялась говорить. Арииель была готова рассказать всё, что только ему угодно! Лишь бы не ощущать эту боль, на которую был способен имеющийся в руках парня кинжал.